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康熙五十八年二月,胤祯在快到西北军前的时候,又给锡若来了一封密信,要他调查六部里是谁在挪用亏空西北的粮饷。
锡若接到这封密信以后,琢磨了一阵,决定还是去找胤禩商量。以这位八贤王多年来在六部里积攒下来的人脉和消息网,这件事情很快就查出了眉目。原来是吏部侍郎色尔图纵令家人克扣兵丁饷银,导致西北军的粮饷接应不上。
胤祯收到锡若的回信之后,立刻奏请将色尔图严审定拟,另派贤能的大臣办理军需。紧接着又弹劾都统胡锡图领兵赴青海时,沿途索诈官吏,骚扰百姓,进藏之时,兵无纪律,粮米不行节省,马畜不行爱惜,以致人马伤损,请将胡锡图革职严审。
老康在派人调查了色尔图和都锡图的不法情状之后,均如胤祯所请处理,将这两个贪官革职严办,另派了巡抚噶什图接管西北军需事宜,而胤祯这个“大将军王”治军严格的名声也立刻流传了开来。
五十八年三月,胤祯一抵达西宁,立刻开始指挥前线的清军作战。他统帅驻防新疆、甘肃和青海等省的八旗、绿营部队,号称三十余万,实际兵力为十多万人,军中皆称其为“大将军王”,而胤祯在奏折中也自称“大将军王臣”。老康还特别选派了一批皇孙以及亲王子弟,跟随胤祯出征,令胤祯时时加以调教。
此外老康为了提高胤祯在西北军中的威望,还特地降旨给青海厄鲁特首领罗卜藏丹津,说:“大将军王是我皇子,确系良将,带领大军,深知有带兵才能,故令掌生杀重任。尔等或军务,或巨细事项,均应谨遵大将军王指示,如能诚意奋勉,既与我当面训示无异。尔等惟应和睦,身心如一,奋勉力行。”
一时间胤祯在诸皇子当中的风光无两,连带着被他留在后方的锡若门前也开始热闹了起来。锡若知道此时无数双眼睛盯着自己的公主府和明珠府,唯恐惹出什么是非闲议来,便前所未有地严正勒令家里人不得随意接待宾客和收取礼物,违令者一定严惩不贷,绝无回圜讨情的余地。他自己又将大把的时间都花在了老康身边,既免去了那些无聊的交际应酬,也便于获得胤祯在前线的第一手资料。
锡若深知,胤祯虽然挂名西北军统帅,“管理进藏军务粮饷”,但是军队的实际指挥权分掌在靖逆将军富宁安、征西将军祁里德、振武将军傅尔丹、定西将军葛尔弼、平逆将军延信等手中。这些将军直接向老康请示报告,接受皇帝的直接指挥,因此所谓大将军王“调遣官兵”不能分皇帝之任,实际权力其实有限,能够“即行补报”的不过是“章京”“护军校”之类的低级官员。而且在战时情况下,抚远大将军持此有限的权力也并不是什么创例和特殊的恩典。
胤祯的信里虽然没有明说自己的不满,锡若却仍旧能从他的字里行间读到某种郁躁的情绪,连忙去信安慰他了一番,说他在西北军是初来乍到,老康更为倚重几位熟知当地情况的将军也在所难免。
不过话虽这样说,锡若心里也明白,老康对十四并不是百分百地放心。先前为了胤祯党附八阿哥的事,老康对这个从小喜爱的十四子也有了不少意见。好在胤祯率直果敢、总敢言人所不能言的性子很对老康的脾胃,也很合所谓的“满洲旧俗”,即“见义必赴,临阵必先,若征兵选将之时,己不得与,则深以为耻,或以疾病衰颓,而卒于床第间妻子之手者,则以不得致命疆场,为有生之大恨”云云。
锡若时常听老康说:“朕观人先心术,次才学。心术不好,便有才学何用……为尊者当推心置腹以示人,阴刻何为……朕之喜怒,无不即令人知者,惟以诚实为尚耳。”从这一点上来说,喜怒时常见于形色的胤祯,比起深有城府的雍亲王等人来说,倒是意外地占了便宜,所以老康虽然对他有成见,却一直没有把他跟胤禩或是胤祥那样,索性撇在一边置之不理。当然胤祯本人也并非没有才力的草包,否则的话他性情再好,老康也是不可能把西北军统帅这么重要的职务交到他手上的。
锡若每天坐在老康身边,把心里的小算盘珠子拨得噼啪作响,想得却都是如何为胤祯争取一条安稳后路的事,当不当皇帝倒还在其次,但是一定要让他避开那个悲凉的结局,一时间倒把先前一致将口号调整为“支持十四弟”的八爷党给忘记了。
这天九阿哥和十阿哥一道进宫里来请安。和锡若碰见了之后,九阿哥便将他拉到一旁问道:“十四弟在前线或是他家里短了什么用的,告诉你九爷一声。我知道他跟你恨不能一日一信,跟我们这些兄弟倒只是隔时才来个信。真是可气!”说着忍不住愤愤地拍了锡若的脑袋一记。
锡若摸着头笑嘻嘻地说道:“九爷有所不知。十四爷图的不过是我家离他家近,收他的信又比别人便利些,所以常遣我给他家里带个话儿罢了。他有要紧的事情自然会找上您们这些爷,我只不过被他当个跑腿带话儿的就是了。”
十阿哥却在旁边哼了一声说道:“九哥,你听他胡说呢。我就不信老十四跟他说的都是些鸡毛蒜皮的小事。”
胤禟闻言便揪了揪锡若的耳朵,笑道:“听见没?在你九爷十爷跟前少打马虎眼儿!回头看我不铰了你的舌头换给我们家鹦鹉去!”
