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李斯做了丞相，大权在手，显赫荣耀。他请始皇帝把他的长子李由
任命为三川郡的郡守。儿子们都同秦国的公主结了婚，女儿嫁给了秦国皇族的子弟。
秦始皇三十四年（前213〕恰值始皇帝四十七岁寿诞，在咸阳宫大摆酒宴庆贺。七十位博士上前献酒祝寿。仆射周青臣颂扬说：“从前秦国的土地不过千里，仰仗陛下的英明，平定天下，把诸侯国设置为郡县，凡是日月照耀到的地方没有不臣服的。人人安居乐业，不必再担心战争，陛下的功业可以传之万代。您的威德，自古至今无人可比。”
始皇帝听了十分高兴。
博士淳于越则很不满意。待周青臣的话刚一说完，他便上前去说:“殷朝、周朝统治天下长达一千多年，都是分封子弟和功臣辅佐。如今陛下拥有天下，而您的子弟却是平民百姓。一旦出现像齐国的田常、晋国的六卿之类谋杀君主的臣子，靠谁来救援呢？凡事不师法古人而能够长久的，还没有听说过。刚才周青臣的话是阿谀奉承，只能加重陛下的过失，说这样的话不是忠臣。”
始皇帝感到淳于越提出了一个非常重大的问题，便把他的意见交给李斯主持廷议，让群臣讨论。
李斯明白始皇帝的意图，他比周青臣更会阿谀奉承。淳于越和他本是老朋友，二人一同在稷下学宫求学，一同响应吕不韦的招贤榜来到秦国，如今又同是始皇帝的重臣。但是，在这场大讨论中，他对淳于越严词批驳，还借题发挥，向始皇帝提出了一个令人不寒而栗的建议。
他说，淳于越的观点非常荒谬。古时候因为天下分散，诸侯并起，才称道古代以否定当代。诸子百家都说自己一派的学问最好，否定诸侯的政策法令。现在不同了，陛下统一了天下，海内共尊皇帝一人。然而诸子百家各派一听说朝廷下令，依然立刻用自己学派的观点去议论，在街头散布不满，制造诽谤流言，以批评皇帝博得名声，以和朝廷不一样显示自己的本领。这样下去，如不加以制止，上面君王的权威就要下降，下面私人的帮派就要形成。
他建议，把不是秦朝的史书都烧掉，除了国家选定的藏书，除了医药、卜筮、种树一类的书籍，其他诸子百家的书籍一概烧掉。命令下达三十天之后，若还有人不服从，判处黥刑，并罚做筑城苦役。
李斯的建议正中始皇帝独裁天下的意愿，很快批准。一场巨大的焚烧书籍的狂风，席卷大一统国家的大地。
咸阳街头，火光冉冉，一堆一堆书简被焚烧，从白天烧到夜晚。淳于越披头散发，气急败坏地跑来，拉住往火中扔书简的年轻武士喊叫：“不能烧书简！不能烧书简！这是罪孽呀！”
青年武士威严地呵斥：“哪里来的疯子，滚开！”
淳于越依旧愤怒地呼喊：“我不是疯子！我是始皇帝身边的博士！”青年武士哈哈大笑：“什么博士？李丞相说了，就是因为你们这些人，动不动就说古道今，始皇帝才要下令烧书。”
淳于越毫无顾忌地嗤之以鼻：“李斯！他是一个助纣为虐的小人，奸人！老夫所言才是真正为始皇帝行先王之道，国运亨通！”
青年武士反击说：“什么先王之道？如今是始皇帝的天下，一切要从始皇帝的号令。李丞相说啦，如今要废除私学，不许你们这些儒士再去讲那些三皇五帝。天下要以始皇帝为老师，地方要以各级官吏为老师。让你们这些老古董滚远远地去吧！让这些陈词滥调的书简都一火焚烧吧！”
淳于越望着那堆满竹简的熊熊火苗，顿足呐喊：“这是罪孽！罪孽！”“老头儿！你瞪大眼珠子看看，这儿有始皇帝的焚书令。”青年武士手指着悬挂在墙上的告示牌说，“有敢结伙谈论《诗》《书》者，杀！有敢以古非今者，灭九族！令下三十日，仍不烧书者受黥刑，发配边疆修长城！”
