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贵妃宫前有无数照殿红，它们在夜空下如火如荼地绽放开，有月色，也有鲜花。
山茶花美则美矣，怎能与国色天香之牡丹争辉？
樊姜这样对她说过。
当年有东吴的吴王黩武西侵，樊族老小齐齐上阵，英勇退敌，凯旋受封，推恩樊氏，贵嫔樊姜的荣宠更是到达极致。太上皇让人远赴中朝运回千株牡丹移植在玉宸宫前以示殊荣，冬去春来，牡丹还未经历花开花落，樊族失势衰败，元祐帝怒迁牡丹至城郊瑶光寺，宫人心下猜测樊姜是不是失去帝宠，玉宸宫会在哪天迎来新主人，然而被认定失宠的樊姜依然端坐玉宸宫中，目光沉静地翻阅她的兵书古籍，直到前往常山也没有一人能撼动她半分尊荣。
“谁能锁住帝王的心呢，真有其人，她就可怜死了，可能要担上红颜祸水的名声。我没有帝宠，唯有守住栖身的宫殿，方能守住自己地位，有了地位我想要的又有何难。那我之后，谁能住进来，她一定不会是又一个樊姜。”
在那之后，果真没有樊姜一般的人物，玉宸宫虽没有空置，却住着一位因子嗣而疯癫的婕妤。
时过境迁，物是人非。
元灵均这样想着，一名侍女从殿中出来。
徐春月也看见了，忙欠身道：“大王，臣先告退。”说完，她提灯退下台阶，转身没入黑夜。
“不知常山王到访，妾有失远迎了。”帘后转出一名卸去钗环的美妇人。
霍贵妃披衣迎出来，笑容可掬，她步履虽急促，却不失体面，发髻整理得一丝不乱。
“是灵均来得突然，打扰贵妃歇息，只是陛下有言，要看弟弟需上您这来。”元灵均笑道。
元灵均急步上前，托住欲向她下拜的妇人：“贵妃无需多礼，贵妃曾养育阿姊多年，是阿姊心中敬重的阿姨，也是灵均的阿姨。”
霍贵妃动容，携手邀她上座：“那日大王在公主府上恸哭，妾犹戚戚悲忧，未出来与大王见面。”
谈及往生的邕国公主，二人相对沉默，霍贵妃低下头去拾袖抹泪。
“让大王见笑，妾大概是老了，近来总想起一些旧人旧事，动不动想哭。”霍贵妃让侍女去传唤乳媪过来，拿了茶具动手布茶。
内侍抱来一个炭炉安置在席下，冷清清的大殿顿时温暖不少。
幽幽烛光的映衬下，霍贵妃娴静温婉，她似乎沉浸在失去亲人的痛楚中，眉间尤带着一抹忧伤。
元灵均移开视线，四处打量。“阿姨，弟弟取名了吗？”她问。
霍贵妃手指僵住，神色不自然道：“那孩子活着受罪，即便有了名也不会有将来的……”
见元灵均茫然地瞪着眼睛，霍贵妃噤口不言了。
想到在葵县询问此事之时，君父和茂生言辞闪躲，元灵均才算明白，问题出在她素未谋面的弟弟身上。
“君父抛弃，婕妤疯癫，可是弟弟患有不治之症。”
霍贵妃点头，道：“此儿未生右耳，又是宦子，一旦被天下得知实情，晋室颜面何存。女皇陛下清楚事关皇家的脸面，对外只称此儿患疳症，中宫更是命妾好生抚养成人。妾又如何不知其中利害，此儿性命无几，若是有朝一日出了状况，为着皇家颜面，妾唯有担责一条路。”
“霍姨这样想……”元灵均一声唏嘘，竟不知如何安慰。
“大王不必安慰，福祸难料，既有一死，早晚也没什么分别。大王请用茶。”霍贵妃强作欢颜，添上元灵均面前的茶盏。
乳媪终于到了。她抱着襁褓向上座的两位行礼。
“这就是婕妤所生之子？”“是。”
元灵均连忙从席上站起来，理了理腰间组佩，三作并作两步走到了乳媪面前，接过婴儿，在乳媪的指导下调整好手势。
真是好看。元灵均戳戳小婴儿柔软的面颊，婴儿睁着一双黝黑的眸子，滴溜溜地转动，瞪着眼前的陌生人。
“他在皇子中排第九，妾便叫他九儿。”霍贵妃在那边笑道。
婴孩小手舞来舞去，拍在元灵均圆圆的下巴上，挠得她发痒，一边躲一边咯咯笑着。
“小家伙，我是你六姊啊。”
元灵均觉得丁点大的孩子有点奇妙，转而想到他身有缺陷，唏嘘不已。君父盼望多年的子嗣，到头来依旧是空梦一场。
“快快长大吧，阿姊带你骑大马马。”
不知怎的，婴儿突然在她怀里哇哇大哭，元灵均小心环抱着弟弟，在臂弯里轻轻摇动，以笨拙的方式安抚躁动不安的小婴孩。
婴儿哭了一阵，睡着了，乳媪接过去到寝房安置。
元灵均推拒贵妃相送，也告辞出来。
路上几乎没有照明的庭炬，霍贵妃让自己的贴身侍女引她出宫，分别后，元灵均独自提灯走在路上。
四周有呜咽的风声，树影幢幢，宫殿群如巨大的猛兽般伫立在身旁，黑暗无边无际。
此时莫名其妙地想掉眼泪，她抬起手背抹去腮边挂的水珠，找到一处台阶，坐下来，把灯放在脚边。
以前姊妹无法亲近，是她们拥有同样的生父，不同的生母。而今身份的变化，促使她们从中做利于自己的选择，距离随之越来越远，只剩下君臣二字的今朝，臣子如履薄冰。
一种空洞无助深深掘住她，心绪愈加难平了。她无声泣噎，怕宫里的耳线听见。
枯木叶的声音窸窸窣窣，在寂静的夜色下清晰可疑。
元灵均匆忙提上灯，准备择路离开，一盏红通通的灯打在眼前。
手中的绢灯提溜滚到了石阶底下，元灵均踉跄一步，脚下踩空，仰倒了下去，腰部顿时传来钝痛，石阶尖锐的棱角硬生生地抵在背上，疼得她眼泪直飙。
“谁在那？出来！”
灯朝她这边移动。“再不出来，休怪我无情。”来人威胁道。
“别过来，孤……是孤在此。”
那人猛然顿住脚步，只留一盏红灯在风里飘摇。
元灵均抬袖擦干脸，直起脑袋，喝令道：“来扶我一把，好像没办法站起来。”
站在远处的人无动于衷，大概在猜测她的身份，思考该不该过来扶她。
她借着台阶，咬牙支起上身，见他还站在远处，火冒三丈：“你这人如何当差的，孤都摔倒了，竟视而不见，是不是欺孤非京畿中人，使唤你不得。”
他倒是听懂了似的，提着灯走上前，仅仅伸出一只有力的臂膀就将她提起放在平地上。
“多谢，你叫什么名字？”元灵均抬起脸，“武安候……怎么是你！”
“为何不能是我？”
那张在朝堂上见过一面的脸庞在火光下凌厉冰冷，眉宇间遍布戾气。在元灵均呆愣的注视之下，他的眸子越来越冷。