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临武君急忙去见荀子，没有说什么客套话，便直接进入正题。他告诉荀子，秦国要借狼孟之地，使臣催促三天之内必须回复；大王的爱妃病情沉重，需要推倒国耻碑。大王难以决断，他也没有主意。大王把这两件难事都交给了他。他请教荀子，可该怎么办呢？
荀子思考了一下说：“关于秦国的要挟，好办，一句话便可以回复。至于推倒国耻碑的事……国耻碑与大王爱妃的疾病，孰大孰小，还用言讲吗？”
“是呀！正因如此，大王才难以启齿。”临武君说，“不过，君王既然把这件事情交给了我，作为臣子，我应该遵从君王，为君王解难……”荀子说：“臣子应该遵从君王。但是，君王首先应该有道。道是什么？道是君王遵循的原则。君王应当是能够把人民组织起来的人，是善于造福人民、善于治理人民、善于给人民以荣耀的人。能做到这些，人民就尊重他，爱戴他。不能做到这些，人民就背离他。他就不再是君王，而是匹夫！”
听到荀子这等言语，临武君心中惧怕：“荀老夫子！这样的话你可以说，让我说，我不敢讲。见到大王，就更不敢讲。那是要杀头的！”荀子爽快地说：“我进宫去。”
荀子来到王宫，赵孝成王出宫迎接，衷心感激：“荀老夫子，您来得好呀！寡人有许多为难的事情，要请教于您呀！”
荀子问：“是为秦国派使臣来，借狼孟之地的事吗？”
赵孝成王说：“是呀！秦国使臣威逼甚急，朝廷中各说不一，寡人也十分为难。您看此事该当如何呢？”
荀子说：“君上，荀况正为此事而来。秦国派使臣来，明为借地屯兵，实为要挟赵国割让国土，此事绝不可退让。”
赵孝成王担忧地问：“寡人如不借地与秦国，它若兴兵再次与我赵国开战，长平的旧伤未愈，岂不是又引来一场灾难吗？”
荀子说：“入侵者贪得无厌。你对其愈是恭顺，他的气焰愈是嚣张。这好比一个女孩子，她的脖子上系着珠宝，身上携带着黄金，在山中遇上了强盗。虽然她连看都不敢看强盗一眼，哈腰屈膝，让强盗把脖子上的珠宝、身上的黄金全部都拿走。可是最后，仍然不能保全自己。君上，国力不强受人欺凌，懦弱也要受人欺凌呀！”
赵孝成王默默点头。
荀子继续说：“所以，如果没有使本国人民团结一致来对抗强国的办法，只靠说好话、献殷勤、跪拜请求而诚惶诚恐地去侍奉他们，那是不能够保住自己的国家、使自己安然无恙的。英明的君主不这样做，必将修礼以齐朝，正法以齐官，平政以齐民。如是，则邻近的国家就会争先恐后地来亲近，远方的国家也会表达出仰慕之情；国内上下团结一心，三军共同努力；名声足够用来向别国炫耀而威慑他们，武力足够用来惩处他们。打个比方，这就好像是大力士乌获与矮子焦烧搏斗一样。所以说，‘事强bao之国难，使强bao之国事我易。’”
赵孝成王犹豫地问：“如此说，此步不能退让？”
荀子坚定地回答：“是的。绝不可退让。退则死，进则生。君上在太庙前立下国耻碑，赵国的民心振奋，士气旺盛。作为君王，应当是百姓自强自立的首脑。且不可瞻前顾后，顾虑重重，让百姓失望。”
赵孝成王似乎听明白了荀子的话，坚定地说：“好！寡人听您的。寡人明日便回绝秦国使臣！”
荀子问赵王：“君上！听说贵妃病了？”
赵孝成王回答：“是。病情十分沉重。”
荀子又问：“君上是否打算为爱妃推倒国耻碑呢？”
“哎！国耻碑怎能推倒？”赵孝成王说得很坚决，不过又说，“咳，爱妃之病因国耻碑而起。御医说要消除病因，爱妃之病才可以好转。这，这可叫寡人如何才好呢？……”
荀子郑重说道：“大王！国家，乃是天下最大的工具。治理国家的人，如果想用它做大事，它就大；如果只想用它做小事，它就小。一心做大事的君王，能够让国家大安、大荣；一心做小事的君王，会使国家大危、大累。君上，您是想成为一个做大事的君王呢，还是想做一个只做小事的君王呢？”
赵孝成王立即回答：“哎！寡人岂是鼠目寸光之辈！”
荀子紧接着赵王的话说：“好！想做大事的君王必是先义而后利，百乐自在其中。想做小事的君王必是先利而后义，首先追求自己的欢乐，而将治国放在其后。晓知这点道理，君上如何对待国耻碑和爱妃之病，其道理就分明了。”
赵孝成王点头称是，却另有所思：“老夫子！道理分明并非办法分明。作为一个君王，假如连自己心爱的妃子也不关爱，还算得上君王吗？众人会耻笑寡人的。”
荀子看透了赵王的真心思，便直刺其心扉：“君上！权力不应改变心志，众人也不能动摇心志。活着要坚持，到死也矢志不改，这样才可以算得上有道德情操。假如为爱妃把国耻碑推倒，您就不怕百姓耻笑吗？”赵孝成王无话可辩：“是呀！所以才让寡人处于两难之境。咳，难呀，难呀……”
荀子将话语引向深入：“君上！您还记得吗？我们初次见面的时候，您问我，要使国家强盛，用兵打仗最要紧的是什么？我告诉大王，最重要白勺是~民，就是要争耳又民心。’’
赵孝成王点头：“是。”
荀子继续说：“管理国家的人，得到百姓的尽心效力就富足，得到百姓的舍生忘死就强大，得到百姓的称颂就荣耀。若是这三点都得到了，天下就归属于他了。假如这三点全失去了，天下人就会抛弃他。君上若想强国家，得天下，就应当把民心放在首位。所以，在百姓的得失与爱妃的生死面前，是首先选取爱妃，还是首先选取百姓？我想，君上
绝不会做一个爱美人胜于爱江山的人吧？”
赵孝成王尴尬地无话可答：“啊！……是呀！是呀！”
荀子说：“君上爱妃的病，虽然因马惊在国耻碑前而起，但用推倒国耻碑来为您的爱妃治病，那是愚昧无知之举，难道君上会被这种愚昧无知所欺骗吗？”
赵孝成王连忙说：“是呀！是呀！老夫子！您讲得对。寡人怎么会那样无知，那样糊涂呢？”
荀子说：“君上！有君王问我，如何治理国家？我回答说，我只听说怎样修身，没有听说如何治国。君王如同日晷，人民就如同影子。日晷端正，影子就正。当年武灵王喜爱骑马射箭，臣下就经常练习骑马射箭。楚庄王喜爱细腰的女人，因此王宫中就经常有忍饥挨饿使得腰细的女人。如今赵国百废待兴，君上若能事事以国为重，以民为先，赵国就大有希望了。”
荀子有理有据的耐心劝告，让赵孝成王感动，也明白了对待眼前之难的正确选择，他向荀子承诺：“好！寡人一定听从老夫子的教诲。”
荀子起身告辞。赵孝成王连称感谢，把荀子送出宫门。