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九岁那年，天津德租界海河边的黑夜，当秦北洋还叫仇小庚。年轻的叶克难来到他家，瞎扯淡说京师大学堂少年班在全国招收神童，邀请他去面试。有那么一瞬间，他想过成为中国最高学府京师大学堂的学生。
晚清的京师大学堂，并不在海淀的未名湖畔。戊戌变法那年，光绪皇帝批准梁启超奏折而建，选址在景山以东，今日沙滩后街的明代马神庙，乾隆皇帝的四公主府。五间门楹的宫门口有石狮一对，大门高悬“大学堂”竖匾。清亡以后，改名国立北京大学。
秦北洋带着“大狗”九色，跟随王家维教授走进北大。也有几栋西式建筑，比如数学系楼与文科教师楼。历史系是公主府的老房子，额驸福隆安的书房，经过庚子年的变乱，年久失修，屋顶漏风，墙壁开裂，眼看过完年就要开学，急需工匠修补。
他爬上屋顶干活。飘过一朵冬天的云，西边紧挨着景山，离崇祯皇帝上吊的老槐树咫尺之遥。南望紫禁城的宫墙，东北角楼尤为清晰，溥仪还在里头做着小皇帝呢。
在国立北京大学干活的秦北洋，可不敢住城里，怕是自己这张脸，被人认出是陇西堂灭门案的通缉犯。
他跟九色出了城墙，往西北方向而去，到了一大片荒芜颓败的园子。幽冷月光下，照出几块西洋风格的残垣断壁。脚下枯草丛生，还有木炭状的焦黑木头。
圆明园。
老爹说过，咸丰年间，内务府工匠村就在圆明园——曾经全世界最美的宫殿，如梦如幻的万园之园，秦氏家族在这住了四代人。历史在荒烟蔓草中破碎成无数石头，相依为命的一人一兽，被月光照得身影渐长。
他找到间小房子，补上窗户纸，堵住屋顶破洞，清理出土炕，垫了干草，合衣睡了一宿。
叶落归根，他梦见在这皇家园林里世代做工匠的爷爷，还有爷爷的爷爷……
数日后，京城的柳丝还没抽芽，国立北京大学，历史系的新生来了。并无一人注意屋顶上的秦北洋，他像校园里的门房、信差、厨子与园丁。
一个头发自来卷的齐刘海少女，琉璃色双眼，好奇地张望校园。皮肤如羊脂白玉，眉眼中有南洋椰风味道，像披着纱丽的公主来到前清公主府。
刹那间，秦北洋几乎失足从屋顶跌坠，那个名字在嘴边，呼之欲出……
欧阳安娜。
吴淞口长江一别，快三个月没见到了。心脏蹦蹦乱跳，他忍住没喊出来，看她信步走进古老教室。
秦北洋扒开两块瓦片，课堂内二十多个学生，只有五六个女生。安娜的后面一排，坐着个相貌白皙英俊的少年，身着蒙古人的服饰，面孔有些眼熟？
原来是鄂尔多斯多罗小郡王。两年多前，北京地方法院门口，秦北洋跟他为争夺阿幽比试过摔跤。如今小郡王长大了些，北人南相，更加斯文，竟成了欧阳安娜的同窗。
新生开学课，王家维教授在黑板上写了大大的“信仰”二字。
“西洋人说，中国人是没有信仰的民族，没有道德底线，没有坚持不懈的精神。但我想说，中国人是有信仰的，这个信仰就是自孔子以来记录和解读历史的传统，从《尚书》、《春秋》、《左传》再到司马迁《史记》，煌煌四千万字的二十四史。同学们，学习历史是何其幸运。历史，就是我们中国人的信仰！”
王家维如斯说，课桌后的欧阳安娜若有所思，屋顶上的秦北洋也被震动。这堂课，先说历史，后讲考古。彼时，国人对古物还停留在金石碑帖甚至古玩鉴赏的经验之谈，与真正的科学差之甚远。
欧阳安娜大胆地举手提问：“教授，请问您见过镇墓兽吗？”
“镇墓兽！”王家维没料到是从小姑娘嘴里问出的，“中国古墓葬中常见之冥器，保护墓主人的灵魂安静，不受地下鬼怪侵扰。镇墓兽通常为兽的身体，上半身则有兽面、人脸、鹿角等不同形制。古时候，有种怪物叫魍象，好吃死人之肝脑。而‘方相氏’掌蒙熊皮、黄金四目、玄衣朱裳、执戈扬盾，专门驱逐魍象等鬼魅。”
“哪个朝代的镇墓兽最多呢？”
“历代都有，但明清以后极为稀少。目前存世之镇墓兽多为汉唐，尤其春秋战国，诸子百家的年代——镇墓兽盛极一时，发展出了幽冥世界的职官体系，亦如周天子创建的秩序。”
“教授，您亲眼见过镇墓兽吗？”
“我见过楚国大墓出土的镇墓兽，有陶器也有漆器，还有硕大无比的鹿角，外形诡谲恐怖，别说是放在地宫，就是放在我们这间教室，都会把你们吓得股栗。”看到同学们被吓唬得安静下来，王家维得意地说，“古人把镇墓兽做得面目狰狞，带有浓烈的巫术色彩，也是他们对于死后世界的想象。那个鹿角啊，我永生难忘的！”
屋顶上的秦北洋，一边观察安娜，一边想起自己后脖子，也有块两块鹿角形的赤色胎记，墓匠族传人的遗传特征，如同春秋战国镇墓兽的巨大鹿角，不禁浑身发热。
“不过嘛，关于镇墓兽能防盗墓贼，甚至可以吃人的传说，纯属无稽之谈！”
听到王家维武断的说法，欧阳安娜忍不住说：“教授，我见到过吃人的镇墓兽。”
课堂一片哗然，安娜身后的小郡王举手：“报告教授，我也见过活的镇墓兽。”
这开学第一课，彻底被镇墓兽搅黄了……
下课后，安娜独自在校园逛了逛，一身黑棉布大袄，两个斜襟盘扣，像北京冬天街头常见的姑娘。她离开北大正门，沿着景山东侧往北走。过了地安门，在皇城根北墙一路西行，折弯拐进百花深处胡同……
这一程，不少路，若在上海早叫了人力车，安娜今天却全靠两条腿，直到一间四合院。秦北洋悄悄跟在后面，绕到院子边上，蹭蹭爬上一棵老树，扒着屋顶往里探望。
安娜在台阶上揉着腿，摆弄满园花花草草。一旁有个大辫子女孩，晾晒被褥衣服，这不是阿幽吗？十五岁的大姑娘，越长越漂亮了。两个女孩在院子里说笑打闹，一块儿做针线活。
四合院里多了第三个人，穿着蓝色北洋军装，白底黄条肩章镶两颗星中尉军衔——齐远山。