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这个年头的滨城仍没有正规的农贸市场，但老百姓要吃要喝是最基本的需求。
别说革命了，就是天王老子也不能让老百姓在嘴上按个拉锁饿着肚子过日子。所以有一些小规模的交易市场也就应运而生，以满足老百姓买点鸡蛋，弄点鲜菜、海货之类的特别需求。
离西北岸最近、最热闹的交易地点，就是滨城沙河口区的“玉华市场”门口。
这个1958年左右建成的室内国营店，最近几年，外边夹道上几乎一整天都能看见一些拿着大包，提着捅或挑着担的人，在这附近转悠或休息。
这些人带来的货物都是半遮半掩露出来的，只要被走过来的人看上一眼，他们立刻就会主动开始推销。再经过一番嘀嘀咕咕的议价，往往就能偷偷摸摸地钱物过手。
当然，这已经是个半公开的秘密了，其实没几个滨城人不知道这是在干什么的。只是就连革命的坚定执行者也不能不食人间烟火。所以这些掩耳盗铃似的私下交易虽属非法，但向来“禁止”也只存在于概念上，很少有人采取实际行动坚定的打击过。
不过在这里长期做交易的人，其实大多数还是拿着自家产物的农民，或是从每日沙滩上弄来些海菜、蛏子、海红之类廉价海产的“赶海人”。像“老刀鱼”这样的“海碰子”，人数却实在不多，因为有本事捞捕真正海珍品的人终究还是少数。
要按道理来讲，物以稀为贵，不存在恶性竞争，“老刀鱼”的海参应该挺好卖才对。可实际情况却不是这样，别看途径他身旁停下看货的人不少，可真做成生意的却没几个。
洪衍武在一旁等了一个多小时，“老刀鱼”才以两毛钱一头的价格出手了二十五头干参。要照这个速度，“老刀鱼”带来的三百多头海参，恐怕至少也得两三天才能卖掉。
为此，洪衍武不由暗暗摇头，这可与他以为海参供不应求，很快就能销售一空的最初期待相差甚远。于是他只把陈力泉和“小百子”留下，嘱咐他们护着“老刀鱼”点儿，就自己考察市场去了。
逛完了整个市场，他又去了附近的水产商店。他不但旁观几次其他“海碰子”与顾客讨价还价、完成交易的全过程，还把各类水产的价格暗暗记在心里。等都转悠完了，时间已经又过去了两个多小时。
当他回来的时候，再一打听，他走之后，“老刀鱼”也不过又卖出了四十余头海参，价格还是两毛钱。而且这中间还出了两档子波折，幸亏他有先见之明，把陈力泉和“小百子”都留下来了，“老刀鱼”才没吃亏。
敢情什么时候，做小生意的人都不免为地痞无赖骚扰，或是碰到居心不良的顾客。
第一档子事，是市场上不知打哪儿钻出来三四个歪戴着灰色海军帽，脚穿白色网球鞋的小子。
他们一个个吆三喝四、在街上横晃着，那副狐假虎威、欺行霸市的样子，纯属挨揍没个够。不用说，这就是“地产货”的草痞子。
这几个“地头蛇”，大概向来在这块地方占便宜没够，长期在这的小贩没人敢惹他们的，任由他们一路行来，东抓一把瓜子，西拿两个瓜果，说不尽地潇洒自在。
要说这几个小子倒也不傻，他们并不去招惹膀大腰圆的“海碰子”，很有分寸地只在农民和妇女身上找便宜占。
只不过“老刀鱼”却是个例外，因为老迈年高竟成了他们眼里的“菜”。这几个小子一见到他眼睛就亮了，像苍蝇见着肉似的围了上来。
“老刀鱼”大概以前也吃过他们的亏，刚看见他们就收拾东西要走，可这几个小子却不依不饶，纠缠着非要脱“老刀鱼”的裤子。要不就让“老刀鱼”出三十个海参，才肯放过他。
陈力泉应付这种事自然不在话下。他考虑得也挺周到，为了不影响“老刀鱼”继续卖货，先强压着怒气，以给这几个小子买烟的借口，把他们都引到了旁边的一条小巷里，接着才放手教训他们。
结果他三下两下就揍得这帮兔崽子屁滚尿流，最后以牙还牙索性扒了他们的裤子，全扔旁边的房顶上去了，任由他们自己夹着腿，捂着腚，翻着白眼苦恼该怎么回家，算是给“老刀鱼”出了口恶气。
至于第二档子事，那是“小百子”又立了一功。
就在陈力泉揍趴下那帮草痞子以后，又来了个衣着体面的老太太。她看“老刀鱼”的海参成色不错，就主动问起了价格。
“老刀鱼”一看，老太太和自己年纪差不多，加上家里也急等着用钱，于是开出的条件就更优惠了一些。
他说两毛钱的价钱，要是老太太能买下二十个，他就饶她五个。这其实就是相当于一毛六的价钱了，找遍整个市场也没这个便宜价。
而老太太虽然觉得价钱挺合适，却说怕“老刀鱼”给她的海参大小不一或有破损。“老刀鱼”索性就让老太太自己挑，却没想到这下就上了当。老太太当真就蹲在“老刀鱼”装满海参的大包前挑了起来。
一开始，“老刀鱼”和陈力泉谁没发现异常，可“小百子”干过“佛爷”，很快就踢了陈力泉一脚。陈力泉这才发觉不对劲。
只见老太太一边和“老刀鱼”聊家常，可她挑海参的时候，她的手却偷偷地不住往自己的袖子口里塞东西。
而就在陈力泉着急想喊的时候，“小百子”却又及时拉了他一把，然后他自己就假装路人似的走过去了。
最后，老太太只挑了十五个海参，非要让“老刀鱼”按刚才说的饶五个。“老刀鱼”当然觉得挺不划算，就直嘬牙花子，问饶三个行不行。没想老太太一听，站起身来就要走。
而这时，“小百子”可就出面拦住她了。他故意流里流气笑眯眯地说，“这么好的东西够便宜啦，您过这村儿可没这店儿啦，是不是您没带钱啊？没关系，我可以借给您呀……”
俗话说“人老精，鬼老灵”。老太太一点就透，当时脸就白了，赶紧翻自己的布兜子，还用说嘛，里面的钱包当然没了。
就在她嘴唇哆嗦，简直不知如何是好之际，陈力泉终于走了过来。他瞪了一脸笑容的“小百子”一眼，“行了。快把钱包还人家吧。她岁数大了，她不要脸，咱们不能不要啊……”
就这样，在“老刀鱼”目瞪口呆下，老太太拿了钱包掩面羞走，而那塞进衣服袖子里的十几海参，自然又给还回来了。
听完经过，洪衍武不免颇有写感触，他发现像“老刀鱼”这样太过老实的人，无论什么年头，做生意都不行。
再加上他溜达了这一圈，基本行情已经搞清楚了，他自觉颇有所得，摸到了一些脉络。于是便当机立断，马上就让“老刀鱼”收拾东西，说坚决不能再这么卖了。