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月娥自收留了那只小流浪狗,那狗儿便粘了她,进进出出都跟着,月娥见他生得虎头虎脑,便唤他“虎头”,大概是因月娥总喂他好吃的,这虎头跟月娥特别亲近,月娥早上起床,他便一早就在门口等着,月娥去哪,他就跟着去哪,简直寸步不离。渐渐地月娥买菜也带着他,虎头吃的饱饱的,毛儿又蓬松,看起来倒像是个黑炭球,性子也厉害,这样小就知道护主,有一日卖菜的大叔声高了点,虎头就冲上去,冲人家汪汪大叫,把菜大叔的裤腿都扯破了,大概是以为这大叔要对月娥不利。
日后月娥就不大敢带虎头出去,生怕他会咬伤到人,如此圈了几日,虎头也收敛了很多,月娥便只在不往闹市去的地方才带着他。
姚良这几日外出,便替月娥打听有没有合适的街面房子,他拜张桥为师,张桥又是个耳目灵通、手段儿熟的,不出两日,就打探了一出房子,铺面倒不是很大,所以也没有人去租用,常年闲置着。姚良听说了,便先去转着看了,回来便跟月娥说。
月娥听了,问了一番,又亲自去看了,那铺面倒真并不大,大概只有四五个人站着就能撑开的大小,堪称袖珍,不过里面倒还是可以,能容纳三四个人活动的样儿,月娥转了一阵,心底倒有几分愿意。便让姚良去打听此地的主人出租几何。
姚良见月娥愿意,便自去跟张桥说了,张桥便同他出面去询问人,那铺主只因当初多出了这块地方,不好住人,也不好开店,更加没有人来问,白白空着块地方,所以一直懊恼着,如今见张桥带人来问,自然喜出望外,只求每个月有些儿银两赚就已经谢天谢地,便出了个极低的价格,姚良喜滋滋回来跟月娥说了,月娥也觉高兴,又因此事是张桥插手,再无意外的,便立刻叫姚良带了银子,同那人先定半年的租约。
姚良便去了,那人见他们如此痛快,更加欢喜,生怕他们以后不合意,就连这笔银子都赚不到了,巴不得他们多租些时候,便又同他们商量,再加几分银子,便多送两个月,姚良便自作主张成了。
回头跟月娥说,月娥果然也高兴,用了十两银子不到,写了八个月的租约。那主人家觉得占了天大的便宜,兴兴头头的走了,张桥便问姚良,说道:“这块儿地方,因开饭铺酒庄都不合适,所以从来没有人问津,不知姚娘子要做什么?”姚良便说道:“老师,可还记得前日吃过的烧梅?”张桥一听,双眼一亮,问道:“难道姚娘子要开店做烧梅?”姚良点头,说道:“正是如此。”张桥想了想,为难说道:“可是此地店面甚小,倘若客人要来吃食,不过三两个人就满了,怎生赚钱?”姚良说道:“这个我还未曾细问,不过姐姐想事情谨慎,端不会连这个都没料到就让我租下的,必有用意。”张桥叹道:“我倒是小瞧了姚娘子了,令姐真是个有心思的人,前日你送我的那烧梅,又着实好吃,至今回味无穷……也罢,等着店铺子开起来了,我便第一个来帮衬,另会告知其他亲朋好友,都来帮衬着。”
姚良便拜谢了张桥,才回到家中。见月娥正喂了鸡,此刻引着那虎头在院子里跳高玩耍,又训斥虎头,不许他去追惹那些鸡。姚良便站定了,同月娥说了张桥的担忧,月娥点头,说道:“张先生忧虑的甚是,只不过,我并没有想要让客人去店内吃食。”姚良一怔,问道:“不到店内,那……”月娥说道:“我做好了烧梅,只是让人外卖带走的,倘若有人买了,便带回家中去用,不在店内,也省了碗筷之类的麻烦,所以那块儿地方做别的不合适,做这样的,却正好。”
姚良这才明白,点头说道:“原来如此。我就知道姐姐另有心思的。回头便跟老师说,也让他放心。”月娥掰着手中的馒头,一点一点扔给虎头接着吃,一边说道:“只不过我先前也没经验,不知道这样儿做能不能成,只慢慢摸索。”姚良说道:“我看可行,老师也惦念着想吃呢,还说要多叫些人去帮衬。”月娥微微欢喜,说道:“张先生有心了,只希望别辜负他这片心意。我须好好地做才是。”姚良说道:“等开业了,我也帮姐姐做。”月娥说道:“你只管读书便是了,不用担这些,家里的事,都给我做,我这样忙着,也不觉得累。”姚良说道:“我好歹也是个男子,怎么能都让姐姐。”他自到厨房内去转了一圈儿,见水缸里的水少了几桶,便拿了桶子,去后院井水边打水,又见柴也少了些,便又去劈柴。月娥起初怕他伤到手,只因问了苏青,苏青说是偶尔做点这样的活儿,倒没什么坏处,反而有益于慢慢恢复,只要别是长期操劳就可,月娥便让姚良去了。
