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清河县。
北宋时属河北东路恩州、入金后改隶大名府、元代属中书省大名路、明代隶京师广平府、今之河北清河。
此县不大，仅有不到十万户，二十来万人口。
县城亦陈旧破败，房屋高矮层次不平，街道狭窄不堪，道路坎坷不平。
城东为富人区，无论是设施还是建筑, 与城南的贫民区完全是两个天地。
县中有两家富户，王家占据了县外上万亩良田，算是名副其实的大地主。
王家家主乐善好施，并不曾苛待佃户，倒也在乡里间攒下了大好名声。
另一家富户姓西门，主要以经商为主, 县城中的店铺大多都是西门家的产业。
只不过，与王家相比，西门家的名声就要差多了。
这一点, 主要归功于西门家的大少爷西门庆。
吃喝嫖赌、样样精通；
欺男霸女、无恶不作。
要说这西门家的大少爷，如今才不过二十岁，就弄得满县恶名，想来也不简单。
但此人生得一副好卖相，英俊潇洒，风流倜傥。
若是不知道他的名声，人们见了都会称赞一声，当真是大好男儿。
这一天，西门府后院。
“少爷！”
一个下人匆匆走进后院，低声说道：“您上次看到的小娘子，我打听到底细了！”
“哦？快说与我听听！到底是哪家的小娘？”
穿着一身华服的西门庆当即眼前一亮，兴奋的问道。
前些日子，他在县里闲逛之时, 惊鸿一瞥之下，看到街头出现了一位年轻貌美的小娘子。
待他追赶过去的时候，那小娘子已经消失不见了。
自从那一见之后, 西门庆就茶饭不思，夜不能寐。
于是，就将府中的下人都派了出去，让他们去打听那小娘子的底细。
若是能打听得到，重重有赏。
这不，重赏之下必有勇夫。
才过了三天，就有好消息来了。
“是是是！”
那下人赶紧说道：“回少爷，那小娘子正是王家的千金，今年年方二八，尚未婚配。”
“王家...可是那与我西门家齐名的王家？”
西门庆闻言，眉头不由得皱了起来。
这事就有些棘手了。
如果是平常家的小娘子，自然是没有二话，上门强抢就是。
晾谁也没有二话。
但如果是王家的千金，就不能这么胡来了。
他西门庆虽说有些混蛋，但却不是傻逼啊。
王家与自己家家世相当，若是自己强来，怕是要吃不了兜着走。
“咦...王家...”
这时，西门庆心中一动，想到了一个主意。
“对了，我爹呢？”
他抬起头来，看向下面的下人，问道。
“老爷...老爷出门了, 查看府中的产业，可能晌午才会回来吧！”
那下人一愣，好好的问起老爷作甚？
当然，他不敢将这话问出来，主子要做什么，还容不到他一个下人来置喙。
回想了一下，他便连忙回道。
“哦，这样啊！”
西门庆一听，眼珠子一转，点了点头。
“少爷，您看这事，可还有什么需要小人帮您打点的？”
那下人在一旁赔着笑，问道。
“你去找管家支取一贯钱吧，就说是我说的！”
西门庆想了一下，摆了摆手。
他知道，对方是向他领赏钱呢。
好在西门庆虽然混蛋，但却言出必行，行必果。
“谢谢少爷，谢谢少爷！”
那下人闻言，双眼一亮，连声感谢。
“对了，你找个媒婆再带些人，带上些礼物去王府提亲，就说我西门大官人，要娶他们家小娘子！”
眼看着那下人千恩万谢的就要离开，西门庆连忙叫住了他，吩咐道。
两家人家门当户对，娶王家女当然是够资格的。
之前，西门庆并没有这個想法。
但转念一想，王家小娘生得貌美，再加上王家的财力。
若是将她娶进门，到时候，王家的财产还不得改姓西门？
至于王家的大少爷，一个只会读书的书呆子罢了，根本不值一提。
“小人明白，小人明白！”
下人顿时点头，只不过，他顿了顿，接着说道。
“不过...少爷，小人还听到一条小道消息，就是不知当不当讲！”
他迟疑了一下，并未直接开口。
“哦，什么消息，快快道来！”
西门庆一愣，催道。
“是这样的，少爷，你可还记得，咱们前几日在街道上遇到那王家小娘子么？”
那下人咽了咽口水，问道。
“哦，本少爷当然记得，你特么的有话快说有屁快放，少卖关子！”
西门庆愣了一下，一脚踢出，连声骂道。
“是是是，少爷说的是！”
那下人挨了一脚，赔着笑道：“是这样的！”
“那日王家的佃户抬了一个人进城，说是从天而降，他们不敢自作主张，便送到了主家。”
“然后，得到消息的王家小娘子便出了府看热闹，否则，少爷您也见不着王家小娘子不是。”
“这个从天而降的人啊，可是了不得，小人都打听了清楚！”
“据说啊，此人身高八尺，人高马大，虎背熊腰，力大无穷，很得王员外欢喜，就留了他在府里！”
“所以，小人就怕此人会捣乱啊...”
