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启明星, 半个独立年。
两百多天，够做些什么呢？
湛卢的变色龙还没能绕着房子爬完一圈，爆米花的蛇胆直径没有增长一毫米, 家里那位新“室友”脸色一沉, 它还是得瑟瑟发抖。
而启明星两个季节方才轮回过一次。
林静恒出任第八星系最高统帅, 这么一听, 仿佛是要升官发财，走上人生巅峰了, 不过要以地盘面积算, 林上将以前在白银要塞统帅的是联盟八大星系的所有驻军，随便说句话能被解读出一千种“言外之意”，这会“八大星系”变成了“第八星系”, 他差不多是从中央总司令降级到了老少边穷地区当保安队长，下班坐银河城基地的公共班车回家也不会引人围观。
半年时间毕竟有限，紧赶慢赶、人事调动, 工作交接还没完全理顺，才刚刚走上正轨。
重组的白银第四卫还是没能通过林将军严苛的标准，年中演习“比武”, 不出意外地被昔日同僚欺负得落花流水，阿纳金让林静恒单独拎走收拾了一顿，之后又喜获同僚们幸灾乐祸的围观, 一度成为人群焦点, 让第六卫队长看得十分向往——统帅每周一例行训人的时候, 往往会因为想不起来而漏骂白银六, 六卫的柳将军总觉得自己不受宠。
半年前，第八星系重新掀起了“陆信热”，杜撰陆信将军的电视剧半年内上映了三部，至今还没有要过气的意思。而陆必行半夜惊醒的毛病也还没好利索，半夜惊慌失措地到处乱找一通后，回过神来，再假装若无其事地给林静恒裹一裹被子，然后把自己四肢并用地缠上去，每次都把体温偏低的林将军活活热醒，连人再被子一起掀到一边……不过刚开始是一宿惊醒两三次，现在差不多两三天才会有一次，时间像落下的水珠，杳无痕迹，但成百上千次后也能穿石，也许再过半年，总长就要靠林将军的叫醒服务才能保证不迟到了。
人事变迁的节奏舒缓而平和，技术发展却好像迎风见长的苔藓和杂草。
第八星系第一次偶然间发现天然虫洞区，半支星际远征队进去后再也没有回来，到他们可以险象环生地定向通过，用了好几年，大量理论积累奠定了坚实的基础，这个领域开始一日千里。
陆必行亲自接回白银十卫时，等在这边的图兰还因为接收不到完整信息而抓耳挠腮，到他们仿照跃迁点的原理，在天然虫洞区里搭建稳定空间场和通讯通道，却只用了不到两百天――
机械实验已经完成，独立年第十二年底，以薄荷为首，三个星际远征队员作为志愿者，精神网彼此勾连，准备驾驶一支标准星舰舰队穿越天然虫洞。
整支舰队里有标准星舰二十四架，每一架星舰里都装满了动植物实验品，满负重，每架星舰的重量超过超时空重甲的十六倍。
星际跃迁点的限重，一般有“16”、“18”和“24”的标准值，代表同一时间，可以通过多少架满负荷的标准星舰——当然，真打起仗来，紧急跃迁和导弹一起乱飞的时候通常就不管了。
不过“公路”不是为战争设计的，二十四架满负荷标准星舰，已经是迄今为止人造跃迁点的最高负载，一旦载人实验成功，意味着玫瑰之心这片禁区将彻底被人类征服。
“薄荷，快来！”
正在做最后准备的薄荷一扭头，看见门口的人“呼啦啦”站起来一帮，立刻就知道是谁来了。她翻了个白眼，做了个受不了的表情，木着脸穿过人群：“陆总。”
远征队自从第一次成功穿越自然虫洞后，转眼就从无人问津的边缘冷门项目，变成了一个时髦的热门，招来了好多不知所谓的实习生，时常干一些很没见过市面的事，这会都像围观珍奇动物似的跑来围观总长。
陆必行应付完一帮跑来握手的，转头问薄荷：“距离你们出发，还有两个小时，给我十分钟？”
薄荷冲远征队长打了个手势，示意他把围观群众拴好牵走，带着陆必行来到了休息间。
薄荷抱怨说：“陆总，你老这么跑过来，别人会以为我是关系户的，下次再有实验他们该不让我去了。”
