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杨丽华屏退左右，夏蔓低着头一路跟在她身后，瑟瑟惊惊，手心里捏着一把冷汗。直到浓浓幽香扑面，她方察觉自己竟与皇后走到了那片玉兰树下。现下正是白玉兰开得最盛之时，映着落霞的余晖，莹白的芬芳又染了一抹柔媚娇羞。
时有轻风慵懒地吹过，一朵玉兰卷在晚风中飘飘然地落在夏蔓脚下。杨丽华俯身拾起那朵饱满的白玉兰，插在夏蔓发间，抚着她的发丝，怜惜道：“刚才委屈你了。”
夏蔓的心还是扑通直跳，不敢去看皇后。杨丽华又拉起夏蔓的小手，语重心长地说：“我只有娥英这一个女儿，虽然公主不受父亲宠爱，但我对她是百般疼惜。如今我在这深宫里没有别的寄托，只盼着娥英能快乐健康地成长，将来可以找个好夫婿，远离皇家的是非斗争，安稳度过一生。我不想她如我这般身不由己，不想她受到任何委屈。”说到这里，杨丽华略有哽咽，澄澈的眼眸中泛起隐隐泪光。
夏蔓见皇后没有责怪自己，便不再害怕，不由自主地仰起头注视着杨丽华的脸。平日里冷若冰霜的皇后此时竟然在她面前动情，夏蔓愣在那里，不知如何是好。
杨丽华偏过头坚忍地噙住眼泪，须臾，她俯身靠向夏蔓，握紧她的双手，恳求道：“现在公主还小，难免任性。夏蔓，你是个聪明懂事的孩子，又和她年龄相仿，从今往后我想让你来陪伴公主，引导她、保护她。将来我总有不能照顾她的一天，到那时你就是她最亲的人。答应我，你要全心全意地留在她身边，好吗？”
夏蔓紧咬住嘴唇，甚是为难。唯恐自己不能照顾好公主，不敢应承也不敢拒绝皇后的心意。
杨丽华猜出夏蔓的担忧，继续以情打动道：“你是我母亲送进宫的，听说在府里时就乖巧懂事。我知道你是孤儿，从小受了很多苦。夏蔓，今后在宫中，我会以真心待你，我和公主都是你的依靠。”
这些话触及了夏蔓心中的伤痛，脸上的泪珠串成了线，簌簌地流着，无语凝噎。杨丽华轻轻拂拭夏蔓脸上的泪，她从夏蔓的眼睛中感觉到，这个孩子已经答应了自己。
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次日一早，有宦官前来通传：天元皇帝身体略有好转，皇后已经辛劳数日，从即日起无需再去天台侍奉龙体。
往后几天杨丽华每日都亲自督促女儿的功课，夏蔓作为公主的贴身侍婢，开始与公主一同学习。宇文娥英争强好胜，生怕自己不如一个宫女，每日练琴刺绣，倒也越发地上心。
杨丽华观察了夏蔓一段时间，更是放心把她留在公主身边。两个孩子辛苦了好些日子，这天便给她们放了大假，自己也得空去阿史那太后宫里请安。
晚上就寝之前，宇文娥英竟向杨丽华问起父皇的病情。哄睡了公主后，一旁的式微好奇问了一句：“不知道天元陛下的病情究竟如何？阿史那太后今日也提及，亲自去探望竟遭拒而不见。陛下龙体抱恙的日子也不短了，其实宫里早就传了不少流言。”
杨丽华漠不关心，慈眉凝视着熟睡的女儿，平淡道：“管他作甚。现在八成是谎称有病，借机避开国事，偷偷玩乐去了。”她轻轻地替女儿盖好被子，看到枕边压了一小块锦缎，小心地抽了出来。
回房的路上杨丽华一直打量着女儿的绣品，爱不释手。直到睡前式微服侍她卸妆梳洗，她仍不离手地欣赏着那块帕子，对式微夸耀道：“你看娥英的女红，虽然针法差了点，但是比之前已经进步了许多，总算是有了形状，歪歪扭扭的看着也满是可爱。她一个五岁的孩子能绣得这般模样，真是难能可贵。明日我应该好好夸奖她一番，让她把这只小黄狗送予我，留个纪念。”
