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陆荣廷抓机会的眼光很准，就在陈炯明的主力全部汇聚会稽省，与李厚基对峙无法抽身的时候，他派出了以刘志陆、吕公望和方声涛率领的桂军主力，从两省接壤的全州、贺州、梧州三城出发。大军分三路直攻粤东省内地，作为主力的中路军由陆荣廷亲自指挥冲向了粤州城。
桂军的武器虽然并不先进，但战斗力强悍，素有华兰第一山地步兵的名号。桂军首先发动突袭，三路大军轻兵疾进，务要在粤军反应过来之前一举定乾坤。面对着优势兵力的桂军，驻守各地的少量粤军毫无抵抗能力，几乎是一触即溃。
刘志陆率领的北路军攻克连州、阳山，大军沿连江流域向清远前进。南路军在方声涛的率领下一举克复了防守薄弱的罗定，进而包围了云浮城，将两个营的粤军围在城中旦夕可下。兵力最为雄厚的中路军是陆荣廷和吕公望联合率领的，他们沿西江而下，经德庆、肇庆向粤州前进。因为粤军在省内驻军不足，大多数都在防守粤州城，因此陆荣廷率队遇城不攻见镇不入，以最快的速度冲向了粤州城。
陆荣廷的估计非常正确，在兵力薄弱的情况下负责防守本省的许崇智只有接连后撤，将兵力收缩到粤州城进行防守。大战只进行了一个星期，大半个粤东省已经落入了陆荣廷手中，兵力只有五千多人的粤州城也被团团包围。
前线的陈炯明闻讯大急，他连忙率领主力部队返回粤东省，将会稽省的地盘全部丢弃了。他的心里非常明白，保有会稽南部的地盘，借助当地险峻的地势阻挡皖系大军，的确是个很英明的决定。但是家里更加重要，一旦丢失了粤东省他就失去了根基，再保有会稽省南部也没用了。
对于陈炯明回兵，桂军有着充分的准备，刘志陆在攻克梅州之后，立即展开兵力，建立起一道防线，阻挡陈炯明的部队。与此同时南路军和中路军在岳州城下会师，联合强攻粤州城。
粤州城的形势岌岌可危，许崇智一天三遍的向陈炯明发救援电报，却是远水解不了近渴。粤东已经处于岌岌可危的境地，陆荣廷眼看就要吞并国大党最后的一块根基，就连身在海外的孙文海也是心急如焚。
这个时候在粤西省横县的一间客栈中，两名军官正在煤油灯下谈话。“李兄，如今的情况已经十分危急了。国大党是国内为数不多真正革命的政党，可不能让陆荣廷那个老家伙打败了。一旦他将粤东也占下来，必然会有更大的野心，今后国内又要不太平了。”
说话的是一名桂军少校军官，驻守横县的少校营长白崇禧。而站在他面前，被他称为李兄的，正是后世曾经当过华兰民国总统的李宗仁。
身着上校军服的李宗仁座在椅子上，他伸手拿出一根过滤嘴香烟用打火机点燃，看似悠闲的抽了一口望向白崇禧道：“白老弟，你以为我冒险潜出南宁，来你这里是做什么的？”
李宗仁的话让白崇禧眼前一亮，他当即道：“这么说来，你是打算接受我前些天的提议，跟着我一起干了？”
李宗仁点了点头道：“没错，不光是我们两个干，我已经联络了不少下级军官，他们分住在全省各处。只要我们发出信号，他们可以同时起事，让老陆的人首尾不能相顾。告诉你个好消息，黄绍竑也答应帮助我们了，只要有他的那个团一同起事，沈鸿英那点人不值一提。”
听到李宗仁的布置，白崇禧叹气道：“如果我们能够得到校长帮助该多好啊，都怪咱们当初不辞而别，现在想回去都难了。”
“是啊，当初年少气盛，以为可以自己打拼出一番事业。没想到回来才发现，自己开创一番事业是如此之难。就算咱们如今万事俱备，也只能是冒死一试，尽人事听天命而已。”李宗仁也不禁感慨，原来两人都出自中川陆军大学。
当初李宗仁和白崇禧尚年幼的时候，被陆军大学附属小学选中招生，他们在学校内一直品学兼优。因为是同乡，两人在学校里虽然差了两个学年，却是惺惺相惜的好朋友。同为老乡的两个人在陆军大学的时候，就萌生了回到家乡，打拼出一番事业的想法。
当时他们只是感觉到中川的富足和安稳，不愿意让家乡继续承受着苦难，希望为家乡做一点事情。所以他们毕业后没有留在西特军中，而是辗转回到粤西，加入了桂系军队。
因为两人是被从小开始培养的，文化知识与军事素养出类拔萃，在桂军中无出其右，所以他们升迁都非常快。如今李宗仁刚刚二十九岁，已经是司令部上校参谋处长，而二十七岁的白崇禧也已经是少校营长了。这在等级制度森严，升迁困难的桂军中，两人的升迁速度不能不说是个奇迹。
在学校一直学习的就是救国救民的思想，后来李宗仁和白崇禧又对共兴会产生了兴趣。在护法战争开始的时候，他们还在为能与国大党并肩作战而感到兴奋，初期也的确是双方紧密合作，进攻势如破竹。但是在双方产生隔阂之后，桂军和交趾军陆续回到防区，失去了侧翼掩护的护法军节节败退，最终造成了护法战争的失败。
尽管那次的时间是因为蔡松坡托病不出，让交趾军被迫后撤，但在两人看来陆荣廷绝对有保存实力的想法。从那个时候开始，两人就秘密联络年轻军官，希望能够推翻陆荣廷的统治，建立全新的桂系军队。
正是因为有着共同的目标，两人才决定铤而走险。这次借着陆荣廷不在粤西，大部分桂军被抽调的机会，他们终于要发动了。在商量好具体的发动时间之后，为了不让驻守粤西省的沈鸿英发觉，李宗仁又连夜回到了南宁城内。白崇禧则快速调动人手，给各地志同道合的兄弟送信，让他们一起向沈鸿英的军队发动奇袭。