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高朋满座，贵胄云集。
萧老太不过是给游历归来的孙子摆接风酒，豪门旺族、达官显贵便争相前来，携礼道贺。恭贺声声，笑语盈盈，真是烈火烹油之势、宝锦添花之盛。
众人都知道萧怀逸自边关回京，借赴宴来拜访结交者自不在少数。萧怀逸借口要回边关，需收拾休整，应酬宾客、送往迎来就由萧博智和萧怀迁等人出面。
今日之宴萧怀迦是主角，要出面迎客，但他也是懒于应酬的人，况且水木要来，需要他照应，一些敬仰水木的人也需要他接待安排。
萧不迦正同几个挚友讲游历趣事，相谈甚欢，芒种进来递给他一封信。他打开信扫了一眼，微微摇头，嘴角挑起若有若无的笑容。
“诸位，失陪一会儿。”萧怀迦让芒种出来，问：“这封信是谁送来的？”
“一个丫头，是二奶奶房里的，奴才见过，叫不出名字。”
“不许胡说，进去照应，我去看看，有人问起，就说我去看老太太。”
“是，六爷。”
萧怀迦把信塞进袖袋，向后花园走去，没注意背后已经有几双眼睛盯上了他。
他来到小土坡，四下看了看，没见到明珏，便沿着光滑的坡面向下走。他刚在水潭岸边站定，就听到土坡上传来异响，匆忙回头，就见明珏衣衫不整，从土坡上滑下来。他一个箭步跃上土坡，接住明珏，同她一起摔到岸边的花木从中。
明珏媚眼含春，双颊潮红，浑身酥软无力，自心底涌动着一股燥热，身体好象被火烤一样。被萧怀迦抱住，她感觉到丝丝清凉，很贪婪地贴紧他的身体。她脑海里清楚被人陷害了，想推开他，双臂却不由自主勾住他的脖子。
“你怎么了？跟你的丫头呢？”
“走、快走……水、喝水……”明珏挣扎着喃喃低语。
假山后面传来轻碎的脚步声，萧怀迦抬起头，看到有几十个男女朝他们走来。为首的是萧怀达，脸上挂着阴贽荒淫的笑容，他的狐朋狗友也一脸暖昧，而萧怀迦的朋友则是满脸惊诧。同来的仆妇下人看到这一幕，神情中透出不可置信。
“六哥说去看老太太，没想到却躲在这么偏僻的地方软玉温香。”
初见明珏从土坡上滑下来，衣衫半遮半掩，萧怀迦就感觉不对劲，他担心明珏，没多想。此时他彻底明白了，约他见面的信不是明珏写的，他们都被人设计陷害了。幕后黑手针对的是他们两人，至于目的是什么，就不言而喻了。
萧怀迦坐在花木丛中，明珏瘫在他怀里，双臂紧紧抱住他，身体不停地在他身上蹭。他掰开明珏的手，想把她放下，可明珏就象糖人一样粘在了他身上。
明珏知道有人来了，也清楚那些人费心设计这一幕，此时就是来捉奸的。她脑海很清明，可身体就是不受自己控制，越想分开就越贴得更紧。
萧怀迦冷笑几声，丢给萧怀达一个轻蔑的眼神。此时若忙着辩解，反而表示自己心虚，毕竟这么多双眼睛都看到了，这种事往往越抹越黑，还不如沉默。
他抱着明珏站起来，帮她整了整衣衫，说：“二奶奶中毒了，快去请大夫。”
“哈哈……六哥真有意思，恐怕你和她都中的是情花毒吧？”
萧怀迦的小厮跑去请大夫，他的朋友觉察到事有蹊跷，都来询问原因。同萧怀达一起来的人围上来看热闹，指指点点，还有人高声宣扬议论。萧怀达巴不得这件事传得人尽皆知，他抬高声音，拿这件事和一些浮夸的登徒子放肆取笑。
急促的脚步声和忧急的说话声自假山外面传来，越来越近，看热闹的人忙让出一条通道。萧老太坐在肩舆里，连声催促抬轿的婆子，袁氏跟在后面，脚步匆忙。轿子后面跟着成堆的丫头婆子，还有几个宗亲女眷也跟来询问情况。
