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流月城中,百年时光匆匆而过,风物一如旧日。
人间的百年,却分久必合,合久必分,经历过斗争、分裂、战乱、一统、盛世,终成史官笔下寥寥数言。
人世间的悲欢爱恨、聚散离合,几乎从未有片刻止歇。
这百年间,若论大事,便是前朝民不聊生、战乱四起之际,当今的圣元帝,发于草莽、身怀天命,不忍生灵涂炭、百姓流离,乃手执五帝之首剑、巨阙射日弓平定乱世,建立新的王朝。
此后定鼎长安,太平治世,长安遂成为天下间一等一的繁华之地。
长相思,在长安。
长安千古帝都,繁华无数。歌哭喧哗,沸沸扬扬,各种奇声怪响,宛如世间繁华合唱,遮不了、挡不住,越过高墙叠屋、车水马龙,传入乐府,传到乐无异的耳朵,令他平白生出几分烦闷。
也难怪,此时的他不容打扰,因为在他面前,正摆放着人世间最复杂精密的造物——偃甲。
偃甲的来历众说纷纭,据传源自人皇神农,后经古时偃师发扬光大。偃师铸铁为轮,削木为杆,加以奇思妙想,贯注五行灵力,所造器物各有妙用,譬如自行研磨的墨条石砚、节省气力的偃甲农具,以及能载人滑翔的软木飞翼。
到前朝大偃师谢衣之时,偃术臻于大成。他造出的木鸟能飞,铁马能走,假鱼能够潜水,傀儡可以歌舞,某些精巧至极的巨兽能协助武士战斗,而最为传奇的却是——据说,他曾造出与真人一般无二的偃甲人。
人类血肉之躯,刀剑加身,难免死伤,偃甲乃铁木所制,不知痛痒,舍生忘死,潜力无穷。偃甲人传闻一出,各方垂涎不已,庙堂江湖屡次掳掠瓜分众偃师。
偃术传承极为不易,偃师本就稀少,经此劫难,愈发凋零。偃术零落星散,只有最简单的偃甲——“机关”,因简便易用而流传后世,并衍生出诸多门类流派。
至于偃甲巨兽,以及与真人极尽相似的偃甲人,则早已成为传说。
谢衣闲云野鹤、行踪缥缈,如今距离他最后一次出现,已过百年,世人纷传谢衣早已离世。偃术大成,是因谢衣;偃术开始衰败,也是因为谢衣,可说兴衰系于一人。
不过,谢衣之后,仍有人专注于偃甲之术。
偃甲之术,差之毫厘,失之千里,拼接稍有失误,就会功败垂成。
对一个年方十七的少年而言,偃甲可说太复杂了些。乐无异盘膝坐在地上,神情专注,两手执偃甲零件,正自接驳,细巧挺直的鼻头上,渗出密密汗珠。
乐无异样貌俊秀、轮廓分明,双目为浅褐色,色若琥珀,额前一绺头发,不时飘垂到眼前,他呼地一下,一口气将那绺呆毛吹到头上去,过不多时,呆毛又飘垂下来,挡在他两眼之间,“呼”——
屋内的偃甲一共有三个,两个已经完工,一个将要完成。偃甲上身四四方方,一个贴着“不要打雷”的符纸,一个贴着“不要迷路”,下体均双钳四足,钳如蟹螯,足若马蹄,均一般大小,有如孪生。
未完的偃甲身上贴着一张图纸,乐无异盘坐地上,手持一把锋利的小巧偃甲刀,正在木质关节导灵螺栓上雕刻螺纹。
偃甲刀锋利,所过之处,木屑纷纷落下,片刻工夫,零件就已完成。
“两寸四分六厘……”乐无异看一眼偃甲图纸,拿起矩尺,衡量手中零件,“厚七分五厘!”他放下矩尺,满意点头,“好啊,分毫不差!”