“他们本来也不该让你去，以前联盟各大研究所都有规定，有一定危险的人体实验员需要由四十岁以上、具有一定工作经验的人士担任。”陆必行叹了口气，“我以前一直觉得静姝性格比较冲动，想得又多，怀特呢，不当好奇心太重，容易闯祸，倒是你的理想一直都挺正常，就打算发财，是个很让人放心的孩子，没想到最后反而是你做了最危险的事。”
“谁跟我比资历？我人小辈分大，我是星际远征队的奠基人之一，亲自穿过两次虫洞。”薄荷把眉高高地吊起来，“年纪轻轻的，老爸气质那么重，你就不怕林将军嫌弃你吗？”
陆必行听她提起自己家里那位说一不二的“爸爸”，下意识地摸了摸兜，兜里空空如也——因为多嘴的湛卢前两天诬陷他，说他以前在自己身上拧过烟头，对此，已经不记得这件事的陆必行予以了坚决否认，但是林静恒明显比较相信人工智能的谗言，气得一天没跟他说话，还没收了他的烟。
陆必行：“……我觉得至少在这方面上，他实在没理由嫌弃我。”
他顿了顿，忽然又说：“上一次这么说我的人还是周六。”
薄荷突然沉默。
在第八星系，周六是个鲜少有人提起的名字，作为一个走私犯的儿子，他是最早睁开浑浑噩噩的眼睛，试图挣脱所谓“第八星系命运”的人，是最早被接纳进白银第九卫，证明“垃圾”也能有价值的人，他当过无数次英雄，又以英雄的方式结束了自己的一生，本该载入史册，却也是因为他的一念之差，要了无数人的命，险些把第八星系推进万劫不复之地。
薄荷曾经为了他，壮着胆子顶撞过林静恒，也曾经因为他，十六年没有走出那一次匆匆切断的通话。
“陆总……”
“嗯？”
“你恨他吗？你恨周六吗？”
“我不太想故作宽容。”陆必行说，薄荷的眼神一黯，然而陆必行顿了顿，又说，“但……一念之差的事，有时候无法苛责，因为都不是他计划好的，你也不知道如果易地而处，你处在他的位置上，能不能理智地考虑那么周全……至少我可能不行。”
他听周六说过，小时候在生态舱里，眼睁睁地看着身边的女孩流到太空里的那一幕，当时听完觉得很惨，但同情一会也就算了，比这更惨的故事也不是没有。
直到他自己亲自失去过一次。
“对了，陆总，”薄荷说，“咱们第一次穿过虫洞，找到的那个机甲残骸的军用记录仪里，有当时七八星系联军遇袭的实况，你上次不是让我帮你找出来估算现场各项参数吗？”
陆必行：“嗯？”
“很奇怪，”薄荷说，“湛卢记载，他主机损毁的时间点上，反乌会的人还没有撤走，军用记录仪上记载，附近没有其他武装活动的迹象，我想自由军团的人也不可能这么明目张胆地出现在反乌会面前吧？从湛卢损毁，到反乌会撤退干净，至少在半小时以上——但是爆炸时，有一部分反乌会的机甲也被波及，不仔细看差点发现不了，你说林将军平安活下来，会不会和这个有关？”
反乌会伏击跃迁点之后，具体发生了什么，林静恒只是简单地告诉他自己的生态舱被自由军团捕捞了，但是怎么捕捞的、多久才捞上来，他就不描述了，只说“我在生态舱里，我怎么知道”。
对此，哈登博士也三缄其口。
陆必行从一开始不敢想、不敢问，到越来越好奇，最后简直是抓心挠肝，耿耿于怀，并且发挥了科学家的解密模式，开始试着假设各种理论，建模还原当时场景，失败了就去纠缠林静恒，反正好奇心得不到满足，身体总能得到满足。
林静恒一开始只是说话很概括，懒得描述细节，并不是故意隐瞒，结果发现他会自己琢磨，并且在反复琢磨和计算中，渐渐能把痛苦放平正视，就干脆保持神秘了。
“唔，这倒是个新发现，”陆必行蹭了蹭下巴，眨眼想出了一套新词，准备去诓哈登博士，“一路平安。”
实验星舰启程开始穿透玫瑰之心时——沃托也在第一时间捕捉到了禁区的异常能量。
伍尔夫元帅签署了针对第八星系的第三百零六号命令。
“秘书长阁下——”
“秘书长早。”
王艾伦穿着一件过分修身的黑色长风衣，飞快地穿过联盟议会大楼的走廊，他没开口，但目光扫过那些朝他打招呼的人，每个人都觉得自己被问候到了。
这位军委出身的秘书长，保留了联盟军“任何时候都仪表堂堂”的传统，尽管今年已经两百一十八岁，整个人状态却非常好，身材挺拔，步履轻快，没有一点中年人的颓疲，每一根头发丝都在诠释什么叫“人模狗样”。
