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茉喜明知道自己那小院儿除了凤瑶之外,是八百年都不会有人主动进的,可如今她做贼心虚,两只脚还未跑到药铺,就已经是归心似箭。及至当真敲开铺门买了药酒,她攥着那脖细肚圆的小药酒瓶,气沉丹田地逼着自己一步一步稳稳当当地走——万一跑快了摔了跤,碎了瓶子可就坏了。
凌晨的天色是说亮就亮,这回茉喜没再爬墙,而是径直走了侧门回家。侧门之外已经有人在扶着大笤帚扫院子,正是看门的老张。老张五十多岁,是个油光满面的和气人。忽见茉喜从外面回来,老张惊讶地问道:“嗬!姑娘,您是什么时候出去的?”
茉喜理直气壮地答道:“就刚才呀!您八成是没留意,我是跑出去的。”
对待老张,茉喜从来都是一口一个您。因为老张和别人不一样,老张虽然明知道她的身份来历,但总像是还愿意高看她一眼。不方便喊她小姐,但是也不叫她丫头,老张自己折了个中,称她是姑娘。在没有利益冲突的时候,茉喜素来是人不犯我我不犯人,她敬老张,纯粹只是为了老张对她的那几分客气劲,虽然老张是个老好人,一贯是对谁都客气。
听了茉喜的话,老张愣了愣,随即笑了,“那可能真是我眼拙。大清早的,您出去干什么?”
茉喜做了个天真烂漫的表情,笑得又露白牙又眯眼睛,“我那天在院后看见一只小花猫,可好看了。今早儿起来又瞧见它了,我就想追。这不,一路追到街上,到底是没撵上它。”
老张不知道茉喜这话有几分真假,也懒得管,由着茉喜往里进。而茉喜揣着那一小瓶药酒直奔了自己的小院,进院之后先给院门上了门闩。然后直奔了房后,随即刹住脚步,对着草堆上的万嘉桂长吁了一口气,直接伸手去搀扶他,同时又小声说道:“算你有点儿好运气,药酒我买回来了,好不好使不知道,反正就这一样,不好使也没别的了。”
万嘉桂一手扶着茉喜,一手扶了墙,巍巍然地起了立,“茉喜姑娘,谢谢你了。”
话音落下,两人开始齐步走。走了没有几步,茉喜发出了微弱的抗议:“万嘉桂,你走就走,夹我脑袋干什么?”
万嘉桂单脚跳跃前行,且跳且答:“不是我夹你,是你个子太小了。”
茉喜当即做了反击,“我要是像你这么高,我成孙二娘了。”
万嘉桂很艰难地从房后绕到了房前,“你要是孙二娘倒好了,我也算是在北京城里有了靠山。”
茉喜像牛似的,几乎要一路顶着他往前走,“我是孙二娘,第一个先把你吃了。”
万嘉桂一抬自己那只脚踝红肿、脚趾青紫的左脚,“好胃口,你就从我这只脚开始吃吧!”
茉喜挣扎着仰起头,偏过脸,翻着大眼睛骂人,“姑奶奶吃之前,先拿开水把你烫个七成熟!”
万嘉桂终于成功地跳进了房内,“你个小丫头片子,怎么说话一点姑娘气也没有?”
茉喜挣扎着腾出一只手,在万嘉桂的后背捶了一下,“你快点儿跳!我要架不住你了!”
万嘉桂东倒西歪地进了里屋,屋子里到底是比外头暖和,最起码没有寒凉的晨风。未等他把屁股坐稳,茉喜弯腰抬起他的左腿,把他的伤脚放到了炕上,又从兜里掏出了那只小小的药酒瓶子。把药酒瓶子往万嘉桂面前一递,她开口说道:“你自己搽药,我再出去一趟。放心,用不了三五分钟我就回来!”
万嘉桂没仔细听她的话,只怔怔地抬眼看着她的脸,因为她的脸上有笑容,并且是欢天喜地的笑。他先前可不认识这姑娘,认识之后也没给过这姑娘任何好处——好处没有,好话几乎也没有,麻烦倒是添了一堆,那这姑娘笑的是哪一出?
茉喜不管万嘉桂想不想得通,自顾自地扭头就跑。结果不出三五分钟的工夫,她真回来了,手里拎着一只小食盒,食盒打开来,是三个馒头和一碟子咸菜。
这是茉喜的早餐,按分量算,已经足够一个老妈子吃两顿。但茉喜的肠胃是个无底洞,三个大馒头塞进去,不到中午就消化空了。在满屋刺鼻的药酒气味中,茉喜把食盒拎到了万嘉桂面前。揭开盒盖向内看了看,她随即说道:“我去拿毛巾给你擦擦手,馒头你两个,我一个,够了吧?”
万嘉桂对她笑了一下,“我吃一个就够了,你——”
话未说完,院门忽然有了响动,一同响起来的是一串呼唤:“茉喜,吃早饭了吗?”
万嘉桂当即变了脸色,茉喜也吓得打了个激灵。一言不发地穿过外屋跑出门去,她在出门之后顺手关严房门,随即对着前方一笑,“凤瑶?”
