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“周家, 京城五大米粮商之一，当家人周途安, 年过五十, 育有三子，嫡子周宁千, 年逾三十, 常年在外打理家族事业, 二子周宁雨, 一直跟随周途安管理京城店铺, 庶子周宁哲, 十二岁, 常年在外求学, 这几日抱病归家，不料突然坠楼身亡——”
郝瑟举起手里的地址，抬头看着眼前的园子：“到了, 就是这里。”
前方一座高宅大院, 红柱碧瓦，绿树郁葱，隐约能见亭台楼榭的尖顶, 黑漆大门, 铜锁铜环，门口高悬“周宅”金字牌匾，很是气派。
“敢问几位可是悠然居的贵客？”门口一位官家模样的中年男子上前施礼问道。
“正是。”郝瑟抱拳。
“快快有请，我家老爷已经恭候多时了。”管家忙领众人进门。
七人沿着石卵小道一路行至偏院, 但见门前挂着“明珠宝榭”的字牌，院内一东一南两所厢房，南厢门前正站着委托人周途安周老爷。
“郝少侠，尸大侠、文先生、南烛大夫，堂公子，流曦少侠，宛姑娘，周某有礼了。”周途安躬身抱拳。
“令郎的尸身在何处？”南烛问道，“我需要验尸。”
“就在灵堂，李管家，带南烛大夫过去。”周途安道。
“南烛大夫，这边请。”李管家领路。
“南烛兄，在下与你同去。”朱佑樘冒出一声。
南烛豁然转头，死死盯着朱佑樘。
“小堂，小南烛他们是去验尸，很那个啥的！”郝瑟呲牙咧嘴道。
“我想去看看。”朱佑樘坚持。
“额……”郝瑟抓了抓头发，“流曦，照顾好小堂。”
“是，郝公子。”流曦颔首。
南烛冷哼一声，拂袖而去，身后朱佑樘、流曦、宛莲心快步跟上。
“居然喜欢看验尸，这喜好也太怪了吧——”郝瑟摇头，又看向周途安，“周老爷，这房间是——”
“这是小儿的卧房，郝少侠，里边请。”
这是一间十分普通的卧房，衣柜、床铺、桌案、家具皆是最常见的样式，与寻常人家并无区别，如果硬要说有什么不一样的——
“这房间怎么感觉一点人气都没有……”郝瑟喃喃道。
“小儿自年前就一直住在书院，只在过年时归来小住了几日，五日前，小儿抱病回家修养，但为不耽误学业，时常夜读，若是晚了，就宿在书房。”周途安解释道。
郝瑟点了点头，在屋子里细细转了一圈，和尸天清和文京墨对视一眼。
二人同时摇头。
郝瑟蹙眉：“另一间便是书房？”
“是，诸位这边请。”周途安领着三人进入东厢。
一入此屋，首先映入眼帘的是整整一面墙的的红木书架，其上书卷码放得满满当当，密密麻麻犹如蚁穴，给人一种诡异的压迫感。
书架前，摆着一张软塌，上面薄被乱卷，应是周宁哲歇息的地方。
软塌右侧，就是书房的窗户，窗扇紧闭，光线阴暗，窗前摆着一张书案，案上两叠书册高高垒起，毛笔沾墨随意扔在案边，笔洗中的水早已乌黑，砚上的墨也糊成一团。
砚下压着一张宣纸，纸上以浓墨涂了一双黑色圆团，每个皆有拳头大小，甚至有几处都破了。
“这是什么？”郝瑟捡起那张纸问道。
“这个——周某不知。”周途安摇头。
“这间屋子这么乱，难道没有下人打扫？”文京墨问道。
“小儿不让外人来打扫，说是会弄乱他的书册。”周途安道。
“阿瑟、千竹，过来看这边。”尸天清撩起薄被，一指塌下。
郝瑟蹲身看去，不禁一怔。
软塌之下，塞满了大大小小的纸团，有的甚至已经发霉发臭。
文京墨取出两个打开，发现上面画得也是两个黑团，力透纸背，与桌上那幅画几乎一模一样。
