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邹衡请了姜旭进屋坐，又给他倒了茶。
姜旭扫了眼厅屋，里头陈设简单，也不算太宽敞，但收拾得干净立整。
邹缨端了一碟糖糕进来，“家里没什么招待的，让大人见笑了。”
姜旭想起上辈子她常常蒸好糖糕等他回家的情形。
伸手拿起一块，咬在嘴里还是熟悉的味道。
鼻尖忽然有些发酸。
“大人，大人？”邹缨在一旁喊他。
“我没事儿。”姜旭把糖糕吃完，笑着夸了一句，“姑娘手艺不错。”
邹缨赧然道：“别的我也不会，就只会做些小玩意儿。”
姜旭怕继续待下去，会生出更多的情绪来，喝完茶便站起身，临走前提醒了邹衡一句，“最近天气多变，马上就要考试的人了，注意身体，带病下场可不是什么好事儿，别让自己遗憾终身。”
这样的嘱咐，仿佛他们已经认识了很多年。
邹衡很确定他以前从未得见过此人，但还是由衷感恩，“多谢大人关心。”
……
姜旭回到家时，姜云衢已经自己收拾好了房间。
“表哥方才去哪了？”见他回来，姜云衢问了句。
“有事儿，出去一趟。”姜旭往榻上一躺，后脑勺枕着手臂。
姜云衢跟进来，“表哥不是在衙门当差吗？你若是忙，就去吧，无需管我。”
姜旭没想管他，只是今日刚好调休，不用去衙门。
晚上姜旭做的饭，桌上就俩人。
“姑妈不回来吗？”姜云衢这是第二次来他们家，然而不管是上次还是这次，都没见家里有其他人，按说这么大的宅子，该有几个下人才对。
“我娘在别处，不在这儿吃住。”姜旭道：“快吃吧，不用管她。”
说完，姜旭想起一事，“你春闱报名了没？”
姜云衢说报了。
“谁给你做的担保？”姜旭又问。
他记得上辈子会试的时候姜妙跟陈氏已经打了一场官司，尽管后来陈氏被休，但到底是姜云衢的生母，姜云衢的名声多多少少受到影响，这种情况下很难找到担保人给他报名，所以姜云衢傍上了傅经纬，是傅经纬出面替他摆平的一切障碍。
“是我上一届的师兄。”姜云衢疑惑地看着他，“怎么了？”
“没什么，随便问问。”
看来这一世，没有妙娘作为利益的纽带，姜云衢很难再跟傅经纬攀扯上关系了。
这么一来也好，姜家本来就没什么背景，要想一步登天那是痴人说梦，天上掉的馅儿饼还能砸死人呢，自己努力得来的东西，用着才踏实。
……
二月初九考第一场，初八这天就得点名搜检入考棚。
姜旭亲自送着姜云衢去，干粮和水全都给他备在考篮里了。
“天儿冷，能忍就尽量忍着别喝水，喝多了上厕所，麻烦不说，还耽误事儿。”姜旭提醒他，“等考完，我再带你出去好好吃一顿。”
姜云衢已经有过乡试经验，知道考试规矩，点点头，从姜旭手中接过考篮，“我会好好考的，表哥回去吧。”
姜旭目送着他入了大门才转身，就碰到邹缨送邹衡和沐少亭过来。
见到他，邹缨有些意外，笑着打招呼，“姜大人，您怎么会在这儿？”
姜旭道，“有亲戚参加春闱，来送送。”
末了，看向邹衡，“没生病吧？”
邹衡摇头，“没有，都要考试了，不敢生病。”
姜旭放了心，这才将目光挪到沐少亭身上。
少年生得儒雅俊秀，看向邹缨的眼神里，满是温情。
“好好考。”姜旭笑道：“你们俩可是这一届的希望了。”
“大人过誉。”邹衡作了一揖，“要没什么事儿的话，我们就先进去了。”
“去吧。”
邹衡同妹妹道了别，领着沐少亭走向大门。
邹缨还没走，一直站在那儿。
“外边儿冷，姑娘还是回去等吧。”姜旭上前几步，与邹缨保持着三尺宽的距离。