“迦哥儿，迦哥儿在哪？怎么好好的就受伤了？你要把我急死呀！”
听到萧老太的声音，萧怀迦再也不能冷静，有人说他受了伤，把萧老太骗来了。若此情此景让萧老太和袁氏看到，他顶多是名声受损，可明珏怎么办？他回府就听说明珏嫁过来受了很多委屈，甚至还显些丧命，这次明显有人害她。
明珏的双眼似睁似闭，眼角挑动撩人的春意，脸庞浮现浓重的潮红，气息越来越粗，身体缠在萧怀迦身上，轻轻颤抖，双手不停撕扯自己的衣服。
“往她脸上淋水或是把她扔进水潭。”土坡上方传来一个冷漠的声音。
萧怀迦仍被明珏柔软的身体紧紧缠绕，衣服被她揉搓得凌乱不堪。他想掰开她的手，把她丢到地上，又于心不忍，毕竟两人都被陷害，同命相怜。
“迦哥儿，伤到哪了？快让我看看。”仆人扶着萧老太下轿，朝这边走来。
“老太太，六哥没受伤，中毒了，中了情毒，你看现在还抱得那么紧。”
萧老太走近几步，看到萧怀迦同明珏抱在一起，衣衫狼籍，又惊又气又急，转向萧怀达，斥骂：“你个下流种子，胡说什么？还不给我滚。”
小厮忙到潭中取水，没有器皿，只能用手掬。清冽的潭水浇到明珏脸上，刺激了她混乱灼热的神经，她浑身一激凌，双手松开萧怀迦，身体滑到在地。
萧怀迦扶住明珏，让她靠坐在花树，打湿手帕，盖到她额头上。明珏脸上潮红渐退，她睁开酸涩的眼睛，瞄了众人一眼，闭上眼睛轻声长叹。
今天的事情她浑身是嘴也难以解释清楚，陷害者的诡计层出不穷，而且计划周密。就象今天，雀儿谎话天衣无缝，直到冲她洒出药粉，她才意识到自己受骗了。她被设计不足为奇，只是连累了萧怀迦令她愧疚难安。
“贱人，真是贱人，去、去把侯爷喊来，让他来看看。”
萧老太靠在婆子身上，气得老脸青红交加，拐杖戳地，浑身乱颤。袁氏紧咬双唇，看象明珏的目光如尖刀一般，她不声不响，给身边的大丫头使了眼色。
立春立夏会意，把跟萧怀迦的小厮叫到一旁询问事情经过。紫竹带着几个丫头匆忙跑来，看到明珏浑身无力、一脸憔悴，知道明珏又中奸计，气愤难当。
“二奶奶，怎么回事？”
明珏摇摇头，轻叹一声，低声说：“别问了，帮我整好衣服，扶我起来。”
萧怀迦整好衣服，看了明珏一眼，问：“你现在好点吗？”
“我没事，谢谢你，连累你了。”明珏的声音轻柔无力。
“哈哈……你看看人家，郎情妾意，你侬我侬，多恩爱。”萧怀达扇风点火，脸上的冷笑阴毒得意，“老太太总骂我是下作种子，现在你们都看到了？有人比我更下作。故做清高，房里的丫头都不要，却勾引小嫂，口味可真特殊。”
“你给我闭嘴。”萧老太抡起拐杖向萧怀达打去，拐杖落空，她又用拐杖戳着明珏，声嘶力竭地怒呵：“我早就看你不是安份人，没想到你能做出这种事。”
萧怀迦冷笑几声，投向萧怀达的目光透着浓重的蔑视，说：“今天为什么会发生这种事，你比我更清楚前因后果，希望你永远笑得出来。”
说完，他冲萧老太和袁氏走过来，摇头笑叹，低声说：“老太太风里雨里许多年，见识多广，想必早已看出端倪，请老太太息怒，这件事情不怪二嫂。”
萧老太恨恨扫了明珏一眼，冲萧怀迦叹了口气，没吭声。说萧怀迦行为不端，与小嫂苟且，萧老太半丝半毫都不信，她也不相信明珏会生出下流心思。
来到潭边，看明珏和萧怀迦的样子，萧老太就断定这件事另有隐情，不用追查深究也大致明白，但她必须揣着明白装糊涂，因为她有更深远的打算。