院门口站着个俏生生的姑娘,正是白凤瑶。
白凤瑶是名副其实的十七了,和鹏琨有点像,生得明眸皓齿,一笑俩酒窝,一头长发又黑又厚,亮得可以反射阳光。穿着洋装皮鞋站在院门前,她空着双手,茉喜向她笑,她也笑了,然而面色苍白,笑得勉强。
茉喜咽了口唾沫,将自己那颗活蹦乱跳的慌张心脏咽回了原位。上前几步堵住了凤瑶的去路,她开口答道:“我刚吃完。你怎么这个时候来了?今天又不是礼拜天,你不上学啦?”
凤瑶垂了头,小声说道:“我不上了。”
茉喜一愣,抬手去摸凤瑶的额头,“你病啦?今天休息?”
凤瑶比茉喜高了半个头,此刻不躲不闪,乖乖地由着她摸,“不是,我要退学,以后再也不去学校了。”
茉喜记得凤瑶在读书上头是最用心的,所以听了这话,心里就迷迷糊糊地不明白,“出什么事了?你不是说还得念好些年才能毕业吗?”
凤瑶紧抿了嘴唇,一声不吭,只摇了摇头,然后张开嘴颤颤地吸了一口气,她带着哭腔说道:“我想到你这儿待一会儿。”
茉喜回头看了一眼——玻璃窗子反射阳光,人在院子里,倒是看不清楚屋内的详情。于是伸手握住凤瑶的两条胳膊,她做了个羞愧的笑脸,“不行不行,昨夜我那个来了,弄得满褥子都是,我还没来得及收拾呢。咱们到你屋里行不行?”
凤瑶的眼圈这时已经微微地泛了红。对着茉喜轻轻一点头,然后她就像落进狂风里一样,脚不沾地地被茉喜推出去了。
茉喜的手和腿有点哆嗦,但是表面不露破绽。跟着凤瑶分花拂柳地走了一路,她进了凤瑶所住的小院儿。凤瑶院里有两个老妈子和一个小丫头,三个人伺候凤瑶一个人,捎带手的管些院中杂事。见凤瑶又把茉喜领回来了,老妈子不以为然地一撇嘴,但是看大小姐气色不对,也就没敢出言规劝。
凤瑶把茉喜领进了自己的小书房,进门之后关了房门,她往书桌前一坐,随即一眨眼睛,眨出了一滴大泪珠子。
“妈昨晚儿叫我过去说话。”她哽咽着低声开了口,“说要让我嫁人。”
茉喜虽然满心装着一个万嘉桂,可是听了这话,不由得也是一惊,“胡说八道!你哥哥还没娶少奶奶呢,你是妹妹,怎么会去嫁人?”
凤瑶窝窝囊囊地哭道:“谁说不是呢!可妈说爸在外头欠的债务太大了,那个窟窿家里卖房卖地也补不上,就得等着结婚之后,让亲家出面帮帮忙。因为这个事情太紧急,所以礼数也就顾不上了,学,也不让我上了……”
一边哭,凤瑶又一边把桌上的点心盘子推向了茉喜,“小蛋糕,昨天下午舅奶奶送来的,本来想晚上叫你过来吃,偏偏晚上又在妈那儿听了那么一番话——”她短促地抽了一口气,“放到现在,都不好吃了。”
茉喜从盘子里拈起一块小蛋糕,随即罕见地没有吃,重新又放了回去。
“那……”她紧张地问凤瑶,“你真的要去结婚吗?”
凤瑶抽抽搭搭地摇头,“娃娃亲……我都没见过那人……两年前在天津见过那人的父亲……”说到这里她抬手比画了个高度,“他父亲就这么高……长得像个、像个、像个……”
几次三番地重复过后,凤瑶终于哭出了声,“像个倭瓜似的。”
茉喜下意识地做了安慰,“兴许那人随妈呢。”
凤瑶听闻此言,当即掏出手帕捂了脸,几乎是要号啕了,“他妈还不如他爸呢!无论随谁我都不能同意!”
茉喜望着凤瑶,这一刻,她彻底地把万嘉桂忘记了。
她一到白家就赖上了凤瑶,因为看准凤瑶是个实心肠好欺负的,她是把凤瑶当成了自己的救命稻草和靠山。和凤瑶朝夕相处了四年多,她对凤瑶时而喜爱时而嫉恨,可凤瑶对她就只有好。
凤瑶厚道,厚道得几乎有些傻头傻脑。茉喜盯着凤瑶,心想不能让凤瑶嫁到倭瓜家里去。倭瓜的儿子绝对配不上凤瑶,如果那是一家子坏倭瓜,凤瑶也许还得受他们的倭瓜气。
“你别哭。”茉喜开了口,“哭也白哭,不如想想办法。就算是娃娃亲,也不能一面不见就入洞房。你想法子让那个倭瓜种自己过来,等倭瓜种到了,咱们先瞧瞧他的模样。要是也像个大倭瓜似的,咱俩就想法把他恶心走,让他不敢再登门。如果恶心不走,我半夜过去宰了他!”
