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秦北洋二话不说，奋力打开窨井盖。光刺得他睁不开眼，第一个钻入盖子底下。
他并没有掉下去，也没有台阶或者扶手，只是蹲在地上，头顶是满天星光。不可思议，他晃晃悠悠地站起来，白茫茫的大漠，夜里刮着刺骨的风。
这不是地狱，这是人间苍穹下。
脚下有一口圆形的井，又一只手伸了出来，原来是英卡。他将楼兰少女拽上来，然后是卡佳、斯文·赫定、李隆盛、小郡王、王家维教授，最后是小镇墓兽九色。
不可思议，天地竟然倒转了。
貌似通往地下的窨井盖，竟然就是罗布泊的地面。或者说，地心引力倒转了？地宫并没有深入地下，而像是紧挨罗布泊湖盆底部的倒影，倒挂在地下世界，就像蝙蝠。只要打破脚下，就能回到地面。如果你一昧往上走，反而越发深入地狱。
“蜃龙这种上古神兽，既能吐出海市蜃楼般的幻景，恐怕也能制造更多的自然奇观。”
“北洋，你还记得我们在北极冰海孤岛，维京人的陵墓里的奇遇？”
“你说那也是幻景？”
李隆盛仰望罗布泊的黎明：“也许吧，火山口中有大量有毒的硫磺气体，影响到人的中枢神经，进而产生幻象，类似吸食大麻等迷幻剂的效果。去年，我在瑞士拜访大心理学家荣格，他对于我们的历险倍感兴趣，但维京英灵殿、诸神的黄昏、巨狼芬里尔等等不太可信，仍然属于神话的范畴——甚至是一场极其重要的梦，隐含着人类历史与哲学的重大发现，属于集体无意识的一部分。
“集体无意识？”
“荣格认为集体无意识可上溯到我们的祖先，比如原始人对野兽、黑暗还有死亡的恐惧。我们在北极的历险，唤醒了记忆深处的恐惧遗传，跟半人半神的上古时代，以及原始宗教起源相关，是一种极其复杂的心理现象，不能简单归之为幻觉……”
“在维京人的陵墓里，我们一起发疯了？”秦北洋头痛欲裂，看着大漠中平白无故多出的井口，这才想起幽神，“我的汗血马可怎么办？”
“我们把井口凿开。”
小郡王与王教授都带着考古铁镐，挥汗如雨地砸了几十下。罗布泊湖盆下是疏松龟裂的盐沼土，很快打出三尺见方的洞口。
幽神被救了出来，这匹宝马憋屈坏了，撒开蹄子，仰天嘶鸣。
然而，小木却彻底消失了，也没人看到他从井口爬出来。
秦北洋知道，小木是不会轻易死的。
地平线上，升起一轮火红的旭日，美得让人瞬间石化。热气上升，黑色烟雾不见，两千年前楼兰城的幻影终告消失。
秦北洋脚下的井口，突然自动合上，重新变成板结的盐沼湖盆。也许，所有幻影包括海市蜃楼，都是来自于此，这里就是蜃龙的呼吸孔。
“我们怎么走出去呢？”
小郡王提醒一句，没有骆驼，只有一匹马和一条“猎犬”。而他们腰间的水囊，全被斯文·赫定用来浇灌地宫中的蜃龙了。
众人面面相觑，英卡都摇头：“我也不知道怎么回家了。”
“那就向着太阳走吧。”
秦北洋微微一笑，这就是工匠的儿子，出生在地宫的少年，一条道儿走到黑的男人。
女士优先，他将汗血马留给两个女人：卡佳与英卡——她俩语言不通，但心气相投。
男人们在后面行走。幽神的马鞍边，挂着几个水囊，两大块切糕玛仁糖，危难时终于派上用场。幸好寒冬时节，除去正午都很凉快，不会在太阳下蒸发失水。
走了一昼夜，前方矗立土黄色的小山丘。并非自然的雅丹地貌，有版筑夯土痕迹，内部还有人工开凿的洞窟。秦北洋爬到高高的顶端，挖开一层黄土，发现有许多烧焦的痕迹。小郡王抓了一把放到鼻子前，感觉一阵恶臭。
“狼粪！”他是蒙古人，对此不会陌生，“狼粪一旦燃烧，会形成冲天黑烟，古人用来传递情报，故名狼烟。”
“莫不是古时候的烽火台？”
秦北洋手搭凉棚，只见自东向西，绵延土丘残迹，仿佛平地起了一条直线，两端都望不到尽头。
“汉长城。”王家维教授也爬上来了，“张骞通西域，贰师将军李广利伐大宛国，《汉书·西域传》记载‘自敦煌西至盐泽，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人……’盐泽便是罗布泊。匈奴日逐王降汉，西域都护府设置，汉朝在整个西域建立了烽燧与长城。”
教授又指着烽火台下，一座座小土包，似有许多纤维材料：“罗布泊大泽盛产芦苇，汉朝人将其堆积作为燃料，名为‘积薪’。”
长城，不仅仅到嘉峪关和玉门关。两千年前，长城就沿着丝绸之路，一路向西，犹如巨龙延伸……
秦北洋闭起眼睛，想象西汉与东汉戍边屯田的士卒，远离故乡父老，万里长征人未还，守卫在长城沿线的烽火台上，遇到敌情便升起狼烟，飘荡在辽阔的西域上空。
中国的狼烟。
当晚，他们睡在汉朝烽火台遗址之中，焉知两千年前，投笔从戎的班超没有在此过夜？
秦北洋恢复了精神，擦拭着唐刀与十字弓，任何武器都需要好好保养，否则就会变成废铜烂铁。
斯文·赫定看到十字弓钢弩上的标记问道：“独眼金字塔？”
瑞典大探险家果然识货，秦北洋用德语回答：“先生，您认识这个标记？”
“工匠联盟。”
听到这个词组，李隆盛也凑过来说：“这次探险之旅，工匠联盟给予了秘密资助。”
斯文·赫定用德语说：“在我年轻时，就很想加入工匠联盟，像我们这样的探险家，天生都喜好各种神秘的东西。但我并无祖传手艺，而且我已经在读大学，被工匠联盟拒之门外。”
高傲的瑞典探险家，是个保守派，不赞成民主选举，反对议会制度。世界大战期间，斯文·赫定公开支持德国皇帝，大战的结局让他陷入窘境。这次翻越喜马拉雅山的探险，是他赢回声誉的大好机会。
“他们为何要资助丝绸之路的探险呢？”