郝瑟蹙眉：“都取出来看看。”
尸天清、文京墨抬离软塌，三人将所有纸团整理在一处，一一展开。
“这、这些到底是什么？”周途安面色惨白。
但见所有的纸张之上，都画着两个墨团，粗粗看去，起码有上百张，堆在一处就仿佛无数黑洞叠在一起，令人汗毛倒竖。
“符号？符咒？黑洞？”郝瑟一头雾水。
“老爷，前院送来拜帖，有人请见老爷。”李管家匆匆赶到门口道。
“都什么时候了，我哪还有心思见客？！”周途安低喝。
“可是……这位是来自江南的贵客。”李管家为难。
“让二少爷去招待！”
“是，老爷。”
李管家退下。
周途安吸了口气，看向郝瑟三人，正色抱拳：“三位有何看法？”
郝瑟蹲在地上，摸着下巴盯着满地的墨团怪画发呆，尸天清则是继续在屋内探查，皆无暇答话。
文京墨蹙眉：“令郎的死因，还是要看验尸的结果——”
“是摔死的。”南烛踏门而入道，“头骨碎裂，脑浆崩出，当场死亡。”
身后，还跟着流曦和宛莲心。
“小堂呢？”郝瑟问道。
“外面。”南烛横了一眼。
“呕呕呕——”窗外传来呕吐声。
郝瑟从窗口探出脑袋一看，朱佑樘正蹲在院子里，抱着一个脸盆吐得昏天黑地。
“一点用都没有。”南烛鄙视。
郝瑟：“……”
“周老爷，这些书的封皮似乎都很相似。”文京墨随意从书架抽出几本书册，略略扫了一眼问道。
“诶？我看看。”郝瑟凑上前一瞅，果然这些书皆是藏蓝色封皮，白绒布封边，上面的字迹也十分相似。
“这都是小儿书院分发的书册。”周途安道。
“是何书院？”
“十渡书院。”
文京墨点了点头，继续翻看架上的书册：“周老爷，您之前说令郎因为生病方才回家休养，不知得的是什么病？”
“周某也请了几个名医前来诊治过，皆说小儿是太过劳累所致，休息几日便好了，谁曾想——”周途安说着，声音不由有些哽咽。
“周老爷节哀。”文京墨叹气道。
“尸兄，可还有其它发现？”旁侧的郝瑟低声询问尸天清。
尸天清蹙眉，摇了摇头。
“我也看不出其它，除了——”郝瑟看了一眼手中的怪画，道，“周老爷，这几幅画可否让我带走研究一下？”
“自然可以。”周途安忙道。
郝瑟将画折起塞入袖口：“令郎的死因我们还需再调查几个地方，周老爷莫要着急，暂且等几日，待有了线索，郝某定会第一时间告知周老爷。”
“多谢郝少侠，多谢诸位。”周途安连连抱拳致谢。
“那我等就先告辞了。”郝瑟抱拳，领着众人退出书房。
“小堂，走了。”尸天清拍了拍朱佑樘的后背。
“呕——呕呕……好，我这就——呕……”朱佑樘吐得腰都直不起来。
“小南烛——”郝瑟一脸幽怨。
南烛一脸嫌弃上前，递给朱佑樘一个黑不溜丢的药丸子：“吃了。”
朱佑樘抢过药丸囫囵吞下，总算止了吐，不禁长吸一口气：“多谢南烛兄。”
南烛冷哼一声，甩袖率先离开。
郝瑟、文京墨等人再次向周途安告辞，便匆匆走出了周宅。
“郝大哥，下面再去哪里调查？”朱佑樘追上众人问道，“是不是应该去望月楼看看？”
“望月楼已经被封了，从掌柜到店小二都被抓走了，如今去连个屁都查不到。”南烛道。
“那该如何是好？”朱佑樘傻眼。
郝瑟迎着阳光长长伸了一个懒腰：“听说澄清坊登仙阁的点心甚是不错，辛苦了一早上，咱们不如去打打牙祭吧。”
“哈？”
“出发！”郝瑟振奋精神，快步向前。
南烛：“我要吃桂花糕。”
流曦：“我觉得那家的点心连公子手艺的十分之一都及不上。”
宛莲心：“正好路过菜市，顺便买点菜。”
