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由于史料匮乏，且匮乏的史料又诸多抵触，所以，荀子的生卒年月、年谱排列，让历代史学家众说纷纭。
胡适在《中国古代哲学史》中写“荀子年五十游齐，约在公元前二六五年至公元前二六0年，公元前二三0年左右死于兰陵。”
梁启超在《荀卿之年代及行历》中指出，荀子生年假定公元前三0七年，卒年为公元前二一三年，即时年约九十五岁。
游国恩在《古史辨^荀卿考》中说，荀子生于公元前三一四年，卒于公元前二一七年。享年九十七岁。
郭志坤先生在《荀学论稿》中认为，荀子出生于公元前三一五年，卒于公元前二一七年，享年九十八岁。
梁启雄在《荀子简释^荀子行历系年表》里，假定荀子公元前三一九年十五岁，卒于公元前二一三年，享年一百二十二岁。
许多学问大家对荀子生平史料各有高见，这里不复赘述。我想说明两点：
1.《韩非子-难三》曰：“燕王哙贤子之而非孙卿，故身死为僇。”说荀子参与了反对燕王禅让的活动。《盐铁论^毁学》篇云：“李斯之相秦也，始皇任之，人臣无二，然而荀卿为之不食；睹其罹不测之祸也。”说荀子活到了秦始皇统一中国之后，李斯任职秦国丞相。燕王哙禅让子之是在燕王哙五年（前316〕，李斯为秦相大约在公元前二一三年，二者相距一百0三年。荀子在燕国反对禅让时至少须有二十余岁，这样，荀子将有一百二十余岁，不太合乎常理。两条史料都是孤证，其真伪难以辨析，排列荀子年谱将会有取有舍。
1.《史记^孟材荀卿列传》和刘向《荀卿叙录》记载荀子“年五十始来游学于齐”。而东汉应劭《风俗通义^穷通》则说：“孙卿有秀才，年十五，始来游学。”两条相矛盾的史料，排列荀子年谱也必将有取有舍。
如何取舍呢？
《史记’春申君列传》记载：“春申君相楚八年，为楚北伐灭鲁，以荀卿为兰陵令。”“春申君相楚八年”是公元前二二五年，这个时间是无争议的。排列荀子年谱可以以此为坐标，推断其他史料，决定取舍。
假如选择荀子年五十游齐，荀子在齐国有史料记载的的第一个怍为是批评齐闵王。桓宽《盐铁论^论儒》云：“及齐湣王奋二世之余烈，南举楚淮，北并巨宋。……矜功不休，……诸儒谏不从，各分散。慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚。”齐湣王灭宋，为湣王十五年(前286〕，荀子去齐之楚当在齐湣王十六年（前285〕。此年距荀子到楚国做兰陵县令整三十年，加之荀子游齐已经五十岁，荀子首任兰陵县令当有八十余岁。到公元前二三八年被罢黜，荀子近百岁，而后又定居兰陵，“推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。”①《礼记-曲礼》中说“八十九十曰耄”。《左传^隐公四年》有言“老夫耄矣，无能为也”。如果荀子在八十多岁做县令，年近百岁再罢官，而后又写数万言而卒，这一系列的事情皆有违常理，怕是不大可能的。
假如荀子十五岁进入齐国稷下学宫，荀子批评齐闵王时将不是五十多岁，而是二十多岁。三十年之后荀子到楚国做兰陵县令，是五十多岁。荀子被罢黜时七十多岁，而后定居兰陵，收徒授业，“推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言”，当比较合情合理。到秦始皇任命李斯为丞相，荀子九十余岁，“荀卿为之不食”，而后卒，也合情合理。
我根据上述对史料的理解，给荀子排列了一个简略的年谱。
起武灵王十五年〔前311〉一岁荀子出生在赵国都城邯郸。
赵武灵王十九年（前307〉五岁赵武灵王颂发“胡服令”。
赵武灵王二十七年（前299〉十三岁赵武灵王称主父，传位给子惠文王何。
赵惠文王三年（前四6)十六岁主父灭中山。赵武灵王颂发“胡服令”之后的十年之中，赵国灭林胡、楼烦，建云中、雁门二郡，充分显示出胡服骑射改革的威力。荀子深受鼓舞，立志献身华夏一统大业，游学齐国稷下学宫。此前荀子在邯郸或听到、或见到名士慎到、虞卿、宋妍，甚或接受过教诲。
赵惠文王四年（前295〉十七岁主父饿死沙丘宫。
