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“对不起。”他喂下一勺药,低低开口,疼惜而愧疚。
“嗯?”
“让你伤这么重。”请托之初,并未想过事情会这般严重,既庆幸她的承担,又痛见她的伤处,内疚得难以自处。
迦夜想了想,淡淡一笑,“好在你没把我交出去换解药。”
盯着失血过多的脸,他咽下了怒气,道:“我怎么会那么做?!”纵然白家与谢家相交多年,纵然这场横祸可能导致青岚一蹶不振,他也不会把她当交换的筹码,“你到现在仍不肯信我。”
“那对我来说太奢侈。”迦夜对他的不悦无动于衷,“况且事关至亲,就算你答应了也不奇怪。”
“你觉得我终会背叛你?”
“无所谓,你自己斟酌后果即可。”她轻吁一口气,按了按肩,“这就当我奴役你多年的代价,以后再不相欠。”
“你何时亏欠过我?一直是我欠你太多。”心潮起伏,他说不出是什么滋味。
她没看他,只是缓缓咽下苦涩的药汁。
“当年的你与现在可是相去甚远。”
不用回忆她也记得,那个正直而坚持、骄傲而自律的明媚少年,世家子弟中的完美公子。
“不怪你,是我自己的选择。”
“你执行的任务俱是出自我的命令。”她平静坦然地道出事实,“是我让你变成了一个杀人者。”
“你说过罪愆皆由杀人者自己背负,为什么又要替我开脱?”
迦夜不再说话。
“你不也是受教王的指令,为什么不用同样的理由说服自己?”他轻轻抚着她的脸,不容逃避地追问。
沉默对峙良久,迦夜撇开眼,“你我不一样。”
“有何不一样?”
面对紧紧的追问,她又转成一贯的疏离。
“你的出身、教养、家人、朋友,在他们眼中,你和过去无甚分别,轻易即可找回身份,教中的七年不过是场意外。忘了那七年的一切,你仍是人人称道的谢家公子。”
“你又如何?”他凝望着淡漠无波的黑眸,想看透她的心。
“我?”虚弱的身体有些疲惫,迦夜微倦地道,“我自幼在污秽中打滚,那些阴谋、算计、冷血、残忍早就融进骨子里,将来也是如此,我们根本就是两种人。”
这一次轮到他沉默。
“当初你不曾选择逃避,尽力生存下来,这很好。”她审视着自己的手,仿佛自言自语,“现在你尽可以做回自己,做回一个清白干净的好人,你有这样的机会。”
“不是遇上你,我活不到今天。”
“与我无关,那是你自己争取的。”
“你希望我忘了这七年?”
“如果你够聪明,该知道怎样做对自己最好。”
“也许我比你预计的更笨。”他牵过小手,柔软白皙,令人心动。
迦夜抽回手,话音冷淡,“别做会让自己后悔的事。”
“你指什么?”
“没什么。”肩膀开始疼起来,她往下滑了滑,疲倦地闭上眼,不打算再开口。
“迦夜。”
一动不动,她似已睡着。
“迦夜?”
指尖轻触着她的脸,仍然全无动静。
“迦夜……”
每每吐出这个名字,都像是心底最深处的呢喃。他低叹,轻柔地在她眉间落下一吻。
浓密的睫颤了颤,没有睁开。
一个又一个吻烙上清秀的眉,闭合的眼,挺起的鼻,粉嫩的颊……缠绵在微凉的唇,苦涩的药味唤起了疼惜,越发温柔至极。
清冷的香气令心神摇曳,着魔似的难以停止。
她再无法漠视,长睫猝然睁开。
他不让她躲避,灵巧地捕捉,慢慢诱她陷落沉醉。
由被动到情不自禁,苍白的脸一点点红起来,细指揪住衣袖,漆黑的眼瞳渐渐蒙。
不知何时,他的唇已吻上小巧的耳,轻尝薄得近乎透明的耳垂,让她像一朵被风吹过的莲花般轻颤,又落在纤白的颈,印证是否像无数次想象中那般柔滑,细致的锁骨诱人的凹陷,他烙下一个个印记。黑发如水披散,修长的手在发间穿梭,恣意撩拨着她的底线……
放肆的手指顺着衣襟不安分地滑入,他忽然不动了,头埋在凉丝丝的秀发中,许久才抬起来,幽暗的眸子含着笑。
“对不起,我忘了。”
低头看了看半开的襟口,她蓦然烫红了颊。他的指尖搭在层层绷带上,掌心覆住了柔软如鸽子似的胸口。
隔着亵衣,隆起的温润酥软几乎让他丧失了理智。
那一刻,倔强冷漠的素颜褪去了层层防卫,无力地任他放纵,柔弱而无措,美得教人不忍释手。
每每在稍微接近的时候又拉开距离,置身事外的疏淡,重重戒备的心多疑而警惕,拒绝任何探索,随时可能转身远逝,唯有情动的一刻,方能约略窥见真实。
恁般别扭的人儿。
想起迷梦惊破后迦夜说不出话的羞窘,唇畔浮起了一抹笑意,俊颜从未有过的和悦与欣然,仿似当年的明媚少年。
至少在谢青岚眼中如此。
“大哥,三哥。”他稍稍抬起了头,见三哥奇怪的表情,强调道,“那天的事情就是这样。”
谢曲衡叹了一声,对这个小上甚多的弟弟既疼又责,“你可知错在哪里?”