文京墨：“小生可没带银子哦。”
“额——”朱佑樘圆瞪双眼，慢慢转头看向尸天清。
尸天清轻轻一笑：“登仙阁的点心独步天下，很值得一尝。”
说着，也快步追了上去。
留朱佑樘一人站在原地，一脸不可置信。
“不会的，这可是人命案，怎能查到一半就放弃呢，吃点心什么的定是说笑的……吧……”
*
“竟然真的是来吃点心……”
登仙阁雅阁之内，朱佑樘看着满满一桌二十八盘色彩斑斓香味四溢的糕点，目瞪口呆。
旁边，郝瑟吃得满脸放光，尸天清一如既往在每人盘中叠点心高塔，南烛满脸嫌弃，流曦只是喝茶，宛莲心专心记录菜价，文京墨慢条斯理巴拉着算盘，半晌得出结论：“这一桌点心要三两银子，太贵了。”
“放心，周老爷说了，只要查到周宁哲的死因，就会付给咱们五百两酬金！”郝瑟自信满满道。
文京墨瞥了郝瑟一眼：“也好，这一顿就由郝兄请了吧。”
“哈哈哈，小意思！”郝瑟抬手打了一个响指，“小二！”
“来嘞——”小二甩着毛巾跑了进来，“客官有何吩咐？”
“算账。”
“一共三两银子。”
“嗯，”郝瑟叼着牙签从怀里掏出一张纸，唰唰唰写了几行字递给小二，“剩下的打包。”
“好勒。”小二接过纸条，乐呵呵退出。
“南烛兄，郝大哥给店小二的是什么？”朱佑樘低声问道。
南烛眼皮未抬：“自然是挂账的白条。”
“白条？”朱佑樘眼睛绷得溜圆。
郝瑟、尸天清、文京墨、流曦、宛莲心对视一眼，同时低头喝茶。
南烛：“郝瑟那么穷，不挂账就只能吃霸王餐。”
朱佑樘：“这、这更是不妥吧……”
“不想吃霸王餐的话，就只能把一个人压在这儿抵债。”
“抵债？！压、压谁？”
“当然是看起来最嫩最好卖的那个咯……”南烛瞅着朱佑樘。
朱佑樘愕然：“这、这怎么可以？！”
“放心，又不是第一次了，这次定能卖个好价钱。”南烛呲牙，冷森森一笑。
朱佑樘面色青白，正要开口，就听门口传来一声高呼：
“登仙阁风掌柜求见郝瑟郝少侠——”
门外呼呼啦啦涌进来一帮人，为首是一个胖乎乎的掌柜，身后还跟着十来个精壮汉子，个个眉眼凌厉，一看就不是善茬，进门后立刻关上房门，将整座雅间围了一个密不透风。
“看来霸王餐是行不通了，只能抓人抵债——”南烛阴阳怪气道。
朱佑樘的小脸唰一下变得惨白，噌一下跳起身，大叫：“我、我有！”
阁内诡异一静。
众人齐刷刷看向朱佑樘。
就见朱佑樘从怀里掏出两块碎银子，不由分说就塞到了风掌柜手里：“这是五两银子！”
风掌柜一脸懵逼，一众精壮汉子愣愣看向郝瑟。
郝瑟挑眉，尸天清圆目，流曦、宛莲心愕然，文京墨眯眼扫向南烛。
“噗哈哈——”南烛拍桌大笑。
“我有银子，不可把南烛兄压在这里抵债！”
南烛笑声戛然而止：“你说什么？！”
“刚刚不是南烛兄说的吗，若没有银子付账，就要压一个最嫩最好卖的在这抵债——”朱佑樘眨眼，“说的不就是南烛兄你自己吗？”
“噗……”
“哈哈哈哈——”
“咳咳咳……”
旁侧五人爆笑。
南烛额头青筋乱跳，一副吃了狗屎的表情。
“放心，南烛兄，有我在，一定不会卖了你的。”朱佑樘正色道。
南烛慢慢眯眼，冷笑一声：“行啊，扮猪吃老虎。”
“嗯？”朱佑樘无辜。
众人齐齐憋笑。
“恩咳，那个——风掌柜，刚刚我在信上写的消息，您可能查到？”郝瑟挣扎调整话题。
“风某生怕自己转述有遗漏之处，特意将那一日望月楼附近的兄弟都唤了来，还有这几位，乃是常年负责周家附近消息的耳探，郝少侠如有疑问，尽可问他们。”风掌柜一指身后几人道。
