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第一百六十一章、凋落的星条旗
白宫四周的枪声渐渐稀落了下来,震耳欲聋的欢呼声却随之响起。
椭圆办公室内,麦克阿瑟总统坐在他的办公桌后面,给自己倒了一杯香槟酒,然后静静地等待着。
他很清楚,一切都已经结束了。但是尽管如此,他还是决定要坐在这里,等到最后一刻的来临。
虽然一向自高自大、目中无人,但麦克阿瑟还是很清楚,无论如何,美国都是在自己手里变成了这副炼狱模样,外面肯定不知道有多少人把自己恨得忍不住想要剥皮拆骨……会发生政变,那是理所当然的事情。
事实上,如果不是因为频繁的核爆摧毁了国内交通,导致人群难以聚集,说不定这样的政变早已发生了。
说真的,由于自从美国陷入绝境以来,他几乎是日复一日地醉生梦死、消极怠工,再加上联邦政府也濒于瘫痪,一直到现在,麦克阿瑟也还没弄清楚,究竟是谁在发动这场政变……不过这一切已经都无所谓了。
反正不出意外的话,对面的那位幕后黑手,应该过不了多久就会出现在自己面前。
麦克阿瑟总统就这样静静的等待着,聆听着。他听到了白宫特勤局特工们最后的交火声,听到了那些叛军的高声劝降,听到了某个胆小鬼的哭号和求饶,也听到了越来越近的,敌人的脚步声……
再接下来,随着“砰”的一声巨响,椭圆办公室的房门就被从外面猛地撞开了。然后,两个举着汤姆森冲锋枪的小伙子,率先破门而入,先是敏锐地四下张望了一遍,确认这间屋子里究竟还有没有躲藏的敌人,随即便一起将枪口对准了办公桌后面的麦克阿瑟总统。
麦克阿瑟见状,无奈地耸了耸肩,但还是无所谓地举起了双手,表示自己手中并无武器。
再接下来,举着双手的他,就看到了那位幕后黑手的面容,不由得嘴角微微一挑:
“……又见面了,艾克,想不到这场叛乱的幕后黑手竟然是你……”
与此同时,艾森豪威尔上将却没有在第一时刻搭理办公桌后的总统,而是带着一丝缅怀的神色,四下里打量起了这间阔别多时的椭圆办公室。总的来说,刚才起义者们的炮击,虽然炸毁了白宫的不少走廊和房间,但却并没有给椭圆办公室造成明显的损害,各种考究的陈设都一如往昔,只是在墙上多挂了几盏煤油灯,办公桌和茶几上还有另外两盏——看来在首都电网和白宫备用电源相继崩溃之后,就只得用它们来照明了。
再回头看看办公桌后面的麦克阿瑟总统:精致的礼帽,深黑的燕尾服,插着镶珠别针的黑缎领带,胸前还佩戴了一枚附有缎带的勋章,乍一看仿佛是正要去参加一场盛大的晚宴……与之相比,打量了一下自己身上沾满灰尘和污渍的迷彩服,艾森豪威尔差点儿产生出其实对方才是胜利者的错觉。
这个豪门出身的西点军校最优秀学长啊……都到了这种时候,还不肯丢下自己的风度和体面吗?
一瞬间,关于能否说服麦克阿瑟总统乖乖认命,艾森豪威尔上将愈发感到了自己似乎没什么把握。
但是,事情都已经到了这一步,就算再没把握,也只能硬着头皮上了。
“……麦克阿瑟学长,放弃吧。你已经失败了,这个国家也已经失败了。”
艾森豪威尔上将叹了口气,终究还是干巴巴地开了口,努力尝试着劝说对面这个傲慢的家伙,“……我们的国家已经千疮百孔,是时候认输了。再不认输的后果只会更凄惨,甚至有可能让我们熟知的一切都荡然无存。所以,请你务必履行自己的职责,向敌人无条件投降吧!不要再像耍赖的小孩子一样无理取闹了!”
