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大象元年七月初二,天元皇帝下旨赐皇儿宇文衍改名为阐。初七,皇帝宇文阐迎娶荥阳公司马消难之女入宫,册封为正阳宫皇后。
司马令姬是荥阳公的小女儿,天生貌美聪慧。在父亲的悉心栽培下出落得知书达理、端庄大方,年方七岁却俨然一位名门淑女。
封后大典上杨丽华第一次见到司马令姬,便觉得有一种不应该存在于这个年龄女孩身上的气韵萦绕着她。仪式中她步履轻然柔缓,发上饰的展翼双凤金步摇与鬓间十二宝钿相映,曳曳生辉。她的举止一派安和又不失端庄,那坠长的皇后大礼服与她竟如此相得益彰,宛如一朵于春晨中浸染了耀色光辉的红木棉。
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次日,皇帝皇后先去正宫天元皇后处拜见。司马令姬向婆母奉茶,由她从娘家带来的贴身侍婢上前递茶。小侍女没见过这种大场面十分紧张,没等司马令姬接住,手上一滑,那盏白玉小茶杯顷刻间坠地摔得粉碎。
皇帝宇文阐这一惊不由打了个冷战,斜眼窥视跪在他身边的小皇后,再观察四周众人,最后偷偷朝天元皇后望去,等待她发话。
虚惊中,司马令姬却抢先淡定从容地对皇后微笑道:“落地开花,富贵荣华。新人入宫难免紧张些,请皇后不要介怀。”随即命令那吓得面色惨白、两唇瑟瑟发抖的侍女重新上茶。
杨丽华和颜说:“无妨,再上一杯茶就是了。”片刻后司马令姬温婉有礼地奉上茶,她安然地接过啜啜饮下,满意地点头道:“令姬,你小小年纪却这般稳重,以后有你在皇上身旁照顾,我也就放心了。”
夏蔓看到眼前这一幕,向年幼的皇后投以敬佩的目光。这个与自己年纪相仿的女孩,一举一动落落大方,不愧是身出名门的千金闺秀,她衬得起正阳宫皇后的尊贵之名。
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司马令姬入宫不到一个月,便已如当家主母般,一力承担起正阳宫的日常事务。杨丽华放心将一切交给小皇后打理,开始十余日每日还有宫人来汇报予她,渐渐看那孩子把宫中整顿得井井有条,就也免了麻烦,不再差遣宫人来回奔波。
自从司马令姬入主正阳宫后,公主去探望皇兄的次数一下子多了起来。以前只是随皇后一同前往,现在隔几日便主动要去那边走动。杨丽华倒是愿意让女儿多和司马令姬接触,希望与小皇后相处久了女儿能潜移默化,变得乖巧懂事些。
这日下午宇文娥英带着夏蔓和几个随从的宫女,又去了正阳宫。美其名曰是找皇嫂一同研习音律,实则偷偷带了她新得的两只白兔,去向皇兄炫耀一番。
午膳后,司马令姬在宫中正厅向主管宫人请教怎样核对日常用度账目,她穿了一套嫩红小衫,薄锦制的束腰上衣衬得她身姿袅袅婀娜,越发光彩明艳。见公主来访她忙放下手上的事,欣喜道:“妹妹路上累了吧,赶紧先歇会儿。”
这盛夏的天儿,宇文娥英虽然一路乘车辇而来,但也热得很是疲累。她走到皇嫂的小案前席地而坐,随意呼道:“来人,给我拿喝的。”
司马令姬也吩咐道:“快去把我亲自做的七宝驼蹄羹盛一碗给公主吃。”
“七宝驼蹄羹?”娥英眨着大眼睛很是不解,疑惑道:“式微姑姑讲过这个故事给我听,但是这道名菜不是已经失传好久了吗?”
司马令姬惊讶地说:“哦?娥英还知道七宝驼蹄羹的来历?”
宇文娥英洋洋得意地卖弄道:“三国时魏武帝的爱子曹子建曾于一次宫宴上亲自制作过一味‘七宝驼蹄羹’,此羹一瓯就价值千金。当时皇室贵族尝过无不称赞,后于家中纷纷效仿,不惜千金烹制此羹。只可惜魏晋以后因为这汤羹造价甚高,制作方法繁复,便渐渐失传了。不知嫂嫂宫里为何会有这失传已久的七宝驼蹄羹?”