“青岚不该疏忽不察,引狼入室。”
“还有呢?”
反思了半晌,谢青岚摇摇头。
“以你自省,该当如何惩处?”
少年迟疑不决,久久不敢搭腔。
白家并未对他过于谴责,轻易原谅了这场失误。白昆玉只道己身不察,揽过了大半责任,反是对他的愧疚多有劝慰。
“回谢家,入刑堂领二十杖,重修德训,与初学弟子一同受训持诫,三年不准外出。”谢云书替他作了决定,青岚闻言色变。
“三哥!”
谢曲衡也皱了皱眉,微有犹豫,“会不会重了点儿?”青岚自幼受娇宠,如此之重的责罚从未领过,尤其是贬为初学弟子,更是添了一层羞辱。
谢云书看着那张不服气的脸,轻笑了一声,“你认为自己只错了一处?”
“青岚不懂三哥的意思。”少年仰起头,声音也硬起来。
“未能明辨是非,贸然出手妄解市井纠纷,此其一。
“倚仗家世擅作决定,擅自将敌人死间带入白家,此其二。
“时有过往,却对敌人行止一无所察,全无警惕之心,此其三。
“善恶不明,确知其为死间后仍心慈手软,缺乏决断,此其四。
“未察形势,冲动无谋,轻易被敌攻心致愠,此其五。
“言辞无礼,对救困之人恶言相向,德怨不分,此其六。
“宽己责人,对自身之过放纵,全无省悔之心,此其七。
“以上种种,你还有什么理由辩称惩处过重,没让你入山禁足十年已算轻的。”一声比一声严厉,说到最后谢云书已面如寒冰。
谢曲衡沉默了。
谢青岚终是不服,“只怕在三哥心里,第六条才是最不可恕的。”
“你还有脸争辩?”谢云书倒也不恼,冷冷道,“我问一句,假使那日她不在,后果如何?”
谢青岚住了口,心下仍是意气难平。
谢云书收入眼底,又道:“我再问你,若犯事的不是你,而是白家弟子,依你看白老爷子将如何惩治?”
少年愣了愣,默默低下了头。
“引来举家倾族的大祸,纵然是亲子,白家也绝不会轻饶。如今白家不提,不过是看在两家世交的情面,又恰逢谢家的朋友消弭此祸,惊而无险,你敢说白家人心底对你无怨?
“这件事若传出去,江湖上即便不说谢家教子无方,行事不知天高地厚,也会笑白家仰谢家鼻息,泼天大祸都忍过了不提,颜面何存?!届时白谢两家世代交好,因你而生嫌隙,又该当何种罪罚?”
谢青岚脸色苍白,冷汗涔涔而下。
“爹娘疼你年少,多方回护不忍苛责,却不该成为你无知轻狂的理由,你要尚有一线理智,就该回去躬身自省,学着收敛,莫要仗着家世张扬放任,目空一切,以为江湖上除了世家再无余子。”
谢青岚张了张口,无法出声。一句句毫不留情地斥责如鞭子打在心头,羞惭自愧如山一般沉重,压得稚嫩少年险些窒息。
谢曲衡到底不忍,吩咐道:“你先下去好好想想,过些时日回扬州再由爹亲自裁断。”
“别再惯着小弟,他不是个孩子了。”谢云书目送弟弟单薄的背影,心下也有些恻然,“爹既放他出来,就是要他尝点苦头,不然将来何以行事。”
“他才十七岁。”长兄如父,谢曲衡看着幼弟长大,见他意气消沉,心里很是心疼。
“我十五岁即因自不量力的愚蠢被擒至魔教,不希望他重蹈覆辙。”谢云书怎会不懂大哥的心情,“敌人不会因为年纪小就放他一马。”
“这次多亏了叶姑娘,否则后果不堪设想。”谢曲衡余悸犹存,青岚遭人利用,万一萧世成得手,谢家真要无地自容。
“她伤得可重?”其实心下是知道答案的,当时的情景历历可见。
“嗯。”眼中掠过一抹歉疚,声音轻了些,“她很少受这么重的伤。”
“我以为她顶多会救青岚,没想到……”
“若是白家灭了,青岚也就毁了。”萧世成蓄意借此事打击谢家的声誉,一举数得。一旦成为连累盟友的罪魁,种种风言风语足以让尚未成人的少年再无出头之日。
“她既答应照看,就不会让最糟糕的事情发生。”
“幸好,唉……”谢曲衡没再说下去,拍了拍三弟的肩。
“听说近日有些流言,关于叶姑娘的。”宋羽觞从门口闪入,终日东游西荡消息灵通,此刻眉间隐着好奇,无疑是来探听第一手资料。
“什么流言?”近日一直在榻边不离左右,谢云书头一遭听说,心里霎时一沉,该不会……
“传闻说她与雪衣女有些因缘,极可能有师徒之谊。”
“根据?”无头绪的话让谢云书茫然,“还有,雪衣女是什么人?”