吱嘎嘎,一只完工的偃甲应声掉头,盯着零件,双眼放光。这一刻,它似乎有了人性,看完零件,又看主人,眼神似乎好奇,试图解开心中的疑惑。
“怎么样?有意思吧?”乐无异费了好大心思,才让偃甲略具情志——这已是当世难得的偃术奇观,无异却毫不自傲,因为他对偃术的追求远远不止于此。倘能像传说中的前朝大偃师谢衣一般做出与真人一般无二的偃甲人,那才足以自夸。
小偃甲眼部辉光闪闪,探出钳子,小心翼翼地触碰零件。无异摊开手心,任它去碰。一碰之下,小偃甲像放了心似的,夹起零件,上下甩了几甩,方确认零件并不像它一般灵巧多思。
无异收回零件,小心地装到第三只偃甲上面:“它是你的同类,你也是这样造出来的。”
小偃甲晃了晃钳子,有如应和。
不久之后,偃甲组装完毕,乐无异轻轻驱动,道:“来,向你两位哥哥打个招呼。大哥是一号,二哥是二号,你就是三号。”
小偃甲挥动两个钳子,轻轻摩擦,两个偃甲看看乐无异,伸出钳子向小偃甲示意,小偃甲兴冲冲地跑过去,不料手肘刚一动作,“咔嚓”一声,胳膊掉落下来,接着,两声轻响,木质关节螺栓裂成两半,跌落在地。
“咦,”乐无异难掩失望之情,喃喃自语,“要驱动强力偃甲手肘,发挥出十倍于现在的力量,螺栓必须坚固耐磨……刚木无法承受巨力,只能改换材料,但……”
乐无异思索片刻,从旁边拿起一枚色泽黝黑、发出幽幽暗光的陨铁螺栓,上面只有两道浅显断裂的螺纹,乐无异拿起偃甲刀,在上面轻轻捺下,“啪——”偃甲刀断裂。
他又拿起一把偃甲刀,一经刻画,啪,偃甲刀再度断裂。
乐无异看着地上断裂的偃甲刀,喃喃自语:“娘亲说,这已是偃女族中最锋利的了,尚且不能在陨铁上刻画螺纹……难道世间就没有兵器可以刻了吗?”
乐无异出身将门,父亲乐绍成官拜征西将军,封爵定国公,位高权重,武艺精通,家传“流影剑法”天下知名。家中宝剑无数,但就乐无异所知,也没有能超过偃甲刀者。
除非……
乐无异看着三个偃甲,凝神思索。那绺呆毛却不识趣,又滑落下来,无异皱眉,呼地将呆毛吹起,站起身来,大声叫道:“吉祥!如意!”
“吉祥在!”“如意在!”
门被推开,露出两张一模一样的人脸,相貌清秀灵动,正是自幼跟随乐无异的两名孪生小仆:吉祥、如意。
两人巴着门,一上一下,头叠着头,看着室内的偃甲,忍不住同时摸了摸头,他们被叫过来跟乐无异制造的偃甲“试招”已经不是一两次了,吃过一些苦头。
“吉祥,你去看住我爹!他如果过来,你就大声咳嗽;如意,你去看住我娘,她若过来,你就放出这枚乘风鼠蛋——”说着,便向如意抛出一只小指长的灰褐色偃甲小鼠,这乘风鼠行动隐蔽,来去如风,正是传信好帮手。
如意接过,和吉祥对视一眼,嘻嘻一笑:“少爷,圣上有旨,老爷和夫人都进宫去了,前脚刚走。”
吉祥、如意与乐无异年龄相仿,三人一主二仆,形影不离,常常将乐府闹得大乱,因此在乐无异的记忆中,十数年来,每天父亲乐绍成和母亲傅清姣至少有一人待在家中,“镇压”这三小。同时离府这等情形,极为罕见。
吉祥接道:“老爷和夫人十几年不同时进宫,这次行色匆匆,多半是有急事,回来还不知要几时呢。府里人都说,这次只怕圣上要重新起用老爷,说不定啊,又要打仗了。”
乐无异听得一怔,手中的螺栓掉落到地上,喃喃道:“要打仗了?”忍不住打了个寒战。
乐无异自幼长于长安,其实却生在捐毒国战场之中。