淳于越毫不畏惧，继续高声喊叫：“我不怕死，我不怕死！”说着又去火中抢取那些还没有被烧掉的竹简，被青年武士一把拉回，甩到一旁，骂他：“滚！”
“不！你们不能胡作非为！”淳于越倔强地回来，再次去抢那火中的竹简。
青年武士命令：“把他捆起来！”武士们立即把淳于越捆绑起来。淳于越却依然挣扎着喊叫：“我没有罪！是你们有罪！”
焚烧诗书的火焰很快烧到边远的兰陵。荀子眼望着荀楼上的满屋书简，悲恸不已：“罪孽，罪孽呀！一统的天下怎么能有如此大祸呢？罪孽，罪孽呀！”
陈嚣一旁解劝：“老师，始皇帝下令，谁也阻挡不了。您年纪大了，不要伤了身子！”
荀子说：“他们焚烧诗书，灭绝祖宗，怎么能不叫我痛心呢？李斯是丞相，这些都是李斯的罪孽！”
夜晚，陈嚣带浮邱伯、张苍、伏生、缪和悄悄地走上楼来，轻声说：“老师，您唤的人都来了。”
荀子颤巍巍地从身边取出一包竹简说：“如今，始皇帝焚烧诗书。我们不能眼看着让先哲的心血化为灰焊。老师我恳请你们为华夏的后代子孙做件好事。张苍，这是一部《左传》你收下，带回你的阳武老家去。
荀子又拿了一包竹简，说：“浮邱伯，这是一部《诗经》，带回你的临泡老家去。
浮邱伯也郑重接过竹简。
荀子又拿了一包竹简，说：“缪和，这是一部《易经》，你拿着。”缪和双手接过来。
荀子又拿了一包《尚书》，向伏生说：“这一部《尚书》你拿着。”伏生也双手接过。
几部经书分赠完毕，荀子殷切地望着几个弟子，痛心说道：“儒家经典，由孔子亲手审定。数百年世道混乱，儒道败落，经典几近灭绝。这些《诗》《书》《传》《经》，都是我一字一句斟酌，辨别真伪，认真整理，而且重新抄写过的。它们是我们华夏先人留下的珍贵宝物，是我们祖先认知天地、洞悉人世和聪明智慧的精粹。可如今，都成了始皇帝下令焚烧的禁物。谁留下它，便有杀头之罪。”
荀子把话停下，擦一擦双眼的泪水，继续说：“这些宝贵经典，巍巍华夏不能没有它们！我们的后代子孙，不能没有它们！老夫年迈，将不久于人世，将这些禁物托付与你们，请你们舍下身家性命，也要把它
们收藏好，留给后代子孙！”
浮邱伯等人体味到荀子话语的分量，严肃地答道：“老师！请放心，我们一定藏好。”
荀子感觉祸事很快就会到来，他向弟子们说：“事不宜迟。你们去吧，快去吧！路上小心。”
浮邱伯、伏生、张苍、缪和等弟子也知道事情紧急，都不再多说什么，各自抱着书简，一齐郑重地向荀子施礼跪拜：“老师，我们走了！”浮邱伯等人起身轻步下楼。荀子送学生到楼梯口，依依不舍地挥手。已经看不见学生们了，荀子还在楼梯口站立。
学生们走后，陈嚣看看屋中摆着的许多竹简问荀子：“老师！您写的这些文章怎么办？”
荀子心疼无奈，低头哀叹。
陈嚣忽然想起一计来：“老师，把它们泥在墙上！”
荀子点头，二人说做就做。陈嚣把蜡烛点亮，手持铁锨和好泥巴，将荀子递过来的一卷卷竹简，往墙壁上泥贴0
第二天的早晨，一队武士快步穿过田野，直奔荀楼而来。阿仲正在地里铺草，一个武官模样的过来气势汹汹地问：“老头儿，有一个叫荀况的你知道吗？”
阿仲说：“啊，知道。”
武官又问：“他家里藏了许多书籍是吗？”
阿仲警觉起来：“啊，这，这个我不清楚。”
武官又问：“荀况可住在前面村中？”
“啊，不，他，他在那边村子里。”阿仲机智地向另一个方向随便指了指。
武官抬头看看，有些怀疑广那边不是孙楼吗？荀况是住在荀楼的。”阿仲谎说荀子刚刚搬了家。武士们便向阿仲指的方向急急走去。阿仲扛起铺头慌忙回村。
浮邱伯背着荀子赠的书简正要回临淄老家走，年过七旬的阿仲望见他，忙迎上去，气喘吁吁地说：“不好啦！官兵知道荀卿子藏有书籍，
