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十四阿哥大踏步地走到锡若身边,却看着他亲哥哥冷笑道:“四哥说得好体面。我老十四结交人,就是亲了小人;您养了一群门人谋士在家里,就是近了贤臣。天底下哪有这么便宜的事情?!”
锡若眼见着雍亲王的脸都被十四阿哥的话气成了青白色,连忙往这哥儿俩中间一插,顶着随时可能被两边都踹上一脚的风险说道:“二位爷有话好好说。这里是禁宫,被人听见了不好。”
雍亲王却猛地一把将锡若扫到旁边,盯着十四阿哥的时候眼神都像是能灼伤人地说道:“你这是又来找我抬杠?今天已经把额娘气得哭了一场,你还嫌闹得不够?!”
十四阿哥一把拉住被雍亲王扫得跌出去的锡若,又针锋相对地说道:“这么说四哥又想把所有的不是都推到我身上了?哼!打小就是这样,讨好额娘跟皇阿玛的好事儿全是你的,有什么不是全是我老十四的!”
“你!”
锡若正听得脑袋一阵阵发晕,见雍亲王作势要抽十四阿哥,对面那位主儿却巍然屹立不动,一副“你抽我看看”的架势,连忙朝十三阿哥使了个眼色。两人一人拉住一个,齐心合力地把这对不是冤家不聚头的亲兄弟分了开来。
锡若好说歹说地才劝着十四阿哥跟自己往神武门的方向走,临出门的时候偷偷地回头一望,却见雍亲王仍旧一动不动地杵在原地,眼睛却始终盯着十四阿哥离去的方向,心里不觉有些发毛,暗道看来这对打一个娘胎里出来的哥俩可真是天生的冤孽,难怪连圣明的老康同志都拿他们没辙。
锡若一路把十四阿哥拖着拽着出了神武门,这才得空擦了一把额头上又冒出来的汗珠,却见十四阿哥又一脸关切地朝自己问道:“刚才我四哥有没有为难你?”
锡若愣了一下,连忙摆手道:“没有没有。他就是让我……嘿嘿,平常多提醒你点,别让些不地道的人诓了去。”
十四阿哥冷笑了一声,说道:“不地道的人。他自己就很地道么?”锡若不敢接他这茬,连忙岔开了话题说道:“对了对了,皇上又让我回他身边办差呢。”
十四阿哥听得眼睛一亮,一把攥住了锡若说道:“那我这就去让他调你到兵部来。”
锡若连忙摆摆手说道:“皇上前些日子刚任命了赵弘灿大人为兵部尚书,你就巴巴地把我安插了进去。我一个内阁大学士不在内阁里办差,反倒杵在兵部里跟人抢生意,那不是跟皇上他老人家过不去吗?不成不成。”
十四阿哥眼睛一瞪,无论表情还是语气都很有几分不善地问道:“那先前我四哥带你在户部办差,怎么不见你提起这话?”
锡若干笑了一声说道:“那是那边确实缺人手,皇上才把我踢了过去帮忙的。”
十四阿哥气哼哼地说道:“那我兵部也缺人手!”
锡若见十四阿哥又犯了牛脾气,急得直抓耳挠腮。恰好这时十七阿哥胤礼从他们旁边经过,见状便停了下来,先是问候了十四阿哥一声,然后又看着锡若笑问道:“我这十六姐夫是怎么了?怎么一阵子不见,就变得跟个孙大圣一样?”