那下人不敢再卖关子，便像竹筒倒豆子般，将事情通通说了出来。
“呵呵，一个野人罢了，又能如何？”
听了这下人的话，西门庆撇了撇嘴，不屑的说道。
“只要王员外同意了本大官人的提亲，他一个外人有什么资格置喙？”
“再说了，力大无穷又如何？能打得过十个，打得过五十个？”
“如果这事他敢搅局，我保管他看不到明天的太阳！”
说到这里，西门庆的脸色一沉，做了一个砍头的手势。
“嘶...”
那下人顿时激灵灵的打了一个冷颤，一想到自家少爷的雷霆手段，顿时噤若寒蝉。
“滚吧！”
西门庆摆了摆手。
“是是是，少爷说的是，那小人这就去了！”
那下人顿时点头哈腰的走了。
...
很快，西门家的下人便大张旗鼓来到了王员外家。
门外，站了十来个下人，挑着担子，里面是各式礼品。
为首的那下人尖嘴猴腮，正是之前在西门庆面前点头哈腰之人，此时却趾高气昂，得意扬扬。
他身后的数名下人，手中都拿着棍棒，一脸的凶相。
先是敲门，送上拜贴，道明了来意，他们便在这门外等了起来。
“三哥，咱们就这么等着？要不要打上门去？”
这时，一名下人凑到领头的那人面前，小声的问道。
“你少逼逼，要是坏了少爷的大事，我扒了你们的皮！”
名叫三哥的下人瞪了他一眼，恶狠狠的说道。
“是是是，三哥说的是！”
那人吃了一鳖，咽了咽口水，讪讪的回道。
“咳咳，一会儿咱们见机行事，如果那个外人敢搅局，咱们一起出手，将他乱棍打死！”
名叫三哥的下人这才满意的点了点头，四下望了一眼身后的众人，吩咐道。
“好，就听三哥的！”
其余人都点了点头，表示听他吩咐。
....
王家后院。
“老爷，大事不好了！”
门外的下人收了西门家送来的拜贴，慌慌张张的跑了进去。
“何事如此慌张？”
正在喝茶的王员外眉头一皱，质问道。
相比于貌美如花的王家千金，王员外生的肥头大耳，不到六尺高的个子。
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外人实难相信，他们两人居然会是父女关系。
当然，若是看到同样貌美如花的王夫人，就不会这样说了。
此时，王家众人刚刚用完午膳，坐在客厅喝茶。
就见到那个下人慌慌张张的走了进来，王员外当即心下就很不高兴。
“回禀老爷，西门家的少爷派了人来，说是向小姐提亲的！”
那下人连忙走上前去，将手中的拜贴递了上去，嘴上说道。
“啊？”
一旁的王家小姐顿时就急的俏脸煞白，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
她纵然身在闺房，却也听说过西门庆的名头。
听到此人上门提亲，当即吓了个半死。
“爹，咱们怎么办？”
坐在一旁的王家少爷王建见状，眉头一皱，放下茶杯问道。
“先稍安勿躁，我看看再说！”
王员外闻言，安慰了一句，打开拜贴看了起来。
里面的内容，无外乎是仰慕王家千金年方二八，而他西门庆与王家门户相当，正好是天生一对，地设一双云云。
“梅儿别怕，娘也不会同意的！”
一旁的王夫人拉着女儿的手，小声安慰了起来。
“老爷，你可得想个法子才行！”
王夫人安慰了女儿，又向着王员外急急的说道。
“这可怎么是好啊？那西门少爷吃喝嫖赌样样精通，梅儿要是嫁给他，那还能有好日子过？这可怎么办啊？”
说着说着，王夫人就掉下了眼泪。
这时，一旁坐着的李恐问道：“王员外，那西门少爷，莫不就是西门庆？”
王家虽然富裕，但却并没有太大的规矩。
而且，这王员外也并未将李恐当外人看。
是以，就算吃饭用膳，也是喊上李恐一起。
此前，李恐一直没有插话，毕竟他是外人。
只不过，看着这一大家子都有些乱了分寸，他倒是好奇了起来。
若是王员外不同意这门婚事，大可一推了之。
说起来，这西门庆虽然名声不好，但西门家的地位与王家相仿。
说是乡坤，不过是抬举了，顶多算是乡下土财主罢了。
再说，王家少爷可是秀才呢。
难不成，那西门庆还敢上门抢婚不成？
“不错，正是那贼子！”
王建点了点头。
“对方区区一个乡下恶霸，值得你们这样惧怕？”
李恐还是有些想不通，好奇的问道。
“你懂什么，那西门家与本任县令相勾结，若是要对付我王家，不要太简单！”
王建皱了皱眉，道：“破家的县令，灭门的府尹，你没听说过？”
“哦？清河县令敢对王家动手？我不信！”
李恐闻言，摇了摇头道。
对方的话，他当然听说过。
‘破家的县令，灭门的府尹’，这话的意思是指县、州的长官拥有生杀予夺之权，可以使人家破人亡。