要来抓他。快，你快回去告诉他，让他躲一躲。”
浮邱伯闻讯，掉转身来急忙跑回荀楼去。陈嚣还在把荀子的书简往墙上泥。只听浮邱伯奔上楼来说：“老师！不好啦！官兵知道老师藏着许多书籍，要来抓，老师快躲一躲吧！”
陈嚣急忙甩下手上的泥巴，催促荀子赶快下楼到村子里去躲一躲。虽然已是预料中的事情，可荀子闻言，依然吃惊。他手捧书卷，悲愤交加，泪水滚滚流下，口中坚定说道：“我不躲，我哪里也不去！”他催促浮邱伯快走，说他手中的《诗经》是无价之宝，一定要保存好。浮邱伯不放心老师，催荀子快走。荀子生气，大声呵斥：“我叫你快走！”一阵雷声轰然在窗外鸣响，振聋发聩，大雨就要到来。
陈嚣也催促浮邱伯快走，嘱咐他把《诗经》藏好了，说这里有我们。浮邱伯这才再次叮嘱老师保重，急步走下楼去。怀抱着《诗经》逃回山东老家去。后来浮邱伯成为《鲁诗》①的传人。
搜査书籍的武士气势汹汹进入荀楼院中。他们一边走一边骂刚才那个老家伙欺骗他们，让他们走了冤枉路。
陈嚣在楼上看见，慌忙告诉荀子：“老师，他们来啦！”
荀子心中默默念道：“晴朗的天空突然密布乌云，遮蔽了太阳。震耳的雷鸣，一声声捶打着我的胸膛。平静的河水突然掀起波澜，冲天的巨浪冲毁了土地、禾苗与人们借以生存的食粮。天哪！这是为什么？为什么？”
官兵跑上荀楼，大声呵斥：“荀况！快把你私藏的书籍交出来！”不等回答，他们就在屋子里胡乱翻腾起来。一个士兵见到卧榻后面堆有书简，立即喊叫：“这里有书简！”另一士兵发现泥在墙上的书简，一下子扯下来：“看，墙壁上也有！”
武官命令：“都是禁物，统统拿走烧掉！”
官兵分别抱着一捆捆书简欲下楼走。荀子情急呼喊：“你们不能把我的书籍拿走……”
陈嚣上前拦挡：“这是老师一生的心血，你们不能拿走！”
武官一脚将陈嚣踹倒在地，喝道：“按照始皇帝的命令，就该杀了你们！”说罢带士兵扬长而去。
荀子望着走下楼去的官兵，口中骂道：“强盗！强盗……”急步追赶。陈嚣忙搀抉荀子匆匆下楼。
院中大雨瓢泼，雷声山响，官兵们已不见踪影。
白发苍苍骨瘦嶙峋年近百岁的荀子在院中跌跌撞撞，不顾大雨倾盆，面对苍天悲怆呐喊：“天哪！苍天！为什么人间的道路，漫长而又遥远？为什么天地的变化，有序而又无际无边？为什么我毕生期盼天下一统，而一统之后，却与我的期盼相反？
“书，乃是人间至宝呀，怎么能不要书呢？老师，乃是礼义教化的先导呀，怎么能不要老师呢？人之性恶！人之性恶！这一统的天下，应该是遵礼义，兴道德，明法度，弓I导人改恶从善。可为什么反而更加恶劣呢？
“始皇帝呀！作为至高无上的君王，绝不能乱施权威。依靠暴察之威治理天下，是不会长久的呀！
“李斯呀！你身为一国丞相，为什么处在当权者的地位，不做当权者的事情，任此灭绝祖宗的劣迹横行？难道这种灭绝祖宗的事情是你之所为吗？你不是我的弟子，你这个缺少道德的小人做了丞相，一统的天下迟早要毁在你的手中！”
一声电闪雷鸣，咔嚓擦响彻天空，像要把荀楼崩塌。
荀子转而思之：“啊！李斯是我的学生，莫非是我将学生教导错了吗？是我多年研讨的治国之策错了吗？难道我也应当承担罪过吗？……不！焚烧诗书，灭绝祖宗，这不是我的心愿，这不是我的心愿呀！”暴雨疯狂，如倾如注。年纪高迈的荀子在雷雨中昏沉沉欲倒，陈嚣急忙紧紧地将荀子搀抉，师徒二人在大雨中相拥而泣。
在李斯的丞相府邸里，欢乐的音乐如同雷动，宾客们熙熙攘攘，门庭若市，拥挤着来为李斯拜寿。
舍人在热闹声中提高嗓门呼喊：“姚大人到！^”
