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洗漱完毕,两人用过宫人端来的朝食,相携走到大殿。天宝和鲲娇候在此处,伏地向她问安,神情均动容不已,鲲娇更是哽咽低泣。九万和符飘在庭阈中,没有进来。
元灵均走到门外,伫立在庑廊里。天幕湛蓝,西墙那里有一颗柿子树,老藤茁壮的鸳鸯藤缠绕其上,嫩绿的茎迎着微风招展。
她忽然歪过头。穿着常服的元蓥站在对面的柱子下,宽大的袍袖压在一株茶梅枝干上。她走过去。
“还好吧,听太医说产期大约在五月。”
“阿姊说五月,可五月生恶子呢,想到可能生在那时候,对外人而言不见得是好事。”
说这话时,元灵均脸上一贯保持着微笑。
她仿佛在说一件无关紧要的事情,这让元蓥有点心慌,不由地沉下了脸:“五月生的孩子多了,全都是恶子吗,变相杀害婴儿,此等荒唐事简直让人心寒。”
见元蓥脸色难看起来,元灵均立即说道:“就是说嘛,臣也觉得很讨厌,所以于臣来说不存在恶子的说法。不过作为臣,灵均想劝诫陛下,不必畏惧朝臣的激将之语。”
元蓥紧紧注视着她,脸色刷白:“你不是我哪里会明白,坐在那里可不能有半点差错,哪怕出现一点点瑕疵都会被诸臣放大。我没有子嗣,东宫长期空悬是大事,即便我还年轻,意外却不能避免。”
顿了一下,她问道:“谁会真正来帮我?你能不能?”
“君父选择了你,就应该做好失去的准备。”元灵均难得严肃,“阿姊,我原本无心政事,只好律吕美酒,饲养白鹤飞禽,要不是生在元家,我此刻应是逍遥纵横于山水间,而不是拘在这高墙宫苑内。”
元蓥替她整好胸前的流苏,又将琉璃项圈正好,抬头望向她身后不远的地方,深深地瞥了那人一眼,微笑道:“幸好你生在了元家,我真羡慕你,像渠奕这样的人不多,他能扭转乾坤,也能和你琴瑟静好。”
“是。”元灵均面带微笑,揽袖躬身,“不知何时又和阿姊再见了,希望重逢的那天我们姊妹能把酒言欢,望保重!”
说罢敛衣退下,一直走到渠奕身旁,同他携手并肩。
注视着几人渐渐消失在东门方向,庭阈顿时空空,和煦的春日竟让元蓥感到阵阵寒意。
已经看了陆遥雪传来的亲笔书信,元灵均在众人的陪伴下迅速抵达了附近的郡县,陆遥雪在郡斋等候他们。
“元六,中书令想见你一面。”他一边说,一边引她的马车走到去馆舍的路径上。
“从什么时候开始的?”元灵均问。
“一月前已经出现咳嗽症状,但疾医说无大碍,哪里想到会变成这样。”
元灵均闭目不语了,隐在发云里的脸惨灰一片。
而此时的驿馆中,医士刚刚为庾康诊完病,将樊欣请到一旁,神色凝重地说道:“针药无用,滴米未进,情况很是不妙啊。请郎君勿要忌讳生死,尽早为他预备后事才是。”
说完,提了医箱告辞,樊欣让童仆送他出去,自己返回屋内。
短短几日而已,榻上的人却已形销骨立,原本的样貌几乎难辨,即便是很少哭泣的樊欣也逐渐红了眼圈。
“主君何时能到?”庾康问他,声音细如蚊蝇。
樊欣伏在榻前:“陆少府已经前往郡斋迎接,很快就来了。”他偏头看窗外,前院一片寂静。
“好好,到了一定要叫醒我。”看样子他好像困倦至极,眼睛都睁不开,重重地喘息咳嗽几声,童仆立即扯来绢巾捂在嘴边,慢慢拭去咯出的血,又轻捋他胸口舒缓不适。
咳嗽停止,庾康感到深思恍惚,忍不住困意地闭上了双眼。
那天,紫台绛桃花开,他复用回京,尚在病中的元祐帝于长极殿召见,皇帝问他:“朕用庾卿,可再复太宗辉煌。”他答“不可”,帝笑而颔首,让他参事静思堂。后来他信步在紫台花径,偶然遇一美服丽颜的少女,少女察觉他的窥视后拂衣而去,当他满腹疑思和不安,少女转头唤他:“庾卿,随孤去常山如何?”
似梦似真,竟不知到底是不是梦,但那声音却真实如近在耳畔。庾康挣扎着打开眼睛,视线愈发清晰,上方映出一张熟悉的脸。
“庾卿,孤来了。”
其余人等已退到门外,轻掩了格扇门。
“是主君啊,请您近前,臣有遗言。”
最近的童仆把话重复给元灵均。
元灵均哆嗦着嘴唇一直点头,跪行到他身边,半伏在榻侧,眼睛红的吓人:“那些药也不能救卿的命嚒?不行的话我们再换别的疾医,总有人能救得了,孤没放弃,您怎可以率先放弃我呢,君父和王师皆夸你有才,孤还没来得及重用你。”
他虚睁着眼:“主君何出此言……臣只是寿数早注定,不曾言放弃。主君并非为君为王的料,但重情义,便是这样,受您恩惠之人前仆后继来报答。臣死,则有万千如臣之人来作主君的肱骨助力,乱世出贤臣猛将,主君要延揽人才,培养心腹之臣,早日亲政,贵嫔此人……乃是主君最大的心患,不能除时,要供奉她忍耐她,能除时,要狠绝干脆地斩杀。”
一气说完,耗尽他浑身的气力,喘了几下,他嗫嚅着说了一句:“上皇,臣……臣已是尽力了……”
后面还说了什么,元灵均没有听清,凑到他嘴边,依稀听他重复:“何时再见强晋”。
几分无奈,几分绝望。那呼吸的声音越来越弱,到后面渐渐矮了下去,凹陷的脸颊在微浅的光影里呈现出青苍和死寂。
童仆撤下绢巾,伏首在地。
元灵均捧了那块血绢在手里,浑身都剧烈地抖颤起来,涕泪满面:“当初紫台索臣,却害你丧命在此,孤后悔莫及,实在晚矣。庾卿,是孤害了你。”
身负重任的中书令庾康北上私访诸国,连日颠簸奔波,病重不治,终是驾鹤西归,时年仅二十九岁。
城门关闭,临安进入黑夜。
元蓥刚刚回到宫里,她还是那副寻常妇人的打扮,宫廷守卫没有认出她来,以为只是某宫的女官。原先元蓥并不觉得有什么,但她穿过一双双麻木的视线时,突然想,她就这么逃出宫也无人知晓吧,毕竟他们连皇帝的面都没有见过,仅仅靠宫官的出入凭信就能轻易蒙蔽过去。
说起来这还是她第二次出宫,上次是探望元灵均,这次是送她离京,尽管出了宫,经过她熟悉却又陌生的土地上,出行仍在马车里,甚至没有看到城楼。