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武安伯夫人没有在海棠院多留,很快就带着金妈妈和秦曼等人离开,之后又让人来把宣哥儿裹了出去。
海棠院一下子安静下来。
姜柔额头上都是冷汗,她捏着帕子擦了擦。
刚才婆婆那个眼神,她看懂了。
婆婆怀疑她,但最后为了顾全大局,不得不推出郑奶娘去顶罪。
然而,这事儿她是真不知情,为什么宣哥儿早不起疹子晚不起疹子,偏偏是在见了她之后。
姜柔不由得想起自己回府之前,丽娘问了她一句宣哥儿最近好不好。
然后原本好好的人,她一回来就不好了,甚至都没多会儿就死了。
“你说,有没有可能是丽娘?”姜柔在小榻上坐下,脸色仍旧苍白,显然还没从秦宣的死这事儿上缓过来。
彩芹闻言,怔了怔,“怎么可能呢,丽娘是宣哥儿的生母……”
“如果不是她,那就只能是我。”姜柔看着彩芹,“你也觉得是我?”
“不不不!”彩芹忙摇头,“少夫人怎么可能谋害宣哥儿呢,而且,事情发生得太突然了,身上起疹子,没准,是吃坏了东西过敏,可见夫人让把郑奶娘送去顺天府不是没道理的。”
“可我还是觉得哪不对。”也不知是不是因为今儿天阴的缘故,姜柔总感觉后背一阵阵发凉。
……
中秋佳节,各衙门轮班休沐,街市上比以往热闹了许多。
临街的一家酒楼,秦显正陪着几个朋友好一番畅饮,忽然听得楼下有人在议论。
“哎你们听说没,武安伯府养在世子夫人院儿里的那个外室子死了。”
“死了?真的假的?怎么死的?”
“怎么死的不知道,只知最后是个姓郑的奶娘被送去了顺天府。”
“嗐,这不一听就是去顶罪的么?”
“那可不,这世家后宅啊,阴私多,牵扯也多,就算真抓到凶手,总会为了这样那样的利益忍下来,最后找个替罪羊顶了罪完事儿。更何况,那位还只是个外室子,又不是嫡子,比起利益,小命随时能舍。”
秦显听到这儿,脸色顿时大变,匆匆忙忙跟几个朋友打声招呼就朝着楼下跑。
回到府上时,下人们来来往往地顺着游廊和夹道穿梭着,忙碌着,全都在为了晚上的中秋赏月宴做准备。
没瞧见谁的脸上有异样。
秦显暗暗松口气,想着大概是外头百姓们胡编乱造恶意中伤伯府,宣哥儿才一岁不到,每天都有人寸步不离地守着,奶娘们吃的喝的,全都是经过严格筛选的食材,哪里会出问题。
然而,等他一脚踏入海棠院,就发现气氛有些不对。
庭院里没人,连个洒扫丫鬟也不见,西厢房门窗紧闭,再听不到往日里令人心软的咿咿呀呀声,唯独正屋的门开着,但隔了夹板帘栊,瞧不清楚里头的情形。
秦显心神一凛,突然涌起一股不祥的预感,他抬步前往西厢房,站在房门外敲了敲,里头没人应。
又敲了敲,还是没人应。
正屋这边彩芹听得敲门声,忙打了帘子出来,就见秦显站在西厢房的廊下。
“世子爷……”彩芹小心翼翼地唤了声。
“宣哥儿呢?”秦显冷着脸问。
“宣哥儿他……”彩芹不知如何说,双手无措地绞着。
“我问你宣哥儿呢!”秦显语气加重,怒气也加重,一双眼睛像要喷火似的,大步流星走过来,直接揪住彩芹的衣领,“我儿子去哪儿了?”
“世,世子爷……”彩芹红着眼眶,说不出话。
“宣哥儿死了。”里头传来姜柔的声音。
秦宣闻言,一把松开彩芹,直接撞开帘子走进去,冷眼盯着坐在小榻上的姜柔,“怎么死的?”
姜柔道:“母亲已经让人把谋害宣哥儿的凶手送去了顺天府,怎么死的,你去问她不就知道了?”
就知道秦显不会善罢甘休,她尽量地控制住情绪,不让自己露怯。
“姜柔,你敢说宣哥儿的死跟你没半点关系?”秦显怒咬着牙,冷冰冰的视线恨不能化为实质将她刺穿。
“我为什么要害他?我……”姜柔本想说,自己已经怀上了,她犯不着跟个上不得台面的外室子一般计较。
可若是这么说了,似乎更会越描越黑。
因为她怀上嫡子了,所以见不得外室子,怕他受宠太过抢了原本属于嫡子的东西。
这个动机,足以让她变成杀人凶手。
可是,她真的没有!
