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所属直隶中书省广平府的永县。
午后,白莲会会首傅景山,正在自家院子里跟自己的亲信费良策说话。
傅家历代都是白莲会会首,烧香结众,信徒众多,尤其是,最近几十年,朝廷越来越*,越来越不堪,徭役繁重,税目繁多,以至于百姓苦不堪言,民怨沸腾,白莲会的信徒们自然是成倍成长,潜势力极大。
白莲教和弥勒教都出于佛教净土宗,白莲教信仰阿弥陀佛,所以叫弥陀净土,弥勒教信仰弥勒佛,因此叫弥勒净土。
教规都差不多,都提倡素食薄葬,每逢初一十五,出四十九文钱给教头说烧香,上交的钱财做教里的经费,一家有事,同教人齐心合力,有钱出钱,有力出力。而且因为目标相同,都是推翻现在这个朝廷。
只不过,傅景山所掌管的白莲会是属于北系。而大通和尚所掌管的弥勒教属于南系。
傅景山接手当了会首之后,就一直在宣称天下大乱,策动民众造法,就算一直被朝廷镇压,他也却从未放弃过,如今天下果然乱了,朝廷注意力被分散,顾头不顾腚,自然就不像以前那样只盯着他了。
傅景山更是抓紧机会扩大地盘和势力,等着跟朝廷一决雌雄。
“会首,这次朝廷派了朱错去江淮平乱,咱们不插手吗?”费良策略显忧心的问道。
朱错这次要去江淮,肯定要经过他们的地盘,已经近在眼前了,会首还是不慌不忙,连点动静也没有,让他颇有些担心。
“不必插手!”看起来三十多岁,颇为儒雅的傅景山坐在躺椅上,摆了摆手道,“朝廷又不是冲着我们来的,难道你希望朱错先攻打咱们?”
这几个月,他们的人已经跟朱错交手了好几次了,均打了败仗。朱错嗜杀,俘虏全杀了,虽然只是他手下的几个小分支,但还是让他损失了不少,他自然不愿意现在就正面对上朱错那个疯子。
费良策闻言笑道:“难道会首就不想替死去的兄弟们报仇?”
“当然想,不过,朱错来势汹汹,威势正盛,我们此时不适合跟他们硬碰硬。还不如等他们疲乏了,我们再出动,痛打落水狗。”傅景山说道。
他在江淮一带也有势力,是他的另一个亲信镇守在那里,实力很是不弱,只要他想要出手,动动嘴皮子就成了,而不需要来回奔波。
原本,他以为只要宋家倒了,大焱就不堪一击了,没想到,又冒出来一个朱错。因此,他也只能感叹大焱,瘦死的骆驼比马大,还没有完全死透,但也只是垂死挣扎罢了,胜利早晚是他们的。
费良策的脸上浮现一丝轻蔑,说道:“会首是在太看得起他们了,说不定,朝廷的人一去就能把那些小虾米给一勺烩了呢。”
在他眼里,淮西势力大都各自为王,散乱的很,根本没有什么可以入眼的势力,怎么能抵挡的了朝廷大军?
“那可未必。”傅景山却是神秘一笑道,“我却是听说,淮西有一个小家伙似乎很猛,别人都龟缩着不出头,偏他迅速扩张势力,似乎打算要跟朱错一决高下。”
“哦,倒是属下孤陋寡闻了。”费良策有些意外地说道,但心里还是有些不以为然。
“怎么,你对他不好奇?”傅景山问道。
“有什么可好奇的,不过是个短命鬼罢了。我看他就是年轻气盛,自命不凡,非要做出头鸟,真以为朱错那么好对付呢?”费良策冷笑道,“依我看,第一个被收拾的人必是他。”
傅景山却是含笑说道:“我倒是觉得这个小家伙有些不凡,应该不是那么冲动之人。若是他真打赢了朱错,这两淮至少有一半的势力落到他手里,那时,他也可以算得上是一方诸侯了。”
听到傅景山这么看好他,费良策脸色微变。
傅景山继续道:“到时候,我们或许可以将他拉拢过来,收入麾下,毕竟,咱们都是为了推翻大焱腐朽的统治。”
听到这里,费良策倒是沉思着点了点头。
……
湖广蕲州城内,一座好几进的大宅院里。
暖暖的花厅里,祁五正在跟人下棋。
那人不是别人,正是大通和尚。
祁五穿了一袭黑衣,在房间里,自然没穿斗篷,只是脸上却是多了半张面具,只露出了鼻子下面,厚薄适中的嘴唇和刚毅的下巴。
即便是遮着半张脸,亦能看出此人容貌十分出色。下巴上一点美人沟,更是为他增添了几分别样的魅力。
可惜,花厅里并没有女人,门外是站岗的难护卫,容貌再好,魅力再大,也无人欣赏。
更别说,他对面还坐了一个和尚。
只见他随手下了一子,微笑着对大通和尚说道:“军师之前就是布教于淮西,那里应该有不少军师的信徒吧?”
