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&nb傅长启站在车辕上只看到个背影,不清楚到底发生了何事,傅长风喊一声,他驻足片刻,只得先坐回车里。
&nb因一家人只缺了傅夫人和唐氏,延湄便问:“母亲呢?”
&nb傅济心里也颇惦记,脸上却一板,说:“胡闹,听侯爷先问正事。”
&nb延湄一捂嘴,端端正正坐好,侧头看着萧澜,萧澜笑道:“这也是正事,我也想问大哥二哥,母亲与大嫂可都出城了?”
&nb提及傅夫人,兄弟二人神情都是一黯,但眼下这个当口没法多说,傅长风点点头:“二弟回来时,咱们已先将家里女眷送出了城,按侯爷安排的,母亲和内子现都在栖霞寺,有人守着。”
&nb傅济和延湄都放了心,萧澜道:“那便好”,沉吟了下又问:“刚刚闻说新帝身体有恙,城里可有什么信儿?”
&nb傅长启也正要说此事,蹙眉道:“十来天前,宫中确实张了榜,寻四方名医,咱们查探了几日,有口风说是小皇帝,但也有说是太后。”
&nb——萧钰打小有喘病,秋冬时最易发作,加之太和帝骤然出事,他临危登基,两个月来受不住重压,身子垮了,的确在情理之中。
&nb但若真如李大人所说,又为何一道圣旨也无?
&nb乐游苑离城不算近,又行军两个时辰,萧澜兵临东城门。
&nb东城门外有一条清溪,濮阳军隔着溪水安营扎寨,此刻已近午时,营地四处起灶,炊烟伴着香味传到对面的城墙上,城墙一片人头攒动。
&nb常叙挎刀站在溪边一块儿石头上,两军尚未正式叫阵,他先指着城墙上大笑了几声,后面的几万人跟着他一齐哄笑,音波震得地似乎都在发抖。
&nb东城门的守兵被笑得莫名,有些发毛,这倒不怪他们,萧澜这几万人马若说在水上确实吃亏,可一旦过了江都,两脚踏在实地,他们长期与匈奴作战的那股子野性便展露出来,莫说城墙上的兵,便是萧琚,心里头也忌惮得很。
&nb“老六,咱们只攻东门?”萧琚进了主帐道:“我估计吴天明未能带人在江上截下咱们,定然已谴人自水路回禀。先前应该是南城门兵力最多,现下知道咱们从东北面绕过来,南面兵力必然撤走,最是空虚。不若你分给我一路人马,从南门同时进攻。”
&nb萧真正也打帐外进来,闻言嘿嘿一乐,说:“皇兄,要不要把这八万人马全都给你啊?”
&nb萧琚被他噎了句,却也不脸红,随着他哈哈笑,萧澜看他一眼,道:“殿下既有此心,便准备准备,即刻攻城。”
&nb萧琚一愣,“现在就动手?不是刚搭了炊灶,准备用饭?”
&nb萧澜没说话,常叙盯他一眼,不客气道:“王爷若是饿得走不动了,可以先留在营中用饭。”
&nb萧琚皱皱眉,到底没说什么,转身出了帐子。
&nb傅长风和傅长启也在,萧澜给他二人介绍萧真:“这位是宁王殿下。”
&nb他们在京中实都听过萧真的名头,从汉中到濮阳一路上傅长启也与他打过照面,只是未曾说过话,不想没隔多少时日,他也成了己方阵营的人,因都起身行礼。
&nb萧真摆摆手,他也没甚王爷架子,乐道:“都是亲戚,不必多礼。”
&nb傅长启不由多看了他一眼,因认出这身衣裳,正是上午带着闵馨骑马的人。
&nb萧澜交代几句,也没再闲话,几人出了主帐,各司其职,萧澜打马从营中往前,踏过清溪,遥遥向城墙上喊:“颖阴侯萧澜,护送太上皇回京,开城门!”
&nb他声音不大,或许是城墙上并未听清,没有主将出来应话。
&nb“既然如此”,萧澜说着,抽出长剑举臂一指,后面顿时振起鼓声,原本看似散着的队伍迅速成形,随着常叙的指挥分作三路,直冲向城墙!
&nb城上的兵将先前盯了他们一阵儿,见正起灶做饭,估摸可能晚上才会有所动作,没料他们如此迅速,因一声连一声的传喊:“攻城了攻城了!”
&nb这边已经架起云梯摆了车弩,一个接一个地往城墙上窜,城中显然也是有所准备,开头乱了片刻,但很快调整过来,只是确如萧琚所说,南边的兵久不历战,遇着与自己差不多的还行,遇着这样野的,心底便渐渐有些发怯。
&nb攻了近一个时辰,城墙上的士兵交替配合开始迟缓,常叙手里的旗子一换,正要下令开始上第二拨人马,城墙高处忽站上一个人来,着一品紫色官服,美髯飘飘,朗声道:“颖阴侯接旨!”
&nb下面沈元初已经先喊了声:“父亲!”
&nb——正是大司马沈湛。
&nb萧澜抬手示意常叙暂停,遥遥施了一礼:“沈大人。”
&nb沈湛笑了笑,望着城下大军面无惧色,双手捧着圣旨,道:“颖阴侯既是护送太上皇回京,原是大功一件,为何倒攻起城来?”