姚贾快步走进厅堂，向李斯施礼：“喜逢李相国寿诞之日，姚贾没什么奉献，仅献上黄金五千两，请丞相笑纳！”随即吩咐舍人把礼盒抬进去。
李斯府的舍人又一次呼喊：“赵公公到！一”
赵高大模大样来到厅堂，李斯忙拱手迎接：“啊，赵公公！怎敢劳动您的大驾光临呀？”
赵高说：“始皇帝有旨，让我将礼物亲送相府，为李丞相拜寿，我敢不来吗？”
李斯谦卑地说：“哎呀！始皇帝的礼物，李斯怎敢收呢？……”赵高吩咐身后太监：“把始皇帝的礼物抬进去！”
太监把始皇帝送的金樽抬进府去。宾客们看见，纷纷惊诧：“呀！李丞相！您的鸿福齐天呀！”李斯甚为得意地说：“啊……李斯乃托陛下洪福，托陛下洪福。哈哈……”
荀子数日来吃不下饭，又加之被暴雨侵凌，少气无力地躺在卧榻上。陈嚣双手端了碗水来，说：“老师！喝口水吧！”
荀子摇头。
陈嚣心中焦急：“老师！您不吃饭也不喝水，这怎么能行呢？”
荀子口中念念不停李斯……他，他不能做丞相……他，他如今焚烧诗书，以后会毁掉一统的国家……”
“老师！不要再想这些了，喝口水吧！您这么大年纪了，那些事情您又管不了，何必自己摧残自己呢？”陈嚣焦急地安慰荀子，“李斯师兄年纪也大了，地位也高了，他会检点自己的。”
荀子摇头：“不，不！我和那些君王和当权的人交往数十年，他们让我知道，人不会因为地位高了，年纪大了，就自动改变恶的本性。一个人赤条条地来到世上，究竟应该做什么？有的人活到老才明白，有的人活到老也不明白。”
荀子要起来，陈嚣把荀子从卧榻上抉起，站稳身子，荀子一字一句地说：“数十年来，我到处宣讲人之性恶。我的话，有很多人不赞同。首先是那些当权的人不赞同。因为他们总是把自己打扮成道德的榜样，
做人的楷模。而我却把他们的画皮剥光了，露出赤裸裸的与常人一样的原形。把人性中最肮脏、最黑暗的部分，全都摆在了光天化日之下。所以，我就到处碰壁，被那些当权的人反对、诋毁。可是，天下若想太平，无论什么人，首先要做的，就是在漫长的人生路途上，改恶从善。”
陈嚣听着不住地点头。
“可是人真正要做到改恶从善，不容易，不容易呀！那需要在任何情形之下都遵礼义，守道德，明法度。需要一辈子修养身心，一辈子谨言慎行。”荀子继续对陈嚣认真地说，“陈嚣！老师老了，可我不糊涂。世间万物，只有各得其所、和谐相处才可以生生不息、繁荣昌盛。人间要和谐，要繁荣，就首先需要改变恶的本性。我说过，无论任何人，哪怕是普通百姓，只要努力完善品德，都可以成为圣人。我希望天下所有的人都成为圣人。可叹的是，人世间真正终生为之努力的人太少太少，太少太少呀！”
说到这里，荀子情感激动，颤颤巍巍地走到窗口，仰视长天，用尽全身的力气大声疾呼：“世人呀！不要相信有什么天生的善良吧！人之所以有善良，那是法度约束和老师教诲的结果。为什么要龟缩在虚伪的人性善之中呢？为什么不敢于承认人之性恶呢？普通的人不约束恶的本性，将使得他周围的人遭受伤害。当权的人不约束恶的本性，将使得他所管辖的地域和国家贤良悲伤，百姓遭殃。
“世人呀！勇敢地承认本性之恶吧！改恶从善，损有余，益不足，达到仁爱，敬慕文明，这是天道，是人间正道。当国法可以约束君王和百姓，当天下所有的人都能够尊敬师长、严格自律的时候，人世间才会和谐、太平！”
李斯府中杯盘交错，醉语声高，赞美之辞应有尽有。歌舞欢宴，灯红酒绿，直到深夜依然不息。