接下来的三日,月娥便每日都去店内装点,清扫。这房子久未曾有人用过,所以倒也不怎么破败残旧,又不大,月娥打量着自己一个人就成,竟也不请人,只包了头挽了袖子,亲自动手,好生地收拾了一番,忙的浑身冒汗,倒也打扫的干干净净。月娥掂量着以后用的东西,又让人做了一些必须用的家什,譬如柜子,纱罩,其他的油纸之类,扎绳之类,自己去买。其他的锅灶都是屋子里面一应俱全的,只又换了新锅,多准备了几个蒸笼抽屉备用。
整理收拾了一天之后,店面已经初见规模。第二日,订的东西陆续有的交了来,月娥便生火,试着在这边制作烧梅,到底是实践出成效,这一实验,果然不是缺少这个,就是缺少那个,月娥又急忙记下来,然后回头该回家拿的就拿,该添置的就添置。终于整理齐全了。第一笼也出炉了,月娥试着尝了尝,觉得还好。便才收工。
月娥关了店门,提着新店的第一笼烧梅回家,准备给姚良吃,欢欢喜喜走到半路,刚一拐弯,忽然见到前方长街上,遥遥地来了一队军马,个个衣衫鲜明,旗帜高举,高头骏马,簇拥着在前面的那人,如众星捧月。
而先头的那人,身着一袭白袍,半边铠甲,细腰长臂,腰间佩剑,身后背弓,端的英伟非凡,正纵马行过。只见他平素里风流邪气的面容,此刻却带了几分冷峻威严,看来竟有几分杀气凌厉,让人望而生畏。
月娥一见此人,仿佛看到命中克星,当下将迈出的脚缩了回来,急急贴身在墙上,大气也不敢出一声,等那人带兵前去。幸喜那人没见到他,只看着前方,月娥只听得耳畔马蹄声声,前方的将领们过去了,便是后面的步兵,匆匆地也跟着急行走过了,月娥才悄悄地闪身出来。
望着那滚滚而去的兵队,月娥伸手拍了拍胸口,暗暗地松了口气。便又往家里走去,走到半路,便见两个原本站在屋檐下看热闹的人说道:“近日来这黑松林里颇不太平。”另一人说道:“劫道的也格外多了,听说前日里杀了个有名的客商,有几十人丧命。怪不得连安远将军也惊动了。”前一人便说道:“虽然我们这儿向来有几个山贼猛兽,可如近日这般凶恶的,却是少见,真是胆大妄为。”另一人说道:“这安远将军听说是朝廷特派来的,有名的文武双全,近几日天天带兵出去围剿,想必不日便能靖平山贼,还此地一个太平。”两人边说边走的远了。
月娥怔怔听着,心想:“原来竟然有山贼出没,怪道这几日都不见那个人……”经过那天马车上的事,月娥有心要避开着谢敬安,无论是出门做什么,都要事先眼看六路,耳听八方,比如今日这般,谨慎之中的谨慎,务必要确保自己不会跟他劈面相逢撞个正着。她一连几日都身边清净,还以为是因为自己防备的卓有成效,却没有想到,谢敬安这几日不是不来厮缠,而是因为着实没有空闲。
原来自打那日,谢敬安吃了些甜头后,虽然未曾完成心愿,却难得的心头欢喜,正心满意足计划着一步一步将那美人儿蚕食……却没有想到,次日那紫云县黑松林外,竟发生了劫道血案,乃是一宗大案子。先前这紫云县内虽然会有三两强人,但都没有这么大阵仗,只零零碎碎的多是劫财为主。偏这一次闹得大,那死的一人又是县内有名的富商,当下众人都惊动了,更有人连名上书,要县老爷捉拿凶手,贺知县无法,须知这凶手并非一般市井之民,而是黑松林里盘踞着的强梁,衙差也不能用的,自然要求安远将军。
谢敬安也觉得这些强人实在可恶,明目张胆做下如此血案,分明是不把他这个堂堂安远将军放在眼中。要知他为了月娥之事,几番难成,早就憋了一肚子火。如今出了毛贼之事,正好出去剿灭拿来泻火,于是每日便铠甲鲜明带了兵出外搜寻,恨不得同那些毛贼面对面打上一仗。不料那些强人好似很是精明,竟然不跟他硬碰硬,谢敬安虽然跑得勤,却不比他们地头熟,每每躲入黑松林深处不露面,让谢敬安无可奈何。因此谢敬安更是恨得牙痒痒,便每天在带兵巡逻之余,就拿些兵丁来辛勤操练,准备有朝一日跟那些土贼遇上,便好好地大干一场,杀个痛快。
他有了正经事情忙碌,虽然心系佳人,到底是不比从前空闲时候,也没大有时间来纠缠月娥。
且说月娥提了烧梅返回家中,小心翼翼地避开谢敬安,正走了半路,忽然听到耳边有人叫道:“月娘。”月娥一怔,听着这声音有些熟悉,便转头一看,一看之下,惊得汗毛倒竖,却见在旁边的墙角上,孤零零地站着一个人,一身灰衣,阴测测的,却不是王四鹄是谁?
月娥一惊之下,倒退两步,醒悟过来之后,按着胸口站定脚,看向王四鹄。却见王四鹄拖着腿,向前走了一步,眼睛看着她,问道:“月娘,你一向可好?”月娥惊见他的右腿似乎活动不甚灵活,惊魂未定,不由问道:“你……你的腿……”王四鹄望着她,说道:“在牢里被打断了。”月娥的心一揪,忍不住皱起眉来,问道:“他们打你了?”王四鹄一眼不眨地,说道:“能得了这条命,已经是不错了的。”月娥见他形容消瘦,昔日还算英俊的脸,此刻形销骨立,竟似老了数岁,忍不住心酸,一时无言。