“哼！不怪她怪谁？你赶紧去招待客人，水木先生快到了，别冷落了恩师。”
“母亲，我……”
袁氏沉下脸，轻斥，“去吧！这没你的事了，老太太会处理。”
萧怀迦点了点头，投给明珏一记安慰的眼神，大步离开。他没有闲情招待客人，他要追查那封信的由来，这件事不只要陷害明珏，也针对他。
立夏把袁氏叫到假山后面，两个小厮上前施礼，说明情况。袁氏深思片刻，便明白有人想趁今天的盛宴让萧怀迦蒙冤出丑，气得浑身颤抖，恨得咬牙切齿。
“你们呆在这儿随时听命，立夏，去你把这件事告诉老爷，让他心里有谱。”
紫竹帮明珏整好衣服，又帮她擦净脸，扶着她站起来。明珏摆了摆手，靠在花树上，平复气息，整理思路，回忆事情的经过。
雀儿往她身上洒的是春药，前世她看了不少网络小说，对春药并不陌生。白迎芷的外祖辽东冯家江湖出身，混迹黑道，雀儿为什么会有春药，不言面喻。
当初，有人陷害本尊和小厮通奸，那种小儿科的阴谋长眼睛的人都能看清楚。最终结果就是小厮被打死，她的名节被沾污，受人指斥，给人添谈资笑料。
诬陷她勾引萧怀迦，叔嫂苟且通奸，阴谋就大有水准了。此事触动了萧老太的底线，又牵连到四房，萧怀迦颇有背景声名，袁氏也不是吃素的。
宾客云集之日，唱主角的人发生苟且之事，无论真假，众口烁金，萧怀迦的名声都会受影响。大房和四房若闹起来，整个萧氏家族都会受到影响。而明珏是罪魁祸首，萧老太不会放过她，有人正好落井下石，置她于死地。
平北侯正妻竟然与小叔有奸情，一旦传开，萧怀逸就会沦为众人的笑柄。萧怀逸知道她不是真正的明珏，早已心生嫌隙，不会为她遮挡掩示。若想平息此事，只能牺牲无家族支持且名节受损的她，就是最有效最简单的方法。
明珏想了想，问：“风兰，昨天我让你送给三爷的卖身契，有没有雀儿的？”
“有，雀儿是紫梅的亲妹，昨天奴婢没见到三爷，都给三奶奶了。”
“知道了，你去找雀儿，就说老太太叫她，看她还有没有命活着。”
明枪易躲，暗箭难防，深宅大院的争斗丝毫不逊于无间战场。
她的敌人不只一个，有人在明处向她挑战，有人躲在暗处随时准备向她发难。好汉难敌四手，何况她初来乍到，人地两生，而她的敌人经营多年，有充足的人脉可用，有丰厚的钱财可通鬼神。她已心力憔悴，再也无力招架应付。
丫头搬来椅子，请萧老太坐下，萧老太一脸阴霾，看向明珏的目光冰冷且充斥嫌恶，“给我把这个贱人绑起来，等侯爷来了，家法处置。”
几个膀大腰圆的婆子气势汹汹冲明珏扑来，扣住她的双臂，就套上了绳子。
明珏清冷一笑，平静的目光扫过几个婆子，高声说：“不用绑，我跑不了，也没打算跑，不就是家法处置吗？我心甘情愿领受。老太太是怜贫惜弱的人，也是聪明人，目光雪亮，就是让我死，也会让我做个明白鬼。”
说完，明珏冷哼两声，拖着柔弱的身体，气势凛然，大步向萧老太走来。大概怕明珏对萧老太不利，几个丫头婆子忙挡在萧老太面前。
明珏摇头一笑，找了一块青石，坦然落坐，与萧老太保持了两米的距离。春药未解，只是用凉水激醒，她浑身无力，大脑不时晕眩。
“怎么能做出这种事呀？萧家的人都丢尽，可气死我了，老侯爷呀！”
人未见，声先闻，一听这好象泼妇哭丧一样的声调，就知道是白夫人驾到了。
