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旅行者眼里，塔尔斯是一处悠闲惬意、绿意盎然的村落。因此很多投降的“和平派”贵族和地主收回租给农奴的土地，改为自己或与提坦斯、财团合资经营。通过这种方式打通关节，免除运输过程中的过境税和繁琐的检查手续，获得更多收入的同时获得某种程度的政治安全保障。此一行为导致农奴在地主土地上服免费徭役的时间也增多了。绝大多数地主认为农奴每星期出三天徭役太少，索性采取数量不定、依照需求随意分配的劳役制度。甚至连地主自营地出产的粮食和葡萄酒也要由农奴赶着马车长途跋涉运至提坦斯收粮站或财团控制的港口仓库。
与农民的水深火热相对的是，提坦斯和大贵族都发了财。他们将大量钱财用于奢华生活和大兴土木，最近随处可见的新古典主义风格建筑就是明证。大贵族的庄园不再具备防御功能，而是用来享受和炫耀排场，大庄园内往往建有画廊、剧场和音乐厅，还有专门的狩猎森林，供主人和宾客消遣娱乐之用。巨大的贫富差距更令人感到憎恶，进一步点燃农民们的反抗之心。
社会矛盾激化的直接后果就是此起彼伏的起义与恐怖活动。在特区新政实施之前，没有哪一个星期不曾发生过暴动、暗杀和报复。走投无路的农民杀掉卖国求荣的地主、穷凶极恶的士兵，提坦斯则执行残酷的人质枪决法案，枪杀平民作为报复，或把整村整村的人投进集中营。
直到罗兰开始推行新政后，上述情形才得到遏制。军费开支被纳入政府管理，剥离了提坦斯征税权，厘清财政系统，导入工业化之后，随着商业活动的兴起，越来越多的贵族开始参与商业投资，或者通过代理委托投资，或者在自己的土地上兴建制造工厂和商店。如今大家对土地的兴趣逐渐开始淡漠。罗兰终于可以腾出手来替天天到总督府陈述疾苦的农民代表解决一些实际问题了。
“这可是个大工程，要知道卡斯蒂利亚的贵族是世界上脑袋最僵硬的一群人。对这些满脑子‘正统、‘体面的家伙来说，土地就是生命，谁动土地或者搞人口普查就是要他们的命。他们是不会介意在这种时候扯起‘爱国的大旗，掀起叛乱的。”
伊莲娜用一贯的讽刺口吻揶揄着，尽管同样是卡斯蒂利亚贵族。但她却是为数不多的开明派，天性叛逆的她早早就和“必须遵循”的思想作了彻底的决裂。不喜欢本国贵族，也不喜欢查理曼，但拥护罗兰的新政，希望这场温和的社会变革能给封闭了几百年的卡斯蒂利亚带来清新空气，带动整个民族觉醒。
正因为立场微妙，所以她更能清醒地看清如今特区的成就和问题。
“除了贵族，提坦斯也是个问题，摄于财团的影响力和政治盟约。他们不敢对你说什么，不过他们对剥夺了参政和税收权力依然相当不满，以‘保卫边境、防止恐怖分子越境的名义变相收过境税就是例子，另外有传言说提坦斯和一些领主合伙从事走私违禁药物等不法行为。”
“给我等等，这种事情……！”
“毫无根据的流言么？殿下，我是不知道查理曼那边的贵族是怎么样，我们这边的可是早就烂了。早在开战之前，很多贵族就参与对查理曼的走私活动了。其中包括“独眼大公夫人”安娜德门多萨伊特拉塞尔达、卡尔皮奥侯爵、卡斯塔内达伯爵、阿斯科利大公、阿尔克斯公爵、梅迪纳塞里公爵——这样屈指可数的大贵族。对他们来说，为了钱背叛国家都不算什么。更何况区区违禁药物。”
伊莲娜无所畏惧的笑着，无意识地将那种带有讥刺意味的微笑和某人重叠在一起，密涅瓦的心头闪过一阵不快。
——为了百分之三百的利益，人们敢于践踏世间一切法律。
耳边仿佛再度响起那个嘲弄的声音，从高处俯瞰他人、否定他人的睿智与残酷。
“另外如果不是确认了流言的真实性，总督大人需要像参加化装舞会一样。这么低调的来这种小村庄视察吗？摆足排场的话，可就什么都查不到喽。”
