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湛卢的系统非常复杂, 哪怕备份在家里的这部分没有他作为机甲核的大部分功能，也远远超出了陆必行对“人工智能”的认知和常识——这不奇怪，湛卢在北京星上跟着林静恒的时候, 除了陆必行, 其他人都看不出来他根本不是人。
据说湛卢光是身上的可变形材料, 每克就价值六百万第一星际币, 这种造价，除了联盟中央, 没人造得起, 又要有多么高精尖的技术，才能配得上他那身“皮囊”呢？
陆必行以前想象过，但现在, 他发现自己还是太乐观了。
湛卢就像是一道解不开的题，陆必行查遍了所有他能接触得到的材料，但越是钻研, 越是觉得无望，他觉得自己好像一脚踩进了一个无边的大沼泽里，举步维艰。整整三个月, 全无进展。
这不是陆必行第一次经历失败，他也曾经异想天开，打算设计出一种适合空脑症的机甲。也是在无数次尝试后, 终于以失败告终。然而那只是他年少轻狂时万千梦想中的一个, 像远古地球时代的少年仰望漫漫天河, 纵然也带来过痛苦, 那痛苦却终究是炽热美丽的。
可是现在，如果他无法修复湛卢，他不知道自己还能做什么。
陆必行把自己关在家里的第一百天，早晨，刺眼的阳光把他从沙发上唤醒，他撑了自己一把，变形沙发这次却没能成功领会主人的意图，又死缠烂打地把他包裹在了里面，陆必行叹了口气，推开糊在下巴上的软布，坐起来，盯着沙发一角醒盹。
忽然，他散乱的目光渐渐聚焦，发现自己手指下面，有一根掉进了沙发缝里的头发。
陆必行猛地坐直了，变形沙发也连忙跟着他绷紧了皮。接着，他近乎虔诚地俯下去，小心翼翼地捏住那根发丝，一只手往外拉，另一只手在下面接着。
那根头发不长，圆柱形的发根，很直，是某种特殊的褐色，在暗处看时，接近于纯黑。
是这个房子另一位主人留下的。
陆必行就捧着那根头发，发了三个小时的呆，直到客厅里的家用医疗舱对他提出了警告，他才如梦方醒地回过神来，用镊子把头发夹起来，放在了实验用的玻璃片里密封好，过了一会，又仿佛觉得不甘心，找了一台打印机，用树脂打印了一颗圆珠，把那根头发包在了里面，乍一看，像一颗剔透的发晶，贴身放好。
然后他一边起来去刷牙，一边顺手翻阅自己头天晚上写的笔记。
隔了一宿，他感觉昨天的自己完全是在胡言乱语，于是果断将个人终端里的笔记删干净，掬了一捧凉水泼在脸上。
这是他第一百次删自己的笔记。
陆必行无意中抬头看了一眼镜子，忽然觉得镜子里的人有点陌生——胡茬遍布，衣衫不整，胸口有一块刚沾的水渍，皱巴巴的，不知道几天没换过，脸颊凹陷，许久来不及打理的头发几乎快要垂到肩上，自来卷显得越发凌乱，还在没精打采地滴着水。
陆必行是惯于讲究形象的，见了自己这副熊样，他本能地呆了片刻，可是实在提不起兴致收拾，于是眼不见心不烦地在墙上拍了几下，把镜子翻转了过去。
就在这时，有人敲了他的门。
电子管家死机了，智能家居就只剩下原始自带的功能，大门用冷冷的机械声，一个字一个字地往外蹦着说：“来访人：薄荷，登记身份为：您的学生，是否接待。”
陆必行叹了口气：“不。”
他实在不想见她，倒不是对小女孩有什么意见，任何人与世隔绝的宅上一百天，都会变得不想见人。
大门安静了，然而片刻后，他的个人终端不安静了——个人终端上亮起了“监护人义务”提示。
薄荷还有十四个月才满二十周岁，虽然在特殊时期，她早和大人没有任何区别了，但法律上仍属于未成年，联盟未成年保护法规定，未成年人的法定监护人不能无缘无故断绝与被监护人的联系。