白夫人扶着丫头的手，举着一块手帕走在前面，边走边装模做样擦眼泪。徐氏、白迎芷和萧怀菱紧跟在后面，表情透出无奈气愤，好象明珏做了天大的丑事让她们也抬不起头来一样。她们身后跟着成群的婆子丫头，还有与她们交好有亲的贵妇，都跟过来兴致勃勃看热闹，想得到最劲暴最真实的八卦。
“你嚎丧什么？还嫌不够乱吗？”萧老太又找到一只出气筒。
“老太太有脾气就冲我发，天底下有几个人象我这么受夹板气呀？”白夫人扫了明珏一眼，捂着脸大哭，比死了爹娘还伤心，“你们都看到了，我这婆婆名不正言不顺，媳妇不把我放眼里，婆婆有了气也冲我撒，我命真苦啊！”
明珏冷冷看了白夫人一眼，心中气愤难当，又很佩服白夫人的演技。在诸多名门贵妇和宗亲女眷面前，白夫人不是一个恶迹斑斑的泼妇，而是一个受夹板气的贤慧婆婆。若明珏不是当事人，听她这么哭诉，也会给予十二万分同情。
白迎芷和萧怀菱给萧老太和袁氏行礼后，就规规矩矩站在一边，看向明珏的目光透出阴狠的兴灾乐祸。徐氏帮白夫人擦眼泪，轻声恳求安慰，宗亲女眷和同来的贵妇也都亲切地劝慰白夫人，替她向萧老太求人情说好话。在她们眼里，明珏成了不敬婆婆、不懂规矩的恶媳妇，要接受她们集体讨伐。
袁氏扫了白夫人一眼，阴阳怪气地说：“大太太是侯爷的继母，受点夹板气算什么？不象我们，本是好日子，却被人阴了一把，不明不白的，一家子跟着背恶名受闲气。迦哥儿害谁眼疼了？何必容不下他？有本事摆到明面较量。”
萧老太瞪了袁氏一眼，斥道：“不许胡说。”
“当着诸多宾客，我不敢胡说，我还要脸面呢。”袁氏气愤重哼，又说：“今天这事我会为迦哥儿讨个公道，想必侯爷也不会善罢甘休。”
萧老太嘴角动了动，没说话，她早就看清了事非曲直，却不能还冤屈者一个清白。因为她想借此机会除掉明珏，还有更深远的计划也在她心中成型了。若她目的达成，袁氏和萧怀迦如何安抚，如何洗冤，这又是一个急待解决的难题。
“老太太，侯爷来了。”
听说萧怀逸来了，萧老太捂着胸口，提起一口气，脸色更加难看。袁氏扫了明珏一眼，心里有了主意。白夫人哭声更大更委屈，几个八卦女眷都想为白夫人讨几句好话。白迎芷姿态更加端庄，笑容如春花秋月般柔媚。
明珏暗自冷笑，今天的事情就是能辩出是非曲直，她也背了恶名，萧怀逸也会被人笑话。所以，她对萧怀逸为她申冤做主不抱希望，只想让事情快点了结，让她少受煎熬。不管最终结局如何，总比在是非漩涡中挣扎求生要好。
萧怀逸步伐轻缓，面色沉静，脸上浮现淡淡的温和的笑容，周身却散发着拒人千里的气息。他没过来给萧老太和白夫人等人行礼，而是站在石阶上，抬头望天，眼角的余光扫过众人，透着尊贵的悲悯众生的释然。
“金鸽，去把今天发生的事原原本本告诉侯爷。”
金鸽片刻功夫就回来了，“回老太太，侯爷说他知道了，让老太太做主处理。”
“好，那我就全权做主。”
袁氏看了萧怀逸一眼，面露失望，有人设计诬陷萧怀迦和明珏，牵连到四房和萧怀逸。她本想和萧怀逸统一战线，揪出幕后黑手，还事实一个真相，没想到萧怀逸竟是这样的态度。事到如今，她只能力保萧怀迦，拿明珏挡箭了。
明珏松了口气，萧怀逸的态度在她意料之中，他不管反而最好，事情向着她预知的方向发展，不一定对她有利，最终的结果却是她想要的。
“来人，把这贱人绑起来，沉入水潭处死。”萧老太怒视明珏，发号施令。
“你要把我沉入水潭处死？”明珏指着自己的鼻子问。