“她的剑。” 宋羽觞比了比剑长,“在月下泛清光,剑芒透白,与当年雪衣女用的一模一样。”
迦夜的剑?
“雪衣女是当年中原武林的神秘人物,喜着白衣,身法轻捷异常鬼魅,没人见过她的脸。在江湖上昙花一现,杀过几个将军,说不上是正是邪。”宋羽觞说起来头头是道,“叶姑娘来自塞外,与中原相去万里,按理应该不会是一路,可是那把剑确实有些蹊跷。”
“消息传出去了?”
“嗯,白家出了这么大的事,众说纷纭,许多人都在猜测她的来历。”以一人之力令南郡王世子铩羽而归,又是从未露面的稚龄少女,怎不令人揣测?宋羽觞不忘提醒,“你最好小心一点,雪衣女行事诡秘,弄不好会有仇家上门。”
隐约有些莫名的不祥预感,他微微蹙起眉。
那一柄奇特的短剑,迦夜不离身的家传,究竟是何来历?
夏日的夜晚,风带着花香水气,掠过波光粼粼的河面。
温度不低,他仍是取了一件薄披风,裹住了重伤初愈的人。
“可喜欢这两岸景致?”
她点点头,偎进他怀里,雪白的素颜被岸边光影迷离的宫灯映照,带上了些许颜色。
“夜里有另一番风情。”
白凤歌及随身侍女由宋羽觞、谢曲衡陪着,也在不远处赏景。
白家二小姐神色幽怨,任是风景如画,始终郁郁。宋羽觞频频张望,对这一方的情形极是关注,看架势,若不是碍于尴尬,必定早凑过来了。自那日后谢青岚一直闭门不出,即使上了回扬州的船,仍是不露面,谢曲衡劝了数次,知他情绪低落,便也听之任之。
四翼在船的另一头,围坐在一处,时而低声谈笑,时而嬉戏打闹。
她瞥了一眼,泛起一丝微笑,“说来真巧,居然与他们在江南遇上。”本以为一别之后相见无期。
“托天之幸,挑动众派围攻南郡王府的事顺利了许多。”
“就让他们跟着你吧,也免得在江湖上生事,惹祸上身。”挑了一颗葡萄填入口中,冰镇后的酸甜让她眯了一下眼。
“我也是如此打算。”他低下头,指尖轻巧地打结,在她的衣带上缀了一块玉牌。
“这是什么?”温润细腻的质地,繁复精致的雕工,想来价值不菲。
“送你的。”他微微一笑,凑近亲了亲粉颊,“很合你的气质。”
“谢家的东西?”她拎在手中转了转,很是意外。
“我的东西。”他纠正道,“谢家人各一块,当年我留在了家里。”
“我不记得你什么时候回过家。”
“青岚替我带来的。”他引着她的指尖探过凹凸起伏的刻痕,“你看,我的是云纹,青岚则是风纹。”
“这玉牌有什么用处?”
“凭此牌可在江南数大门派畅行无阻,也能从各地银号调配银两。”看来作用必不只此而已,她犹豫了一下,抬手就解,被他按住。
“这么麻烦的东西我不要。”
“戴着就好,就当是个饰物。”他轻哄,拉开了她的手。
“我不需要。”
“不会有妨碍,真要不便你再还我就是。”
“说不定明日就丢了。”玉牌坠在腰间,她实在不喜,随口嘀咕。
“丢了也无妨。”他笑吟吟地看着她,心意通明,“我想送给你。”
像是被套上了,她扁扁嘴,恹恹地倚进软椅。
“迦夜。”
“嗯?”
“你的武功可是传自令堂?”
“她留下了心法口诀,还有该知道的一应细节,都让我背了很多遍。”素颜凄恻,想是开始怀念,静静地看着水中明灭的波光。
“包括修习的代价?”
“所有一切,她告诫过我不要练至顶峰。”
“你没听。”平静的声音微带责备。
“没别的选择。要活下来,杀死教王,必须有足够的功力。”她不以为意,掀开衣袖呈露出纤细的腕,“这样柔弱的筋骨,力量速度都不够,做七杀都很勉强。”
纵然她尽了最大的努力,假如他不曾冒死赶回,还是差点丧命。孩子似的身形可能避过贪婪的视线,却也令体力较常人逊色很多。
“你想和他同归于尽?”他望着如星水眸,那里竟没有一点后怕。
“真能如此也不错。”她承认,纤指弹落了裙摆上的柳絮,“已是我预料中最好的一种。”
“为什么不逃走?”他极轻地低询,“你娘并不希望你报仇,只想你好好活下去。”
迦夜愣了一下。
“以前也有人这样对我说。”她低下头,河水轻拍船身,连带船体随波起伏,神志有些恍惚,一时弄不清身在何方。
“淮衣?”