陆必行双手撑在水池上，一低头，啼笑皆非地“嗤”了一声：“……联盟未成年人保护法。”
他打开个人终端，直接进入系统，把联盟相关法令全部删除，那玩意终于安静了。
可是陆必行闭上眼，在原地沉默了半分钟，还是去给女孩开了门。
等在门口的不止是薄荷，四个学生全都到齐了，薄荷才开口叫了一声“陆老师”，已经话不成音，站在门口哭了起来。
陆必行的目光从学生中间穿过，落在他的小花园里，看见园艺机器人和跳舞机器人都已经修好了，重新充电上了油，外壳也清理得干干净净，小花园疯长到挡光的杂草都不见了——难怪一大清早他就被阳光晃醒——院里被人栽满了花，郁郁葱葱的一大片，热闹得过了头，显得审美有点艳俗。
“别哭。”陆必行努力了三次，可实在是逼着自己也笑不出来，他因此有点愧疚，只好将他们让进来，“你们整理的花圃吗？谢谢了。”
“老师，”怀特说，“我们来帮你，行吗？我们来帮你一起修复湛卢的系统。”
陆必行心想，就你们那点一知半解的水平，也就能帮忙修机器人和端茶倒水了，还能干什么？
但他还没来得及婉拒，斗鸡就眼圈通红地自己先把话说了：“可是我什么都不会……陆老师，你让我帮你倒咖啡吧。”
陆必行：“……”
这四个小少年，是北京星唯一的幸存者，跟着他一路流浪、一路拼命地长大，此时围着他委屈成一团，像四只战战兢兢的小流浪动物，陆必行哭笑不得，简直不知道该说什么好。
他不像林静恒一样，每天凌晨雷打不动地起床例行训练，但又有另一种克己，即使万念俱灰，他也依然是老师、是监护人，宁可委屈自己，也总不想伤了孩子们的心，只好点头答应：“行吧，以后端咖啡就交给你了。”
不料这心软之下的一点头，算是把千里河堤撕开了一条口子——头几天，四个学生每天定时定点地跑来找他，陆必行不方便在学生们面前邋邋遢遢，于是强打精神，好歹把自己收拾出了一个人样。
这些小流氓们老实得都不像他们了，安安静静地进出，来了也不多话，先指挥着家用小机器人把家务打理好，偶尔还带一点小装饰，到处给他添些没用的东西。学生们看不懂高深的技术论文，就真的勤勤恳恳地干起端茶倒水的事，不懂也不随便乱问，有问题就自己去隔壁的小房间小声讨论，然后在傍晚离开前，再小心翼翼地把一天的讨论成果说给陆必行参考。
当然，这四位臭皮匠，顶不了半个诸葛亮，学生们提出来的东西都很幼稚，非但没有帮助，还要让陆必行每天抽出半个小时的时间，给他们纠正常识性错误……倒是无形中让他多说了好多话。
而后渐渐的，工程部的人也开始腆着脸跟着未成年们往他家里混。
刚开始是一两个人，来就来了，到最后人越来越多，直到有一天，陆必行家里的咖啡都被喝完了，他才发现整个工程部的核心研发人员几乎全来报道了。
陆必行站在楼梯间上的小吧台后面，莫名其妙地举着装咖啡豆的空纸袋，拍开屁颠屁颠围着他转的咖啡机，又低头看着在他家客厅里聚众蹭饭的工程师们。
他家没那么多桌椅，让几个年纪大的老工程师占了，其他人要么席地而坐，要么拎着电子笔在旁边站着，围着他那死机的电子管家开会。
“哎，”陆必行敲了敲金属的楼梯扶手，楼下安静片刻，工程师们集体抬头看着他，“我说各位，没记错的话，我好像是请了长假，不是把工程部的办公地址改到我家了吧？物资紧缺，大家都吃配给，少爷家也没那么多余粮，半年的咖啡储备都让你们祸害完了，大家赶紧散了吧。”
“没关系陆老师，我们跟总长申请了，特批给你几袋咖啡豆。”一个老工程师站出来说，“总长交代，湛卢的数据库如果不能修复，我们在技术发展方面至少多走百年的弯路，您不能把我们排除在外啊。”