几个婆子抓起明珏就用绳子套住她的脖子，在场的人都很惊诧，四周变得寂静无声。萧老太也不审不问，直接要处死明珏，这出乎众人意料之外。
明珏毫不胆怯，没有挣扎，没有辩解，也不求饶。她对萧老太挑眉耸肩，高声大笑，笑得众人莫名其妙，好象萧老太做了很可笑的事一样。
“你笑什么？”萧老太气得怒目欲呲。
“老太太不问是非因由，就要把我处死，不管你有什么目的，是不是想让我死，你这步棋都走错了。你不了解侯爷的性情和为人了，他不会为我求情，你也别想用我的性命来要挟他答应你的条件，想让他被你利用控制。”
“你、你……”萧老太腾得一下站起来，又瘫坐在椅子，双目通红，脸色泛青。她费心谋划，想利用这件事制约萧怀逸，没想到被明珏一句话就点破了。
众人不明所以，连白夫人和白迎芷都你看我，我看你，不明白其中的条条道道。袁氏没想到萧老太不为萧怀迦洗冤，反而还想利用这件事，恨得暗自咬牙。
萧怀逸微微摇头，脸上浮现淡淡的笑容，看向明珏的目光透着欣赏。萧老太出丑，他心情愉悦，可明珏接下来的话就气得他七窍生烟，恨不得捏死她了。
明珏冲萧老太微笑摇头，满脸同情，又说：“别说用脑子，就是用脚趾头想都知道侯爷不会为我求情，我与小叔子通奸的罪名坐实，对侯爷的影响微不足道。顶多是绿云罩顶，要想日子过得去，头上就要戴点绿，有什么大不了？
你处死我，他很快就能娶到妻子，上赶着要嫁一品侯的名门贵女多的是。侯爷多当几次新郎，还能多赚几份嫁妆，又何乐而不为呢？说一句俗不可耐的话，男人盼什么？不就是升官发财死老婆吗？侯爷不也是男人吗？”
几声冷漠的嗤笑远远传来，人群中也有人笑出了声，紧张凝固的气氛缓和了许多。萧怀逸绷着脸，尽量忽略明珏的存在，怒气密布的脸庞笑容欲深。
明珏短叹几声，又开口道：“可怜六爷那么好的人，本来好心救我，却被恶人陷害。为他大摆接风宴，总口口声声说最疼爱他的祖母不但不为他鸣冤做主，反而要利用这件事达到自己的目的，置他的名声于不顾，真是可气可悲。”
死老太婆，不管你想怎么处置我，我都要给你埋下一颗定时炸弹，袁氏表面上和顺恭谨，可是有心计的人，惹怒了她有你好受，明珏暗自得意。
“你、你给我住嘴，你们给我把她绑起来，扔进水潭。”
“老太太急着处死我，就是想把我跟六爷通奸苟且的罪名坐实，连一个辩白的机会都不给六爷，是不是怕我说出更不中听的实话呀？”
“你、你……你们还愣着干什么，还不动手。”
袁氏哼哼冷笑，“老太太就这么急着让她死，难道还真有不中听的实话？”
“你、你胡说什么？”萧老太呵斥袁氏气势十足。
被礼教薰陶出的大家闺秀，嫁为人妻又是一房的当家主母，袁氏怕背上忤逆不孝的罪名，尊重婆婆，谦恭良顺，所以萧老太才敢跟她摆婆婆的款儿。明珏向来不鸟这一套，不用给白夫人立规矩，也不把萧老太的威严放在眼里。
她暗自冷笑，冲几个婆子摆了摆手，说：“动手吧！这里有几十号人，反正你们都看到平北侯正妻因一个似是而非的罪名被老太处死了。她本事再大，也不可能杀你们这么多人灭口，你们尽管往外传，我地下有知，也瞑目了。”
几个婆子被明珏的话震住了，都僵在那里，明珏抖开绳子，又坐到石头上。
萧老太气得呼呼喘气，两个大丫头拍着她的背，帮她顺气。本来水道渠成的计划，不成想还没实施，就被明珏捅破，羊肉没吃到，反惹一身骚。看到萧怀逸不动声色的表情，她更加生气，还不知他心里怎么鄙视她呢。袁氏也把她恨上了，旁人也看了她的笑话，这一切都因明珏而起，她越想越恨明珏。