“也不知哥哥他们最终能考成什么样。”邹缨绞着手指，心中不安。
“你哥哥没问题。”姜旭说：“他的水平摆在那儿，只要考场上不出意外，准能中。”
“但愿吧。”邹缨叹了口气，转过身。
姜旭问她，“另外那位，是你未婚夫？”
“嗯。”邹缨提起那人，小脸微红，“他是我哥哥的同窗，平时没少来家里，一来二去的，就……”
姜旭知道沐少亭是邹衡的同窗，但他并不清楚沐少亭和邹缨以前有过这么一段，或许那小子上辈子喜欢过缨缨，只是缨缨没答应而已。
但这辈子，很多事情都变了。
“他对你好吗？”
“挺好的。”邹缨也不知道自己为什么愿意跟一个不太熟悉的男子说这些。
“那就好。”姜旭道：“你哥哥前途不可限量，你将来有的是底气，别让自个儿受委屈。”
“谢谢大人。”
……
会试与乡试一样，都是九天三场，等考完，姜云衢整个人都虚了，回到姜旭家沐浴过后，饭都没吃就一觉睡到天黑。
姜旭回来做好饭去叫他。
姜云衢还有些迷迷糊糊的。
“会试题目这么难吗？”姜旭好笑地看着他，“听舅舅说，你乡试的时候挺轻松啊！”
“主要是心里没底。”乡试的时候，姜云衢虽然中了，但排名靠后。
在村里，他是数十年难得一见的少年举人。
到了京城一看，全国的举人都上这儿来争三百个录取名额了，紧张自然是避免不了的。
“没事儿。”姜旭拍拍他的肩，“咱不是都说好了吗？考得上，就继续考，考不上，大不了再等三年，横竖还年轻，你怕什么？”
姜云衢道：“今年会试，比我年轻的就有好几位。”
要比，自然是跟好的比，谁会跟不好的那部分去比，以此得来的优越感，并不会让他感到优越。
姜旭一听，便知姜云衢见到了邹衡和沐少亭，那二位的年纪都比他小。
……
知道姜云衢着急成绩，姜旭便让他自己在家里住着，使唤小安子回溪水村给姜明山捎了封信，说会试已经考完了，成绩暂时还没出来，让他们耐心等着。
等成绩的这段日子，姜云衢又去圣人庙拜了拜。
尽管如此，他还是每天晚上都睡不好觉。
好不容易熬到贡院放榜，人还病倒了，烧得不省人事。
姜旭请了大夫来看，给他煎药喝下，这才去看榜。
榜单上最醒目的莫过于头名会元的名字，邹衡。
那小子，果然没让他失望。
姜旭又往旁边找了找，很快找到沐少亭和姜云衢的名字。
这俩人也中了，前者排名一百五十六，后者排名一百五十八，相差不多。
姜旭往人群里扫了一圈，看到邹衡几人就站在不远处，他过去道了声恭喜，没多做停留，很快回了家。
大概是惦记着今儿放榜，姜云衢撑着眼皮醒过来了，嗓子烧得很干，问姜旭，“表哥，怎么样，我中了没有？”
“没中。”姜旭说：“踏实歇着吧，三年后再战。”
“我就知道。”姜云衢躺回去闭上眼，遗憾地叹了口气，“三年，说长不长，说短也不短，就怕到时再来三年，还没考，心态先崩了。”
“逗你玩儿呢还当真了。”姜旭倒杯水递过来，“中了，一百五十八名。”
“什么？真、真的？”姜云衢猛地睁眼，难以置信地望着他。
“我看得真真儿的。”姜旭道：“你好好养着吧，后面还有一场殿试呢，今后是什么命运，全凭这最后一关了。”
……
会试高中，姜云衢好转后又给家里去了信儿。
姜明山高兴疯了，儿子都不在，从老温氏手里抠出钱来办了场酒席，收了村人不少东西。
姜秀兰也替他高兴，某天回来吃饭，问他喜欢什么样的姑娘，等殿试完了，她给帮着张罗张罗，提前定下，等脱了孝，马上成亲。
姜云衢没作声，大脑里一片空白。
他从前在县学念书的时候，因着年纪轻轻考了秀才，邻村有好几个喜欢他的姑娘，但他一直没回应。