她的每次异常都是因为那个人,并不难猜,“他是个什么样的人?”
黑亮的眼睛雾蒙蒙的,仿佛笼了一层迷离薄烟,透过他在看另一个人。
“他和你有点像。”说着说着,她开始发呆,“是个很好的人……”
他轻轻应了一声,等她说下去。
“只有他救过我。”她收起双腿,抱着膝盖回忆,“就像你和九微,从淬锋营里杀出来时,我险些丧命,他替我挡了一剑。我成了七杀,他碍于中原人的来历,做了我的影卫,一直照顾我,再后来……”像被什么惊破,她忽然中断了梦呓般的回想。
凝望着她的脸,他放弃了探问。
远处楼船上的歌声遥遥传来,哀婉而伤感,像雨落琵琶弦一般凄怨悱恻。
蓦然闪过了一线念头,他冲口而出:“是不是因为我和他很像,你才……”这个想法一旦泛起,心宛如被箍紧般难受,竟无比害怕她开口承认。
微润的眸子看了他一眼,复又垂落下去。
“他和你一样想回中原,这里有人在等他。”模糊的自语像在心底埋藏了许久,“所以我来替他看看,若能去换他多好,反正……”反正不会有人等她。记忆中的江南山水依旧,不见眷恋,只剩惆怅,仿佛走入一个早已失去的梦,更清醒地明白,再也回不去。
素颜一时寂寞如雪,他忍不住拥紧了她。虽然柔软的身子就在怀中,却像随时可能消失,无由地盈满了不安。什么都不重要,哪怕她只是透过他去补偿另一个人,种种的因由仅是歉疚,他也不在乎,初时的窒闷忽然无足轻重,反而生出了庆幸,幸亏和他很像。
那条黑暗冰冷的血腥之路,曾经有一个人给她如斯温暖,赢得她全心信赖,在她的心底留下了一块柔软之地。
他能与他相像,真是一种幸运。
“星夜行船,谢三公子和叶姑娘真是好兴致。”
突兀的话音划破了宁静。
数十丈外,一艘豪华的楼船灯火通明,缓缓行近,华服男子凭栏而立,距离虽远,话语却似在耳边一般。
对视一眼,谢云书松开佳人,起身拱手。
“一别月余,不知世子何时来了扬州?”
船头立着的人,正是南郡王世子萧世成。曾经剑拔弩张,见了面却仍是客客气气寒暄有礼,不知情的还以为是莫逆之交。
高大的楼船歌乐不休热闹非凡,无数丽人簇拥笑语,莺声不断,仿佛一个水上温柔乡。这边的几人也走了过来,白凤歌恨怨重重地盯着他,对着月余前差点儿毁家灭门的仇人,无论如何伪装不起来。
宋羽觞暗地留意船上的种种,谢曲衡身影如山,场面上拱了拱手,实则全神戒备。
萧世成浅笑回礼,身后一群珠光鲜亮的美人好奇地探身,盯着谢氏兄弟与宋羽觞,叽叽喳喳个不停,混杂着各地的方言口音,看来不乏异地胭脂,想必是南郡王从四方搜罗而来。
“托谢三公子之福,好容易处理完南郡琐事,陪家父至扬州办事,不想在此偶遇,真是有缘。”
说得轻描淡写,背地里不知切齿几回。
迦夜掩住一缕笑意,懒懒倚在软椅上,没有起身的打算。四翼没了影踪,定然是不想尴尬躲进了船舱,大概正从门缝窥探。
泛泛闲谈了几句,萧世成对着迦夜点点头,“叶姑娘的伤势可好?看似好了许多。”
她皮笑肉不笑,“请世子恕我体弱未能见礼,近日天热,伤处屡屡反复,总不大好。”
“是萧某之过,改日送上灵药为姑娘补补身子。”男子展颜一笑,竟似真有愧意。
“多谢好意,不敢劳世子挂怀。”她牵了牵嘴角,一看即知是假意敷衍。
“左右几位也是去扬州,可否赏些薄面同舟共游?人多也热闹。”萧世成微笑致意,身边的丽人听了雀跃不已,毫不忸怩地抛过妩媚秋波,大胆言语邀约。
“世子盛情相邀,却之不恭,怎奈身子虚乏消受不起,不敢败了世子游兴。”不咸不淡地说着套话,迦夜心下好笑。毫无热情的推托顿时惹得众美人娇嗔不快,嘴上不说,频频的白眼煞是明显,及至扫到临近的男子,又转成了爱悦。
谢云书对众多火热的目光视而不见,立在她身边守护,神色淡淡。
“既是如此,待至扬州萧某再寻机宴请,届时请诸位务必赏脸。”
“世子客气了,到扬州自然由谢家做东。”谢曲衡言辞隐带锋芒,“怎敢让世子劳神。”
“有缘扬州再会。”
萧世成对着谢曲衡拱手,笑着扫了一眼迦夜,转首令船夫开船。奢华富丽的楼船渐渐远去,谢云书低头看了看,迦夜没事人儿一般拨弄着冰块,方才一切似全不放在心上。
“萧世成似对叶姑娘甚有兴趣。”宋羽觞忍不住道了出来,留意她的反应。
“宋公子似对那些美人更有兴趣。”她侧手支颐,不冷不热地轻讽。
讨了个没趣,宋羽觞窘了窘,谢云书敛住笑意,只作未闻。
四翼从船舱中钻出来,对着远去的帆影嘀咕议论。
“还好躲得快。”
“看见了又如何,横竖是得罪他了。”
“你怕他?”