式微忍不住“扑哧”一笑，赶忙低头不语掩饰自己的失态。杨丽华不解，看看式微又打量了下那块帕子，还是看不出个究竟。
“皇后，公主绣的……那是，那是一只猴子。”式微尴尬地说出了实话，眼角偷偷瞟向愣住的杨丽华。她本不想揭穿，可又想到方才皇后说要夸奖公主绣的小黄狗，生怕弄巧成拙引起公主不悦，无奈只得对杨丽华解释：“晚上奴婢去传公主用膳的时候，公主向奴婢炫耀了一番她的绣品，说她绣的是金猴吃桃。”
杨丽华看起来一副不以为意的样子，沉默了半晌，点头道：“猴子也不错。像猴子，像猴子……真是越看越像，式微，你看这小猴的精怪样儿，真是好看极了。”
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休息了这些时日，宇文赟早已恢复了精神。但他对外诈病，谎称头疾难医，避而不朝。私下只召了刘昉来天台，与其饮酒作乐厮混了数日。转眼已到了五月底，因为京城和各州选来充实后宫的女子定于下月初入宫，宇文赟这才不再称病。
六月初一，辰时宫门大开，浩浩荡荡的一行车列徐徐进宫。当晚宇文赟看着名册先点了十几个官宦家的女子，全部召来天台侍宴。
宇文赟病过一场后又酗酒数日，整个人暮气沉沉。席间看到眼前百花争艳，虽有些力不从心，但色心不减丝毫。他细长的小眼形色狡黠，如秃鹰打量猎物般几番扫视，于热烈喧闹、觥筹交错的声影中发现了一抹明艳的光华。
她于众美人中被皇帝点中，诚惶诚恐地点着碎步挪上前来：“大将军陈山提之女陈月仪，拜见天元皇帝。陛下万岁。”
秀色可餐，他抿抿嘴唇：“多大了？”
她温柔地答：“刚满十五。”
他戏谑：“想要朕封你个什么？”
她蹙蹙之态更显娇媚：“臣妾不敢邀宠，一切由陛下决断。”
当夜，天元皇帝临幸了陈月仪，次日下旨封为德妃。
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宫里新晋封了德妃的消息一日就传遍了整个皇城。此后连着数日宇文赟在天台、独宠陈月仪一人，日日*。
陈月仪昨夜大醉一场，早上起来憋在宫里闷得心烦气躁，于是独自一人到大花园里透透气。昨晚一场小雨，园子里遍地残红。陈月仪远远地发现在桃花林深处，一个身着素色襦裙的女子跪坐在花间，她聚精会神地收集着地上的碎花，聚了一捧后畅快地撒向空中，对着太阳久久凝视那残尘纷飞，直到美好的瞬间殆尽，她再慢慢地去捡落花。想来那女子已在花下呆了许久，她的发间、肩头、衣裙上皆沾了片片瓷粉。
陈月仪不由想起自己儿时常与邻居元家的小娘子为伴，每到春日雨后，二人喜欢于花间拾捡各色花瓣，做天女散花状互相倾散。陈月仪不由渐渐朝那人走近。
花下的女子察觉身后有人，转身回眸，仰头看到不远处的来人，惊讶得目瞪口呆。
“乐尚，是你！”陈月仪难以置信地惊叹了一声，喜悦之情不可言喻。两三步跑到近前，没想到竟然在深宫中偶遇自己儿时唯一的伙伴元乐尚。
“陈姐姐……”元乐尚伤情感怀，眼睛红了一圈，“陈将军升迁后，你我已经分别数年，乐尚做梦也没想到竟然还能再见到陈姐姐。”
陈月仪扶起跪坐在地的元乐尚，柔柔地安慰道：“我们姐妹重逢是大喜事，这般模样就是你的不对了。”
元乐尚吸了吸鼻子忍住眼泪，忙点头道：“今日重逢真是上天眷顾我们姐妹二人。进宫后只听说陛下立了陈大将军的女儿为德妃，姐姐家中姐妹甚多，所以我一时没想到竟然是你。今天看到姐姐，妹妹真替你高兴。”
陈月仪神色得意，拉起元乐尚的手道：“不要站在这里说话了，走，去我那里我们再好好叙旧。”路上她想起刚才看到元乐尚一人自娱，不禁好奇问道：“为何一人在这里？有何苦闷之事说予姐姐听听。”
