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第694章 以退为进
原来，从空袭开始以来，龙军始终没有弄清楚联军舰队的两艘航空母舰“白眼巨人”号和“竞技神”号在哪里。
高志航回答说：“尽管我还不能肯定，但是我认为它们极有可能正在海上某处训练。此时，航空母舰无疑已收到受到空袭的报告，并必将要来寻找我方的特遣舰队伺机复仇。”
显然，这个十分可怕的猜测给萨镇冰留下了深刻印象，他也正为此而深感焦虑，他问负责航空事务的参谋如何看这个问题，参谋却轻松地答道：“让敌人来吧！如果他们来，我们就打下他们的飞机。”
萨镇冰夸奖了高志航几句就让他走了，接着又同手下的参谋们讨论起来。
海军中校于崇光认为，如果在未查明敌军两艘航空母舰的下落之前就再次袭击马纳尔，势必会成为永久的笑柄，因此他力劝总司令：“在原地停留几天，找到敌人的航空母舰后再行动。”但海军少校张绍辉和刘德举都主张不能返航，要继续进攻。
然而，舰队司令萨镇冰的想法是：“尽快结束这一切，打道回府。这次偷袭马纳尔，我是冒着失去整个新加坡航空大队的危险做出的决定，现在我们的空军主力没有受到重创，这已经足够了。我不想再冒这个风险。”
“此次行动的目的是保护特遣舰队的侧翼和后翼，没想到计划进行的如此顺利。”于崇光说，“既然目的已基本达到，我认为，我们应该取消接下来的打击计划，不应该不应该迷恋于无限期延长这一冒险行动……”
于崇光虽然很赏识高志航对敌人实施反复攻击的强烈愿望，但是他又认为：“我们不得不把战斗热情和敌人的战斗力作出冷静的权衡。印度充其量就拿几只破船，要不是英国人帮着他们充门面，这场海战根本就不必费那么多周折，直接拿战舰开到印度东西海岸就可以了。可是帝国的舰船都是用大笔的钱堆出来的宝贝，我们经不起把自己的舰只随意放在赌桌上，也不能在不知得益大小时就去冒险。”
轻而易举的取胜，使萨镇冰的作战决策思维失去了重心。战前，他曾想他将损失特遣舰队的三分之一的力量，但现在由于海军航空兵的获胜，使得他的军舰未受到丝毫损伤。在这种情况下，他忘记了“只有最大限度地消灭敌人，才能更有效地保存自己”这一战争的通则，把思考问题的逻辑起点一下子定在了“如何尽量减少特遣舰队的损失”上。因此，他和于崇光一致认为，此次行动已获得百分之80的成功，另外百分之20不值得再去冒险。
于是，萨镇冰果断做出了特遣舰队返航的决定。他们的这一决定，令许多飞行员大失所望，年轻飞行军官们非常渴望再次袭击马纳尔军港，他们想尽量给敌人的破坏更严重些。他们认为这是一生中难得的机会，错过此次机会将会抱憾终生。当然，也有许多飞行员在给敌人造成重大损失后松了一口气，希望尽快返航回国。这些人认为：“我们给敌人战列舰造成的损失，已相当令人满意，我们没有必要实施第二轮攻击。因此，特遣舰队不应该使用精锐航空部队去攻击马纳尔军港的军事设施，而应该养精蓄锐，准备在将来的某一天同敌航空母舰进行一场殊死决战。”
当时，高志航正坐在飞行甲板的指挥所里狼吞虎咽的吃着饭，忽然听到传来“取消攻击准备”的命令。与此同时，又看到了夏字号悬挂起信号旗，指示特遣舰队其余舰只做好北撤准备。高志航甩下筷子怒冲冲去找萨镇冰，一进门就问道：“我们为什么不进行再次袭击？”
萨镇冰张开嘴刚要回答，于崇光抢在前面说：“升龙军事行动的目的已经达到，现在我们必须准备以后的军事行动。”
于崇光的语气非常肯定，使高志航无法开口反驳，他极力忍住失望和愤怒，又难过又生气的走了出去。他因自己未能驳回总部的主张而生自己的气，他甚至认为是由于自己的战果估计而使天平倒向持慎重态度的一边。其实，萨镇冰早已决定只实施一次性攻击。下落不明的联军航空母舰，来自敌岸基飞机的报复的可能性……这些因素只不过坚定了他早已做出的决定。于崇光也早就认为袭击应快如闪电，撤离应快似阵风。