“多谢风掌柜。”郝瑟点头，“前日，望月楼内的情形有谁知道？”
一个胖子上前抱拳：“郝少侠，那日我恰好在望月楼四层饮茶，大约午时一刻左右，看到周家三少爷，也就是周哲宁来到望月楼，要了一个雅间，关门喝酒。”
“只有他一人？”
“只有他一人。前前后后大约半个时辰，除了店小二进去送酒之外，并无外人进入。”
“他喝了多少酒？”文京墨又问。
又一名瘦高男子走出来道：“我去牢里问过那日伺候的小二，说喝得不多，只有一壶清酒。”
“难道这周哲宁年纪尚幼不胜酒力，失足落楼？”尸天清推测。
“应该不是，这周家三少爷年前就开始饮酒，酒量较成人也不妨多让。”胖子道。
“店小二还说，周少爷以前虽然话不多，但精神还是不错的，但这次来的时候，形容消瘦，神色阴郁，简直就像换了一个人，”瘦高个道，“感觉就像是得了什么重病。”
“可是周老爷却说仅是过度疲劳。”郝瑟又看向南烛。
南烛沉着小脸：“他身体并无疾病，最多就是睡眠不足，不过——他胳膊上有很多旧伤。”
“什么旧伤？”郝瑟问道。
南烛挽起袖子，在自己手臂内侧上比划道：“都是寸长的伤口，一共有二十四处。”
“难道是校园欺凌……”郝瑟愕然。
“校园欺凌？”尸天清蹙眉，“何意？”
“就是在书院里被其它学生欺负了。”
“不，那些伤口，看位置、深浅、长短，应周哲宁自己割的。”南烛道。
“自己？”郝瑟一怔，啧了一声，“莫不是——自杀？”
“为何要自杀？”朱佑樘问道。
“天晓得。”文京墨道，“或许是因为家中不受待见，或许是学习不堪重负，或许是遇到了什么想不开的事儿……”
“看他那屋子里全是书册，别是学傻了，一时想不开跳楼了吧。”宛莲心道。
“不不不，我总觉得这里面有问题。”郝瑟从怀里掏出墨团怪画平铺桌上，“风掌柜、诸位兄弟，你们可曾见过这个标记？”
“这是什么？”风掌柜问道。
“这是在周哲宁的书房找到的怪画，有上百张，都是这种图案。”
“风某从未见过。”风掌柜摇头。
后侧几人也同时摇头。
“等一下！”胖子突然一拍脑门，“若说这般奇怪的画，我倒是见过，但不是这个图案。”
“什么画，在哪里见过？”郝瑟急声问道。
“我想想啊……”胖子在原地转了几圈，“四个月前，在护城河边，一个尸体的怀里也有一幅怪画，不过那画被水泡了，只能判断出一个大概的形状……”
“什么形状，画下来。”文京墨立即递上笔墨纸。
胖子拿起笔，边想边在纸上画出了图形。
是一个黑色的圆坨，旁边有六条放射形的线条。
“这是啥子鬼？太阳花？日月神教？！”郝瑟抓头发。
“这幅画的主人是怎么死的？”文京墨问道。
“官府说是失足坠河而死。”胖子道，“草草验尸了事。”
“这人是什么身份？多大年纪？”
文京墨此言一出，那胖子顿时来了精神：“说来这可真就巧了，死的那人，是北城绸缎庄廖家庶出第四子，廖南江，也是十二岁。”
“等一下，这个廖南江不会恰巧也在十渡书院读书吧？”郝瑟蹭一下站起身。
“巧了，还真是。”风掌柜道。
“天下恐怕没有这么巧的事吧。”文京墨冷笑一声，“这个十渡书院有问题。”
“十渡书院是什么地方？”尸天清问道。
“这个十渡书院在京城可是大名鼎鼎，”风掌柜道，“办学不到五年，已经出了四名进士，一名探花，一名状元，山长韦苓之学富五车，满腹经纶，口碑极好，京城内有头有脸的大户个个都削尖了脑袋把孩子往里面送。”
