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荀子与李斯、陈嚣在县衙内室专心致志地研讨修渠路线，卜尹带着两名佩剑侍卫耀武扬威地步入县衙大堂。县丞走进县衙的内室对荀子说：“荀县公！卜尹大夫奉命再次驾临兰陵。”
荀子暗自吃惊。县丞催请荀子去见。
荀子从内室出来，望见威严地站在县衙大堂的卜尹大夫，拱手道:“啊，卜尹大夫！前次不辞而别，这次又到兰陵何事呀？”
卜尹还礼之后，矜持地说：“荀县公在祭坛上的高论震聋发聩，你不接受大王的恩赏，卑职不得不返回郢都，向大王和令尹禀报。至于这一次来嘛，是大王和令尹另有差遣。”
荀子问：“可有大王和令尹的手谕？”
“有！”卜尹从身上取出一卷帛书，向荀子晃了一下，又收回去，“这封帛书，少时给你看。我要先告诉你一句话，我这次来可不是为你贺功的。”
荀子冷冷地看了他一眼，没有说话。
县丞讪笑着问：“卜尹大夫有何指教，请讲。”
卜尹趾高气扬地说：“我这次来，是奉大王之命巡査兰陵！”
县丞明知故问：“卜尹大夫，您想巡査什么？”
“大王和令尹派我到兰陵巡査，是要巡査自荀况上任县公以来的越轨狂妄之举！”卜尹大夫特意提高声音，“其一，为什么荀况先生上任兰陵县公之后，上不禀报大王和令尹，下不倾听同僚的良言忠告，私自打开国库，开仓放粮，究竟是何居心？其二，为什么拒不遵照大王诏书祭天求雨，在大庭广众面前公开讲什么天论，否定王命天授的权威？其三，为什么如今在兰陵百姓之中只闻荀县公，而不闻大王和令尹？其四，为什么在兰陵百姓之中传言，要重建鲁国，拥戴荀况为君王？其五，而今荀况，究竟是兰陵的县公，还是兰陵的君王？”
李斯上前一步，严正地说：“卜尹大夫！令尹亲自从齐国请我们老师来到楚国。令尹曾说，楚国刚刚平灭鲁国，兰陵需要德高望重的人治理，所以才派老师到兰陵来做县公。楚王和令尹亲口应允，兰陵的治理由荀老师做主。老师在兰陵所做的一切莫说没有过错，即如有与楚国政令不合之处，也全是为了楚国百姓！……”
卜尹打断李斯的话：“李斯先生！不要说那些过时的旧话啦，看看令尹亲笔给你老师写的书信吧！”他将帛书从身上取出来，陈嚣上前接过去，卜尹大夫便不可一世地昂然而去。
秋日的傍晚，几片秋叶飘飘落下，一株兰花在窗前独自灿烂开放。夜幕降临，将兰花的绚丽姿影渐渐地淹没在黑暗中。
烛光下，荀子眼中含着泪花。他望着春申君的帛书，似乎听到春申君的声音：“黄歇闻悉，荀老夫子赴任兰陵以来，奋力勤政，昼夜辛劳，深得民心。然老夫子擅放库粮，演说天论，诸多举措与楚国的国法相饽，与楚人的民情相违。兰陵地方官吏多有微词。大王闻知，心中甚为不安。望荀老夫子引以为戒。大王与我愿请荀老夫子回到郢都参与国政，以便随时请教。”
帛书的言外之意荀子十分明白，似巨大的阴影，笼罩、压抑、凝固了书斋，让荀子喘不过气来。春申君“望荀老夫子引以为戒”的话语，在荀子的耳边反复回荡，模糊着荀子的眼睛，震撼着荀子的心。
荀子步至窗前，黑暗中传来几声鸡啼。
清晨，李斯、陈嚣起床，走进院中，关心地看荀子的书斋，书斋的烛光依旧点燃。陈嚣说：“老师定是一夜没有睡。”
荀子正在捆绑书简，面对学生的询问，愤然道：“当今最大的病患，就是让贤能的人做事，却让小人去限制他；让智慧的人谋划，却和愚蠢的人背后议论他;让品德高尚的人身体力行，却同品德恶劣的人怀疑他。俗语说，美女的姿色在丑人的眼中便是罪孽！我在兰陵为国为民，楚王和春申君竟然轻信谗言，以为我在兰陵另有非分之图谋！”
陈嚣不解：“老师，春申君不是请你到郢都去参与国政吗？”
李斯说：“这分明是对老师的不信任！是怀疑老师真想在兰陵重建鲁国。”
