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更卒间的对战, 以虎队胜利而告终。
落败的鹿队走出校场，从队率到更卒，各个身上都带着淤青。有两个什长顶着黑眼圈，瞪一眼身后的对手, 不慎扯动脸上的伤口，不由得一阵呲牙咧嘴, 冷嘶出声。
虎队也没好到哪里去。
纵然有赵嘉严令, 更卒下手刻意避开要害，但两队近乎打出真火, 有一个算一个，都挂了一身青紫, 样子颇有几分“惨烈”。
“起鼓。”
木台上，赵嘉站得笔直，如苍松-挺-立。
更卒在鼓声中列队, 不忘抓紧分发的兵器。
各队依照战阵排列，盾兵在前，长戟兵在后, 刀牌手暂列末尾。
经过之前的对战，五百名更卒中, 七成以上带伤。饶是如此，众人的战意非但不减, 反而愈发激烈。如果赵嘉此刻下令, 十支队伍都乐于再战一场。
落败者不甘心, 誓要扳回一局。胜利者希望巩固优势, 告诉手下败将，自己靠本事赢，绝不是凑巧和运气！
可惜的是，他们的希望注定要落空。
赵嘉刚接到郡城消息，更役结束之前，郡内大佬要到军营观摩。他特意询问文吏，往年是否有类似的规矩。得到否定答案之后，赵嘉沉吟半晌，下令集合更卒，将赏赐发下，随后全营解散，好生休息一日。
“今日歇息，明日再练！”
魏太守要来的事，赵嘉暂未向众人公布。送走飞骑，命健仆准备热水，抬来匠人特制的大木桶，在更卒列队领取炙肉、羊汤和蒸饼时，抬入洗澡用的营房。
伙夫的手艺越来越好，烤出的羊排涂抹酱料，香飘十里。
获胜的更卒单列一队，两头肥羊拆解开，每人都能分到一大块。汉子们连筷子也不用，直接上手，抓着带骨的羊肉，啃得满嘴流油。
落败的更卒咬着蒸饼，仰头喝尽羊汤，凶狠盯着对手。不需要老卒动员，全都下定决心，下次拼尽全力，一定要赢！
用过饭食，稍歇片刻，更卒分片平整校场，将武器归入库房。
热水已经烧好，连同木桶一起送入校场西侧排屋。
更卒被号令列队，各自分到一条布巾，一伍合用一块胰子，分批入屋内洗澡。
在乡间时，天热得实在受不了，多用河水和井水浇在身上，哪里会浪费柴火烧水。不想进了军营，还能洗上热水澡。
屋内并排放着十只大木桶，添满水，一次可供应三十人。挤一挤，四十人也能装下。
更卒们迅速列好队，分批进入屋内，扯掉沾满尘土和汗水的衣裤，先打一遍胰子，用水冲干净，再浸入热水里，舒服得直想叹气。
等待洗澡的更卒有几百人，每人分到的时间有限，不可能泡进热水就不出来。时候差不多，小吏就会吹响哨子，更卒再不舍也得起身，将位置让给同袍。
洗过澡后，更卒陆续返回营房。
七月流火，九月授衣。
临近七月底，天气本该转凉，奈何秋老虎肆虐，白日依旧酷热。
幸运的是，赵县尉有制冰之法，营地中挖有储冰窖，更卒回到营房，屋内靠墙摆有冰盆，凉意袭面，燥热瞬间被驱散。
涂抹过伤药，更卒躺到榻上，不一会，营房内就响起呼噜声，此起彼伏，响亮犹如雷鸣。
换成一般人，在这样的环境下根本无法安睡。更卒们却早已经习惯，你声大，我比你声音更大，看谁能吵醒谁！
小吏在营房外走过，确认一切安好，就转身去了西侧营房，准备轮换着洗上一回，回去也能睡个好觉。
更卒们休息时，赵嘉却没闲着。
魏太守要来观摩，究竟是按照原计划训练，还是另组织一场操演，他始终拿不定主意。正举棋不定时，是文吏的一番话提醒了他。
“既如此，就照原计划！”
赵嘉扬起笑容，展开竹简，快速落下一行字。写完之后，不忘向文吏道谢。两名文吏互相看看，不明白谢从何来。只能拱手，表示县尉客气。