大通和尚做了祁五的军师,他无数的信徒自然也会为他所用。祁五一开始就拥有了极为丰厚的资本。
大通和尚闻言双手合十,宣了一声佛号,看着祁五微笑着说道:“贫僧只是一个小小的游僧而已,并非神通广大的真佛,只能顾好当下,再多的,贫僧也管不了了。”推翻一个腐朽的王朝,再重新建立一个新的王朝,必定少不了血腥和死亡。
“大师,您多心了。”祁五哈哈大笑道,“我只是觉得有些可惜而已。说起来,应该算是宋家坏了大师的好事,否则,大师也不会被逼着远走湖广。即便如此,大师也能如此毫无芥蒂地跟我合作,实在是令人佩服。”
“施主过誉了。贫僧以前只是跟宋家立场不同而已,宋家会对付贫僧无可厚非,谈不上什么仇恨。贫僧本人对宋家是非常钦佩和赞赏的,如若大焱多几个像宋家这样的人,贫僧也不会走上这一步,贫僧所做的一切,都是为了建立一个新的、美好的世界。”大通和尚轻笑着说道。
而祁五就是他所选中之人,所以,愿意倾尽全力辅佐他。
祁五闻言,脸上的笑容淡了下来,点了点头道:“大师不愧是大师好宽广的心胸。难道大师就不怕我报仇之后,就瞥下你们不管?”
“不会的,贫僧能看出祁施主眼中庞大的野心,施主心里定然不只会有仇恨。仇恨动摇不了您。您跟我的目标可以说是一致的。”大通和尚笃定地说道。
他也知道祁五的能力,若是他真能当上皇帝,那当然最好。如果不能,对方也会推翻大焱才会抽身,到时自然会有新的皇帝诞生,建立新的世界。
能有本事登上皇位的,无一不是人杰,他并不会过于担心他治理不好这个国家。
祁五意味有些深长地看着他说道:“那我真要多谢大师的信任了。”
两人又把注意力放在了棋盘上。
“大师,他的伤势如何了?”过了一会儿,祁五忽然问道。
大通和尚头微微笑着说道:“总算是救回了一条命,勉强能下床了。只是,想要痊愈恐怕是不可能了。”
祁五闻言,神色也不见多大的波动,只点头说道:“活着就好。”
说完,他忽然唇角微翘,抬头看向大通和尚说道:“大师,这局你输了。”
……
淮西定县。
徐召廷也在议事厅跟自己的亲信幕僚们谈论秦佑安,而且神色都有些沉重和不安。
因为他们离长平县不算太远,坐马车几天就能到,最重要的是,秦佑安已经把他们周边的州县都给打下来了,如今还占领了旻州,周边各县中,只剩下了他们定县。
眼看着秦佑安就要攻打过来了,他们自然是如临大敌,如芒在背。徐召廷已经跟幕僚们商量几天了也没商量个结果,大家为是到底投靠还是抵抗,产生了极大的分歧。
如今,他已经等不下去了,再不想出一个对策,秦佑安可就打过来了。
“大家有什么好主意吗?”徐召廷回过神来,环视一周,沉声闻道。
可惜,碰到他的视线,众人都不约而同地缩起了脑袋,成了不会叫唤的鹌鹑。
这种情况下,他们能有什么意见?反正哪个选择都不好。
徐召廷脸色瞬间阴沉了下来。
他本人是很有野心的人,想要在这乱世干一番大事业,谁知道,还没等他大展拳脚,就遇到了覆灭危机,这让他如何甘心。