陆必行抓了抓头发，这托词纯粹是他想请假，用来忽悠总长的——湛卢的数据库里储备的大多是联盟的技术，陆必行以前其实大致看过，尖端归尖端，但很多东西花哨大于实用，再说，战前联盟的财力和生产力是第八星系能比的吗？联盟能实现的东西，不代表现在的八星系也能实现，技术不能实现，不过就是一纸趣味小论文。论价值，其实还不如霍普留下的农场模型有用——不然林静恒早就拿出来共享了。
陆必行搪塞说：“再前沿的技术，能否应用，也得看有没有生产力做基础，第八星系现在的当务之急是恢复生产和秩序，总长大概理解错了，湛卢……湛卢应该属于一个长期战略，你们该干什么干什么去，别跟着我耽误工夫……”
“陆老师，”另一个年轻的工程师打断他，直白地跳过官腔，说，“你不用解释，其实我们知道，那都是你请假的借口，你觉得修复湛卢数据库是你的私事，不愿意拿自己的私事给大家干——可是不管别人怎么样，我从穷乡僻壤的红霞星出来，从一个人造生态系统维护工人变成工程部的工程师，是因为我愿意跟着你，而你也选择了我。”
“上班没时间，我们可以下班再来。”
“陆老师，是你跟我们说，工程部是一个团队的。”
“陆老师，咱们部门的宗旨不就是‘永远挑战更难的’吗？”
“更难的在这里，我们来了。”
陆必行拎着空空如也的咖啡豆纸袋，张嘴又闭上，看着这些人，三寸不烂之舌好像僵住了，一个字也说不出来。
“我们都来了。”
第八星系纵然穷乡僻壤，也能生长出很多像陆必行一样野路子的民间工程师，他们本来积年累月地蒙尘在那些灰头土脸的行星上，仓促被人挖出来，裹挟进乱世，懵懵懂懂。
至此，终于渐渐露出了应有的锋芒。
你没有放弃过的人，也不会放弃你。
“林将军和工程师001的家”不大，家居设计就是三四个人的空间，偶尔招待亲朋好友聚个餐没问题，但把整个工程部都装进来就很捉襟见肘了。
地下室都被他们这伙人占满了，第八星系的非主流工程师们每天大猴子一样，以各种姿态趴在地下室的体能训练器上——跑步机上坐了三个，失重平衡训练仪被搞成了一个小会议室，四五个人挤在里面还不肯老实，七嘴八舌地争论吵急了眼，一点也没有文化人的风度，充满八星系特色的污言秽语满天飞，一个工程师被挤了出去，一怒之下把训练仪启动了，那几个朝他出言不逊的同事顿时好似进了滚筒洗衣机，集体脑震荡，进了医疗舱。
闻讯赶来的陆必行实在不知说什么好，只好在门口贴了张“家规”，第一条就是醒目加粗的“动口不动手”，并赶紧把“危险物品”都暂时转移到阁楼。
阁楼本来是个阳光房，为了保护一些特殊仪器，陆必行把玻璃顶和窗户都遮住了，小机器人们尽忠职守地干完了活，吱吱呀呀地贴着墙角站好。
陆必行转身环视光线晦暗的周遭――这些东西都是林的，无声地立在阴影里，像是那人温柔沉静地凝视着他。
那一瞬间，陆必行心里一动，严防死守的记忆封印松动了，他忽然无法控制自己去想林静恒、去想那些许久不见、被他刻意忽略的人，不管理智怎么歇斯底里的制止他——不能想，不能怀念，他还有那么多事要做，整个工程部都在他楼下，他不能现在失控。
他就像个毒瘾发作的人，焦躁地在阁楼上来回转了几圈，徒劳地努力想把心里大开的闸门推回去，哆哆嗦嗦地给自己点了根烟，吸得狼吞虎咽，可依然无济于事，于是把烧着的烟头拧在了自己胳膊上，皮肉烧焦的味道立刻冒出来。
他像个溺水的人，大口地喘息，企图借由疼痛拿回他的控制力。
情绪稍有平定，他就逃也似的锁上了阁楼，仓促地钻进一个小房间，粗糙地处理了伤口，拉下衣袖，像没事人一样投入到海量的数据里。
