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却说射领马回头，跟伍子胥拼命大战，打了十多个回合，射终非伍子胥的敌手，加以心慌意乱，看看江岸上横尸遍地，血流成渠，自己的兵丁死伤过半，不敢恋战，说一声：“伍员，今天算你走运，我不打了！”拨马便逃。往哪里逃？前有大江，后无归路，只好走斜路奔山林而去。伍子胥哪能任其逃窜，喊了一声“匹夫休走，伍员来也”，打马追赶。射慌不择路，座下马尽在乱石荒草丛中前进，马蹄所踏，或坑坑凹凹，或崎岖泥泞，或坎坷羊肠，或荆棘丛生，自然难以飞速前进，故两马相距，始终不过几十步远。伍子胥惦记着江彼岸的夫概，生怕他贪功好胜，误事丧生，于是将银枪压于鞍山，飞鱼袋内取弓，走兽壶中抽箭，弓开如满月，箭发似流星，随着一声：“看箭”，那箭嗖的一声对准射后心飞来，因为距离太近，射正欲躲闪，箭已正中后背，不仅戳通了甲片，而且过衬袍，透衬衣，入肉一寸有余。射“哎哟”一声，强忍疼痛，把裆劲一沉，右手在马屁股上狠命一捶，令马快跑，免遭第二箭。经这一捶，座下马着实是快了，可是这一带怪石嶙峋，犬牙交错，奔跑中的战马一不小心，前蹄踏空，双膝跪地，鞍桥上的射毫无准备．一头栽了下来，顺势滚下山去，直滚到伍子胥的马前。射今日活该命绝，竟然自投死地，伍子胥银枪一伸，结果了他的性命。兵丁围上来，割下他的首级回去报功。杀死一个楚军主将，伍子胥喘了一口舒畅的粗气，命人快马加鞭回大营去禀报吴王与孙元帅，然后带兵过江去接应夫概。
伍子胥统军过了浮桥，只见夫概与延正打得热火朝天，不分上下高低，急忙呐喊一声：“呔！延听了，你父已死，还不赶快下马归降！”
伍子胥的话音未落，有士兵将射的首级挑在枪尖上，高高举起，以示伍子胥并未说谎。延一看，不由得“啊呀”一声，大惊失色，忍不住在马背上痛哭流涕：“爹爹啊，你死得好惨呀，日后孩儿定给您报仇！”延虽悲痛欲绝，但理智尚清，知道这不是哭爹爹的时候，急忙收住泪水，下令退兵，朝雍（今湖北省京山县西南）奔去。
夫概对伍子胥的到来，颇为不悦，在心中埋怨道：“你不应该叫喊，更不应该告诉其父已死，而应该暗地里助我一臂之力，结果这厮性命。你可晓得我违王命出战，捉不到囊瓦，打不过射，如今又让延逃跑了，让我如何向吴王和孙元帅交代呀！……”夫概一心只在立功，不顾天色已晚，急命追击逃敌。伍子胥阻止说：“先锋切莫糊涂，我等离大营越来越远，孤军不宜远出，郢都随时都可能有援兵赶来，天色将晚，我们还是退兵为上。”
夫概正欲争议，突然，就在延奔逃的方向，战鼓咚咚，尘土飞扬，伍子胥料定，准是楚之援兵赶来了。夫概见追敌不成，长叹一声，焦虑得团团乱转。伍子胥下令，全军撤回江东，到渡口安营扎寨。恰在这时，阖闾、孙子带领大队赶到了，一起安营。孙子命人前去打探援兵从何而来，兵马多少，主将为谁。
晚餐过后，孙子升帐，总结战果，分析战局，为将士记功。伍子胥、夫概与胆包天都立了战功，铭记在册，分别奖赏，众将齐贺。胆包天是谁？为何前边不曾提及？原来孙子嫌吴兵数量太少，便将监狱中判了死刑的亡命之徒组织起来，加以训练，编成专队，交胆包天指挥，只要他们在伐楚之战中杀敌立功，不仅可以赦免死罪，功劳大者，战后可安置到各级府衙当差，乃至封为官吏。
议事既毕，众人离去，孙子亦忙军务出帐，帐内只剩下阖闾与伍子胥二人。闲谈中，伍子胥说：“清发水之胜，全赖先锋‘半济而击’之倡。”接着将事情的原委简叙一遍。
阖闾闻言，心中欣慰，说道：“寡人有弟若此，何患郢都不入！”
伍子胥的嘴张而复闭，欲言又止。阖闾光顾了高兴，烛光下没有发现。那么，伍子胥想说什么呢？他早听卜卦若神、看相入骨的被离说过，夫概毫毛倒生，日后必有背国叛主之事，今夜身边无人，想趁机提醒阖闾：“夫概虽智勇双全，但不可重用专任。”既然阖闾将破楚入郢的希望寄托在夫概身上，自己何必白讨没趣呢？人家毕竟是兄弟手足，故而欲言又止。
却说昨天傍晚，就在延逃奔的方向，忽然战鼓咚咚，尘土飞扬，来了一支人马。伍子胥判断这是楚之援兵，延却认为是吴兵从另一处渡清发水，来与伍子胥夹攻他们，因为这支部队不是从郢都方向来的，因而吓得屁滚尿流，禁不住在马上惊叫：“啊呀，吾命休矣！……”他这是吓昏了头脑，待稍微静静心，定睛一看，自家的旗幡，是沈尹戌回师而来。
沈尹戌怎么会突然到来呢？他本来是绕道奔淮汭河口，去烧吴军船只，然后与囊瓦约期夹击吴兵。他对囊瓦终不放心，唯恐他误事，一路上不断派人回头打探汉水两岸的动静。昨天有探子来报，说囊瓦移营汉水东岸大别山区，首战遭败。沈尹戌一听，头胀大若斗，脱口而出道：“完了。此一败必不可收拾！”事已至此，再无赶往淮汭河口的必要，索性改攻为守，回师接应囊瓦，合兵守住汉水再说。就这样，沈尹戌率师返了回来。