她承认自己曾经的确有无数次地想要冲到西厢房掐死那个小贱种,但也仅仅是想想而已,要真让她杀人……在乡下那会儿,她看到人家杀鸡都会吓得直抖的人,怎么可能杀人!
“心虚了?”秦显靠近,一把掐住她的喉咙,双目赤红,“等我找到证据,我定让你血债血偿!”
说完松开她,迈着沉重的步伐走了出去。
秦显力道很大,姜柔被掐得险些喘不过气,捂着胸口就是一阵咳。
……
因着差了人去武安伯府送节礼,所以肖府这边差不多是在第一时间就得到的消息说宣哥儿死了。
“死了?”
妙言轩内,姜妙让人接了姚氏来过中秋,先前母女俩正说着话,陡然听得这么一则消息,姚氏脸色就变了,“怎么死的?”
回话的正是送节礼去武安伯府的元奎,他道:“听闻是奶娘照顾不周,那奶娘已经被送到顺天府去了。”
姚氏急道:“那柔娘没事儿吧?”
“暂时没听说有什么情况。”元奎还是摇头。
“这大过节的,怎么会出这种事儿呢?”姚氏满心担忧,虽说跟自家闺女无关,可那孩子到底是养在海棠院的,奶娘失职,不就是变相说柔娘这个当嫡母的失职?
“娘稍安勿躁。”姜妙安抚着姚氏,“这事儿应该只是个意外,柔娘没那个胆子加害活生生的一条人命,武安伯夫人顶多算她个失职罪。
但即便是失职,他们家也不敢多说什么,毕竟,曼姐儿还得靠着柔娘跟我的关系入东宫呢!
我先前让人去送节礼,已经表明了肖府的态度,武安伯夫人是个聪明人,她知道该怎么做,所以一定不会怨怪柔娘的。”
姚氏听得直叹气,“你说她当初怎么就那么糊涂,谁劝都不听,非要往那边嫁,现在三天两头就出状况,我这悬在嗓子眼儿的心就没落下来过,往后还不知要为她操多少心。”
姜妙淡笑,“嫁都嫁了,如今再说什么都没用,只看她能不能把握机会让自己在婆家站稳脚跟过上舒坦日子了。”
……
西堂子胡同。
得知宣哥儿的死讯后,丽娘便坐在榻上默默垂泪,一句话不说。
“丽娘。”秦显坐过来,轻轻将她搂入怀里,“我知道这事儿对你打击很大,你怨我吧,都怪我当初没能拦着母亲把宣哥儿抱到府上去,否则如今也不至于……”
说着,想到那个白白胖胖的儿子,他一阵难受,便也跟着红了眼眶。
丽娘捏着帕子拭泪,声音说不出的哽咽,“第三个了,还是没能留住。”
秦显一怔。
丽娘为他怀过三个孩子,第一个因着他娘找上门,一巴掌给扇没了,第二个刚开始探出喜脉,后来慢慢地,胎心停了。
宣哥儿是第三个,有了前两次的经验,养得格外小心,好不容易才生下来的,竟然就这么没了!
秦显越想越痛心。
“我会找到证据抓出真凶为宣哥儿报仇的!”他咬着牙恨恨道。
丽娘倚在他怀里,想到武安伯夫人为了顾全大局竟然连问都没问姜柔一句,直接就推出奶娘去顶罪,她冷冷勾起唇角。
好戏,才刚刚开始呢!
……
秦宣的死,虽然有人顶了罪,但百姓们哪里肯信,到处都是猜疑议论声,被怀疑最多的,便是嫡母姜柔。
不少人觉得,她就是善妒,连个不足一岁的小孩子都容不下,狠心害死之后又凭着娘家姐姐的身份威胁了婆家不敢对她如何,所以让奶娘成了替罪羊。
姜柔听得这些乱七八糟的传言,委屈得直想哭。
“少夫人少夫人!”彩芹从外头跑进来,“现在传言全变了。”
“变了?”姜柔一脸纳闷。
“对啊!”彩芹高兴道:“我刚刚出去一趟,听到好多人在传,说丽娘为了入府,竟然不惜买通咱们院里的人毒杀亲生儿子,只为嫁祸给少夫人。哎呀,我就说呢,怎么都想不通宣哥儿为什么突然就没了,原来是丽娘在背后作怪,这回少夫人的名声可算是保全了。”
她还在那喜滋滋地说着,姜柔的脸色却是全变了。