“不过这书院费用极高，一季就要五百两白银，住宿膳食费还需另算。”高瘦个道。
“那岂不是只有富商才能上的起？”朱佑樘皱眉。
“普通的富商也不行。”风掌柜摇头，“这书院收学生有个不成文的规定，必须是家中年收入达到一个暗标方可。”
“卧槽，会员制私立学校啊……”郝瑟吐槽，“所以这个暗标有多少？”
“有人说是年收入过十万两，也有人说是二十万两，传的神乎其神，具体却是无人知晓。” 风掌柜道，“最奇的是，这书院有一套特别的审查办法，能查到所有学生家中的具体收入。”
“这——怎么查啊？”郝瑟疑惑。
“商税，”朱佑樘蹙眉道，“若能查到商税细目，自可知晓。”
“我擦——”郝瑟瞪眼。
“也就是说，这十渡书院和朝廷有关系，或者说在朝廷里有人……”文京墨眯眼。
“也就是说，如果我们想潜进这书院调查，十分困难啊……”郝瑟摸下巴。
“郝大哥要潜入十渡书院？”朱佑樘问道。
“最好是能以学生的身份潜入……”郝瑟沉吟片刻，抬头，“风掌柜，可否帮我们做一个假身份入学？”
“这个……”风掌柜沉眉，“十渡书院的水很深，如果需要身份，必须是一个真的身份，怕是要等一段时日，待我们好好筹备一番。”
“甚好，那我们就等风掌柜的好消息！”郝瑟展颜一笑。
“郝少侠尽管放心。”风掌柜抱拳，顿了顿，又问，“不知几位觉得登仙阁的点心味道如何？”
“好吃！”郝瑟竖大拇指。
“那比起尸大侠的手艺——”
“额……还差一点……”
风掌柜连连点头，目光闪闪看向尸天清：“凤某斗胆，想请尸大侠将甜品秘籍给我们的大厨看一看……”
尸天清微微一笑：“尸某的点心没有秘籍。”
风掌柜的脸顿时垮了。
“不过，若是有空，尸某可以来登仙阁为诸位做几份点心尝一尝。”
此言一出，风掌柜顿时大喜过望，连连抱拳：“多谢尸大侠，尸大侠肯教我们，那可是我们天大的福分啊。”
“风掌柜客气了。”尸天清抱拳。
风掌柜又连连道谢半晌，才带领一众手下离开。
“看来还要等几日啊……”郝瑟蹲在椅子上，又开始盯着那幅怪画发呆。
众人则是继续品茶。
唯有朱佑樘一脸好奇，问道：“尸大哥，这登仙阁是什么地方，为何能打探到这么多事儿，而且，为何这个风掌柜对郝大哥言听计从？”
尸天清微微一笑：“小堂你可听过一句——九州八荒之景，万古千代之风——皆敛一楼中……”
“敛风楼！”朱佑樘腾一下跳起身，“此处就是昊申大哥说的敛风楼？！”
“只是敛风楼一个普通据点。”南烛翻白眼。
“传闻敛风楼无所不知无所不晓，果然是真的！”朱佑樘一脸向往，“不知道敛风楼楼主是个什么样的人，我真想见一见。”
“舒公子啊……”郝瑟捧颊陶醉，“笑起来和花一样好看。”
“啊？”
宛莲心：“无论春夏秋冬都要扇扇子。”
“哈？”
流曦：“鼻子像狗一样。”
“诶？”
南烛：“很难用药迷倒。”
“额……”
文京墨：“有钱。”
“……”
尸天清轻笑出声，望向天际流云：“琭言是非常、非常好的人……”
*
此后数日，敛风楼日日都会遣人来悠然居报告身份伪造工作的进展情况。
无奈这十渡书院的审查机制颇为诡异，如果想混进去，必须要寻一个真正的富商全力配合，而符合十渡书院要求的富商本就不多，京城中数得上名号的富商家中又皆已有十渡书院的学子，无法合作，而较远的富商，联系起来则更费时间。
总而言之，敛风楼虽在全力督办，但这具体时间，可就说不准了。