他娘陈氏总说，他将来是要有大出息的人，不该娶个乡下姑娘，所以他一直觉得，自己该娶个京城里的姑娘。
可自从上回入京得罪了礼部尚书府的千金，他便对京城里的姑娘有了阴影。
眼下姜秀兰问他喜欢什么样的，他发现自己竟然回答不上来。
“你这孩子。”姜秀兰以为他有心事，嗔道：“莫不是早有了心仪的姑娘？”
姜旭险些被饭噎到，马上朝姜云衢看过来，这小子，总不能是被刘婉姝给折腾出感情来了吧？
“没有。”姜云衢晃过神，“我也不知道自己喜欢什么样的。”
他如今处在一个比上不足比下有余的尴尬位置上。
说实在的，如果殿试过后成绩还行，让他去娶个大字不识的乡下姑娘，他指定不乐意，可要说娶个多好的京城姑娘，他也知道自己家世配不上。
“那你先考吧。”姜秀兰说：“等成绩出来再说，眼下不谈婚姻大事，你安心温书。”
……
殿试时间，三月十五，在太和殿前的丹墀举行。
姜旭把人送到承天门外，止了步。
嘱咐的话，昨天晚上就说过了，这会儿只是告诉他别紧张，考场上心态最重要。
送完姜云衢，姜旭再一次碰上邹缨。
“邹姑娘，这么巧？”姜旭笑着跟她打招呼。
“姜大人。”邹缨问他，“又来送亲戚？”
姜旭点点头，“你哥哥没生病吧？”
“没有。”邹缨觉得奇怪，“为什么你总是问我哥哥的身体状况？”
姜旭神态自若，“我们公门中人，本来就是为百姓做事的，难得结识了新科会元，当然要关心两句，没准儿他哪天平步青云了，我还能跟着沾沾光。”
这话，可把邹缨给逗乐了，“大人真幽默。”
“是吗？”姜旭道：“以前有个姑娘也这么说过。”
“是……大人的意中人吧？”邹缨冒昧问了句。
“嗯。”姜旭看她一眼，“只可惜，后来她不记得我了。”
“对不起。”邹缨连忙道歉，“我不知道这个问题会戳到大人的伤口。”
“没关系。”姜旭问她，“要不要我送你回去？”
“不必了，我婶婶就在不远处等着我。”
姜旭一直目送着邹缨走远才离开。
到家时发现肖彻在客厅里坐着。
姜旭有些无语，“未经允许进别人家里，您这是私闯民宅啊肖督主！”
肖彻没跟他废话，直接问：“我是谁？”
姜旭顺嘴答：“二傻子。”
肖彻面无表情地看着他。
“你是谁有那么重要吗？”姜旭摊手，“要造反就好好造你的反，完事儿了，你就是南齐终结者，新王朝的开国皇帝，多有面儿。”
“我考虑过了。”肖彻说：“可以让他当继承人。”顿了一顿，“前提是，你给的消息值这个价。”
“我突然改主意了。”姜旭拒绝：“我的儿子我自己养，怕被你养歪。”
肖彻眯了眯眼缝，“这么说，没得谈？”
“反正知道了对你也没多大好处。”姜旭实话实说，“你现在应该把精力放在自己的计划上，而不是成天像个二傻子似的见人就问你是谁。”
肖彻不紧不慢道：“河东巷那位邹家姑娘……”
姜旭脸色一变，“喂喂喂！你有话好好说，别动她。”
肖彻对他的私人情感不感兴趣，继续问：“我是谁？”
姜旭叹了口气，“这个问题说来话长啊！反正，你不是南齐人。”
“不是南齐人？”肖彻显然有些没想到，“此话怎讲？”
姜旭没急着说，“那我先问你，是不是我现在说什么你都信？”
肖彻没点头，但也没摇头。
“你看你，都不信我，还让我说什么？真没劲。”姜旭说完，打算不再理他，直接回房休息。
“你先说说看。”肖彻缓缓开口。
“你不信我我就不说。”
肖彻犹豫了半盏茶的工夫，终于道了声，“信。”
这还差不多。
姜旭笑了笑，坐下来，“我这么跟你说吧，你当年是被买到东厂的，但是不知道为什么，他们阴差阳错地抱了个北梁人回来。”