几个婆子互看一眼，决定对明珏动手，刚勒紧绳子，就被人高声呵住了。
萧怀迦带着小厮快步走来，几个婆子押着两个人紧跟在他们身后。他打了手势，小厮上前推开婆子，解开明珏和紫竹等人身上的绳子。风兰跑上来，扶住明珏，问长问短。婆子押人走近，明珏看清她们押来的人是碧竹和雀儿。
“二奶奶，到底怎么回事？”
明珏把雀儿骗她到兰园水榭，给她下药，并把她推下土坡的事说出来。至于碧竹做了什么，不用问也能想到，要不萧怀迦怎么会到兰园水榭碰到她呢？
“老太太，孙儿有话要说。”萧怀迦拿出一封信，指着碧竹说：“这个叫碧竹的丫头给了芒种一封信，说是二嫂写给我的，约我到兰园水榭见面。”
“你要没那个心，接到信就来私会吗？”萧怀达去而复返，得意洋洋问。
没等萧怀迦说话，袁氏就冲过来啐了白夫人一口，指着萧怀达怒斥：“你也老大不小了，说话不知道首尾轻重吗？迦哥儿有什么心？你给我说清楚。”
今天是萧老太宴请宾客的正日子，现在是辰时正刻，宾朋陆续到来。萧怀达大张旗鼓宣扬，萧怀迦私会明珏，意图通奸的事已经传开。萧老太在桂园宴请女眷，此事传开，好多人借口安慰来看热闹，假山周围的人越聚越多。
“他有什么心大家都看到了，何必用我开口。”
“呸――你别以为那些下作心思别人看不透。”
萧老太拐杖敲地，高声怒呵：“都住嘴。”
萧怀迦并不恼怒，身陷麻烦之中，仍一脸云淡风轻，“碧竹用信把我骗到兰园水榭，雀儿又把二嫂骗来，还给二嫂下了药，把二嫂从土坡上推下来。只要不是揣着明白装糊涂的人，谁都清楚是怎么回事。”
白夫人指着明珏说：“谁知道怎么回事？这丫头可都是她从娘家带来的。”
袁氏马上接话，说：“从娘家带来的下人就不能被别人买通了吗？这种事在平北侯府又不是没发生过？一顿板子打下去，马上就知道是谁指使。”
“把这丫头杖毙，先去招待宾客，其它事以后再说。”萧老太要快刀斩乱麻，舒了一口气，指着明珏主仆，说：“把她们都关进柴房，听后发落。”
明珏挑眉一笑，说：“把丫头杖毙，什么事非也问不出来，同杀人灭口有什么区别？事到如今，是招待客人重要还是萧家的名声重要，大家都明白。”
萧怀迦扫了明珏一眼，说：“二嫂说得有道理，当然是家族的名声重要。把这两小丫头交给我，我问出是谁指使，再向老太太回话。”
白夫人勉强一笑，“这件事说来说去都是大房惹出来的，还是把丫头交给我审问。前院还有宾客，可都是冲迦哥儿的脸面来的，你还是去招待宾客吧！”
紫竹趁众人不注意，扑上去揪住碧竹和雀儿连抓带踢，怒声斥骂。碧竹力气大，躲得快，雀儿结结实实挨了几下，还被紫竹抓花了脸。
明珏拦住紫竹，说：“她们是我的陪嫁丫头，哪个都跟了我好几年，我自认对她们不薄，没想到她们竟然勾结外人陷害主子，我来审问，没的商量。”
碧竹和雀儿都清楚，不论谁审问，她们都轻则打罚被卖，重则丧命。让白夫人审问，明年的今天就是她们的忌日，这是不争的事实。
雀儿跪爬到明珏脚下，痛声嚎哭，“二奶奶，求二奶奶饶命，奴婢……”
“带回小院。”
见明珏态度强硬，且两丫头都是洛家陪嫁，萧老太没明确反对，白夫人也无话可说了。白迎芷站在假山一侧，突然掩嘴咳嗽了三声，吸引了几人的目光。