茉喜十岁到了白家,到了白家就认识了凤瑶。从十岁到十五岁,五年间凤瑶的个子长了一大截,学问也增加了不少,然而性情始终不变,是个软绵绵的老好人,几乎有点没心没肺。她娘都要把她嫁到倭瓜家里了,她对着茉喜哭唧唧地诉了一顿苦,也就无可奈何地作罢了。
茉喜料想凤瑶的婚姻乃是大事,白二奶奶再雷厉风行,一个月内也不会让凤瑶出门子。所以见凤瑶哭够了,她心怀鬼胎,便急着要回自己那小院里去,然而凤瑶不让她走,凤瑶告诉她:“我心里还是难受,凭什么哥哥可以在外面挥金如土,我就连学费都交不起?”
茉喜塞了满嘴小蛋糕,含含糊糊地答道:“看你是个姑娘,将来要嫁到别人家去,所以有钱舍不得给你花呗!”
凤瑶低头看着自己的手指头,这回不言语了。而茉喜一边大嚼,一边瞄了她一眼,心里也略略地存了点挑拨离间的意思——依着她的心思,她希望凤瑶就只听自己的话,就只和自己一个人好。
凤瑶长久地沉默,显然是在思索心事。忽然抬头看了桌面一眼,她无精打采地小声说道:“我都这么愁了,你还只是一味地吃。你喝点儿茶呀,哪有你这么干噎的?”
茉喜端了凤瑶的小茶杯,豪气干云地将杯中冷茶一饮而尽。正当此时,帘子外走进来一个小丫头,小丫头莺声呖呖地说:“大小姐,谭家表小姐带着妹妹来了,太太让您过去说说话呢。”
白家的亲戚不少,谈不上多深的情谊,但交际是频繁的。凤瑶现在没心思出去见表姐妹们,但是又不敢不去,因为白二奶奶在家是说一不二的。起身拉开抽屉,她掏出一只亮闪闪的小银球,在门帘子的掩护下往茉喜手里一塞,然后率先向外走去,当着小丫头的面,她很识相的不肯和茉喜太亲密,头也不回地说了一句:“你也走吧,有空了咱们再聊。”
茉喜把小拳头大的银球往兜里一揣,一声不吭地跟着凤瑶出了门。银球不是银球,是锡箔纸包着的巧克力球。凤瑶方才没主意哭唧唧时,像是茉喜的妹妹;如今不哭了,她又成了茉喜的姐姐。做姐姐的没少给茉喜零嘴吃,因为知道茉喜馋。
茉喜欢天喜地地溜向了自己那一处小小冷宫,越是走得近,一颗心跳得越慌越乱。及至进了院子又进了屋,她往里屋一瞧,登时笑了——万嘉桂还在,正在龇牙咧嘴地往脚踝上搽药酒。
她笑了,万嘉桂可没笑,“你跑哪儿去了?这么久才回来。好家伙,你不在的时候我一直心惊肉跳,这要是忽然有人闯进来看见我了,还不得把我当成流氓捆起来?”
茉喜掏出巧克力球,撒欢似的往万嘉桂怀里一扔,“给你的,是巧克力。”
万嘉桂拿起银球掂了掂,然后往炕边上一放,“我这么大的人了,还吃这个?你自己留着受用吧。”
茉喜忽然有了疑问,“你多大了?”
万嘉桂仰起脑袋望向了她,“二十三。”
茉喜算了算,然后坐到他面前说道:“那咱俩就差六岁,不算多。”
万嘉桂听她口风不对,“这怎么还算起岁数了?亏得我是个正人君子,要是换了个人,一听这话立马就得想歪了。”
茉喜圆睁二目,眼梢挑着,黑眼珠很大,瞳孔里面闪烁着笑意与光,“那……那你有媳妇了吗?”
万嘉桂盯着她,面无表情地答道:“没有。我这一生是要先立业、后成家!”
茉喜扭头望向窗外,自顾自地笑了,笑得很大,露出了一口小白牙。
凤瑶要结婚,她不高兴,即便不是嫁去倭瓜家里,她也是一样的不高兴;万嘉桂是光棍一根,她也高兴。她自小孤独惯了,所以暗暗地总希望自己所喜爱的人也全是孤家寡人,非得跟自己好不可,离了自己就成光杆司令。
万嘉桂依然审视着她,越审视越感觉茉喜是个美人,不过这小美人敢说敢干,未免太剽悍了一点。
“你笑什么?”他开口问道,“我怎么看你不是好笑?”
茉喜摇摇头,不回答。伸手从万嘉桂手中夺过药酒瓶子,她向后退了退。万嘉桂先还没反应过来,及至看她把药酒倒进手心里互相搓了,这才骤然红了脸。
“不用你。”他调动了左腿往一旁躲,“我自己就行。”
茉喜不听他的。她喜欢万嘉桂,就要竭尽所能地对万嘉桂好。这好来得很纯粹,她对凤瑶还时常存着利用之心,对待万嘉桂却是一片赤诚——人这东西是说变就变,在此之前,茉喜从来不对任何人赤诚。
小心翼翼地把手掌覆上了万嘉桂的脚踝,她忽然开口问道:“你什么时候走?”