“……哼——”麦克阿瑟总统发出一声沉闷的冷哼,单手支着下巴,没有半点惊讶的神色,“……艾克,我知道,我都知道,你已经赢了,我的人已经垮了,华盛顿和白宫都是你的了,你随时可以要了我的命……”
他漫不经心地描述着,随即猛地话锋一转,“……但是,你凭什么以为,我会像一条哈巴狗似的像你摇尾乞怜?不要妄想用死亡来威胁我!我宁愿像狮子那样活一天,也不要像绵羊那样活一百年!”
麦克阿瑟的声音一句比一句高昂,到最后简直就是咆哮,然而艾森豪威尔对此完全不为所动。
“……宁愿像狮子那样活一天,也不要像绵羊那样活一百年?我记得这句话好像是墨索里尼说的吧?”
艾森豪威尔上将挑了挑眉毛,“……墨索里尼很会说漂亮话,谁都不能否认这一点,当然,跟历史上其他的演说家一样,他只是个口头上的巨人,当意大利灭亡的时候,他没有和他的黑衫军一起,在战壕里流尽最后一滴血,而是像个懦夫一样带着情妇落荒而逃,可惜最终还是没能逃掉……”
“……所以你认为我像他一样,最后还是会跪在你的脚边?”麦克阿瑟冷笑道,“……那你可就想错了!”
“……如果你想要证明自己跟墨索里尼有什么不同,就请你务必承担起责任来!”
艾森豪威尔上将坚持说,“……去向斯大林求饶,然后签署无条件投降条约,结束这场战争吧!”
“……不!决不!我只会跟我的国家共存亡!我宁愿去死,也不会接受成为失败者的耻辱!”
麦克阿瑟气急败坏地叫道,“……这种高贵的情操,不是你这种下层阶级出身的人能够理解的!”
“……确实,我不是什么贵族或者绅士,只是一个破产小店主家的孩子。对于你们上流社会的臭架子也没兴趣去了解!但我至少还明白一点,身为男人就该要有担当,自己闯的祸就得自己去收拾!”
艾森豪威尔上将终于沉下了脸,“……无论如何,这场战争都是在你的总统任上走向了彻底失败,所以你就有必要去签署无条件投降的条约,结束这场噩梦!哪怕会承受全世界的嘲笑,哪怕在史书上将会遗臭万年,哪怕之后还要被当成战犯来审判……但是你都必须去做这件事!因为这是你的责任!”
艾森豪威尔这番犹如当头棒喝的厉声呵斥,终于让麦克阿瑟总统稍微感到了一丝惭愧,对于上述指责,他实在是无从辩驳。但是,他同样也没有任何动摇或者悔改的意思,“……好吧!你说的对,但是很抱歉,你说的这些我都做不到!所以,就请你杀了我吧,然后由你去签署这份该死的无条件投降协议!如何?”
“……如果能办得到就好了!都已经到了这一步,你还以为我会不敢杀你吗?麦克阿瑟学长?”
艾森豪威尔苦笑道,“……根据之前的接触,苏联人指明了必须要由你这个合法总统来签署无条件投降条约!否则就不承认美国方面的谈判资格!他们对于谈判的态度很冷淡,或许还巴不得直接炸平整个美国呢!”
“……原来是这样……但是我很奇怪,就算是这样,你又为何对这事如此热心,甚至不惜发动兵变?”
麦克阿瑟总统问道,“……要知道,就算你做出了这种事,未来恐怕也逃不掉战犯的审判席……”
“……我从来都没有寄希望于苏联人的宽恕,麦克阿瑟学长,这是千真万确的实话!”
艾森豪威尔上将弯下腰来,用无比清澈的目光盯着麦克阿瑟总统,“……只要能够拯救这片土地,我很乐意和你一起站上审判席,陪你一起面对铁窗生涯,甚至和你一起被挂上绞刑架!一切为了美利坚!”
“……真是让人感动的牺牲精神呢……只可惜,我心中同样也有一些绝对不能动摇和放弃的东西。”
沉默和犹豫了片刻之后,麦克阿瑟总统最终还是坚定地摇了摇头,再一次表示拒绝合作。
另一边,艾森豪威尔上将却继续怔怔地注视着麦克阿瑟总统,过了好一会儿,才幽幽地叹了一口气。
“……真是可惜,原本我并不打算用这个来威胁你的,麦克阿瑟前辈。但是事到如今,也实在是没有别的办法了……南非联邦,开普敦市南半岛区西蒙镇……”艾森豪威尔弯腰凑到麦克阿瑟的耳边,低声说出一个貌似平淡无奇的地名,却让麦克阿瑟总统的瞳孔蓦地一下收紧起来。
“……你这家伙……可恶?你是怎么知道那个地方的?你想要对我的简和小阿瑟做什么?”