这一问激起元乐尚满腹的委屈，“我在这宫里好生无趣，一起进宫的女子相互不忿，姐姐你也知道。自从初一进宫后，每日无所事事，孤身一人不由想念家中的父母。”她顿了顿，一脸凄楚地看着陈月仪，汪汪的大眼睛里又流下泪来，“昨夜骤雨搅得我一夜无眠，今个儿一大早看见雨停了，就自己出来寻些乐子解解闷。”
陈月仪于心不忍频频摇头，怜惜道：“妹妹是元大人的掌上明珠，从小到大哪受过这般冷落。不像我在家里排行第八，母亲的身份低微，我自幼便受尽姐妹的排挤轻贱。那时候只有妹妹你真心待我，素日里好吃好玩的皆与我一起分享，现在轮到姐姐我好好照顾妹妹了。”安慰着与自己同龄却心智纯如幼子的元乐尚，陈月仪暗想如今后宫局势：天元皇后不受宠幸，只因外戚才固有后位。天元帝后的册封只因她为皇帝生母，在后宫不过是个摆设。现下她孤身立足后宫难保恩宠永固，但若能让元乐尚也得宠，姐妹二人效仿飞燕合德，那在后宫的地位便能更加稳固。
陈月仪边走边细细打量着在侧的俏佳人，随意伸手梳理着她略有些凌乱的发髻，缓缓说道：“乐尚，你如今出落得这样清灵，可惜缺少一个机会见到陛下。我一定为你引见，让陛下召幸你，日后封嫔册妃自是不在话下。”
元乐尚破涕为笑，又扭捏了一番，不好意思地说：“可是我没姐姐这般美艳，我怕陛下不喜欢我。”
陈月仪嗔道：“妹妹可不要妄自菲薄，你的可爱连我看着都心动三分，忍不住要好好疼爱一番。今后你我姐妹二人同心同德，互相扶持，定能在天元皇帝的后宫争得一席之地。”
元乐尚不以为意，痴痴地说：“我可听不懂姐姐说的这些大事情，以后凡事但凭姐姐吩咐，妹妹只管照办就是了。”
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当晚用过晚膳，陈月仪使计让宇文赟命她跳舞助兴。她侧身靠在宇文赟的腿上，穿着一层轻薄的玫色对襟长裙，衣领处微微敞开，胸前春光若隐若现。陈月仪轻轻翻身，挺胸向宇文赟腹间贴了过去，双臂拥着他的腰，仰头对上那双满是欲、火的眼睛，娇滴滴地求道：“臣妾斗胆请陛下恩准一人来为臣妾伴奏。”
宇文赟勾起怀中美人的一丝柔发深深一嗅，阖眼沉溺在发香中，迷离地问：“爱妃所要何人？”
陈月仪一只手在宇文赟背后轻柔地来回抚弄，边*边禀道：“臣妾与开府元晟家的小娘子乃竹马之交，这次元妹妹也有幸进宫来侍奉陛下。我那妹妹精通音律，自幼习小箜篌。这小箜篌可与宫廷乐队里的箜篌大不相同，由佳人缚其柄于腰间，随弹随行，不仅乐音灵动，更可以欣赏到弹奏之人曼妙的身姿。”
宇文赟听到那小箜篌便觉得有趣，又有美人在怀撒娇，早已神魂颠倒，当即飘飘然地下令：“准了，准了。来人，去传元晟的女儿。”
见到元乐尚的时候，宇文赟看着她的脸怔怔呆了良久。与陈月仪的艳丽截然不同，眼前的妙人儿俏丽活泼，一颦一语纯稚可爱。争宠献媚的妃嫔让宇文赟乏味不堪，这个在自己面前难掩娇羞的处子顿时激起了他的*。
宇文赟忘乎所以地走到元乐尚身边，伸手去抚摸她涨红的脸，手指触及那浅浅抿起的红唇，掠过下颚，沿着嫩白的颈滑到了她的胸口。元乐尚心忽一惊，娇小的身躯不禁猛地一颤，正欲后退去躲，下一刻却倏然被拦腰抱起。宇文赟玩味着怀中猎物瑟瑟惊恐之态，狂傲地大笑一声，全然不顾左右，抱着他的瓷娃娃径直走进寝室。
元乐尚惊魂稍定，主动伸出双臂环住宇文赟的脖子，傻傻求饶：“陛下，不要，人家好害怕。”
宇文赟嘴角贼贼地勾起一抹邪恶：“今晚你乖乖听话，朕奖励你做朕的贵妃。”