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三道堰和平常一样,茶楼酒肆商铺照常开着。杨静渊和桑十四戴着帷帽遮挡了面目,顺着大街溜了一圈也没有发现有南诏人出现。
逛得久了,难免会引人注意。两人进了季家的商铺。
季耀庭正在清点货物,准备交给订货的客人。见到进来两个商贾打扮的男子,正以为又有客人上门,笑着迎了上去:“两位是想染布还是染丝?”
店里只有他与掌柜季贵在。杨静渊飞快地掀起了面纱,笑道:“可有清静的地方说话?”
见杨静渊神秘地出现,季耀庭心里一惊,不知道又出了什么事,匆匆和季贵交待了几句,将两人让进了隔间,急道:“是不是英英出事了?”
“她在府里挺好的。大哥不必紧张。”杨静渊见他如惊弓之鸟,心里一猜就有了数。季英英回娘家时看到晟丰泽,定然告诉了季耀庭。他不再卖关子,直接问道,“大哥,最近街上可有南诏人出现?也许是一些外地人。换了服饰,但口音并非本地人。”
季耀庭苦笑道:“我还真没发现你说的这些。那人也是妹妹见他出现在赵家藤园。隔着这么远的距离,我觉得妹妹可能是认错了人。但她很肯定。我事后留意,根本没发现有南诏人或是南诏口音的人在街上出现。如果真是那人,以他神出鬼没的手段,我也发现不了。”
季英英看到晟丰泽是两个月前的事了。他悄悄去了赵家,那么定是办成事后离开了。他的目的究竟是什么呢?
“大哥,季家和赵家离得近。你可曾发现赵家最近有没有什么异常?”
照以往的习惯,开春新蚕丝出来之后,各家各户就开始准备当年的斗锦了。两个月前,益州府的织锦人家互通消息,发现赵家今年似乎根本没织斗锦。正猜疑时,赵家突然又紧锣密鼓地准备斗锦。这个时间点恰巧和季英英发现晟丰泽出现在赵家吻合。杨静渊不得不猜测赵家和晟丰泽达成了什么协议。而这个协议是和今年斗锦有关。
“这个……”季耀庭着实为难,他干脆坦白道,“家母身体不好。内人又有了身孕。染坊商铺我一个人忙里忙外,实在没有注意到其它事情。不过妹夫既然说了,我会嘱人留意赵家的动静。”
从季耀庭这里得不到消息,杨静渊有些失望。他想起了老管家,又打消了主意。老管家和赵家接触得更少,更不可能知道情况。
桑十四郎突然想起一个人来,击掌笑道:“季大哥一个人忙不过来也是情理之中的事。不过,我们可以找朱二郎打听。他这人最是热心,又有一群闲帮朋友。打听消息的事找他最好不过。”
杨静渊清了清喉咙,有点不太自然。当初他在青羊观使坏,破坏朱二郎和季英英相看。如今他抱得美人归,去见朱二郎多少有点不好意思。
这事由当地人打听最妥,他无奈地和桑十四辞了季耀庭,问明朱家地址。走到巷口时,杨静渊停了下来:“十四,我在河边树林里等你们。”
桑十四了然一笑:“好。”
等了大概有小半个时辰,桑十四和朱二郎并肩走进了树林。
杨静渊取下了帷帽,抱拳行礼道:“朱二哥。”
一见到他,朱二郎也不还礼,一只拳头朝着他就打了过去:“这一拳是替二娘打的!”
杨静渊本来可以躲开,听到这话后垂下了手,任凭他一拳打在了脸上。
“你怎么不躲?”朱二郎反而停了手,不愉地看着他道,“二娘孝中嫁给你,你为何都不来亲迎?也太欺负人了吧?”
“当时三郎不在益州府。他也不知道成亲的事。”桑十四赶紧解释道。
朱二郎一愣,抱拳长揖道:“是朱某错怪你了。”
杨静渊侧身避开,心里有些喜欢朱二郎的直豪性子,直言相告:“朱二哥放心,我会好好待她。如今有一事还请朱二哥相帮。”
三人寻了处草地席地而坐。杨静渊不敢说南诏定会起兵的话,只说晟丰泽欲谋季家秘方,和赵家勾结。
听完杨静渊的话,朱二郎气得面皮紫涨:“当初那个南诏白王来三道堰时,我就觉得他不是个好东西。你放心,二娘嫁到了城里,路远难免顾忌不到娘家。我和季大郎也是总角之交,季家有什么事,打声招呼就是。”
桑十四笑道:“也没有千日防贼的道理。朱二哥在此地人缘好,交情广。可曾发现赵家有什么异常之事?”
异常?朱二郎想了许久,还真想起一件事来:“说也奇怪,赵家是织锦大户,自家茧户产的丝往往不够用。往年春蚕丝出来,远近挑着蚕丝卖给赵家的船能排满码头。今年赵家却说现钱周转不灵,去年的夏蚕丝还没用完,不收丝了。我有个婶婶在赵家织坊做了几十年。今年赵家织坊开工不到三成,她无奈之下只能回家。”
织锦大户不收新蚕丝,织坊开工不足。赵家怎么了?杨静渊和桑十四交换了个眼神,暗暗生出一点猜测。
“多谢朱二哥。离十月斗锦没多久了,这些日子还请朱二哥多多留意赵家。”
打听赵家消息的事拜托给了朱二郎。杨静渊又问了赵家最大的织坊所在,和桑十四去了。
走了半个时辰,两人到了离三道堰不远的赵家织坊外。这座织坊建在桑山坡底,高大的围墙围住了里面的房舍。大门紧闭。从桑山坡上望下去,织坊占地足有一百多亩。数了数前后的数排屋舍,两人断定这间织坊应该有几百台织机。
“十四,你留在这里。有什么异动,你吹竹哨。”杨静渊脱了外面的长袍,取了方面巾遮住了口鼻,朝着田庄掠去。
他轻松从僻静处翻墙进了庄子。他半蹲在一间织坊的后墙,心里生出一股怪异的感觉。
究竟是什么地方不对劲呢?杨静渊一时说不出来。他倾听着周围的动静,慢慢地直起身,从后窗望了进去。
里面是打通的五间敞亮瓦房,里面整齐排列着二十来台织机。织机空空荡荡,没有未织完的锦。杨静渊顺着屋后的小巷接连看了这一排房屋,他终于明白了哪里奇怪了。
还未到正午,织坊里听不到织机开动的机杼声。整座田庄安静得像是没有人。这可是赵家最大的一间织坊。他想起朱二郎的话,赵家织坊开工不足,工人无锦可织都回家了。
织锦所需时间长。就算赵家今年不想织新锦,也有未织完的锦。那些锦又去了哪里?
杨静渊在庄子里穿梭着,突然听到几声狗叫。他顺着声音一直往前,穿过一道门走进了前面的院子,听到有人在交谈。