似乎是觉得戏弄一国王女是一件非常有趣的事，只要一有机会，伊莲娜就会发起挑衅。咄咄逼人的姿态下，依稀可见身穿黑色披风的义贼的影子。
不过。她的游戏也就到此为止了。
“洛丽塔小姐，请注意您的发言，就我的立场而言，这些话语会让我感到困扰。”
“那可真是抱歉，总督。”
“谢谢您的谅解，如果今后连称呼也能改正的话，实在是感激不尽。”
“明白了，少爷。”
朝伊莲娜点点头，苦笑从脸上褪去。
诚如伊莲娜之前所说，他的确是有限制提坦斯和领主们过分贪婪的想法，不过那只是此次出行的一部分理由。
最近的气氛有些不对。
不只是特区，整个世界仿佛都弥漫着安逸又诡异的空气，没人知道在和平对峙的表象下究竟在发生些什么事情，异样的物资调动、伪装成训练的军事调动、外交特使的私下活动……种种迹象越来越明确的指向战争，在这种背景下，财团却没有任何表示，这怎么也说不过去。
是真的没准备好？只怕未必。
或许亚尔夫海姆的普通市民也像其它国家的民众一样，感受着这十多年来的巨大繁荣，新技术、新生活、金融景气、经济繁荣，一切无不令人惊叹，一切似乎都在无止境地蒸蒸日上。没有经历过战争的人民似乎只要煽动一下，就会狂热的投身战争，直到夺取胜利或是高举战旗消失于历史的水面之下……可事实上，精灵们的思考方式和同时代的人类有着巨大的差异。除了价值观取向不同外，一个很重要的差异便是对战争的觉悟。
从地理上来说，亚尔夫海姆控制的区域是大陆心脏地区，称得上“四战之地”。从所处的地缘政治环境和军事安全态势来说，更是“四面楚歌”，但从国防实力尤其是军事理论和技术装备来说，亚尔夫海姆却绝对称得上是一个军事强国。无论独立与否，精灵们都必须面对刚建国就要应付周边几乎全是充满敌意的国家的状况，一旦出现主权独立的精灵国家，恐怕周边国家无一不想把这个新生国家从地图上抹掉，而精灵控制的区域本身国土狭小，缺乏战略纵深，边境线漫长且易攻难守，本土又自然资源匮乏，严重依赖海外殖民地和对外贸易。以上种种现实问题加上历史因素使精灵阵营历来有一种强烈的忧患意识和对改善生存空间的本能追求，从政府到平民的各阶层都有一种根深蒂固的谋求军事优势以安国固家的抗争意愿，在心理上随时都保有一种“临战”心理状态，比起不知战争为何物的查理曼人，他们可谓理性的多。
但理性并不意味永远拒绝战争，甘于潜伏在人类阵营的巨大阴影里当个影子国家。只要有合适的机会，这台战争机器便会全力开动，碾碎阻拦在其面前的一切。
以防卫军的实力，只怕全力猛攻之下，查理曼这个看似无比强大的巨人也会被放到。之所以迟迟没有采取行动，无非是没有遇到合适的时机。如今查理曼境内的种种异动真的只是军方一如过去的独断行动，还是亚尔夫海姆在背后推动狂热军人行动创造契机呢？在没有确凿证据的情况下，还真是难说……
要想求证这一点相当困难，李林就不用说了，财团那边早早就下了缄口令，要想绕开史塔西的监视和保密系统获取相关信息是不可能的。查理曼军部也不能指望，他们甚至不知道亚尔夫海姆的存在和自己被影响和诱导的事实，对自己的政治立场也不怎么感冒。教会倒是可以试着接触，不过他们的情报只怕比自己还少。
再怎么不情愿、不舒服，这件事的调查也只能暂且止步于此。如今唯有先调查提坦斯和陆军，看看他们究竟在谋划些什么。
塔尔斯村正是调查的第一个切入点。
一直以来就有报告声称塔尔斯村是违禁药品的交易中转站，有提坦斯高层人员参与其中，如果能抓住什么把柄，以此进行交涉的话，说不定能打探到什么情报……
正顺着思绪开始规划接下来的计划和行程安排时，马车停了下来，一阵响亮的叫骂从前面传来。
“混蛋！敢要钱？！别说拿你几个臭鸡蛋，老子城里下馆子、城外吃西瓜从来不给钱的！！”
罗兰的表情一下变得险恶起来。(未完待续。。)