“我看怕的人是你。”
“……”
春风十里扬州路,船入曲柳轻回的运河,映入眼帘的是两岸的古寺塔影。水乡小桥弯弯悬空,细如羊肠的小道连着绿杉竹荫下的农舍,来往行船如梭,渔舟上的鱼鹰轻鸣,时而一个猛子扎入河中,溅起一片水花。
人声越来越热闹,树影连绵,夏阳初透,行人皆着轻薄的丝衣。船驶入城,顺着水道停在了街市最热闹处,谢云书扶着她上岸,笔直走入城中最豪华的客栈。
闻讯而来的管事一脸精明之色,迅速将两人迎入内室,恭敬地单膝跪地。
“属下见过三少。”沉毅的话音隐约有些颤抖,谢云书扶起他,同样感慨,“李叔何必多礼,一别数年,可还安好?”
“一切都好,只是牵挂着三少的安危,夫人一直郁郁寡欢,内子时常陪着落泪。”身为管事,一向沉稳,罕有感情外露的时候,见到自小看大的少爷平安归来,终忍不住激动,“现在可好了,三少平安无事,真是天大的喜事。”
“教李叔忧心了。”谢云书点了点头,伸手引过身后的人,“这是叶姑娘,在这里暂歇一段时日,她身子不好,可能要李叔多费心了。”
“三少说哪里的话,姑娘是贵客,自当小心侍奉,怎敢有半点疏忽?”和气微笑间已将娇小的女孩打量个仔细。一眼瞥见她裙上系的玉佩,暗里一惊,面上却不露分毫。
“少爷打算让叶姑娘住……”
“夏初苑。”谢云书接口,“景致可还依旧?”
“怎敢让少爷失望,这两年又引了些新荷,倒比从前更美了。”李叔笑答,不敢有半分懈怠,亲自将两人引至苑前才知趣地退下去。
“当真不跟我回家?”
“嗯。”
他默不作声地牵着她穿过重重垂帘,踏上一座曲桥。
清凉的水雾扑面而来,长桥两侧开着大朵荷花,青圆的荷叶重重叠叠覆住了水面,花枝轻摆,随风起伏,让人瞬时热意全消。
长桥直入水苑,小巧玲珑的水阁陈设优雅,精致大方,令人一见生爱,檐下垂着极细的虾须帘,细若纤毫丝丝缠绕,如淡烟悬空,从窗内望去仿佛雾里看花,更增迷离意韵。
“这是谢家的产业?”轻轻抚弄玉瓶中插好的芙蓉,她有点意外。
“外人不知。”他挑起了帘子,阵阵荷香透入,无须熏笼已雅致怡人,“要不要叫银鹄、碧隼来陪你?”
“省了吧,一个人还落得清净。”她不客气地驳了回去。明知拗不过,他仍放不下心,尽管那次旧伤发作过后再未重现,到底……
“回去吧,船还在等你。”她淡然一笑,对他的担心视而不见,“依约来了扬州即算守信,别再想着支配我。”
“我很快来看你。”他无奈地蹙了蹙眉,“伤刚好不要乱走,有什么缺的只管吩咐李叔。”
亲眼看乖巧的婢女送来了清茶果盘,又出去细嘱了管事,他回望了一眼水苑,玉一般的人儿懒懒倚在栏边,仅能窥见半边如墨乌发。
迦夜似乎有心事。
事隔多年,复见旧时门墙,却生怯意。
谢青岚悄悄站到了身侧,抢先上去拍门。
“开门!三哥回来了!”清脆的声音在深宅大院前回荡。
没敲两下,朱漆大门轰然洞开,家仆护院整齐地排在两侧,迎接着远行而归的游子。一位柔弱的美妇人在丫鬟侍女的围绕中盈盈而立,泪光点点,注视着久别的爱子。
妇人颤抖的手摸着他的肩臂,似要确定眼前的真实,谢云书眼睛立刻红了,屈膝跪倒在地,“娘!云书不孝……”再也开不得口,只剩呜咽。
妇人搂着他痛哭,似在梦中一般,不敢置信,青岚在一旁低声劝慰。谢曲衡满面泪水,宋羽觞恻然观望,白凤歌在一旁也是泪光盈盈。哭了半晌,身边的侍女亲眷劝了好一阵,谢夫人终于收住眼泪,拉着云书的手至厅内说了许久的话,直至倦意渐生,谢云书才退了出来。
青岚或许是想通了,不复数日的沉默,恢复了顽皮爱闹的本性。
“三哥今日回来,听说娘整夜都没睡好,现在总算是安心了。”
“爹呢?”