没有能混入十渡书院的身份，郝瑟等人只能另辟蹊径，先后让流曦和尸天夜中潜入书院探查，但并无发现，至于周哲宁之死的其他线索，更是毫无头绪。
*
“十渡书院就是突破口，若是进不去，这案子就僵了啊……”
郝瑟趴在千机堂木桌之上，死死盯着那黑坨坨的怪画，两只眼珠子都瞪成了斗鸡眼。
旁侧神医堂里宛莲心埋头数银子，如意堂里文京墨悠然点银票，都是赚得盆满钵盈，唯有这千机堂一文钱没赚，生意惨不忍睹。
郝瑟两眼一扫，更是萎靡：“若是这个委托砸了，以后千机堂的招牌怕是也要挂不出去了。”
“郝大哥，别着急，我们再想想其它的办法。”朱佑樘一旁为郝瑟打气。
“芝麻开门——有客到——”
门铃怪叫声中，两辆马车停在了门前。
车身雕金画银，马匹神骏挂铃，说有多招摇就有多招摇。
“额，这个拉风的造型有点眼熟啊？”郝瑟跳起身。
果然，下一刻，就见头车中跳出四名小厮，抱着一卷红毯噗拉一抖，将红毯展到了悠然居的院子里，第二辆车门开启，一个大腹便便的胖老爷走下马车，踏上红毯，晃晃悠悠溜达进院子，朝众人一抱拳，笑道：
“诸位大侠，别来无恙啊，哈哈哈哈——”
“连老爷？！”郝瑟满面惊喜，“您怎么来了。”
没错，来人正是江南首富连商计。
连商计拍着肚子，嘿嘿乐道：“郝少侠，连某可是来跟你谈大买卖的。”
“连老爷快请上座！”郝瑟大喜，“莲心，上茶。”
待众人纷纷落座，郝瑟便迫不及待问道：“不知连老爷口中的大买卖是什么？”
连商计咚咚咚灌下几口茶，长吁一口气道：“连某得到消息，河南府粮价飙升，所以联系了京城几家米粮商购买存粮运至河南府贩卖，只是这路程遥远，途中山匪众多，想请几个江湖高手护送。”
“原来是想请保镖，”文京墨道，“那应该去镖局，为何来寻我们？”
“唉，如今天兴镖局总镖头应白病入膏肓，福源镖局自总镖头郭瑜死后便一蹶不振，三大镖局中唯有四方镖局尚存，只是颇为抢手，很难相请啊……” 连商计看了文京墨一眼，“连某是听闻文先生和舞总镖头关系不一般，特来请文先生帮忙引荐的。”
“原来如此。”文京墨点头。
“不知这趟镖要何时出发？”尸天清问道。
“唉，说到这，连某可真是焦头烂额，原本连某和京城五大粮商已经签了契约，择日即可启程，岂料有一家也不知是怎么了，当家的突然就不见人了，派个毛头小子出来应付我，一连谈了几日，也没个结论，真是急煞我也。”连商计叹气道。
“连老爷，您口中的这位粮商不会恰好姓周，叫周途安吧？”郝瑟瞪眼。
“怎么，郝少侠认识此人？那真是太好了，还望郝少侠牵线搭桥，让我与此人见面详谈。”连商计惊喜道。
“我擦嘞——”郝瑟抓头。
“连老爷，不是此人不愿见你，而是此人家中刚经丧子之痛，怕是没有心情做这个买卖。”文京墨道。
“诶？周老爷的儿子，前天我还见了呢，活蹦乱跳的。”
“不是二儿子，是小儿子，五日前无故坠楼而亡，颇为蹊跷，周老爷正委托我等调查死因。”宛莲心道。
“那查的如何了？难道查不出来，我这生意就要黄了？”连商计满面焦急。
众人对视一眼。
“连老爷，若是我没记错的话，您是江南首富吧？”郝瑟挑眉。
“是——”连商计一愣。
“年收入多少？”文京墨问道。
“这个……”连商计干笑。
“可过了二十万两？”宛莲心一针见血。
“有了有了……哈哈哈……”
“甚好！”郝瑟蹭一下跳起身，一拍连商计的肩膀，“连老爷，不知您有没有兴趣认一位远房侄子啊？”
“哈？！”