在古代的华夏，老百姓并不怕皇帝，也不怕宰相，三公九卿、六部尚书跟他们也没有什么关系。
谁当皇帝都无所谓，因为他们不属于基层管理人员。
底层老百姓，最怕的是当地的府尹、知县、县丞、保长，甚至是里正、某某员外，某某大善人。
这些人，才是地方上真正断是非决生死的相公老爷。
他们才是金口玉言，要灭谁的门就灭谁的门，要破谁的家就破谁的家。
中央政府是大唐、大周还是大宋都无所谓，皇帝是尧舜、汤武还是桀纣都没关系，宰相是周公还是秦桧也没关系。
最重要的是，基层是谁？
和村民们息息相关的相公老爷们又是谁？
古时候，地域辽阔，通信全靠人力传送，效率低下。
哪怕下了委任令、安排了地方官，但从中央到地方，说不定得跑半个月。
等到人真的到了，也未必是那个人；
就算是那个人，也未必能够执行上面的政策。
所以，中央朝廷主要是把持大方向，不可能事无巨细，管到每一个地方的所有细节。
所以，数千年来的华夏虽然都号称中央集权国家，但并不能真正意义上做到对地方如臂使指。
时代的大浪潮下，依然有着一股强大的力量与中央朝廷博弈、对抗、妥协，这就是地方士绅。
他们是‘乡贤’，也是‘地主’，还可以叫‘相公’。
不要小看这些人，这些人要么是富甲一方的地主，要么是有功名的读书人，要么是世代地方大家族的族长话事人。
在当地，他们拥有人脉、资源和力量，同村同姓几百上千号人，都听他的，形成一个利益共同体，针插不进水泼不进。
他们甚至不需要中央的册封，就能获得权力，因为他们本身就是一方豪强。
他们的势力，强大到地方政府，县官县丞保长里正，都得靠他们养着。
他们不但有里子，还有面子，同村同族的人，往往受惠于他们，对他们也是歌功颂德，口呼“大善人”。
这些人把握了真正的权力，有了权力，没有监管和制约，自然可以为所欲为。
他们修桥铺路造福乡里，是常事，他们草菅人命欺压乡里，也是常事。
这并不矛盾，因为他们剥削压榨越狠，越无法无天，老百姓越怕他们，更多的地痞流氓就会加入他们成为打手，他们获利就更多，地方县官也会从中收益，成为他们的护身符。
这种势力，这就是常说的土豪劣绅了。
常言说的‘天高皇帝远，民少相公多’，说的就是这种事情。
他们为什么胆子这么大？
因为山高皇帝远啊，钦差大臣即便带着天子宝剑赶过来，也得好几天。
就算来了，也有很多手段可以对付。
毕竟钦差也是人，也要留着命回去述职。
胆子大一点，钦差也有可能因为客栈失火带着案卷被烧死，晚上散步掉到水里意外淹死。
意外太多太多了。
这一点，李恐自然清楚。
只不过，王家好歹也是清河县的地主老财之一，宗族势力盘根错结。
除非那清河县令失了智，才会冒然对王家动手。
所以，李恐很是不解。
“一个小小七品官当然不敢了，但若是府尹呢？”
这时，王员外接过话头，叹息道。
“府尹？这是为何？”
堂堂一府长官，官居五品，会对一县之地的土豪动手？
李恐简直不敢相信自己的耳朵。
“这事有些复杂，一时半会儿也说不清！”
王老爷摆了摆手，显然并不愿意多说。
他转移了话题，说道：“眼下，如何应付西门家那小子才是正事！”
“不错，先将这事给应付过去再说！”
王家少爷点了点头，显然跟他老子是一个意思。
“哦？子曰：有朋友自远方来，不亦乐乎？”
李恐见状，呵呵笑道。
“嗯？你什么意思？居然幸灾乐祸？”
王建怒了，喝问道。
“不不不，你理解错了我的意思！”
李恐微微摇头，解释道：“这句话的真正意思是，有人大老远的找我麻烦，我很开心！”
王员外：...
王建：...
王幼梅：...
王夫人：...
伱怕是喝多了，出现幻觉了吧？
论语的子曰篇，没学过也听过啊。
孔圣他老人家是这个意思？？
你这莫不是师娘教的吧？
“走吧，人家都已经欺上门来，咱们会会那传说中的西门大官人去！”
看着众人吃惊的表情，李恐站起身来，说道。
“那西门小贼没来，来的是一帮穷凶极恶的狗奴才！”
这时，王老爷才反应过来，连忙说道。
“那也没事，天下万事大不过一个理字，我去和他们好好讲讲道理！”
李恐毫不在意的说道。
“讲理？若是这些人能讲理的话，我就不会这么愁了！”
王老爷根本就不抱希望。
“我说的不是道理的理，是物理的理！”
李恐擦了擦拳头，若有所指的说道：“正好，这几日来多谢王老爷收留，我总不好意思一直吃白饭不出力！”
“今天这个麻烦，我接下了！”
说完，他当下大步走了出去。