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内侍在榻侧为皇帝净脸，病中的君王迷迷糊糊张合着嘴，每当这时候，徐皇后就会轻轻俯下身去倾听，在昏睡的这段日子，皇帝反复念着“断肠草”三字。
断肠草，常山王。徐皇后对这个特殊称呼并不陌生，元祐帝没有提到断肠草一说的来历，但是这些年，皇帝的心声只和自己袒露过，没有旁的宫苑嫔御，夫妻二十几年，她得到了皇帝的敬重，虽非皇帝所爱，那也是一个君王的荣恩。
史无前例，晋宫曾有两位贵妃，皇帝的生平至爱是师贵妃，擅奏雅瑟唱木兰词，人称“木兰夫人”，不过很可惜，十三年前，来自中朝的夫人在天狐别墅的大火中香消玉殒，芳魂永逝，随同死去的还有足月待产的子嗣，她的死亡十分蹊跷，却无半点线索可查，是一桩真正的无头命案。
木兰夫人的死证明了宫眷未知的命运。每个欲在**争一席地位的女人都有自己的生存方式，帝王的宠爱沉重压抑，得到它的人固然荣耀，无福承受只会短命，而帝王永恒的信任和敬重，才是宫人保命和延续的不二法宝，好在除了这些徐皇后还有太女作为倚靠，徐家为后盾，她是**至今为止最大的赢家，她的地位已稳如磐石，坚不可摧。这对宫中人而言已是莫大的恩赐，人不可以太贪心，否则酿成的祸事是无穷无尽的，何况，活人永远都争不过死人。
徐皇后摘下凤头钗挑拨烛芯，焰火拔高了。徐皇后暗想：皇帝抱恙，太女监国，离那里只有最后一步了，不要再有任何变故，如果……
想到此处，徐皇后痛呼一声，凤头钗砸落，火苗灼噬的指腹疼痛难忍。
“陛下醒来了！”跑来的侍女禀告道。
徐皇后快步回到寝房。元祐帝在内侍的帮助下靠坐在榻上，他的眸子灰败暗淡，双唇一片苍白，即便这样，他也没有丧失帝王的威严。
皇帝病卧以来，太医署的医官们轮班侍奉在偏殿，得知皇帝苏醒的消息后，都及时地赶了过来。
外面的天色昏昏沉沉，大风起来，刮响了飞檐翘角上的铜铃，一场大雨就要来临。
幽长的九曲回廊里，大袖飘飞的宫眷在太女的带领下也匆匆地赶来，她们步伐凌乱，神情是前所未有的慌张。
嫔御和公主们相继进入殿中静候，霍贵妃，燕婕妤等人依次跪在屏风外，太女元蓥进入屏风之后，在最靠前的软垫上给她的父皇见礼，随后，三个同父异母的妹妹也在太女身后坐下来。
见元祐帝四处张望，徐皇后知道他在寻找常山王，“殿下住在宫外别馆，一时还赶不过来。”元祐帝张了张嘴，终于收回视线，轻轻点头。
太医上前为皇帝诊脉，整个内室只听见清晰无比的滴漏声。众人接到皇后的命令就赶过来了，还不知道发生了什么事情，一个个都屏住了呼吸，等待最终结果。
经过几名经验丰富的太医轮流诊断，告知皇帝病厄除去，已无大碍。殿中的嫔妃公主皆舒了口气，有的甚至举起袖子擦拭额头上的汗珠。
太医反复交代掌管膳食的女官注意陛下的饮食，元祐帝嗜辣，饮酒如水，实在不是好习惯。言罢，他扫视了一眼密不透风的大殿，望着黑压压的人群，皱起眉头，“人杂气浊，不利陛下休养，还请太女公主改日再来视疾。”
众人面面相觑，似有权衡，却都没有率先离开。
这是何意？是说作为女儿的她们阻碍了父亲休养。陶公主白皙的脸涨得通红，正要反驳几句，殿外传来一阵推搡喧闹声。似乎是下雨了，人群攒动的声音渐渐被掩盖过去。