“在书房等你,大哥先去禀报了此行的经过。”少年突然皱出一张苦瓜脸,“爹对我的处罚与三哥定的一样,难怪大哥一直说三哥最了解爹。”
见幼弟垂头丧气着脸,他不禁轻笑,“你没抱怨?”
“我罪有应得。”青岚闷闷地叹了一口气。“没酿成大祸已经算走运了,爹把我骂了个狗血淋头。”
“过几天气消了就好了。”他温言安慰。
“我这就要去入刑堂领二十杖,估计半个月都下不了床,三哥可要记得来看我。”想到受刑之痛,青岚咧了咧嘴,不无惨色,手不自觉地摸向后背。
谢云书想说什么又咽了下去,从怀里摸出了药瓶塞给他。
“这药很管用,叫人帮你敷上会好得快些。”
谢青岚感动地眨了眨眼,“谢谢三哥,我以为你不再管我了……”一边接过药,一边抹着眼睛假哭,看得谢云书好气又好笑。
“我怎么会不管你?”
“全是我害叶姑娘受伤,你那么疼她,想你一定很生我的气。”青岚边说边观察兄长的脸色,“虽然我不怎么喜欢,但她确有嚣张的实力,人是怪了点,三哥看中的应该不会错,我已当多了一个古怪的嫂子,就算别人说三哥恋童我也……”一看谢云书表情不对,立马打住话头闪得老远。
“不说了,三哥别怪我胡言乱语,爹在书房等你过去呢。”
目送弟弟的背影,谢云书意外惊觉——这小子,轻功学得不错。
屋里陈设清雅,备有琴台书案,仿佛随时待人落笔勾描窗外的美景。比起渊山,夏初苑的荷花更盛。少了大殿的空洞冰冷,多了些雅逸情致。
水殿那一池青荷,总有格格不入的错落之感,不比眼前一番绚丽肆意的铺陈,开得无边无际。
夜色深浓,长桥上的纱灯点亮,映在池中宛如粒粒明珠,夜境中更有一种不真切的美。白日的炎热散去,屏退了随侍的婢女,她松下长发在廊外戏水,时而有小鱼把玉足当成了雪藕,游戏着碰啄。
她怔怔地望着大朵的荷花发呆,离开了渊山,日子闲得发虚,无怪四翼不肯安分。十余年处心积虑步步慎谋,忽然入了烟色迷离的水乡,被当成孩子般呵护照料,极不适应。
扬州……阴差阳错到了这里,总想起许多不该想的,还是尽早离开为好。
磕绊牵扯了这么久,也该有个了结,接下来往哪里去?
要不要寻去南越,看看母亲死前犹念念不忘的故土?
从未踏足且仅剩焦土的故园,实在勾不起多少兴趣。
不知此生还有多久,怎么打发都无妨,她下意识地咬着指甲,盘算下一个目的地。长桥另一头,男子静静凝视,俊颜在夜色中模糊难辨。
“在想什么?”伴着温朗的语声,在她身边坐下,墙外刚刚响过了三更的梆子。
“没什么。”她懒懒掠了一把散落的长发,无甚情绪起伏,“这么晚来做什么?”
“白日比较忙。”不在意她的冷淡,他打开提来的纸包,“尝尝看,翡翠烧卖和银丝卷,扬州一绝。”
拈起犹带热气的点心,她心不在焉地咬了一口。
“谢家厨房做的?手艺不错。”
见她入口,他亦凑上来啃了一下,不过是落在纤白的长颈。迦夜缩了一下,手中的东西险些掉落。
“别闹。”她羞恼地低斥。
他伸手揽住了细瘦的肩,“迦夜。”
“嗯。”
“为什么不肯跟我回去?”
“没必要。”怀里的身子僵了僵,她放下了点心,声音硬起来。
“是不屑,还是不想?”
“随你怎么猜。”
“你怕麻烦?”静了片刻,他揽紧了怀里挣扎的人儿。
“你不怕?”她没好气地反诘。
“我不怕!”
坚定沉稳的回答有如承诺,她别过了头,只当未闻。
“你不信?”
“现在说这些不过是麻烦还未出现。”她冷笑一声,“别把话说得太满。”
“你总是这样想。”他低低叹息。
“我怎么想与你有何相干?”
“你真不懂?”他望着她的眼,黑白分明,似春雪般懵懂,也如冰潭般无情。
“劝你省点力气,别在我身上浪费心思。”她垂下睫,第一次点破他的心思。
“为什么?”
“不值得。”
轻描淡写的三个字,轻易激起他的怒意,“你说清楚!”
