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荀子的书斋里收藏着天下文章。有《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，有老子的《道德经》、孔子的《论语》、孟子的《孟子》，还有后来失传的各派学者的许多典籍。书斋是荀子静心读书写文章的地方，也是他教导弟子的讲坛。
一天，荀子对围坐在身边的弟子们说，如今的世道，诸侯分裂，各自为政，百家各论其道。有人用论说粉饰邪恶，有人用言论美化奸诈，还有人用强横乱天下，用诡诈、夸大、怪异、委琐的言论欺骗众人，使天下人混混沌沌，莫名其妙，不知道是非和治乱的根源。你们一定要清醒头脑，分辨是非，不要上当受骗，更不要随波逐流。
听到老师说当今世间有那么多骗人的歪理邪说，韩非、李斯、陈嚣等弟子觉得好奇又新鲜，个个精神贯注，专心致志，希望把老师讲的一字一句都能够听进耳里，记在心里。
荀子见弟子们兴趣很高，讲得兴趣也更加高涨。他就深入浅出地对社会上的歪理邪说一一评说起来。
荀子说：“如今世间有这样一种人，他们一味地放纵个人性情，习惯于恣意妄为，行为与禽兽没有什么两样，无视社会公德，无视礼义和法度，自己想怎么做就怎么做，然而他们却说得有根有据，讲起来又头头是道，足以欺骗、迷惑无知的人。这样的人是谁呢？它嚣、魏牟是也。”
陈嚣低声问李斯：“魏牟是谁？”
李斯低声回答：“是你们魏国的贵公子。他认为人生在世，追求个人的情yu是不可避免的，也是克制不了的。既然不能克制，那就应该随意放纵。所以，他就随心所欲，想做什么就做什么，生活得放荡
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“这种人在稷下学宫里面就有，我们见过。”陈嚣又问，“它嚣是谁？”@
李斯摇头：“不知道。”
只听荀子又讲道：“如今世间还有这样一种人，他们抑制人的正常性情，不走已经有的正道，以脱离大众、超凡脱俗为高尚，行为不符合世俗人情，违背等级名分；而说起来却有根有据，头头是道，足以欺骗、迷惑无知的人们。这样的人是谁呢？陈仲、史鰌是也。”
陈嚣又低声问李斯：“你知道这两个人吗？”
李斯正要回答，二人的窃窃私语被荀子听见，荀子说：“李斯，大声点，让大家都听一听。”
李斯只好站起身来，咳嗽一声，清了清嗓子，说：“我知道陈仲也叫陈仲子，是齐国贵族田氏的后裔，他是个很著名的贤士。因为居住在於陵，后人称他为於陵子。他哥哥在齐国做大官，年收入达万钟之多。他认为哥哥的俸禄是不义之财，便离开哥哥，到沂山附近去隐居。楚王听说他不愿意在齐国做官，又学识渊博，就派人携带重金去聘请他到楚国做丞相。陈仲认为天下所有手握权柄的人都是一样的不仁不义。所以他辞绝了聘请，退还了礼金。为了避开人世间的干扰，他又带着妻子到遥远的长白山去住，幻想身居一个‘上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯’的清静之地。后来有人说，他因为不食乱世之食，生生饿死了。留下《於陵子》一书，在当时影响很大，孟子说：‘于齐国之士，吾必以仲子为巨擘焉。’‘陈仲子，岂不诚廉士哉！’”①
韩非口吃，结结巴巴回答：“他……他是……欺……欺世盗……盗名。”
荀子说：“对！评价一个人行为的是非高下，不能只看他的言行和声望，要看他是不是符合生活实际，是不是符合礼义。陈仲抑制人的性情，离开母亲，躲避兄长，无亲朋上下，此乃是无有人伦。我讲人之性恶，用人为的方法改变人恶的本性，并不是要抑制人的性情，而是要人在礼义和法律的规范下，保持自己独特的个性和性格。那种压抑性情，不走大道，只想在偏僻的小路上追求与众不同，以显示自己比别人高
明，其危害是很大的。孔子就不赞成那些所谓的‘隐士’。”
陈嚣问：“老师，他们不愿意和那些欺压百姓、贪污腐败的权贵鬼混在一起，愿意离开污浊的尘世，自己过清闲的日子，这不是很好吗？为什么说他们不好呢？”
荀子解释说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义;人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？”荀子把话停住，等待弟子回答。
弟子无人回答。
“此乃人能群，彼不能群也。”荀子自答之后，停了一会儿，又问，“人何以能群呢？”
这个问题更难了，弟子们无一应答。
荀子回答：“因为人能分。分什么？分人伦，分职责，分出等级名分。然而，分何以能够实行呢？”
荀子把话再次停住，但没有等待弟子回答，他便提高了声音说:“因为有礼义。用礼义划分出人伦、职责、等级名分，人们就能够和谐相处，和谐相处就能够团结一致，团结一致力量就强大，力量大了就强盛，强盛了就能够战胜万物，人才有可能在房屋中安稳地居住，人才能顺应四季，管理好万事万物，使天下的人都得到利益。”
