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主仆几人说说笑笑,不拘礼法,破旧的小院充溢着轻松融洽的气氛。
“回二奶奶,四太太房里立春、立冬两位姑娘来了。”
“请进来。”
紫竹迎到院门口,把立春和立冬迎进院子,两人各拿着一只布袋,进来给明珏行礼。看到丝菊和风兰把套娃的九个娃摆开,两人顿时高声欢呼。
“回去告诉六爷,他输了。”
明珏不明所以,问:“你们主仆在赌什么?”
“六爷说府里没人知道这娃娃的奥妙,奴婢和立春就跟他打赌。”立冬指了指布袋,说:“他让我们又拿了两套娃娃,如果有人发现奥妙,就把这些当奖励送给发现奥妙的人,若不没有,这两套就归我们了。”
“我发现奥妙你们岂不就没娃娃可得了?”
立春忙解释说:“六爷说要是没人发现,我们一人得一套娃娃,但一人要输给他十两银子。有人发现,我们仍一人得一套娃娃,他输我们一人十两银子。”
立冬忙拉立春给明珏磕头,“奴婢谢过二奶奶。”
“我们二奶奶吃过神果。”风兰很得意,没等明珏开口,就要收立冬立春带来的东西,“套娃的秘密是阎王爷告诉我们二奶奶的,别人怎么会知道?”
明珏得阎王爷青眼死而复生的消息早已传遍平北侯府,估计京城都有风传之势。立冬和立春当然也知道,忙看在银子的面子上,附和奉承明珏。明珏充份发挥《厚黑学》的真谛,干笑着谦虚两句,就将奉承话全盘接收了。
立春立冬说了几句闲话说要走,明珏让紫竹把她炒的丈菊籽包一些给她们带回去吃。紫竹把两人送到门口,碰到金鸽来传萧老太的话,忙迎进来。
风兰急不可待,从布袋里掏出盒子,献宝似的打开让明珏看。一只盒子里装了一个套娃,搪瓷制地,纯真可爱的女孩面孔,色彩鲜艳,做工精致。另一只盒子里装了七个一尺高的布娃娃,大小一致,形态相同,分赤橙红绿青蓝紫七色。
明珏微微一笑,萧怀迦喜欢各式各样的娃娃,足见童心未泯。生年不满百,常怀千岁忧,经历过风雨磨难,还能有一颗赤子之心,确实难能可贵。
金鸽很亲密地拉着紫竹的手,笑意吟吟走进,十公主送来的小乔“姑娘”跟在她们身后,笑容生动。明珏狠狠皱眉,自萧老太把小乔留在崇禧堂,这几天他一直没露头。看他那贼眉鼠眼的样子,不知今天又要出什么妖蛾子。
“奴婢给二奶奶请安。”金鸽和小乔上前给明珏施礼。
明珏拉着金鸽坐下,没理会小乔,小院里的下人也好奇地打量这个身材高大的“丫头”,都觉得似曾相识。小乔被冷落,也不尴尬,坐在小杌子上,吃瓜子喝茶,坦然面对众人,精亮的目光从每个人脸上划过。
小乔美滋滋嗑着瓜子,瓜子皮吐得到处乱飞,置众人的冷落于不顾。大男人扮成丫头虽说跌面子,却有一样好,不用讲礼数和仪容仪表。皇子的身份虽让人羡慕,平日金尊玉贵、锦衣玉食,日子却不好过,哪能象现在这么自由。
在皇宫、在朝堂都要衣冠楚楚,谨言慎行,一不小心就要被御史参一本,最轻也要思过,还要写奏折陈情。回到王府,他还要在妻妾面前演戏,更不敢有丝毫大意,谁知道那些女人都是哪路神仙派来的,一不小心就被她们揪住把柄。
“这瓜子真好吃。”
明珏冷瞥了小乔一眼,说:“好吃你就多吃点。”
“一定、一定。”小乔明珏抛了一个大大的媚眼,模样滑稽可笑。
几天前,男扮女装的小乔打着刘管事的旗号来找她,纯粹是找乐子,明珏也没放在心上。这次他又以十公主特派丫头的身份来平北侯府,直到今天才露面,来意大有不同。他究竟是什么身份?为何而来?明珏心里疑团重重。
“十公主送的堆花很漂亮,我送你两枝。”
明珏捏了捏金鸽的手,向里屋走去,金鸽会意,紧跟明珏进屋。小乔不理会她们的防备,站到花树下,跟央央比赛吐瓜子皮,玩得别有意兴。
“金鸽姐姐,你看这小乔……”
“别提他。”金鸽打断明珏的话,愤愤说:“自从老太太把他安顿到崇禧堂,一天十二个时辰,能有两个时辰见到他就不错,谁都不知道他去哪里。他是十公主送来的人,老太太都不管,我们做下人的能说什么?知道我来这里,他非要跟来,一路也不说话,老太太把他留到崇禧堂,他也不自在呢。”
“他真是十公主送来的?”
“是,老太太派人问过,十公主担心你,送个身强力壮的丫头来保护你。”
就是恢复男装,小乔也是男人中身材高大的那一类,扮成女人能不身强力壮吗?十公主只说送个丫头来保护明珏,又没把丫头的画像送来,谁知道是不是被人偷梁换柱了?十公主一片好心,倒给了有心人可乘之机。
“金鸽姐姐,十公主知道她送来的人被老太太留下了吗?”
“知道。”金鸽叹了一口气,说:“老太太也不高兴,前两天还嘟囔说十公主往平北侯府送丫头,贵妃娘娘肯定知道,怎么就不拦着?任十公主胡闹。”
萧老太能高兴才怪,明珏被人暗算,十公主就送人来保护她,这不是打平北侯府的脸吗?十公主心思单纯,这件事她肯定是被人利用了。
明珏送了金鸽几枝堆花,又让金鸽挑了两个布娃娃,一个给她,一个给银鸽。
金鸽道了谢,才传萧老太太的话,说:“老太太说明天在桂花园宴请本家的亲朋和体面的下人,三奶奶身体不舒服,让她休养两天,明天就请大奶奶和二奶奶照应。后天是正日子,宾客多,再让三奶奶和四奶奶出面照应客人。”
“明珏记下了,有劳金鸽姐姐。”
明天宴请本家和下人,萧老太让她和徐氏出面,后天都是尊贵的宾客,就不让她出现了。徐氏守寡多年,萧老太太却把她与徐氏划了等号,可笑可悲。
明珏拿出那套搪瓷套娃,扫了小乔一眼,说:“金鸽姐姐,若老太太再派人进宫,烦请带给十公主,就说我谢谢她送来的丫头。”
小乔没说话,把几个碟子里的瓜子全装进自己的口袋,在紫竹等人刀子一般的白眼注视下,坦然离开。明珏皱眉苦笑,真不知他是神马东西,来意不明,却不把自己当外人。见怪不怪,其怪自败,不理他,就等他自己现形吧!