十八年前,因西域捐毒国国王浑邪暗中授意,马贼帮派肆意劫掠往来商旅,西域各国苦不堪言,上表求援。当今圣上圣元帝体恤黎民,发兵平乱。当时领军大将,正是乐无异之父、名将乐绍成。
浑邪年少登基,据传与魔神立有契约,曾凭借神迹般的力量,几度战胜天灾兵祸。血肉之躯难以抗衡术法,为免意外,圣元帝特许已有孕在身的傅清姣随夫乐绍成出征,携带偃甲助战。乐无异正是因此而生于军中。
捐毒之战大捷。
可惜不知为何,之后多年,乐绍成和傅清姣皆对这场大战不置一词,乐无异每每问及当年之事,便被教导一番“苟能制侵陵,岂在多杀伤”,久而久之,倒好像捐毒大捷是一件极不光彩的事。
乐绍成因战功而加官晋爵,但自那之后,再也不曾领兵出征,坊间说他是明升暗隐。后来,乐绍成便专注于帮助妻子寻觅罕见的偃甲图谱与材料,闲暇时多与门生闲叙兵法、邀江湖豪客品花论剑,自乐无异记事以来,极少看到乐绍成入宫。
乐无异在尚年幼时便想,人为什么要打仗呢?不打仗其乐融融岂不更好?到他更大一些,知道战事有时无法避免,便萌发出一个奇想,以后两个国家若要打仗,为什么不各自用偃甲取代军士,以偃甲之战论定胜负?这样就不必流血、没有牺牲,比之动辄成千上万的将士死伤,岂非慈悲太多?
他之所以专注于偃术,除了天生的喜爱之外,很多时候也是受这个奇想驱动。
偃甲室中,一时悄无声息。吉祥和如意见偃甲们没有动静,半个身子都已探入室内,看着乐无异,等他吩咐。
乐无异回过神来,猛地摇摇头,道:“走!剑室!”
吉祥一声欢呼,少年天性喜欢探险,由于乐无异平素很少出府,多半是在乐府中钻研偃术,闲暇之时,三人便在偌大的乐府中“历险”,几乎每一个隐秘角落,甚至于乐绍成和傅清姣的卧室也曾被三人探险,但唯有一处——“剑室”,却是三人所从未到过的隐秘之所。
据说剑室中藏着一把古剑,锋利无比,乃是昔年乐绍成于捐毒国所得,一直封印在剑室中,从未出鞘。以三人听到的种种传闻,组合起来,是说那把古剑剑意至邪,剑锋至利,有种种不祥传说。更诡谲者,便是那剑刑克乐无异,五行不合,因此才会被封印,一旦出鞘便会带给乐无异血光之灾。
如意显然想到这个传说,道:“少爷,那把剑——”
乐无异手一挥:“只要取出那把剑,做好导灵栓,金刚力士偃甲大成,怕它什么古剑邪剑!”
乐府为乐绍成府邸,秀美堂皇,有北方名园之誉,又称“乐园”,占地极广。
三人出得偃甲室,但见一路上每过十数丈,或路口分岔之处,都有鲜明路标,黑漆木板,白色箭头,极为醒目。吉祥、如意在前,乐无异在后,过不多时,剑室已然在望。
乐园外松内紧,乐绍成居家亦有行军风范,部署极严。乐绍成、傅清姣出府之时,全府皆已知道,剑室护卫都是精英暗卫,平素并不露面张扬,此时见三人到来,暗叫倒霉,先行隐形匿迹。只待这三小若是闹得太过分,就把三小打晕,送回来处。
乐无异常年潜心偃术,多以声音判断偃甲内部各部件运转情形,听力远较常人敏锐,略一观望,便已知悉。他眼珠一转,和吉祥、如意耳语几句,两人点头称是。三人来到一处隐蔽拐角,乐无异与如意换了衣服,身穿仆人装束,又将一把圆溜溜的金弹子塞给如意。如意心领神会,嘻嘻一笑,冲了出去,吉祥在后大声叫道:“少爷!少爷!慢点儿跑!”也跟着跑了出去,半路上回头,对乐无异大声叫道,“如意,如意,你走东边,看看我们谁能截住少爷!”