“你是什么人,我是什么人,彼此再了解不过。”话语中不带一分感情,淡漠得教人发寒,“出了魔教即是泾渭分明,本就不应搅在一起。”
“你真这么想?”低沉的声音满是愠怒。
她挣开他的束缚,站起身,“你是个好人,可惜我不是适合你的那种女人,仅是因为多年相处而一时迷惑,或者……”不理腕间越来越重的压力,她嘲谑一笑,“被我驱使多年,打算彻底征服一逞快意?不管是出自何种意图,纠缠下去没好处,这点你心里明白。”
胸口的怒气越来越膨胀,眼见她要道出更绝情的话语,他狠狠捉住她,重重吻上去,封住了所有激起愤意的言辞。
为什么不肯放?明知未来麻烦无数,隐忧重重,却仍是不想放手。
费尽心机拉住随时要转身离去的人,宁愿背负着父兄的责备、家世名声的负累,一意留住怀里的娇颜。
可她却只是退——一次次推开他,用冰冷的话语回绝他的亲近,一味将他推回七年前的生活。所有人都在反对,唯有他一人执拗,像极了毫无意义的任性。
他简直忍不住生恨。
或许是被怒气慑住,她放弃了推避,任由他紧拥。
星影西移,他将她轻轻放在玉簟席上,自己也躺了下来,双手环着纤腰不放,谁也没有说话。
一轮残月印在虾须帘上,晕着朦胧的淡黄,像一弯欲滴的泪。
直到天色透白,他松开手臂,望了轻合的双瞳半晌,出门自去了。
她静静睁开眼,翻过身,细白的指尖摸索着余温犹存的席面,无声咬住了唇。
扬州最负盛名的醉仙楼,照例是宾客满盈,三楼却清净闲适,只坐着少数几个贵客。
几个巨大的冰桶散发着寒气,驱走了暑热,冰好的瓜果点心列在盘中,水润鲜嫩,诱人伸指。
四翼望着街景品头论足,白凤歌与侍女倚在美人靠上逗鹦鹉,谢曲衡在一旁作陪,宋羽觞轻摇折扇,有一搭没一搭地闲谈。
“老大去哪里接主上?这么久还没过来。”蓝鸮耐不住性子。
“快了。”墨鹞估了下时间。
“她为什么不和我们一起去谢家?”碧隼问出纠结多时的疑惑。
“谁猜得出她怎么想,越来越古怪了。”蓝鸮耸耸肩,看来是放弃了猜测,“至少以前还有脉络可寻。”
“你觉得很怪?我倒觉得她现在比较正常了。”墨鹞反驳,“不像以前,没一点女人味。”
“这么说倒也是,她有正常过吗?”银鹄摸了摸下巴苦思。
四翼面面相觑,皆摇头,心有戚戚焉。
“你们说的是叶姑娘?为什么都怕她,她过去对你们很凶?”宋羽觞挤入了他们的行列。
“凶倒是不凶。”蓝鸮诚实答道。
“手段残忍?”宋羽觞锲而不舍。
“还好。”墨鹞出言否定。
“你们有把柄落在她手上?”
“没有。”碧隼挠挠头,“她早就放我们自由了。”
“那你们的畏惧所为何来?”宋羽觞百思不得其解,四翼对那个冷淡女孩的敬畏超乎寻常。按说他们该是谢云书的手下,却更怕她。
“那是你不知道她是什么人。”碧隼好心地答了一句。
“她是什么人?”宋羽觞从善如流地问。
碧隼哑然,眼睛瞟向银鹄,同伴会意,微笑着问:“说起来我们也很好奇,老大居然是谢家的人,宋公子可知他的过去?”
“这个我当然清楚,毕竟相交多年。” 宋羽觞十分知趣,大方地提供四翼欲知的云书的过往。双方热切地交换各路消息,皆大欢喜。
谢曲衡在一旁好笑地摇头。
谢云书携着迦夜踏入,看见的正是这一派亲密无间的融洽,不觉稍稍诧异。迦夜瞟了一眼,半笑不笑地抿了一下唇。
四翼瞥见两人,旋即立起身,讪讪地心虚。
谢云书一笑,引着众人落座。
机灵的店小伙招呼着上菜,隔壁的伶人弹起了琵琶,丝竹入耳,娇柔婉转,歌声清扬,尽是缠绵的意韵。
菜式是极精致的,色泽搭配合宜,清而不淡,肥而不腻,鲜嫩适口。似这般咸中微甜的味道倒是合了迦夜的口味,不觉较往日多下了几筷。
迦夜饮食起居本是相当挑剔。长期处于高位,起居无不雕琢精细,平日享用的虽然随意,却都是上好的。不过她极能忍耐,出行时饮食粗淡,着布衣粗棉,数日不眠不休皆是寻常,从不因之抱怨。即使来了江南,诸多不合意的也不着片语,唯有极亲近的人才能觉出一二。
白凤歌坐在她身畔,有心示好,浅笑着搭腔,迦夜淡淡回应,气氛还算融洽。四翼与她同桌,拘谨而不自在,全无先前的笑谑,几乎不开口。只剩谢氏兄弟和宋羽觞谈些江湖所见,场面略显冷淡。
白凤歌夹了一筷狮子头给迦夜,温言婉笑。
“太瘦了对身子不好,叶姑娘该多吃些才是。”
迦夜垂目看了看,一旁的谢云书顺手替她接了过去。
“多谢白小姐好意,她素来不喜荤食。”俊颜露出默契的笑,显得再自然不过。
樱唇忽然发白,白凤歌勉强笑了一下,藏在桌下的手紧紧揪住了裙裳。身旁的婢女见小姐神色幽怨,不禁暗自不平。
谢曲衡默叹一声,扯开了话题,努力化解僵滞的气氛。
迦夜仿如不觉,略略喝了一点汤便停箸不食了,改坐到远处饮茶。
她一离席,四翼心思一松,又开始与宋羽觞交头接耳。谢云书浅浅地与白凤歌攀谈了几句,毕竟是谢曲衡秉持父亲的授意请至扬州,不好冷落了客人。
“数日赏玩,白小姐可还适应此地风物?”