文吏提醒了赵嘉，魏太守务实。此次来军营，想看的必然是更卒最真实的一面。多做反而无益，一切按照原计划，才是最稳妥的办法。
赵嘉早有决定，在更役结束之前，再组织一场对抗。大佬们来观摩的日期，恰好同他划定的时间重叠。
最后一字落下，赵嘉停笔，伸直胳膊抻了个懒腰，顿觉一阵轻松。
和赵嘉共事至今，文吏早习惯赵县尉的不拘小节。再者言，军营内没那么多讲究，两人坐得累了，同样会伸直腿，暂时放松一下。
接下来两日，更卒继续负重跑和阵列训练。
到第三日，天空落下一场小雨，雨水驱散闷热，更卒劲头更高。在鼓声和哨音中，各队列阵进行对抗，木制兵器折断，就赤手空拳抱摔在泥地里，不分出胜负誓不罢休。
当日对战，仍以虎队胜利告终。
凭借惊人的力量，五十名魁梧的壮汉再一次碾压同袍。被击败的更卒倒在泥地里，大口-喘-着粗气，不服输的劲头从未削减，对击败自己的同袍却生出更多敬佩。
“他日为正卒，上战场比试！”鹿队队率咧嘴一笑，握住伸到面前的大手，纵身一跃而起，“看看谁斩的胡寇更多！”
虎队队率哈哈大笑，不顾对方满身泥泞，胳膊一伸，环住对方的肩膀，大声道：“儿郎们可听到？有胆一比？”
“比！”
两队更卒举起拳头大吼，带动其余更卒，一时之间，众人战意勃发，斗志昂扬，校场内一片虎吼之声。
距更役结束还有三日，魏太守如期而至。随行郡官多达五人，都是轻车简从，甚至没带多少护卫。
一行人来到营门前，由护卫通禀身份。
营门打开，赵嘉携文吏出迎，将一干大佬请进营内。
彼时，五百更卒列于校场，军容严整，气势惊人。除兵器外，每人身上还负有粗布包裹的木料石块，加起来，重量接近五十斤。
魏太守一行登上木台，赵嘉扬声道明来者，即让季豹敲响皮鼓。
鼓声隆隆，更卒用兵器顿地，发出雄浑吼声。下一刻哨音响起，十队更卒陆续转身，列队走出营门。
魏同魏山分别上马，在更卒尽出之后，当先策马飞奔。
役期即将结束，这是最后一次比试，且有太守观摩，五百更卒踔厉奋发，如猛虎出笼，从最开始就拼出全力，迈开大步，速度快得惊人。
目送更卒飞驰而去，魏太守表情肃然。
在赵嘉道出其负重四十余斤，来回十里，多数盏茶可至时，王主簿等人皆难掩讶色。
“以此法练兵，假以时日，堪比魏之武卒，秦之锐士。”五官掾感叹道。
战国时期，魏武卒作为最精锐的步兵，一度傲视群雄。
作为魏武卒的创始人，吴起奉行“在治不在多”的统兵策略。在选拔士兵时，执行严格标准，凡应选武卒，必须能衣三重甲，背负十二石-强-弩、五十支弩矢，外加一面大盾，并且执长戟，腰悬利剑，携带三日军粮，一日急行军百里。
这样的选拔标准，既保证了魏武卒的战斗力，使这支重装步兵成为精锐中的精锐，却也限制了魏武卒的发展，注定这支军队不可能大规模扩建。
历史也证明这一点。
从创建到灭亡，哪怕在最鼎盛时期，魏武卒的数量也不过五万。
在商鞅变法之后，秦国建立军功爵制度，秦人闻战而喜，军力大盛。秦军令出如山，击敌犹如虎狼，在秦魏大战中，收复河西之地，被天下呼为“锐士”。
所谓外行看热闹，内行看门道。
赵嘉训练的这批更卒，既有魏武卒负重疾行之能，又如秦锐士严守军令，且斗志昂扬，除了少些血腥气，同正卒几无差别，经过战场磨练，必能成就精锐。
思及此，魏太守目光灼灼，王主簿等大佬亦是视线火热，齐刷刷落在赵嘉身上，盯得后者很不自在，头皮都开始发麻。
“阿多如何成此强军？甚善！”魏太守按住赵嘉的肩膀，语气中带着明显热切。
赵嘉僵硬地动动嘴角，把训练的经过如数道来，包括细节在内，半点不落。
听完他的话，几位大佬全都没说话。