第八星系最核心的科研力量，就是在这样的逼迫下拔地而起的。
转眼，一个多沃托年匆匆而过，这是水深火热的一年。从总长到民众，全都节衣缩食到了极致，星系内冲突爆发了十几次，爱德华总长默认了陆必行代理时“恢复死刑”的做法，将制造假营养针的一干走私犯公开处刑。
老总长一反常态的铁血起来，修改宪法，强势推行一系列政令，好像急着为后人肃清什么。
在启明星绕着第八太阳公转一周，再次回到十四个月前，引爆跃迁点那一天的位置时，爱德华总长正式公开宣布，将这一天定为独立日，从此，第八星系废除新星历，以独立日作为一年中的第一天，启明星的公转轨迹作为年历标准，一年的长度更改为436天。
陆必行和他不走寻常路的工程师团队们终于取得了阶段性的进展——
436天后，备份在陆必行家里的湛卢第一次重启成功。
那熟悉的声音在客厅与地下室响起：“您好，我是人工智能湛卢，很抱歉，由于系统故障，我现在不能为您服务，即将进入自我修复程序，预计耗时约八百小时，请耐心等待，并保证能量供给——”
地下室里横七竖八的工程师们集体嚎叫起来，有人大声吹口哨，有人拍着墙大笑，有人三天三夜没有合过眼，干脆躺倒在地，陆必行抓紧了胸口——贴着心口的衬衣内袋里，那枚凝着头发的小小标本珠仿佛着了火，灼灼地烧着他的皮肤，冰凉的心血沸腾了起来。
林现在在什么地方？
八星系跃迁点炸光之前，有没有只言片语的留言给他……哪怕只是一句没什么用的叮嘱？
陆必行觉得光是这样一想，他就被抽干了灵魂似的，整个人都想顺着引力坍塌到启明星地心。
重启的湛卢静静地运行着自己的程序，陆必行把他那八百小时的倒计时打在大门口，这样，工程师们每天经过他家去上班，都能看一眼进程。
他昏天黑地地睡了三天三夜，每一根骨头都睡酥了，起来以后仔细地刮了胡子，让家用机器人剪短了垂到了肩胛骨上的头发，换上平整的衬衣与外套，去了指挥中心找总长和图兰，销假报道。
临走时，他叫住图兰：“图兰将军，我父亲在什么地方？”
图兰看着他的眼睛，看他用了四百多天，将眼睛里弥漫的噩梦和血痂一点一点地磨去，露出剔透的光泽，仿佛和以前一样，又仿佛全然不同了。她亲自领着陆必行来到了基地旁边的公墓：“我们找到了他机甲的残骸。”
陆必行低头看着那墓碑上的雕像，见旁边的墓志铭上刻着：“没关系，小子，反正你是我从垃圾箱里捡的。”
图兰逃也似的快步走开，无论他是痛哭还是坚强，她都不敢窥视。
一场漫长的噩梦好像这样惊醒了……
好像。
陆必行回归指挥部，总长的担子卸下了很多，湛卢的自我修复倒计时不断减少，一切都像是在往好的方向发展。
耗时八百六十七小时，比预计时间稍长了一些，湛卢完成了自我修复。
工程部所有人……图兰，甚至刚从医疗舱里出来的总长都来到了“林将军和工程师001”的家，等着奇迹降临。
“您好，陆校长，”湛卢的声音在拥挤的房子里响起，“虽然没有实体，但是能再次见到您，我觉得十分欣慰，您憔悴了不少。”
陆必行的眼睛突然红了，说不出话来。
图兰问出了所有人都想知道的问题：“湛卢，林将军怎么样了？你的主体跟着他吗？”
湛卢沉默了三秒：“卫队长，我们在回归地下航道的途中，意外遭到星际海盗伏击，他们引爆了跃迁点，整个七八联军全军覆没，将军的指挥舰被炸毁……”
图兰腿一软。
“我的主体已经在爆炸中焚毁了。”
他们翻过高山，翻过地狱，一步一步地爬出来，向着山的那边、路的尽头……
却发现终点一无所有。
霍普曾经说：“人们起源于信仰。”
陆必行当时跟他抖机灵，随口接了一句：“人们也毁于信仰。”
一语成谶。