看那秦佑安的所作所为就知道不是个简单的人,行事那叫一个干净利落,每攻陷一处,必定先攻占衙门,对当地乡绅或打或捧,安抚民众,招纳人才,对顽强抵抗他的人毫不手软,锐利进取中又不失沉稳,一点也不像一个初出茅庐的小子,自家三个儿子,比他可差远了。
想到儿子,徐召廷忽然想起一件事来,顿时有些坐不住了,立即就想起身去问问妻子,想知道自己是不是记错了。若是他没记错的话,此事说不定还有一些转机。
“行了,大家都回去想一想,明天务必要想出一条万全之策来,这不止关乎我们徐家的生死存亡,就是诸位恐怕也讨不了好。”
徐召廷说完,就一脸着急地离开了,留下一众幕僚在那里面面相觑,甚至已经有人萌生逃意,只是外面正乱,秦佑安没有真正攻过来,他们心里就存着一丝侥幸,下不了决心逃走。
“什么?老爷你说什么?”正房里,徐召廷妻子黄氏,听到他的话,诧异地问道。
“我问你,上次看中我们家静芳的小子,是不是就是长平县的秦佑安?”徐召廷再次问道。
“老爷怎么忽然问起这件事来了?”黄氏先是说了他一句,随后皱了下眉头,满脸嫌恶地说道:“老爷问他做什么?那不过是个口花花的登徒子罢了,莫非老爷看中他了,想要把静芳配给他?我可不允许。”
徐召廷却仿佛没有听到她后面的话,脸上的表情竟又惊又喜,脸上又似乎有些悲伤,十分复杂,整个人仿佛魔怔了一般。
“是他,竟然真的是他!”徐召廷喃喃说道,接着仰天长叹道:“真是天不亡我!”
“老爷,你到底在说什么?”黄氏见他神色有些不对,有些急切和担忧地问道。
徐召廷回过神来,叹了口气,看向黄氏道:“秋娘,咱们这次要度过难关,恐怕就要依靠咱们家静芳了。”
黄氏震惊而又疑惑地说道:“老爷,您这是什么意思?静芳怎么了?”
徐召廷又叹了口气,也不再隐瞒了,将徐家现在的处境,跟黄氏说了一遍。
黄氏如遭雷击,脸色惨白,哭着骂道:“怎么会这样?杀千刀的。我们跟他无冤无仇的,那小贼凭什么要攻打我们?难道是因为我们上次得罪了他,所以,他想要报复?”
“不是这个原因。”徐召廷道,“他只是为了扩展地盘而已。而如今走到这一步,咱们恐怕也只能投靠他们了。”
不投靠还能怎么样?等着被杀吗?
只是到底心里不甘心。
他是想要做一代雄主,而不是依附别人而生。
黄氏身为他的妻子,对于他的志向也十分了解,说道:“不投靠不行吗?我们跟他们拼了,我们六、七千人,又占据地利,还怕打不过他们?”
“六七千人又如何?秦佑安的实力,恐怕是我们的四、五倍,我们抵挡得了吗?”徐召廷泄气地道,“而且你看他,攻陷其他州县时,简直势如破竹,两三天便能控制一个县,你觉得我们能支撑多久?”
“这……”黄氏脸色更白了,“这可怎么办呀?难道老天爷就不给我们活路了。”
徐召廷也忧愁地锁紧了眉头。
黄氏哭了一会儿,到底不忍心赔上全家人的性命,担心地说道:“这么说来,我们只能投靠他这一条路可以走了?他们会不计前嫌接受我们吗?”