荀子略微停顿之后总结说：“所以，人要想生存，就不能没有社会群体。社会群体不划分出等级名分，就会发生争夺。争则乱，乱则离心离德，离心离德就会使力量削弱，力量削弱了就不能战胜万物，也就不能安稳在房屋中居住了。这也就是说，人一刻也不能离开社会群体。”①在这里，荀子揭示出“名分使群”是人能够在自然世界安宁生存的最基本的原因，这也是人类能够组成社会的最基本的奥秘。
韩非、李斯等弟子饶有兴趣地一个个瞪大眼睛听得入迷。他们明白了为什么陈仲离开社会群体独自到偏僻的地方去，享受脱离人世的生活，是不对的。
陈嚣说：“老师，我明白了！人不是野兽，行为应该符合群体的利益。魏牟只顾放纵自己的性情，个人想怎么做就怎么做；陈仲只顾自己到深山里去躲清闲，离开尘世，他们都不懂得‘名分使群’的道理。他们的行为都不符合礼义。人世间有穷有富，陈仲对富贵的人一概傲视，对贫贱的人一概屈就，这也不对。”
荀子肯定了陈嚣的理解，说魏牟、陈仲都是奸诈的人。他们的所作所为是在社会黑暗的时候用来欺世盗名的手段，他们的思想和行为对社会危善太大了0
荀子说，春秋时卫国的大夫史鰌，是另外一种欺世盗名的人。他曾经劝说卫灵公罢免作风不正派的弥子瑕，卫灵公没有听。临死的时候，他叫儿子不要将他入殓，用尸谏来表示尽忠，这也是欺世盗名。荀子对欺世盗名的人非常愤慨，他说，欺世盗名的人简直连窃人财物的小偷也不如。①
陈嚣说：“老师！我听说孔子称赞史蝤，这个人很好的。”
李斯截过话来：“老师刚才说过了，不要只看他的名声。孔子称赞他就好吗？要看他的行为是不是符合生活实际，是不是符合礼义。”陈嚣点头说：“对！”不由得感叹一声，“咳！假如不是老师指教，我还把他们都当成人世间的高人呢！”
荀子又提出两个人来，他说：“如今世间还有这样的一种人，他们不懂得统一天下、建立国家的分量，单纯地注重实用，过分地强调节俭，抹杀等级差别，甚至不容许人与人之间、君与臣之间有悬殊。然而说起来还很有根据，头头是道，足以欺骗、迷惑无知的人们。这样的人是谁呢？墨翟、宋鉼是也。”
陈嚣说：“老师！我知道墨翟。他特别反对儒学，他和他的弟子们都一样地穿草鞋，吃粗粮，非常节俭。他们主张‘兼相爱’‘交相利’，人人平等。”
荀子问韩非：”你知道宋趼吗？”
韩非一向爱好读书学习，所以他的学识比同龄的青年要多。听老师鼓励他讲，就结结巴巴地向同学们介绍。韩非说，宋趼是宋国人，宋国距离韩国很近。宋趼比孟子还年长一些，和孟子、田骈、邹衍等稷下先生一样，也招收弟子，传授学术，著书立说，希望用他的学说干预天下。宋鉼为了实现他的社会理想，曾经带领弟子周行列国，上说下教，虽然没有一个诸侯接受，他也不舍弃。宋鉼和墨翟有共同的地方，他们都崇尚功利，注重节俭。墨子提倡“非攻”，宋鉼主张“禁攻寝兵”。宋鉼认为，如果人能够“见侮不辱”，受到侮辱也不生气，就不会争斗了。墨子为了实现“非攻”，曾经步行十天十夜到楚国郢都，劝说楚王不要攻打宋国。宋鉼也曾经不顾古稀高龄，到楚国去劝说楚秦两国罢兵。他认为人的本性是欲寡而不是欲多，人有“五升之饭足矣”。所以，他主张人的情yu“寡浅”，人的情yu寡浅了，对名利财货不抱奢望了，就能够秦产除“民之斗”“世之战”。他还擅长“名辩之术”，很会宣传自己的主张。111
待韩非讲完之后，荀子说他已经讲过，人之所以能够胜过各种动物，就是因为人能够组成社会群体，这个社会群体的名字就叫国家。国家是一个沉重的担子，不持之以恒地掌握它，它就不能存在。可是墨翟、宋趼他们不懂得国家的重要，礼义的重要，不懂得区分男女老少、富贵贫贱、社会职业、等级名分的重要，主张人人都吃一样的饭，穿一样的衣，甚至于君王也要置国家的大事于不顾，而去种田，自己求取衣食。这种思想和行为的危害是非常大的。
至此，荀子已经指名道姓地批评了六位著名的学者。荀子把他们分为三种学派。一种是，一味地放纵个性，无视社会公德，无视礼义和法律的它嚣和魏牟。一种是，抑制人的正常性情，以脱离大众、超凡脱俗为高尚，不符合世俗人情的陈仲和史蝤。再一种是，不懂得统一天下、建立国家的分量，过分强调节俭，抹杀等级差别，欲使君臣上下同劳苦
的墨翟和宋趼。这三种学派，用现代的话说，一种是只知张扬个性，无视社会公德和法纪的极端个人主义者；一种是不满贫富悬殊而寻找世外桃源者；一种是绝对平均主义者。他们的共同特点是摆不正个人和社会的关系，不懂得礼义的社会价值。因为这些人都是社会上的名流，他们的言行对社会的影响很大，危害也很大，在他们的影响下已经形成了社会思潮，所以荀子才指名道姓地给予严苛批评。
荀子给弟子讲得深入浅出，有声有色。弟子们听得津津有味，兴趣盘然。书斋里师生言语交流，有来有往，气氛热烈。不知不觉天色已晚，这场评说天下学问的教与学，不得不暂时停息，待明日继续再说。