“二奶奶，奴婢糊涂，奴婢不想害二奶奶，奴婢该死……呜呜……”雀儿哀求了半天，突然止住哭声，恭恭敬敬给明珏磕了三个头，眼中透出绝望，“二奶奶，奴婢不想死，不想下十八层地狱，不想踩血钩子，呜呜……”
说完，雀儿愣了片刻，突然蹦起来，象白迎芷身后的假山撞去。“嘭”的一声重响，雀儿的身体软软倒下，血顺着她的前额流下来，染红了纯净的山石。
众人都惊呆了，没想到雀儿如此绝然，竟自寻死路。尤其是明珏，双手紧紧抓住紫竹，恐惧瞬间游走全身。除了前世灵魂离体时看到自己从楼上摔下，脑浆迸裂，倒在血泊中，这是她第一次看到一个活生生的人在她面前死去。
等级分明的社会形态，卖身为奴的人，尤其祖祖辈辈为奴的人，在主子眼底只是一个有用且可用的工具，不能称之为人，而是奴才。
没有谁不怕死，自杀的人都有不想活或活不下去的理由。明珏相信雀儿害她是被逼的，她宁愿死也不愿意被审问，这说明她维护的东西比她的命重要。雀儿想维护什么，明珏不得而知，至少那是雀儿有生以来最重要的东西，
丫头撞石而亡，一条人命消失，没有人悲戚。明珏心里突然衍生出一种浓烈的厌恶。她厌恨这里的一切，包括她自己，甚至包括她现在的生命。
两个粗使婆子拖走雀儿的尸体，明珏抓紧紫竹的胳膊，心好象被撕开一样难受。花白的石头上那片血迹触目惊心，一个年轻的生命就这样葬送了。
白迎芷感慨长叹，捂着嘴又咳嗽了三声，说：“洛夫人真是厉害人物，奴才宁愿求死，也不愿意让你审问，可见有时候想活命要聪明些。”
明珏心力不支，不想跟白迎芷斗嘴，只以森冷的目光加以反驳。明珏不知道白迎芷咳嗽三声代表什么，但她知道那是雀儿的催命绝音。
萧怀迦看了明珏一眼，扶住袁氏低声长叹，眼底透出悲哀。萧老太和白夫人等人都各怀心思，沉着脸一言不发。来看热闹的人指指划划、窃窃私语议论。
“老太太，奴婢、奴婢有话要说。”碧竹跪到萧老太脚下，哀求哭嚎。
“你说，到底是怎么回事？”
碧竹胡乱从袖袋里摸出一叠萱纸，指着明珏，说：“是二奶奶，是二奶奶想勾引六爷，她对六爷有意，这是证据，信也是她让奴婢送的，求老太太明察。”
萧老太抢过碧竹手里的萱纸，看了几眼，狠狠向明珏摔去。萱纸散得到处都是，有人拣起来，看到上面写的字，低语偷笑，脸上透着暖昧。
一个举止轻浮的男子跟在萧怀达身边，拾到几张萱纸，竟然高声朗读，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，山无棱、江水为竭，乃敢与君绝，日思君不见君，同饮一江水。真是难得一见的好诗，果然出自才女之手。”
这就是明珏丢失的“墨宝”，上面写的都是一些情诗情词，她写这些诗词，原是为练字。早就知道丢了几张，根本没放在心上，没想到被有心人利用。害人者真是无孔不入，连她随便写的字都能拿来大做文章，真是处心积虑。
她画蛇，有人添足，竟然在她萱纸上加了“送六爷”三个字，歪歪扭扭的字迹同她有七八象。若说她写这些诗词还存有一些小心思，那就是为吸引水木了。这些诗词古今流传，脍炙人口，水木若是穿越同仁，一定很熟悉。
现在，这些诗词成了她勾引萧怀迦的证据，而且是她的丫头指证。诗词确实是她所写，又在这样的场合被捅出来，这样也好，可以不连累萧怀迦。她坦然承认，结局在意料之中，替萧怀迦挡箭，还可以得一份人情债。
“你还有什么话说？”萧老太又恢复了气势。