“应该会的。”徐召廷语气笃定,“否则,心胸就太小了,将来也难成大器。”
“那我们静芳……”黄氏再次问道。
“还是先问问静芳的意见吧!我们总不能逼迫于她。若是她能让秦佑安改变主意,不再攻打我们,而是跟我们合作,那就更好了。”
顿了顿,他又神色黯然地说道:“原本以为咱们的大敌会是朱错,没想到竟然会是他。”
黄氏擦干眼泪,点了点头说道:“老爷你放心,静芳一向善解人意,我给她说明白,她一定会答应的。”
“辛苦你了。是我无能,护不住你们,让你们跟着我担惊受怕的。”徐召廷温情地握住妻子的手,真情流露地说道。
黄氏只是摇头,说道:“老爷别这么说,你可是我们一家人的顶梁柱,我们都要依靠你呢,这不是你的错。”
之后,徐召廷就叹着气走了,黄氏擦干了眼泪,整理了妆容就去找沈静芳了。
“义母,您来了,快坐。”沈静芳正在窗边绣花,见到黄氏来了,急忙站起身来让座。
“不用忙,你也坐,我就是跟你说说话。”黄氏强颜欢笑道,眼中有一股掩饰不住的愧疚。
沈静芳一向聪慧,又会察言观色,见到义母的神色,就知道必定有事,便默默地靠着黄氏坐了,又让丫头上茶。
“义母,咱们都是一家人,您有什么话就直说好了。”沈静芳亲自将茶递给黄氏说道。
黄氏三番屡次想要开口,却总是被泪水打断,最后忍不住哽咽了起来。
沈静芳见状若有所思,随后,又有些了然,说道:“义母,是不是家里出了什么事?若是有用得着女儿的地方,女儿义不容辞。”
“静芳,我的好孩子……”黄氏一把搂住沈静芳哭了起来。
沈静芳也陪着一起落泪,她知道,必定是有什么大事发生了。
说不定,还会危及徐家。否则,义母不会如此伤心。
因此,她擦干眼泪笑着说道:“母亲,静芳自小被义父义母教导长大,在我心里,你们就是我的再生父母,没有你们,静芳怕是早就随父母而去了。你们对我的恩情,我就是一辈子也报答不完。现在女儿长大了,是时候替父母分忧了。您有什么话,就直接告诉我吧,女儿也愿意为徐家尽一份心力。”
黄氏闻言,哭得更厉害了。
过了好一会儿,她才停止了哭泣,将徐家现在的处境说了一遍。
沈静芳听完之后,也是又惊又惧,神色呆滞,良久不语。
她没想到,徐家的情况竟然这么糟糕。
但是,她还是很快就回过神来,冷静地问黄氏道:“母亲想要女儿怎么做?”
她这么问,自然是已经答应了黄氏的请求。
黄氏拉着她的手,欲言又止,犹豫半晌,才道:“你还记得前段时间咱们去郊外上香时,在街上遇到的那个登徒子吗?”
沈静芳当然记得。
甚至,午夜梦回,总有一双眼睛,出现在了她的梦中。
她总觉得,他是认识自己的,而且认识很久了。
这让她有些放心不下。
所幸,她心思很沉,倒是没有人发现她的异常。
沈静芳默默点了点头,再次看向黄氏问道:“莫非他就是义母口中的秦佑安?”
“对,就是他。”黄氏有些恨恨地道。
没想到真得是他。
沈静芳心脏急速跳动了几下,心里微微有些复杂。
她对那个人说实话,并没有太大的恶感,对她来说,那只是他的一个恶作剧罢了,而且,他后来的那个眼神,总是让她有些介意。
“义母打算让我怎么做?”沈静芳尽量让自己平静地问道。
“唉,你义父的意思,是……是把你许配给他,反正他也喜欢你,应该不会亏待你。希望他能看在你的份上,放过徐家这一次。”黄氏愧疚而又无奈地说道。
说完,她又急切地补充道:“也不用立即嫁过去,只要定下个婚约就成,以后再风风光光的娶你。要不然,我们也不会答应。”
沈静芳笑了笑,似乎一点都不介意,说道:“我知道义父义母不会害我的。反正我以后也要嫁人,嫁给谁不是嫁,这又不是跳火坑,我答应就是了。我只担心,他看不上我,那就糟糕了。”
“胡说!”听到沈静芳答应了,而且没闹一点情绪,黄氏也松了口气,脸上也露出几分笑模样来,说道:“在我眼里,可没比你更好的女子了。你的容貌好,品德更好,还这么善解人意,配谁配不上?”