“扬州风景绝佳,凤歌所见处处皆是美景,哪会不喜。”白凤歌盈盈一笑,矜持文雅。
连日游玩俱是众人一起,其间谢云书多是陪着迦夜,少有近谈,难得此刻稍稍接近,她力持镇定,仍是晕红了脸,低头羞道:“多赖世伯好意相邀,才有此机缘。”
“家母近日时常夸赞,说白小姐温雅可人,一解膝下无女的遗憾,真是希望能常住谢家才好。”谢曲衡颇有深意地接口。
谢云书瞥了一眼对面,迦夜倚在楼另一侧栏边,捧着一杯香茗看花,数盆盛放的兰花色泽缤纷,绚烂而招摇。
“白小姐若有空暇,尽可多留些时日,扬州有不少好去处。”他竟开口附和。
四翼呆了呆,一时皆侧着头望过去。
白凤歌有些意外,盈盈的眸子亮了起来,“多谢三公子,如不嫌麻烦,倒是想请三公子指点些好去处。”
“这有何难,让云书陪着四处走走即是,也可尝尝街巷名点。”谢曲衡大喜,立时替三弟包揽起来。
“若是三公子方便,那就劳驾了。”期待的丽容略带羞意。
谢云书眼神闪动,倏然浅浅一笑,“分内之事,自当尽力。”
远处的女孩俯身摘下一片朽叶,在指尖转了转,随风一送,干黄的叶片飘然翻落,旋转着坠下高高的楼台。
一骑快马踏着落叶在楼前停住。
骑者利落地翻身下马,快步走入醉仙楼。
“南郡王世子下属请见谢家两位公子、叶姑娘、宋少侠及白小姐。”听得楼下传报,空气顿时紧张起来。
众多目光盯着来人,那汉子大方地当胸抱拳道:“世子令在下前来送柬邀客,诚意相请,请诸位务必赏脸光临十日后的琼花宴。”随话语一同附上制作精美的金柬。席中数人暗地交换眼色,俱有些惊讶。
迦夜翻了翻亮晃晃的柬书,没什么兴趣,随口推托:“承蒙抬爱,近日旧伤未愈不便赴宴,替我辞谢了吧。”
来使似已料到,立时躬身致意,“来前世子另嘱,叶姑娘的伤是他一手所致,时时心下愧疚,请姑娘务必赏脸以当面致歉。”不等她开口回绝,又取出一物双手置上,“此物为千年雪参,聊表寸意,若能略补玉体,也算稍平世子心头之憾,请姑娘万勿推辞。”
众人惊疑不定,猜不出萧世成到底是何用意。
千年雪参本属珍物,萧世成却送给害他功亏一篑的对手,又婉言相请,究竟所为何来?难道真是为了三岁小儿都不会相信的“致歉”。
“东西是好的,可惜我用不上,连这帖子一并带回去吧。”迦夜眼都没抬,指尖一弹,将金柬送了过去。
未料她回绝得如此干脆,来者窘了一下,再度相劝:“叶姑娘何必拒人于千里之外,琼花宴上,除了世子,另有一位故人殷勤相盼,亟待与姑娘重逢相会。”
“我可不记得江南有什么故人。”
“这位故人自塞外而来,曾与姑娘有一面之缘。”感受到无形的杀气,来者竟不自觉地退了一步,“对姑娘风采印象极深,多年无日或忘。”
“姓甚名谁?”谢云书冷声质问,笑容早已不见。
“一见便知。”来者鼻尖微微见汗,强令自己挺直了背。
“我现在就想知道。”谢云书踏前一步,未拔剑已煞气凌人。
“谢家何等声名,三公子必不至于对传信之人以武相袭,在下深信。”来者面上变色,再退了一步。
以家门名誉相挟,谢云书不得不犹疑。
僵滞了片刻,迦夜起身一动,金柬又回到了纤白的细指中。
“回去告诉萧世成,我很期待。”