远在北京的帝国海军部收到萨镇冰返航的电报后，许多参谋人员认为这是一个重大的错误决定，希望新加坡舰队发动第二次大规模袭击。但林建章知道，除非条件十全十美，否则萨镇冰不会再度袭击。然而，情况果真十全十美，也就没有必要实施另一次袭击了。林建章带着他常有的微笑说道：“老萨此时的感觉无疑就像一个小偷一样，作案前和作案时都异乎寻常的勇敢；然而，此时他所考虑的只是带着猎物逃跑。”
此时的林建章肩负着对一个庞大的战争计划的责任，升龙计划只是整个计划的一部分，尽管它是非常重要的部分。倘若在现场指挥，他可能会再度袭击，然而舰队能完好无损的返回，他同样会感到吃惊和喜悦。他一贯的政策，是把决定权留给了解情况的战地指挥官，而海军部的这些参谋人员是不可能了解战地细节的。如果他根据参谋们的意见做出决定，命令新加坡特遣舰队进行第二次攻击，将使萨镇冰在部下面前失掉面子。为此，他断然拒绝了参谋们的提议。
萨镇冰带领着特遣舰队主力先返回苏门答腊军港，留下了于崇光带领的一只临时编队在印度洋海面上继续游弋，寻找联军幸存的两艘航母：百眼巨人号和竞技神号，毕竟只有把这两艘联军的战斗核心彻底歼灭了，官兵们才能回家安安稳稳的睡个踏实觉。同时，升龙行动使联军舰队遭遇到沉重的打击，蒙巴顿感到自己受到了从未有过的耻辱，这次出战本来满怀信心要彻底打击一下中国海军的气焰，重振皇家海军的雄风，于是他命令那两个在远洋训练的航母战斗群马上回到马纳尔军港集结，准备向安达曼群岛的中国海军发动全面反击，他现在要的不单纯是一场胜利，而是要雪耻！
接到总司令的命令后，两只航母战队开始返航。这天清晨，中队长布莱恩驾机从百眼巨人号起飞，朝水平线方向进行例行巡逻。这天天气极好，阳光普照。布莱恩知道，上级一再告诫自己在巡逻的时候要保持高度警惕，因为，许多天的事实已经证明，在印度洋海面随时都可能出现那些该死的中国军舰和舰载飞机，战斗随时都有可能在任何一个海域打响。他提醒机组人员说：“各就各位，保持高度警惕。”布莱恩那稚气的圆脸以及两角流露着幽默感的端正的嘴唇上，都显示出一种疲劳感。这是很可以理解的，自从他所在的第44巡逻机中队驻扎百眼巨人号航母以来，布莱恩的海獭号战机每天巡逻至少12小时，在这种高强度的工作状态下，谁敢保证不出一点儿疏漏，但是他不能，因为一个在这片军事戒备海域中，一个小小的疏忽都可能都机群带来致命的后果。
布莱恩一边驾着飞机，一边特别仔细地观察着空中，飞行员的直觉告诉他今天有可能发现强大的中国海军的踪迹，同时他也意识到，他的飞机随时可能被游弋在印度洋的中国潜艇发现。在以前的战斗中，中国潜艇安装的防空火炮已经重创了4架海獭水上侦察机，布莱恩当然不希望自己的飞机成为第5架。
此时，他的飞机已经飞出母舰十分钟之久，即将抵达巡逻区的尽头，但仍未发现中国侦查机的影子，更不用说发现中国战舰了。从职业军人的内心角度来说，布莱恩和他的机组人员都感到有些沮丧。
“长官，我们不能再向外飞10分钟吗？”负责无线电通讯的弗朗西斯·马瑟提出请求，“我们肯定会发现敌机的。”
布莱恩计算了一下油量，确知向外飞出20至40分钟，油料还绰绰有余，就答应了马瑟的请求。于是，他们又向前飞了10分钟。10分钟后，仍无收获。他又向前飞了10分钟。当估计再往前飞也不会有所得时，布莱恩开始转弯，准备进入返回母舰的航线。就在这时，他突然发现水天线上有几个小黑点。起初，他以为是挡风玻璃上的污点，没有理会，继续往前飞。随即，他猛地醒悟过来，对副驾驶哈曼德海军少尉喊道：“啊，上帝！看，水天线上小黑点，那不是敌舰吗？我想我们是交上好运了。”
哈曼德抓起望远镜仔细看了看，果然是敌舰。几秒钟后，第二副驾驶兼机头射手甘默尔海军少尉叫了起来：“正前方，25至30海里处，发现敌舰！”
几分钟后，布莱恩发出电报：“发现敌主力舰队。方位262，距离700。”