王艾伦为人低调谦逊，话不多，但意外八面玲珑，在管委会把持联盟政权期间那几位贵族少爷似的秘书长对比下，显得越发难能可贵。
刚到新闻发布会组织现场，还没来得及走进会厅，一大群麻雀大的采访机就一窝蜂的飞了起来：“王秘书长！”
“秘书长阁下，请问伍尔夫元帅昨夜入院紧急治疗的事情是真的吗？”
“王先生，有消息称，老帅已经‘波普’了，是真的吗？”
“元帅昨天签发了联盟军委三百零六号令，请问他签署这份命令的时候意识清楚吗？”
“秘书长，有人说老元帅早在半年前就已经神志不清了，一直有人拿他当傀儡，代替他发号施令，您怎么看？”
“秘书长……”
几个卫兵上前，替王艾伦挡开那些逼得太近的采访机器人，以防它们激动过头，撞在秘书长阁下的脸上，王艾伦面不改色地从采访机器人中穿过去，彬彬有礼地朝着拦路的记者们说“借过”。
径直走上中央讲台，冲所有人一笑。
他的眉毛线条干净，修长，眉目有点说不出的女相，是他脸上的点睛之笔，平时看着貌不惊人，一旦笑起来，却会给人一种特别的亲切感，好像这个人天性温柔、不会说谎似的。
菜市场一样的发布会大厅里渐渐安静下来。
“老元帅一生戎马倥偬，树敌很多，有很多躲在暗处的人，一直希望看见我们联盟这位保护神倒下，但——”王艾伦顿了顿，目光在四下一扫，“很遗憾，还没有。”
“您的意思是，老元帅身体很健康？为什么伍尔夫元帅本人不向公众发声？”
“沃托日报的朋友您好，我不知道您的‘很健康’是什么标准，老帅神智清醒，基因也没有波普崩溃，但他毕竟已经是三百二十岁高龄的人，也不可能跳起来表演空中橄榄球，”王艾伦不慌不忙地说，“这本来就是一场无聊的流言，但鉴于民众很关心，联盟中央才决定开一场新闻发布会，您总不能要求一个老人因为这种事，不遵医嘱，跑到这么一个过于喧嚣而且不利于他健康的环境里吧？”
“老元帅签署三百零六号令，涉及七大星系中央军部署，按照联盟宪法，签署这份法令时，需要联盟中央、议会、立法会与各星系中央军共同派代表在场见证，见证名单已经放在了联盟政府官网上，诸位可以随意查阅。有些阴谋论者，可能认为这些人可以同时被某种神秘力量控制，”王艾伦一耸肩，露出了一点恰到好处的无奈神色，“如果真是这样，那说明我们整个联盟的军政骨干都已经沦陷，那么早就该有人出来宣布改朝换代了，咱们还凑在一起讨论什么呢？”
上下翻飞的采访机渐渐安静下来，会议厅里坐着的人们也跟着发出捧场的笑声。整个发布会以伍尔夫元帅一段现场连线的通讯视频作为结束，老元帅依然是熟悉的神态和语气，思路清晰，说话简洁有力，看起来能突破人类极限，再活个一百年。
沃托日报的代表是个中年女人，会后收走了自己的采访机，随着人群往外走去，谢绝了一个同行的邀请，上了一辆私家车，径直把车开到了一个偏僻的地方，熟练地连上了防止被追踪的地下网络，联系了一个人。
“三百零六号令签署时的见证人名单出来了，王艾伦不可能控制这里面的所有人，中央军代表们也不可能认错最高军事统帅，方才提问环节里伍尔夫也露面了，我们问了好多三百零六号令的问题，他的回答看不出有问题。”
个人终端里露出了霍普的身影：“三百零六号令更改了整个联盟驻军结构，调整了十六个军事要塞的航线，在玫瑰之心附近设下重兵，反而削弱了几处毗邻域外的边境，什么意思？认为第八星系比域外可能躲藏的反政府武装还危险？这个决定实在不像伍尔夫做的。”
“我不知道，”女记者说，“但据说第八星系在天然虫洞研究方面取得了重大突破，已经可以通过虫洞传递稳定信号了，是不是和这个也有关系？”
霍普打断她：“伍尔夫做了两百多年联盟统帅，联盟成立至今，最伟大的军事专家都是他培养出来的，即使他真这么想，也不可能做得这么明显，中央军已经有所不满了。而且我已经半年联系不上他了，你能想办法去见他一面吗？”