十四阿哥这才放缓了脸色,便朝十七阿哥说道:“他历来就是这副德性儿,倒教十七弟看笑话了。”
锡若听得一撇嘴,反驳道:“皇上都夸我这两年稳重了不少呢,十四爷怎么又说我像猴儿?”十四阿哥瞟了他一眼,悠然道:“不管你外表装得多么稳重,内里的猴性儿是永远也改不了的。”
锡若在心里冲着十四阿哥一顿张牙舞爪,只是碍于十七阿哥在前、又是在禁宫门口,才忍着没有表现出来。不过被十七阿哥插上这么一杠子,他倒是暂时不用回答十四阿哥刚才出的难题了,心里不觉又有些庆幸,便巴不得十七阿哥跟十四霸王多多地攀谈几句,最好侃得他忘记了刚才的话题才好。
十四阿哥跟十七阿哥打了一阵哈哈,送走了他这个皇子堆里的第N分之一个弟弟之后,转过身来瞥了锡若一眼,终于开恩地没有再说起要立刻把他调去兵部的话。锡若立刻识趣地展现了一把自己的狗腿,亲自扶着十四阿哥上了马背,这才又翻身骑上了自己的那匹老黑马。
十四阿哥看着那匹黑马皱了皱眉头,说道:“这匹马也太老了。回头去我马厩里牵匹好的。”锡若知道他真正不爽的不是这匹老马,而是当年跟他换这马的那人,又觑了觑十四阿哥坚决的脸色,只得答应了下来。
没过几天,策旺阿拉布坦会同青海台吉罗卜藏丹济布,兵犯噶斯口,清军展开还击,将他们赶到了噶斯口以外。老康立刻命令额伦特回去领兵驻师西宁,分兵戍守噶斯口和布隆吉尔,还派了散秩大臣阿喇衲赶赴巴尔库尔参赞军事。
西北战事再度吃紧,十四阿哥名正言顺地请旨让锡若到兵部参赞军务。锡若见这次调拨的理由充足,老康也没有反对,也乐得去跟十四阿哥一道“大块吃肉大碗喝酒”,顺便再催促一下筹练新军的事情,就乐呵呵地去兵部报道了。
他刚到兵部大门,兵部尚书赵弘灿就已经率领大小堂官从里面迎了出来。锡若随口敷衍了两句,却没有见到十四阿哥的踪迹,不觉有些奇怪地问道:“十四爷呢?”
“我在这儿呢!”十四阿哥的声音居然在锡若身后响了起来。
锡若转回头一看,却见十四阿哥一副风尘仆仆的模样,不禁问道:“十四爷这是从哪里赶来?”十四阿哥冲他神秘地一笑,却并不立即答话,一直到遣开了那些兵部的官员们,十四阿哥才从怀里掏出一张黄纸来递给了锡若。
锡若看了一眼之后,立刻惊喜得从椅子上站了起来,一脸激动地说道:“皇上批准建立新军火器营的事情了!”
十四阿哥多少有些得意地往太师椅上一坐,又拎起桌上的茶壶笑道:“爷答应过你的事情,就一定办到!”
锡若连忙殷勤地把茶壶接了过来,一边给十四阿哥倒茶一边讨好地说道:“那十四爷一定要让我在新军里搀一脚。”十四阿哥却不无怀疑地看了他一眼,问道:“你从来都没带过兵,也没打过仗,真的行吗?”
锡若把茶碗奉给十四阿哥,却一挺胸膛神气活现地说道:“没吃过猪肉,也看过猪跑。这些年我一直都在研究西洋的武器跟练兵方法,到时候一定给你编出一本厚厚的练兵纲要来!”
十四阿哥笑着给了锡若胸口一拳,说道:“你可别真成了个赵括。回头爷就被你害死了!”说着又看了他两眼,寒碜道:“还没吃过猪肉呢。我看紫禁城里的猪都快被你吃光了吧……”
锡若这才醒悟到自己打的比方是多么地不恰当,只得讪笑了两声,却仍旧磨着十四阿哥让他去操练新军。十四阿哥被他烦得不行,最后只好放下茶碗说道:“我额娘总说我跟我四哥是两个冤孽。我看你才真是个冤孽!得得得,爷是上辈子欠你的。喏,这是皇上拨给兵部的二十万两银子,你拿去折腾吧。可别回头什么都没折腾出来,害得爷跟着你吃了挂累!”
锡若欢天喜地地接过十四阿哥递来的老康手谕,小心翼翼地放进了贴身的口袋里之后,又朝他问道:“那你准备拨多少人给我?”
十四阿哥沉吟了一下,说道:“你用这二十万两银子,能买来多少把火铳? ”
锡若在心里粗略地算了算,对十四阿哥说道:“跟洋鬼子杀杀价的话,每把火铳连同五百发铅弹,大约报价在一百五十两左右吧,再算上练兵和其他的费用,应该能凑出一千个人的装备来。”
“成!”十四阿哥拍案而起道,“爷就拨出一千兵来给你操练!要是不给爷办出个样子来……”
“就唯我是问。”锡若叹了口气说道,不过脸上终究还是透出了笑意来。