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康熙五十二年清明的时候,锡若被老康放假回家去祭奠他的父母和先人。一番仪式过后,锡若领着福琳从纳兰家的家墓里走出来,正准备陪着福琳换个地方踏青的时候,却遇上了同样出来祭奠亡母的八阿哥胤禩。
锡若连忙赶到八阿哥身前请了一个安,抬眼觑了觑他的脸色,觉得气色尚好,这才放了心。良妃是一直拖到这一年的二月才奉安的,锡若深知八阿哥对这位亡母的感情,因此一直很担心他的情况。好在时隔一年多以后,八阿哥似乎已经接受了母亲过世的事实,良妃奉安的时候虽然悲痛到仍需人搀扶,倒也没有再出现不支倒地的情况。
八阿哥看了锡若身后的福琳一眼,问道:“能不能陪我走走?”
锡若见福琳微笑着朝自己点了点头,自己又领着一帮小丫头和小厮走远了,便转过头对八阿哥说道:“八爷想去哪里散散心?”
八阿哥转头朝四周看了看,说道:“这里就挺好。清幽冷旷,虽未见得有多富丽堂皇,却是个寄托哀思的好地方。”
锡若不敢接八阿哥这话,就笑了笑转开话题说道:“八爷是在热闹的地方待多了。就好比吃惯了大鱼大肉的人,偶尔吃上一口清淡的,便以为是难得的珍馐。其实真要天天的青菜豆腐,只怕……只怕要吃出和尚气来!”
“呵呵……”饶是八阿哥心情沉重,也不禁被锡若这句不着边际的话逗笑了,却又自己转身往一片桃花林的深处走,口中漫吟道,“人间四月芳菲尽,山寺桃花始盛开……”
锡若跟在八阿哥的身后,先是默不作声地听着,到后来实在憋不住了,一脸苦相地说道,“老大,我对诗词超级不灵光的。你同我吟诗,可真是对牛弹琴,牛不知音了。不好意思不好意思。”
八阿哥愣了一下,随即忍不住眯起眼睛看着锡若,一脸怀疑地说道:“你竟然也在上书房里念了这么多年的书?”
锡若摸着头干笑了两声,说道:“那诗词上头我就是不开窍,又有什么法子?”八阿哥有些哭笑不得地看着他,摇头道:“难为你长了一副这么钟毓灵秀的模样,骨子里竟是一副粗豪不羁的武人风范。真不知道你那个文采风流的大哥泉下有知,又会作何感想?”
锡若心道,这个壳子原本是我借来的,表里不一自然也不出奇。原来的那个纳兰锡若倒是钟毓灵秀得很,自己看过他做的为数不多的诗词,很有乃兄当年风流婉转的风范,只可惜在你们身边这个处处刀枪的紫禁城里却生活不下去,只好留下我这个大老粗陪着你们一块儿混日子,唉……
八阿哥见锡若眼珠子乱转地却不说话,以为他难得地被自己打击到了,忙又安慰他道:“你自有你的长处。我方才不过是说几句闲话,你不要往心里去。”
锡若望着八阿哥那副和良妃一样温柔细腻的眉眼,又联想起他在夺嫡之争里的深谋远虑杀伐决断,只觉得阵阵矛盾之感涌上心头,忍不住又叹了一口气。八阿哥却有些诧异地看了他一眼,问道:“你真这么在意自己的诗词造诣不行么?”
锡若听得一愣,知道八阿哥想岔了,也懒得再解释,就朝他问道:“老大最近忙不忙?好像很少看到你进宫来给皇上请安。”
八阿哥脸色暗淡了一下,不过很快又恢复成里日常那副平静似水的模样,语气淡淡地说道:“反正凡事有我四哥替他老人家操办,我进宫不进宫的,也就那么回事。”
锡若心里暗道,好酸好酸,想不到八阿哥心里也揣着好大一瓶醋,原以为只有十四阿哥才喜欢犯这毛病呢。说来说去,还是计划生育好啊,唉……
不过想想也是。八福晋善妒,再加上她娘家势大,八阿哥偏又母家卑微。据锡若所知,八贝勒府中的事情至今仍是由八福晋全权掌管。弄得八阿哥一介皇子却膝下单薄,儿子只得弘旺一人,还是没什么地位的侍妾张氏所出,落在满脑子“多子多福”思想的老康眼里,自然又成了八阿哥的不是。从努力造人这一点上来说,年纪轻轻就已经有了四子五女的十四小霸王,倒是跟他老爹合拍得很。
锡若满脑子胡思乱想着,抬眼却见八阿哥折了一枝桃花在手里,把玩着朝自己问道:“你如今还是和从前一样的心思?”