&nb萧澜笑道:“萧某叫了城门,无奈城门不开,只能如此。”
&nb沈湛点点头,悠悠说:“那便是守城将领的错,回头除了罚,还要让他与颖阴侯赔罪。”
&nb萧澜勾着嘴角不说话,两厢都静了静,半晌,城门竟轰然而开,沈湛孤身自城中踱了出来。
&nb他没有骑马,步态闲适,如同这八万大军都不存在,只捻着髯须道:“太上皇圣体可安?”
&nb“父亲!”沈元初先在后面道:“太上皇一切尚可。”
&nb沈湛点点头,看向萧澜,袍袖一展,笑道:“颖阴侯一路辛苦,接旨吧。”
&nb还未等萧澜说话,萧琚已先喊道:“老六!不能接!这个时候能有甚么好事?”沈湛眯眼看了看,“哦,平王也在,正好,旨意中也念及殿下,还有宁王,都一并?”
&nb萧琚冷笑一声,往后退了步,萧澜自马上跳下来,两脚刚着地,后面忽地一道劲风而过!他立即斜身,抽剑横扫。
&nb箭矢被削为两截,掉落在地。
&nb一同过来的萧真登时回头,常叙的剑已近架在了萧琚的脖子上,萧琚道:“老六,这老贼奸诈的很,半句话也不能听!”
&nb——他这一箭并不是射向萧澜,而是射向沈湛的。
&nb沈湛躲都没躲,只冲着萧澜稍稍欠身:“多谢颖阴侯出手相救,平王殿下打得好算盘,你此时身在颖阴侯阵中,你杀了我,便如同他杀了我,不明的人不会寻你,只会寻他算账。”
&nb他一句话便道破了萧琚的心思,萧琚脸红脖子粗,萧澜也没回头看他,挑挑眉,道:“沈大人带了什么旨意?”
&nb他没说接也没说不接,沈湛便由他们都站着,将圣旨读了一遍,大意是新帝病重,急切地想见太和帝和萧澜一面,萧琚若肯改过,念及兄弟之情,饶他性命。
&nb萧澜皱皱眉,沈湛便从袖中又拿出一纸书信,递给萧澜:“这是皇上给侯爷的御笔信。”
&nb萧澜盯着他看了片刻,信仍由火漆封着,撕开,里面一张纸上只写了七个字:“六哥,来看看我罢。”
&nb——是萧钰的字。
&nb萧澜能够确定,因“六哥”两字是他手把手教的,萧钰那时才五岁,刚要开蒙,笔还握不好,央着他教,哥字的那一竖勾本该一笔挥就,但他当时太年幼,手劲儿不够,总是写到一半就勾上去,然后再对齐了写另一半。
&nb萧澜为给他纠正这个,训了好几次,萧钰总笑嘻嘻的,在旁人面前改了,但一写给他看,还是老毛病。
&nb纸上还有几处皱皱的,晕成小圈,应是眼泪滴在上头,又干了所致。
&nb萧澜把信攥了片刻,收进怀里,萧真低声道:“真病重了?”
&nb“侯爷还记着当年端王府灭门之事”,沈湛两手抄在袖中,不紧不慢道:“作为人子,这无可厚非,然新帝当年不过五岁多,他又何辜?侯爷可能不知,你初进道场寺那年,新帝寻你不见,冰天雪地闹着要出宫去找,犯了喘病,又发起高热,差差折腾没一条命,这些年,在他能做主的事情上,可曾亏待你半分?你要为端王府平反,难道便要用你今日带来这八万将士,以及我大齐兵士的血来铺路?他们又何辜?”
&nb沈湛这些年绝非浪得虚名,几句话,全都针针见血。
&nb城墙上士气激愤,便是他们这边,也稍默了片刻,常叙打马过来,大刀指着沈湛,意思要不要直接杀了他?
&nb然而沈湛不能杀。
&nb他是几乎是世家的代名,虽然朝中各家彼此相争,但若此时杀了沈湛,世家的矛头必然全全指向了萧澜,他压下常叙的刀背,道:“原来大司马是前来动摇我军军心的。”
&nb沈湛不答,又笑道:“颖阴侯若是害怕,沈某可押在城外。”
&nb“不必”,萧澜让人看着他,转身进了帐子。
&nb常叙道:“侯爷该不是真要孤身进宫去?!”
&nb“算不得孤身”,萧澜道:“还有萧真和萧琚。”
&nb“这多半是个圈套!”常叙直摇头,“他二人根本不顶用,万一……”
&nb“你说得对”,萧澜拍拍他,“新帝我要见,但咱们也得做手准备。”他叫程邕和韩林进来,与常叙凑在一起,细细吩咐了半晌。”
&nb等他们几人都出去,延湄从帐角走过来,仰头说:“澜哥哥,我呢?”
&nb她知道这次可能没法子跟着萧澜一起进宫,因为除了萧琚和萧真,跟一个她太显眼。
&nb“你跟着程邕和韩林走”,萧澜低声说:“澜哥哥要是有危险,这回,等着你来救我,好不好?”