锡若听胤禟这句威胁听了好多年,压根儿就不当是一回事了,不过还是很配合地点头哈腰了一下来满足胤禟小小可怜的虚荣心,又改回了正经的神气说道:“十四爷要真有什么重要的话儿,我断然不敢瞒着八爷、九爷和十爷的。”
胤禟摸了摸手上的大翡翠戒指,又笑道:“你瞒不瞒我跟十爷且不说,你要是连八爷面前也敢玩一手虚的,就先摸摸你自个儿的良心。这么些年来,八爷究竟对你怎样,你自己心里头有数。我也不必再废什么话了。”
锡若被这财神九说的心里寒一阵,热一阵,末了只好陪着笑脸说道:“上回色尔图那事儿我不就禀告八爷了么?九爷也太不信不过我了。”
胤禟抬头看了锡若一眼,又伸手拍拍他的肩膀说道:“不是九爷信不过你。只是现在是个什么形势,相信我不说你也很清楚。十四弟要还和我们隔着一层肚皮,我们就是想帮他也帮不上手儿。这话你替九爷带给他,就是你的诚心了。”
锡若听得在心里嗟讶一叹,这帮皇兄皇弟,活得累不累呀!互相之间都跟防贼似的,连原本同在一个坑儿里的,如今还要互相算计,殊不知到最后,却是该走的走,该散的散呀,唉……他见九阿哥那双黑玉一样的眼睛还望着自己,连忙躬身应了他的话。
几天以后锡若在乾清宫外面碰见八阿哥时,胤禩倒是提都没提先前帮他调查色尔图挪用军饷的事情,反倒问他如今总在皇上身边当差,他家里连同隔壁的大将军王府里有没有什么需要帮忙的。
锡若看着这个如今益发显得安静内敛的八皇子,心中涌起一阵久违的温暖感觉,便朝胤禩笑道:“老大放心,我虽常年在皇上身边办差,可福琳替我管家管得不错,家里头也还算太平。”
胤禩点点头说道:“那就好。我听说十六妹现在还时常到明珠府里去探望。你那个小侄子永福也教皇上看上了,说是要提拔进宫里当侍卫?”
锡若一听见永福要当侍卫这事,就忍不住皱了皱眉头说道:“皇上不过是一句戏言,小孩子不懂事竟然就当了真。现在隔几天就要吵我一回,我正头疼着呢。”
胤禩有些诧异地问道:“你反对他进宫当侍卫吗?我看他挺机灵的,胆子也够大,说不定又要讨我皇阿玛的喜欢。再说君无戏言,我皇阿玛既然这么说了,就不会反悔的。”
锡若叹了口气说道:“我就是怕他胆子太大,在宫里头闯出祸来。又不像我当年,还有老大和十四爷罩着……”说着又朝胤禩看了一眼。
“这倒是……”胤禩若有所思地说道,“如今宫里头也不是什么好地方了。”说着不知又想起了什么,又露出一个淡笑说道:“当年十四弟跟你这样的混世魔王,以后怕是都没有了。连我额娘当年宫里的人都不知跟我诉过多少回苦了呢。一会儿儿是推开门上头会泼一盆水下来;一会儿儿又是靴子里多了一只小虫子,一穿进去就闻见一股子怪味儿;一会儿儿又是……”
锡若一边听一边笑,到最后忍不住按着肚子摆手道:“真亏老大记得这么清楚。好些事儿我自己都不记得了。”
胤禩跟着笑了一阵之后,脸色又变得沉静了下来。他看着锡若那双笑弯了的桃花眼,若有所思地说道:“你忘了,可我却忘不了。那是我在这座皇宫里头,过得最开心的一段日子。我第一回看见你的时候,你还那么地小,躲在你二哥揆叙的身后,连话都不敢说,转眼间你却变成了皇上身边最重要的臣子之一,而且还那么地聪明!我们这些兄弟的心思,竟没有一个能瞒得过你的……”
锡若先前还脸带笑容地听着,到后来却听出了一脑门子的冷汗,连忙打断了胤禩的话说道:“老大这就抬举我了。连十四爷都时常骂我糊涂不长记性呢,皇上就更不用说了,隔三差五地就要训斥我一回,哪里就见得聪明了?”
胤禩见锡若满脸不自在的神情,也就不再往深里说下去,仍旧和原来那样说了些叮嘱的话,又见宫门已在眼前,便朝锡若一笑去了。