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单调空洞的声音沿着地板传来，昏暗的车厢里充斥着几乎令人窒息的异味，车厢内却听不见一声抗议或咒骂，只有竭尽全力的呼吸声。
以上情形会出现在现代文明社会堪称不可思议，即便做不到像帝国铁路那样优质周到的服务，基本的空间和乘车环境还是能保障的，最差最差像公国那些站票列车也不至于到随时都会丢掉性命的程度，而且尽管同样异味熏天，尽管同样拥挤不堪，但绝对会有叫骂和抗议，甚至拳脚相向。
像这种连哭泣和呼吸都极为压抑的氛围，绝不可能出现在正常的列车里。
这列货运列车当然不是什么正常的列车。
哪有正常的列车会用装牲口的车皮来装载旅客，每一节车厢像沙丁鱼罐头一样塞满了人，且列车前后都加挂了武装车厢，防空炮、机枪、战车炮塔一应俱全，天空中还有“军团”侦查巡逻。
这阵仗说是押运黄金珠宝或是大规模杀伤性武器都没人怀疑，可实际运输的却是活生生的人——一群身穿蓝白条纹囚服的犯人。
这是帝国用来运输集中营犯人的“死亡列车”。
集中营犯人并不被视为活生生的人，就连家畜和工具都算不上，在帝国的等级划分表里，II类营和III类营的犯人被当成有意识、系统的消耗掉的“定期消耗劳动力”。根本无需在意其死活，倒不如说，这些人死得快一点、有效率一点更符合帝国的心意。
或许有人会问，既然打定主意要杀掉这些犯人，直接枪毙不就好了?帝国难道还缺子弹不成?
会问这种问题的显然无法理解帝国对“效率”和“速度”的定义，或者说正常人和高智商杀人机器之间看问题的视角完全不同。
湮灭证据才是帝国的目标，杀人不过是为了达成这一目标所采取的手段和步骤，光图一时省事，弄错了手段和目标，到头来只会浪费更多时间和资源。
用机枪扫射是很快，尸体要怎么处理?挖万人坑?都烧掉?焚烧产生的恶臭和黑烟要怎么办?挖坑埋掉能够保证不会被人再发掘出来?
林林总总的问题被罗列出来，加以讨论、分析、协调、改进，最终诞生的就是现在如今正高速运转的杀人链条。
筛选各地的囚犯，根据身体状况和危险等级分批次转运至III类营，在转运的同时，与犯人相关的一切，包括个人档案、生活物品等等，全部集中统一进行销毁。某些空出来的营房还要进行仔细的查验和重新装修，以防囚犯在砖块或床板下留下名字或其它信息。当犯人在III类营的“消毒室”里化为灰烬的时候，一切能证明他们存在的证据也一并付之一炬，不会有一张纸、一个字、一个标点符号留下来。
在这个循环系统里，列车除了承担运输任务，实际上也承担一部分杀人的任务。按照帝国医学部门的观察测试，在极度拥挤且呼吸困难的环境里连续站立几天，体能较差者会首先被淘汰掉。由于II类营恶劣的生存环境，将近有两到三成犯人无法挺过这趟地狱般的旅程，直接就站着死在了车厢里。
“这会大幅减轻‘淋浴与消毒室’的工作量”——这是医学部门对此的注解，满足之情跃然纸上。
如果以为这已经很病态了，那恐怕还是低估了帝国，要知道为了以防万一，列车内安装有自爆装置，一旦遭遇可能导致泄密的意外，整列火车瞬间就会变成一团火球，绝不会留下任何不利于帝国的证据。
“你说罗兰真的会打铁路线的主意吗?”
斯洛斯咽下甜点，看着窗外不断倒退的风景问到:
“他应该清楚吧，就算铁路是整个系统里的薄弱环节，但那也只是相对于集中营而言的。对‘自由军团’这种地下抵抗组织来讲，这种有空中支援，自身又有火力防护的目标肯本啃不动。哪怕发生奇迹，自爆装置也不会留下任何证据。”
“他们有其它选择吗?”
雷吉连眼皮都没抬一下，专心看着手里的《神曲》。
“对那些快要淹死在焦虑里的人，那些快要看不到希望的人，哪怕是一道微弱的光线也是极为可贵的。”
身处黑暗才能明白光明的可贵，置身绝望之中才会不顾一切地渴求希望。
没有那种东西人也能好好活下去。不靠投机取巧，不靠赌命一搏也能获得最终胜利。
这种轻佻的话是事不关己、置身安全环境之人才能享有的奢侈，以帝国为敌之人无法享有如此轻飘飘的奢侈。那些时刻做好献身觉悟，每天都抱着必死决心的人只能靠任何一种能想到做到的手段才勉勉强强能与帝国纠缠，堂堂正正、不用乱来——这种话完全是可望不可及的奢侈。
“换做你在罗兰那个位置上，你会怎么做?”
“我会直接投降。”
斯洛斯直接岔开了话题。
“你觉得我会有那种设身处地为别人着想的同理心?要像他那样为别人而战，为进步而战，为未来而战什么的，实在是太累太烦人了。我是‘惰怠’，不是‘勤快’或‘自找麻烦’。”
“罗兰同样也不是你，不然他也不会走上那条路了。”
“敢于选择别人眼里望而生畏的不归路，勇气和气魄诚然可嘉，可勇气和气魄是解决不了现实问题的。”
“他已经连续好几次化不可能为可能，对一个有良好创造奇迹记录的英雄，你的评语是不是应该斟酌一下?”
“就算他是英雄，上一次战争他也输给了我和格拉托尼，输给了那位大人。这一点同样不容否定。”
“过去的良好记录无法保证未来永不改变。”
“或许是如此。”
像是放弃继续辩论下去一般，斯洛斯摇了摇头，继续切割他的牛排。
“可一瞬间的奇迹，战术层面的闪光，终究不能动摇整体战略，更不可能撼动那位大人。”
“……”
一直在辩论中稳占上风的雷吉陷入了沉默。
结果优先于一切。
过程再怎么精彩耀眼，没有完成预期的目标终究只是惘然。
罗兰与志同道合之人不惜牺牲自己的、同伴的生命，以自身献祭，其目的乃是打破帝国对未来的垄断，推翻皇帝对世界的绝对支配。
只要没有实现这个目标，不管他们怎么努力，创造再多奇迹，终究不过是华丽的烟火——于瞬间释放灿烂绚丽，之后便被黑暗虚无所吞没，什么也不留下。
这是必然的结果，三岁小孩都知道。
“但是罗兰他们似乎并不明白呐。”
用蘸着酱料的餐刀在餐盘里画着圆圈，斯洛斯朝窗外露出一抹意味深长的微笑。