“好了，你们且先退下吧。太女——”徐皇后吩咐太女带领众人退出后，嫔妃也一一告辞回宫。
太女领着神色不安的妹妹们离开了宫室，同庆公主在殿中哭了好一阵，从长极殿出来后眼睛通红，手一直紧拽着长姊的袖子。“阿姊，父皇真的无事了吗？”颤抖的声音在淅淅沥沥的雨中更显无力。
妹妹无助的眼神让太女心生怜悯，她轻轻握住同庆的手，此刻，只有把自己的温暖传递给这个年纪最小的妹妹，才能让她感觉到其他亲人的关怀。
同庆公主之母霍贵姬因为患上恶疾迁离了后宫，带发修行于瑶光寺，人虽活着，也和活死人无异了，这次又听闻元祐帝病重的消息，在寺中服侍病母的同庆公主即刻上路返京，几乎是一路恸哭赶回宫中的。
公主是天之骄子没错，但如果没有母亲作倚仗，公主的将来比平民百姓更令人忧心。
几位公主各想着心事，这时候大雨倾盆而下，侵湿了庭阶，在狂风暴雨的摧残下树木更加顽强，附近的石桥在茫茫雨雾中若隐若现，有一人撑着大伞仓促地奔走在上面，极快地穿过了花圃和绛桃树，消失在宫门方向。
“那会不会是六娣？”
曹公主成婚后一直住在宫外的公主府，最近因为侍疾留在**。她的性情在几位公主中最是温和忍让，也最清冷，和姊妹甚少来往。
陶公主恨透了那个人，当即沉下脸色咬着牙，嚷道：“为何要让她回来。生母病殁，生父不详，怎么还让这种身世不详之人回来，应该让她孤死在常山，永不返京，方能解我心头之恨。”
陶公主声音里带出一丝哭音，太女心生反感，“休得胡说！”太女左右张望了一下，见自己的心腹垂手敛目在几步之遥，才放心地舒了口气，“事已至此，八娣又何必重提旧事惹人不快呢。不要让父皇听到这样的话。”公主的身世猜疑已经让皇帝颜面无存，晋室血脉更是不容混淆。太女是深知这一点的。
元祐帝已经失去了所有的儿子，膝下就剩下六个女儿，常山王排行第六，陶公主排行第八，年岁仅差两月，关系却势同水火，在还是稚龄儿时，两人只要碰面，鼻青脸肿免不了。这其中的缘由不仅仅是性格不合，还关系到一桩皇家秘辛，牵扯到她们生母之间的旧恩怨。
宫廷禁忌交织着爱恨、道德和无休止的政治斗争，有人把它当成茶余饭后的谈资，而处于事件漩涡中央的人得不到半刻安宁。
陶公主就是因为生母的缘故对常山王和邕国公主怀恨在心，如今能退步忍让，是皇后从中劝诫，为了不动摇太女的地位劝她暂且隐忍。可以说，陶公主待太女情非一般，她视长姊如母，万事依赖，事事听从，皇后爱屋及乌，也对她疼爱有加。
当年的后闱纠纷和愈发怪异的行为给常山王树下数不尽的仇敌。
冯淑媛和陶婕妤之间的过节，常山王不清楚上一辈的恩怨，三年前被撵出临安后，百姓对她印象极差，后来又听闻她做出的种种荒唐举止，“没心没肺的不孝女”、“铁石心肠”、“大草包女王”、“目不识丁的晋室怪公主”，这些闲言碎语便如同撒落风中的种子，在天涯海角落地生根，乃至整个南国都知道，晋王的六女头脑简单又不思进取。
而雨幕茫茫的宫门方向，被姊妹赌咒永远都不要出现的元灵均正从宫门内奔走出来，满面喜色地扑向侍卫九万。
九万不明白主君喜从何来，她的衣袖和头发已经淋湿了，额头也滴着水珠，她明明打着雨伞，脸上却布满了水迹，九万不免惊诧，“主君您怎么了？”
“九万，雨实在太大了。”元灵均哈哈大笑，猛地抱住九万。
雨伞碰到九万的额头脱手跌坠在二人脚下，雨水溅湿了他们的鞋袜。