祝寿的宾客尽兴欢乐之后走了，大厅中只剩下李斯一人，他望着堆积如山的礼品，抚摸着始皇帝送的金樽，一种心满意足的成就感涌上心头。他回忆起当年离开兰陵时荀子对他说过的话语。荀子说：“你跟随我多年，你的长处和短处，老师都看在眼里。你日后去到秦国，倘有所成，要记住两点：一者，不要忘记兰陵有你的亲人；二者，假如有一天你的抱负实现，且不要忘记我讲过的鲁国季文子的故事，要严以律己，克勤克俭，切记不可奢侈招摇。物禁太盛呀，盛极必衰。富贵如过眼云烟，只有名声和事业才是永存的。”
李斯感慨而又自得，他自言自语地说：“李斯我不过是上蔡的一个普通百姓而已。始皇帝不知我才智平庸，竟然擢封至丞相高位。啊！如今，朝臣中无一人在我之上，可算得富贵至极了！”
连续几日为寿诞忙碌，天天醉意蒙昽，把个李斯累坏了。事情完毕，他躺在卧榻上舒舒服服一觉睡到大天明，醉意依然未醒。
忽听得侍者禀报，说他的老师下世了。李斯闻言大吃一惊，不由得失声痛哭。一代大儒荀子离世，享年九十八岁。巨星陨落，似山崩，似海啸，泣之于天，呼之于地，追思教诲，痛不欲生。
李斯在他的丞相府邸设下灵堂，堂中的几案上供放着荀子的灵牌，上写“先师荀公况之灵位”。两旁烛光明亮，灵位下摆满了牛、羊、猪头和酒具。
李斯与儿子李由身穿重孝，长跪守灵。
始皇帝来到灵堂前，李斯慌忙起身迎接。始皇帝向荀子的灵位恭敬拜谒。
姚贾、赵高等秦国大臣也随之跪地叩拜。
兰陵的郊野，老牛拉着荀子的灵车缓缓地走在田野上。
陈嚣身穿重孝，走在灵车的前面，一路哭泣。毛亨、张苍、浮邱伯、伏生、缪和等弟子，跟在荀子灵车后面，阿仲、阿季、贩马人等兰陵男女百姓排成了一眼望不到头的送葬队伍。
荀子的品德可敬可佩，荀子的著述精湛雄奇。荀子的学说，高瞻远瞩，既切合实际，有功于时政，又开启人类认知世界的视野，启迪后世。他将孔子的儒学引入现实，为秦始皇统一天下做好了理论准备。秦始皇以荀子的学生韩非、李斯的主张，缔造了一个崭新的封建大一统帝国。
荀子对保存儒家经典有功。他的学生毛亨，在秦始皇焚书坑儒时，秘密保存荀子传给他的《诗经》，后来成为传授诗经的大师，人称大毛公。我们今天见到的《诗经》，就是毛亨传授的《毛诗》。
荀子的学生伏生，曾任秦国博士。一说伏生在秦始皇焚书的时候将《尚书》藏在夹壁墙里，到汉王朝建立之后，教授《尚书》于齐鲁之间。一说他并没有《尚书》的文本，只凭记忆口授。汉文帝时在全国寻找能够读《尚书》的人，寻访到伏生。此时伏生已经九十余岁，不能应诏进京，于是汉文帝派遣太常掌故晁错去学习。伏生说话声音太小，听不清楚，由女儿传话，晁错记录。这就是现今的《尚书》文本。
荀子的学生张苍，珍藏荀子传授的《春秋左氐传》，他在秦朝时为御史，西汉任丞相十余年，曾经校正《九章算术》，制定历法，是我国历史上主张废除肉刑的一位古代科学家。
荀子的学生浮邱伯，人称包邱子，是汉代著名儒士，在长安教授学生，影响颇广。他把荀子传授的《诗经》传给弟子申培公，成为“鲁诗学”的创始人。
一位老师，教授出如此众多的对中华历史文化做出突出贡献的弟子，仅此一项就令人可钦可敬。
兰陵人把荀子埋葬在兰陵城东南二里的山丘上。这里视野宽阔，一眼望去，兰陵大地尽在脚下。西望黄河，东观大海，头枕文峰山，足踏大平原，墓丘既高且大，直径七十米，芳草萋萋，绿树成荫。墓前立下石碑，上写“楚兰陵令荀卿之墓”。弟子陈嚣把荀子喜爱的兰花栽到陵墓上，让她繁衍生息，春来秋去，永放馨香。
荀子在中华民族的史册上是一位独领风骚的圣人。荀子对人生对社会的独到思考，像涓涓流水，世世代代滋润着中华沃土。他那明于天人之分的第一声呐喊；他那人性本恶、应当终生学习以完善人格的强烈呼唤；他那勇于担当、追求真知、锲而不舍、百折不回的精神，已经永远地注入到了中华民族的灵魂中。