他死死地盯着艾森豪威尔,愤怒地低声咆哮,嗓音之中却不复之前的镇定,而是带上了一丝些微的颤抖。
“……放松,请放松一点儿,总统先生,您的妻子和孩子在南非都过得很好,至少现在都还很安全……当然,如果您一直不愿意配合的话,我留在南非的部下就很难说会不会做出些什么不体面的事情来了……”
艾森豪威尔冷笑道,“……至于我是怎么知道那个地址的……您难道不清楚我之前渡海去南非是为了做什么的吗?而且我在南非多少还有些人脉关系……所以,您还有最后一次机会来选择,总统先生……”
一时之间,麦克阿瑟总统狠狠地瞪着艾森豪威尔,愤怒地涨红了脸,额头上一根根青筋绷起,牙齿咬得咔咔响,整个人仿佛在下一瞬间就要爆炸……但是,在经过一番激烈的心理交战之后,最终,他还是仿佛泄了气的皮球一般,整个人都瘪了下来,自暴自弃地从牙缝里挤出一句回答:
“……好吧!你赢了!德怀特.戴维.艾森豪威尔!接下来我什么都听你的!你这个该死的魔鬼!”
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再一次突破了自己的道德下限,用最卑鄙的手段迫使麦克阿瑟总统屈服之后,艾森豪威尔上将如释重负,却又表情茫然地走出白宫,心中充满了各种混乱的思绪,却唯独没有一丝胜利者的喜悦。
此时的白宫周边一片寂静,除了少数警卫之外,绝大多数起义者都被引导去了首都市区内的几处战略物资储备库,搬出里面囤积的食物、燃料和酒水,准备开宴会痛饮庆功。有些人也不知是喝醉了还是兴奋得过了头,居然在街道上胡乱朝天放枪。其中一发流弹,无巧不巧地击中了白宫门厅上方屋顶的旗杆,让上面绑着的星条旗,随着折断的旗杆一起坠落下来看着……这面满是弹坑和焦痕的星条旗。无声无息地落在满是尘土的地面上,艾森豪威尔上将只觉得自己的心脏仿佛莫名地收紧了一下,一时间竟然说不出话来。
而与此同时,从背后的白宫里,又恰巧颇为应景地传来了麦克阿瑟总统的嘶哑歌声:
啊!在晨曦初现时,你可看见是什么,让我们如此骄傲?
在黎明的最后一道曙光中欢呼,是谁的旗帜在激战中始终高扬!
烈火熊熊,炮声隆隆,我们看到要塞上那面英勇的旗帜,在黑暗过后依然耸立!
啊!你说那星条旗是否会静止,在自由的土地上飘舞,在勇者的家园上飞扬?
……
一时之间,艾森豪威尔上将只感觉满腔激烈的情绪在胸膛里面沸腾,有羞愧,有耻辱,有无奈,有绝望,更有愤怒和其它一些说不清道不明的东西,却又完全不知道该怎么疏散和平复。
回想当年,美利坚合众国的建国先贤们,还有入主白宫的历代总统们,当他们升起这面星条旗的时候,心中恐怕充满了对“昭昭天命”的自信,认为这个伟大的国度未来一定能够成为主宰世界的“山巅之城”,并且永远兴旺发达……然而,事实却是天下没有不散的筵席,一切终究都有个尽头。
不过,虽然合众国已经走到了尽头,但美利坚民族却不会这样走向死亡。不久的将来,或许还会有更多的苦难和浩劫相继降临,但终究会有一个崭新的美国,就像从火焰和灰烬中飞出来的凤凰一样,诞生在这片经受了最严酷考验的土地上……想到这里,艾森豪威尔上将终于再次平静下来,淡定地喃喃自语道:
“……所有的罪责和耻辱,就让我们这代人来承担吧!只要能让孩子们的未来拥有一份希望!”