司马令姬温婉地笑笑,谦虚道:“娥英妹妹,此羹是我根据古书里的记载,自己拟的方子,用得是最上等的野驼蹄,佐以七味配料制成的。这配方倒是大半年前就拟好了,只可惜在家时难以凑齐这些珍贵食材。入宫后空闲时日甚多,一时兴起就找出这个方子,跃跃欲试。不过就算在宫里,也废了些功夫才弄齐所有用料。昨晚我便开始亲自调制,吩咐宫女整整看管了一夜,今天早上才做好。方才午膳时皇上吃了满满一碗呢,现在你也尝尝看,顺便给嫂嫂些意见。”
听过这一番描述,小娥英早已垂涎欲滴,欢喜得眼睛眯成了一条缝,笑说:“好嫂嫂,每次来你这里都能吃到美味。今天我也特意拿了一对小兔来给皇嫂玩赏,要是皇嫂喜欢就送给你,也不算我白吃了你的好东西。”
夏蔓闻言拎着金丝笼子走到近前,却看到公主嘟着嘴巴,想是她一时口快失言,要将爱兔赠与他人,现在又后悔不已。司马令姬也看出了公主的心思,且她对饲养小动物无感,忙推辞:“侍弄这些小家伙儿的事儿我可做不来,娥英好生养着它们,时而拿来给我看看,就很好了。”
宇文娥英笑颜复现,边逗弄笼中小兔边说:“那我先养着,等它们生出小兔,我再拿来送给皇嫂。嫂嫂那么温柔聪明,肯定也能养好兔子。”一句话刚说完,这时看到宇文阐从内室走出来,娥英更是来了精神忙伸手召唤:“皇帝哥哥,你快来看我的兔子,可比你那些闷死人的大鱼有趣多了。”
宇文阐不屑一顾地望了眼案上的金笼,轻讽道:“娥英呀,你这两只兔子明明都是母的,根本生不出小兔!”
娥英不服气,赌气胡乱说道:“谁说是都是母兔了?我瞧着肥胖的那只明明就是公的,另一只的毛洁白光亮,肯定是母的!”
宇文阐正欲辩解却被他的皇后轻轻瞪了一眼,示意他不要再激娥英。这时他才察觉自己一时意气用事,惹怒了年幼的小妹。万一她告知天元皇后,亲疏有别,皇后肯定会对自己不满。
娥英看到皇兄欲言又止,更是不依不饶想弄清真相,于是起身转到司马令姬旁边,拉着她的胳膊来回摇晃,缠着问道:“皇嫂你最聪明了,你告诉我,这两只兔子到底能不能生出小兔子?”
司马令姬俯身凑到笼子前,凝视了一番笼中二兔,问:“可以取出一探究竟吗?”娥英颔首,示意夏蔓拿钥匙。司马令姬打开金笼,抓出其中一只,握其耳提悬于半空中,然后让夏蔓像她一样的动作拎起另一只,才开始向娥英解释:“民间有一首歌谣唱道,‘雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离;双兔傍地走,安能辨我是雄雌?’娥英还是你自己来分辨这两只兔子罢。”
宇文娥英仔细查看那两只小兔,果然它们脚下安静得很,圆溜溜的红眼睛却都是眯着的。她顿时垂着脑袋趴到小案上,无精打采的失望样儿让人看着揪心。
好在这时有宫女送来了七宝驼蹄羹,娥英消沉的意气才略恢复了一些。左手托着下巴撑在案上,右手懒洋洋地伸出去舀了一勺。怎知那羹刚品入口她竟一下子蹿了起来,惊喜地捧起小碗连食了几口后,赞道:“这羹太好吃了。骆驼蹄子嚼起来软软滑滑的,还有种说不出的筋道。汤也那么鲜美,没有一点膻味,香极了。宫里的御厨也没有这么好的手艺,真是连皇嫂的十分之一都比不上!”
司马令姬欣然道:“那你以后多来正阳宫,我定当多做些皇宫里其他地方没有的花样给你吃。”娥英只顾埋头大吃也不回她的话,见到公主吃得过于急促,她急忙劝道:“妹妹慢些吃,小心别呛着。”
话音刚落,娥英突然狠狠地咳嗽起来,手上的碗也没拿住,剩的小半碗羹全洒到了她的腿上。夏蔓上前轻轻拍抚着公主的背,帮她理顺气息,但娥英仍是咳了好一会儿才渐渐止住。
司马令姬看满身残汤的娥英嘴边还挂着些渣滓,很是狼藉,便主动以袖替她擦拭嘴角,然后问道:“我带公主去内室换身衣裳可好?”
娥英点头,夏蔓欲跟随却被娥英制止。公主先是看看笼子里的兔子,然后对夏蔓说:“我不放心把它们交给别人,你随身带着又不太方便,不如就在这等着吧,一切有皇嫂照顾我。”
夏蔓听从公主的命令留在了正厅,宇文娥英牵着小皇后的手,与她有说有笑地走进内室。