齐闲王八年（前293〕十九岁苏秦为保护燕国消耗齐国的国力，劝齐闽王攻宋。
齐闵王十二年（前289〉二十三岁齐闽王以苏秦为相。
齐闵王十四年（前287〉二十五岁苏秦联合六国攻秦，至成皋无功而返。
齐闲王十五年（前286〉二十六岁齐闽王灭宋。
齐闲王十六年（前285〉二十七岁“及齐湣王奋二世之余烈，南举楚淮，北并巨宋。……矜功不休，……诸儒谏不从，各分散。慎到、接子亡去，田骈如薛,而孙卿适楚。”
齐闵王十七年（前284〕二十八岁齐愍王发现苏秦为燕反间，车裂苏秦。燕乐毅帅五国之兵伐齐,齐闽王在乱军中被杀。
齐襄王元年（前283〕二十九岁此时乐毅下齐国七十余城。齐仅有莒、即墨二城。荀子在楚。
齐襄王四年（前279〕三十三岁白起攻楚，开长渠引水灌鄢，死者数十万&。齐将田单在即墨破燕军，收复失地，迎襄王于莒入临淄。
齐襄王五年（前278〕三十四岁秦将白起攻楚，破楚都城郢，烧夷陵〖今宜昌〕。楚都东迁至陈〔今河南淮阳〕。
屈原投汨罗江。齐襄王复国后，重整稷下学宫，“惨列大夫之缺”。荀子由楚回齐，参与稷下学宫的恢复重建。田骈等老一辈学者去世之后，荀子被推为学宫祭酒，称“最为老师”。
齐襄王在位十九年（前265〉四十六岁齐襄王去世。
齐王建元年（前264〉四十七岁秋冬，荀子应秦国相邦范睢之邀西行入秦，到秦国各地考察。
秦昭王四十四年（前263〉四十八岁这年春天，荀子见秦相范睢和秦昭王，倡导儒学。秦昭王讥讽儒学无用。
齐王建三年（前262〕四十九岁齐王建年轻继位，君王后辅政，担心朝廷不稳，邀清荀子重回稷下学宫。荀子第三次做了稷下学宫祭酒。为拯救儒学的危机.荀子“非十二子”，与诸子百家学者论战，讲“&之性恶”，引起一场学宫大辩论。
秦昭王派白起攻韩，取野王（今河南沁阳\截断韩国与上党的交通线，上党归附赵国。赵廉颇屯兵长平。
齐王建四年（前261〉五十岁在稷下学宫先后写下《性恶》《非十二子》《解蔽》《礼论》《王制》《王霸》等文章，将儒学从理想主义的空谈引入社会实际。齐王建五年（前260〕五十一岁
秦赵在长平会战，赵国求救于齐。齐国君王后不援赵，长平四十五万赵军因粮草断绝投降秦军^被活埋。荀子愤怒批评齐国“女主乱之宫，诈臣乱之朝，贪吏乱之官”，因而被谗。
齐王建八年（前257〕五十四岁秦兵已围困邯郸三年，魏国信陵君与楚国春申君救赵，大败秦兵。
楚考烈王八年（前255〉五十六岁春申君北伐灭鲁，清荀子到楚国，任原鲁国属地兰陵县令。
楚考烈王九年（前254〉五十七岁为破除百姓对天的迷信讲《天论》。春申君听信谗言，荀子愤而离楚.去赵国。
赵孝成王十三年（前253〉五十八岁赵国尊荀子为上卿.荀子与赵王议兵。楚考烈王十年，迁都巨阳〈今安徽阜阳北
楚考烈王十一年（前252〕五十九岁春申君接受谏言，清荀子回楚国，重做兰陵县令。荀子以政裕民.重农贵商.将其开创的新儒学付诸实践，并写下《富国》《非相》等文章。
(前247〉六十四岁秦庄襄王死，秦王政立，吕不韦为相国，称“仲父”，招揽天下贤士。弟子李斯辞别荀子入秦，做吕不韦舍&。
楚考烈王二十二年（前241〉七十岁楚国因有荀子而复强，楚、赵、魏、燕、韩五国以楚国为纵约长联合伐秦，至蕞（临潼东北〕被击退。徙都寿春（今安徽寿县；！仍称郢。
楚考烈王二十五年（前238〉七十三岁楚考烈王死，子幽王悍立。王舅李园杀春申君，荀子被罢黜，定居兰陵，著述授业。整理儒学经典，惨改旧作，写下《劝学》等篇章。
秦王政九年，行冠礼，谬毐叛乱，败死。
秦王政十年（前237〕七十四岁秦王政下逐客令，李斯写《谏逐客书》，秦王召回李斯，收回逐客令。复李斯官，卒用其计谋，官至廷尉。
秦王政十四年（前233〕七十八岁弟子韩非以韩国使臣身份入秦，劝秦存韩。李斯恐韩非被秦王政重用设计杀韩非。
秦王政二十四年（前223〉八十八岁秦灭楚。荀子将他的治世理论写入民歌《成相》，在百姓中传唱。
秦始皇帝二十六年（前221〉九十岁秦灭齐，秦始皇一统天下。
秦始皇帝三十四年（前213〉九十八岁李斯职任丞相，建议秦始皇禁私学，焚书。荀子为之不食，卒于兰陵，享年九十八岁。