荀子说：“在齐国的时候，我看春申君是位被列国称颂的贤公子，目光远大，敢于和以武力强bao别人的秦国抗衡，是一个有智有勇的贤明相国，所以，想来帮助楚国成就一统天下的大业。谁知，他竟然这样容易被谗言所动。看来，他那贤公子的美誉不过徒有虚名而已！”
荀子越说心情越激动：“如今我面对的不是几个小人，而是令尹春申君！你们说，我到楚国来是为了做他的官吗？是为了来挣他的薪俸吗？”
李斯催促陈嚣不要说了，赶快帮老师整理行装。荀子要他们各自回去收拾，然后再把车马备好。李斯和陈嚣也就立即走出书斋。
荀子独自一人伫立在书斋中，望着满地的书简，弃置一旁的官衣与高冠，心中伤痛。透过窗子看见晨雾中几片飘飘落叶，一阵悲凉，不由得哀叹一声，自语道：“兰陵！我本想在这里修堤梁，开水渠，严法度，明礼义，兴教化，使兰陵政通人和，让百姓安乐富裕，成为天下治世的梢模。可如今，不能了，不能了，荀况不得不离开你了！”
李斯与陈嚣将行囊装上车，李斯要把楚王奖给老师的黄金带上。陈嚣问老师让带吗？李斯认为这是奖给老师的，留下也是给了别人。二人便一同搬黄金上车。
荀子来到院中，看见李斯与陈嚣正将黄金装车，立即斥责：“搬下来！”
陈嚣说：“老师！这是奖赏给您的。”
荀子气愤地说：“那是污辱我的名声。你要把污辱也带走吗？”
李斯和陈嚣急忙把黄金搬下车来。
跟随荀子找水的一名衙役惊慌跑来：“荀县公！不好啦！外面许多
百姓向县衙奔来，说要找荀县公！”
陈嚣问：“找荀县公何事？”
衙役说：“他们说，荀县公关押了都城来的大巫师，要荀县公把大巫师从监牢放出来！”
原来那位曾经造谣生事的书生煽动不明真相的阿仲、老族长等百姓来到县衙门外，高声喊叫：“大巫师为兰陵祭天求下雨来，兰陵人不能没有良心！”“大巫师没有罪！”“荀县公赶快放大巫师出来！”众人呐喊着“荀县公放人”要涌进县衙。
李斯吩咐衙役，你快回去，让人把他们挡住。陈嚣焦急对荀子说:“老师！这么多人到县衙来，绝非善意，不知会闹出什么事情。师兄快保护老师走吧！我来应付他们。”李斯要陈嚣走，他留下。陈嚣说李斯是楚国人，道路熟悉，要他赶快带老师走。
荀子则十分冷静地说：“陈嚣！他们是来找我的，我不走，你和李斯一起走吧！”
“老师！我陈嚣算什么？一个无名小辈。他们来了，也不会把我怎么样。老师是列国著名大儒，志在拯救乱世，一统天下，华夏大地不能没有你！”陈嚣的话说得情真意切。
那衙役再次跑进县衙院中催促：“荀县公，我们阻挡不住，百姓就要冲进县衙大门啦！要走就赶快走吧！”
陈嚣倍加焦急：“师兄！前门不能走，你快带老师从后门走吧！”
荀子坚持：“不！我是县公，我做的事情我承当！”
李斯着急：“老师！不能再迟慢了！”
陈嚣催促：“老师！快走吧！”
荀子坚决地说：“我不走了！我要看一看他们能闹出个什么样子？是哪个在指使他们？他们想把我荀况如何？”
陈嚣更加焦急：“老师！你……”
荀子气愤不过，高声说：“卜尹的儿子以大巫师的名义在兰陵做尽了坏事，兰陵人还为他喊冤叫屈，要求释放他，这是愚昧呀！这里一定有阴谋！我荀况到兰陵来做县公，就是要铲除愚昧，让百姓聪明起来。可是如今，我不但没有阻止愚昧的肆虐，反被愚昧逼迫得身无立锥之地。我不走了！我要揭破那些巫师的真面目，让百姓看看他们的丑态！陈嚣，去！把卜尹的儿子带过来，我要当众审问！”
“老师！……”陈嚣为难地站立。
荀子严厉地呵斥：“去！”
衙役焦急地说：“荀县公！如今百姓堵在衙门口上，谁也出不去！犯人提不出来，即便是提来了，也会被他们抢走。”
陈嚣拉住荀子，跪地乞求：“老师！事到如今，一切都难以说得清楚，您就听弟子一句话，赶快走吧！”
衙役也着急催促：“荀县公！快走吧！再晚就麻烦了！”
陈嚣、李斯和衙役一同把荀子推到车上，匆忙从后门离开兰陵县衙，迎着晨雾向郊外匆匆驶去。