半晌，才有人道出一句：“军虽强，难仿。”
直白点说，赵嘉练出的这批更卒，基本是用钱粮堆出来的。
每日三顿，顿顿见荤腥，允许壮汉们敞开肚皮吃，试问哪支边军能够做到？
连魏悦都是借了赵嘉的好处，营内才能五日宰羊。换成其他边军，纵然是都尉亲军，也没有这么干的。
无法维持充沛体能，就无法坚持高强度训练。强行加码，非但练不成强兵，更会带来反效果，造成非战折损。
正是想明白这一点，才有郡官感叹，赵嘉练成的兵固然好，但也只有他能行，旁人无法仿效。
魏太守没有出言，站在木台上，见更卒陆续返回，习惯性地在校场列阵，无一人喧哗，终究不舍得放弃。心中开始琢磨，可以仿效魏武卒，精选少量军伍，练成一支精兵。如能成军，配合云中骑，在同匈奴交锋中，势必能发挥相当大的作用。
至于练兵所需的钱粮，可以向长安递送奏疏。如果长安给得不多，就只能朝北边想想办法。
去草原的商队送回消息，八月将归。
此行收获颇丰，单是牛羊就赶回数万头，兽皮更是以车论。
停留茏城期间，商队见到从极西之地来的商人。这些人皆是高鼻深目，相貌类似鲜卑胡，看到商队运来的丝绸，恨不能扑上去，抱住就不撒手。为了买到丝绸，他们愿意给出同等体积的黄金宝石，战马骆驼同样没问题。
商队中有专门的通译，天生的语言人才，经过一段时日，掌握不少陌生的词汇，搭配匈奴语，磕磕绊绊，不需要其他胡人帮忙，彼此也能交流。
领队提出要未骟的战马，商人们没有半点犹豫，当场点头。
他们的国家离汉朝很远，中间隔着大片草原，丝毫不担心汉朝得到战马，会调头来攻打他们。反过来说，他们和匈奴算不上对付，如果汉朝找匈奴麻烦，他们乐见其成。
双方打得过于火热，不可避免，引起匈奴人警觉。
不想惹来不必要的麻烦，领队采纳卫青蛾的建议，以最快的速度交割货物，迅速动身南返。
这次能找到茏城，已经是超额完成任务。碰上这些极西之地的商人，更是意外之喜。
匈奴反复无常，难保不会见财起意，在中途下手。商队众人打起精神，一路谨慎前行，更派出快马，先一步往边郡送信，希望郡内可以派兵北上，确保这批货物的安全。
接到消息后，魏悦就带兵出发，当日北行数里，和李当户所部汇合。这也是魏三公子对赵嘉的练兵方式感兴趣，却没和魏太守一同前来的原因。
看过更卒操练，魏尚等人没有多留，午后即返回郡城。
临行之前，魏太守吩咐赵嘉，让他在更役结束后，尽快往郡城一趟。赵嘉拱手领命，送走一干郡中大佬，转身返回校场，命小吏吹响木哨，继续阵列训练。
在赵嘉练兵时，一骑快马驰出雁门郡，飞速奔向长安。
马上骑士是窦太后赐给刘荣的骑僮之一，此时前往长安，是为递送一个重要消息：前临江王得女。
刘荣自请为庶人，如今又废了一条腿，纵然有同母弟为诸侯王，也对太子构不成任何威胁。窦太后对长孙十分关心，云梅又是长乐宫所赐，生下刘荣长女，自要给长安送去消息。
骑僮一路飞驰，于八月抵达长安。
因边郡查出有间，几名郡守先后向朝廷秘奏，长安贵人府内少闻笙歌，不见乐舞，都在开展清查行动，凡查出不对的僮仆，尽数被清理出去。
馆陶长公主和阳信公主为搜集美人，从贩僮商人手里买下不少女奴。两人前后被召入宫，后脚回到府内，就开始严查讴者舞女。
平阳侯府内，因卫媪出身家僮，卫子夫姊妹平安过关。和她们熟识的两名舞者被查出不对，当日就被拖走，再也不曾露面。
回到房内，卫少儿不见往日骄傲，靠坐在长姊身边，仍在瑟瑟发抖。
卫子夫脸色发白，却不似卫少儿一般惧怕，而是独自坐在门边，看着对面走过、脚步匆匆的仆妇，面现沉思之色。