“什么心思?”锡若莫名其妙地反问道。八阿哥瞟了他一眼,垂眼看着手里的桃花说道:“支持我十四弟的心思。”
锡若心里吃了一惊,脸上还努力维持着原来的表情问道:“我不是一直都跟着十四爷跑的么?”
八阿哥使劲地盯了锡若一眼,点点头说道:“那就好。想必你也明白,如今皇上与我的情分日淡,可对十四弟却日益信重。我知道你同我交好的缘由里,一多半恐怕也是因为十四弟。如今情势变化,我愿意退居幕后,辅佐十四弟以成大业,那么你呢?”
锡若听得心里雪亮。“八爷党”在八阿哥日益不见喜于老康之后,改变了斗争策略,渐渐开始把十四阿哥推到台前来当他们的旗手,而十四阿哥明显也是雄心万丈,已经决意与他的亲哥哥雍亲王一争高下。
只是锡若心里也明镜似的清楚,眼下八阿哥虽然这么说,心里却并未真正断绝对皇位的想念,甚至不排除他借十四阿哥之力斗倒了雍亲王之后,会有过河抽板的可能。眼下十四阿哥虽然没有明确地说出这层意思,可是锡若从他努力地发展专属于自己的势力这点,就看得出来他对八阿哥也不再是毫无保留地信任与支持。在八阿哥经历了几起几落之后,昔日看似牢不可破的“八爷党”,也早就不是铁板一块了。
锡若只觉得一阵说不出来的挠头,有些烦躁地跺了跺脚下被雨水打落下来的桃花瓣和泥土。他是真的不愿意把眼前这个人往那些奸险的方向去想,可是此情此景,又如何容得他再龟缩在自己刻意营造出来的世外桃源里,不理会身边这些一道长大的人的争斗?看来十四阿哥说得不错,的确是他自己太天真了……
锡若沉闷了许久,最后还是说道:“十四爷我固然要保,可是我也自知不是擎天保驾的材料儿,只能尽人事听天命。八爷也不用对我期望太高了。眼下我虽然还混得不错,可是富贵荣辱不过是皇上的一句话,一样是把脑袋别在裤腰上过活的人……能混一天是一天吧。”
八阿哥看了锡若两眼,点头道:“这是实在话。我们的富贵荣辱,不过是皇上的一句话。可就是因为这样,我才不甘心一辈子都被人摆布!都一样是皇阿玛的儿子,我又为什么要让自己的将来也被人摆布?我为什么就不能争一争?如果我额娘期盼自己的儿子有出息都是罪,那整个后宫里,谁敢说自己无罪?!”说着竟“啪”地一声折断了手里的桃花枝。
锡若吃了一惊,下意识地看着八阿哥说道:“八爷你……”却又见八阿哥脸上带着一种深沉的痛苦与愤恨表情说道:“你知道吗?我额娘临去之前,亲口对我说道,你的皇阿玛因为我出身微贱,所以常以我为题来斥责你,所以我现在情愿一死,免得留在世上一日,便拖累你一日。因此我额娘染病之后也不肯服药,这才撒手而去的!”
锡若听得一句话也说不出来,只能傻愣愣地看着八阿哥。他虽然隐约猜测到良妃的死和死后久久不肯奉安的事情另有隐情,却没有想到那位看起来总是那么温柔慈祥的宫妃,性情竟是如此地刚烈。
这时八阿哥回过神来,有些自失地笑了笑,说道:“竟在你面前失态了。这是第几回了?”
锡若松了口气,故作严肃地想了想道:“哪怕算上你威胁我要绝交那次,也才第二次而已。不多不多。”却故意不提良妃薨逝那天的事情。
八阿哥深深地看了锡若一眼,低声说道:“如果你当初是我的伴读就好了。怎教十四弟先挑中了你呢?”
锡若愣了一下,有些不好意思地摸了摸鼻子,心里却想道,其实我来这里以后,遇见的第一个皇子就是你,可是后来真正投缘的还是十四。可见人与人之间的“缘分”二字,是半点也勉强不来的……
锡若正对着八阿哥有些尴尬的时候,却听见身后传来一声小男孩的清亮声音“小叔叔在这儿!”紧接着后腰便被人抱住了。