沈静芳只是低下头去,好似有些害羞一般。
“好了,那我就快把这个消息告诉你义父去,让他高兴高兴。你放心,我一定会给你准备一份丰厚的嫁妆的,就算你嫁过去了,也不会让他们看轻你。”说完,黄氏风风就火火地离开了。
她一离开,沈静芳就看着窗外的景色发起了呆来,最后感觉寒冷,才忍不住轻叹了一声,关上了窗子。
……
秦姝的护理班到底还是办了起来。
当天留下来的三名少女都回来找秦姝了,答应留下当护士。
后来,陆陆续续地又来了二十几个人,女人只有两三个,其他的都是比较瘦弱的男人。
这些男人都很年轻,不超过二十五岁,体格似乎都不是很好,看起比很多女人都单薄,秦姝问了问他们,他们都是在家里没什么地位,力气不大,又不像女人会缝缝补补,连士卒都选不上,媳妇更是别说了。这些人都是累赘,家里人给他们一口饭吃就不错了。
所以,他们有的人是被家里人赶过来的,有的则是主动要求来的,因为他们不想在家里受气了,也想要学一点一技之长。就是在夫人面前露露脸也是好的。
两个中年妇人,都是守寡的,家里没旁人,唯一的儿子还是士卒,她们大都是为了自己的儿子,说不定有一天就能帮上儿子的忙呢,说不定还能赚点钱。
秦姝给他们的待遇并不低,并不是让他们白干活。
话说,孙小红当天的话已经传了出去,不少人都被打动了,只是让他们实际行动起来,却还有些困难。若是有极好的待遇,说不定那些人就会下定决心过来了。不过待遇问题,秦姝不打算先透露出去,还是让他们亲眼看到比较实在。现在很多人都在观望呢!
另外,还有一个受气小媳妇,唯唯诺诺的,连秦姝的眼睛也不敢看,大概是被家里人逼过来的,因为她丈夫也跟着秦佑安出征了,她婆婆担心儿子安危,也让她过来了,至于她的孩子,家里人会帮着照看,反正她婆婆也不只她一个儿媳妇,家里用不着她。
秦姝没有在家里授课,而是在离秦家不远的地方专门腾出一个空院子来做医护司。这里原本是招待客人的客院,房间很是不少。不过现在,周边几个村都在盖房,人搬走了一些,又没什么客人,这个院子就空旷了下来,秦姝还专门让赵秀才写了牌子。
以后,山上留守的大夫,也会在这里坐诊。
秦姝除了自己教导他们一些护理技巧之外,还让郎中教导他们辨认药材,教导一些基础中医理论,包括中医上的正骨、针灸、推拿等技能。
吴郎中对此十分热心,不但医术高超,医德也好,他并没有敝帚自珍的意思,教得很尽心,闲暇时,还替他们调理身体。其他两位郎中却是大不如他,基本是敷衍了事。
若非吴郎中没有女儿或者孙女,恐怕也会让她们来当护士。
因为资质不同,这些人的学习进度有快有慢。有的机灵,虽然大字不识,却一点就通。有的人明明识字,却教了好多遍也学不会。
没办法,秦姝只好让那些人回去了。
尤其是那个受气包小媳妇,见血就晕,秦姝也没有留下。
最终这一批护士,合格的十五个人而已。
幸好,还有两个学医的苗子,被吴郎中正式收为学徒。
此外,吴郎中还贡献了不少外伤药方,主动替他们调制外伤药等等,只是药材需要秦姝提供。
秦姝最不缺药材,空间里存了许多,药效都很好,现在正好用上。
吴郎中做的一切,秦姝都看在眼里,便让他做了医护司司长。
当然,秦姝忙碌的同时,也没有忘记刘思的事。
在知道刘思母亲真有意给他挑媳妇的时候,秦姝特意让人去请了刘思的母亲过来一趟。
在一个阳光明媚的上午,秦姝见到了刘母。
刘母这还是第一次来秦姝这里。但是,两人却已经不是第一次见面了。
第一次见面并不愉快,不提也罢。
几年过去,刘母看起来发生了不少变化,以前是个面黄肌肉的妇人,现在身体丰腴,脸庞红润,身上也穿上了干净整洁的新衣裳,显然过得极好,只是神色依旧有些畏畏缩缩。
刘思是陪着刘母一起来的。
这一路上,刘母一直追问刘思,秦姝为什么会请她过来。刘思只是沉默。
刘母心里没底,一直是提心吊胆的。
说实话,她一点也不想见秦姝。或者,她有些害怕见她。
或许是秦姝第一次给她的印象太深刻了,又对刘思有教导之恩,平时也没少照顾刘思,可以说,刘思会这么有出息,很大一部分原因,是跟秦姝分不开的。
她对秦姝,有感激,有畏惧,却也有一丝妒意和不满。
刘思是她的儿子,她怎么对刘思是她的事情,秦氏凭什么多管闲事?惹得儿子都不怎么跟她亲近了。
她觉得秦姝抢了她的儿子。
只是,她太胆小,也太软弱,这一丝不满只能压在心里。
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