不一会儿,真如意去的方向,传来隆隆爆炸之声——无异塞给如意的那把金弹子,是他偶然上街听说农人头疼鸟雀啄谷,为了便利农人,一时兴起做的“驱鸟弹”,听着声音可怕,却毫无威力可言。
暗卫一见异动,如蒙大赦,总算不必再做这两难差事,恨不得干脆走开个一日半日才好。随着几道嗖嗖风声飞快从房顶屋后掠过去了。
待吉祥和如意跑远,乐无异很快地闪了出来,一路上往剑室而去,再无一人跟踪。
在乐无异心目中,剑室供奉的只有一把古剑,但剑室之大,却超出了他的想象。
也许因为剑室是禁地,剑室外无人把守。
剑室大门深锁,乐无异从身上取出一根铁丝,轻易打开大锁,推开剑室的门,乐无异心中一颤,只觉一股说不清道不明的气息扑面而来。眼前霎时一黑,像有一道比天光更明朗耀眼的光遮住了他的双眼。
待他睁开双眼,进入剑室,过了一处高大影壁,天光霎时暗淡下来,远远地,就见在剑室最远端,遥遥放着示剑台,一把带鞘的古剑平平搁置在象牙剑架上,流光溢彩。
剑室极长,足有百丈。
乐无异心中大喜,便要快步前去取剑。他上前一步,忽然胸口一滞,仿佛有两座山左右挤压过来,乐无异心口一痛,几乎不能呼吸,顿时大惊。
左顾右盼,只见剑室两侧,从这儿到古剑所在之处,赫然是两排体形巨大、踞伏于地的偃甲巨兽。
偃甲巨兽龙盘虎踞,气势凛凛,透出强大的杀气,仿佛有腥风血雨在走道中间来回奔涌,乐无异每上前一步,便如有刀剑加身之苦。
偃甲巨兽额间均有纹章,显示其为傅清姣所制。自古以来,每位偃师皆有独特徽纹,每做一偃甲,必将徽纹铭刻其上。傅清姣出身于南疆偃女族,因部族流传偃术,年少时便已成为偃师,她的徽纹形如火焰,鲜明夺目。
“这便是十八年前,前往捐毒国作战的兽形偃甲吧!”乐无异于偃术一道颇具天赋,自小又有母亲傅清姣教导,一眼就看出兽形偃甲中蕴含极高超的偃术技巧,心中忍不住生出疑窦:他自小即被母亲傅清姣教育偃术之道,而母亲的偃术水准,早在一两年前已被他超越,之后他不得不自行摸索。这兽形偃甲剽悍威武,气势不凡,以水准论,实在胜过母亲太多。
他又上前一步,古剑之光似乎更盛,而兽形偃甲逼迫更深,“刺啦”一声,他身穿的衣服一角已被劲风割断,在半空中飘舞回荡,久不落地。
剑室无人把守,原来是不需要把守。乐无异再上前一步,脸颊上已被割开一道细口,血珠从伤口沁出。
两排至少数十个偃甲,仿佛一座十万人的大阵,恍惚之下,乐无异仿佛看到战场之上,兽形偃甲大开大合,大开杀戒之举,一时心怀激荡:母亲将兽形偃甲藏在这里,一直对捐毒之战秘而不宣,难道是因为这些兽形偃甲是做……杀伐之用?
一念及此,他仿佛身处杀人无算的战阵之中,血雨腥风,丝缕不绝,心神大乱,恰在此时,头上那绺呆毛垂了下来,挡住视线,乐无异下意识地,自然而然地,呼的一口气吹起头发,心神由此清明。