“我无话可说，诗词确实是我写给六爷的，可惜落花有意、流水无情。”明珏长舒一口气，轻松一笑，又说：“侯爷为人冷淡，又常年征战在外，我深闺寂寞，难保不红杏出墙。六爷回府，我见他相貌英俊，一表人材，就动了不良心思。信也是我让人送的，本想玉成好事，没想到半路杀出这么多程咬金。”
萧老太的脸色青红交织，抡起拐杖砸向明珏，“你、你真是厚颜无耻。”
萧怀迦知道明珏想把他择清而揽祸上身，想为她辩白，却被袁氏狠命拦住。看到母亲眼里的幽怨、心痛和无奈，又见明珏一脸绝然，他握拳长叹。
白迎芷和白夫人没想到明珏会如此坦荡承认，目的达成，她们满心快意，却又觉得有些担忧。徐氏和萧怀菱等人满脸嫌恶看着明珏，眼底闪过兴灾乐祸。跑来热闹的宗亲女眷同仇敌忾，看向明珏的眼神满含唾弃厌恶。
萧怀逸仰头看天，不愠不恼、无悲无怨，神色淡静悠远，坦然面对众人同情嘲笑的目光，好象那个勾引小叔、红杏出墙的幼妇与他毫无干系。
“无耻不无耻先放一边，我犯了‘七出’中的‘淫’，侯爷可以休我。但是洛家获罪，我娘家家破人亡，‘有所娶无所归’又是‘三不去’里的一项。这两条很矛盾，就是官司打到顺天府，府尹大人也清官难断家务事。”
“你以为揪出典制，萧家就没法处置你了吗？”萧老太大有扬眉的气势。
明珏摇头冷笑，她不想平北侯府呆下去了，这个地方让她厌恶。不管前路有多少磨难坎坷，要经历多少风霜雪雨，没有到山穷水尽，就由不得她退缩。
“我自请下堂，‘七出三不去’不干涉我让贤，要顶坑的名门贵女多的是。”
这番话又一次震惊的在场的人，她竟然不贪恋一品侯正妻的荣华富贵，自请下堂，这可是大秦皇朝有史以来的罕事，传扬出去，会成为人们津津乐道的话题。与萧家不睦的朝廷官员也会借此大做文章，毕竟红杏出墙的证据没做实。
萧老太板着脸沉默不语，凛厉的目光在明珏脸上探寻，又转头看向萧怀逸。萧某人仍是副事不关己，高高挂起的神态，令萧老太着实郁闷了一把。她辖制萧怀逸的目的没达到，又被明珏将了一军，卡在这里不上不下真难受。
一个小厮跑来，说：“六爷，水木先生来了，正在偏厅等你。”
自听说水木其人其事之后，明珏日思夜盼，想见见老乡，可此时，她兴趣全无。水木功成名就，而她还是一只小虾米，两人差距太大了。
“迦哥儿，你去招待水木先生。”
萧怀迦深深看了明珏一眼，扫到她眼底的笑意，才点头说：“好，我去。”
萧老太思虑许久，说：“你可以自请降为妾室，也可以到家庙里……”
“不用。”明珏打断萧老太的话，冲萧怀逸抬了抬下巴。
萧怀逸走下石阶，站在一张石桌前，石桌上不知何时摆好笔墨纸砚。他拿起笔，蘸足墨，一份休书一气呵成，连明珏的几张诗词一起递给萧攀。
“我的字写得怎么样？比写诗词的字强多了吧？”萧怀逸问得认真。
“是……侯爷。”
明珏拿到休书，看到萧怀逸硬朗英挺的笔迹，字字龙飞凤舞，同她歪歪扭扭的字不可同类而比。她突然倍感轻松，很想放声大笑，笑容中似有泪花闪动。
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第一卷是铺垫，总算结束了，从第二卷开始，就是故事的进展，边写故事边收伏笔。所以不会散，人物再多，主线不乱，一定能收起来。
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