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数万军队过境, 再是小心谨慎,也不可能全无声息, 势必要引起注意。
安息和大夏正在交战,德米特里和安条克七世身处前线,为确保他们的安全, 两国军队都是大派斥候, 国境线周围遍布探子。
随着战况加剧, 不断有附属国和部落接到命令, 召集士兵赶往战场。平日里荒无人烟的荒漠绿洲,突然变得热闹起来。这使得汉军更难隐藏行踪,搜罗大夏铁匠也不如想象中顺利,甚至变得有些棘手。
更糟心的是,这些被召集来的军队, 不少有两重身份,没少抢劫过路商旅。遇到少量汉军斥候,竟妄想抢劫盔甲战马。
虽说有一个算一个,都被成功教做人, 但遇到的次数多了,着实拖慢汉军前进的速度。
“斥候回报,前方绿洲又有发现。”李当户飞驰一路, 单手勒住缰绳, 停在赵嘉和魏悦面前。
按照汉朝节气, 时已入秋, 本该开始凉爽。
奈何身处西亚, 天气仍热得恼人,动不动就会冒出一身大汗,让人很是难熬。
李当户从马背跃下,摘掉头盔时,额前覆满汗水,脸颊热得通红。拧开水囊,仰头大口灌下,仍无法缓解-燥-热。被热风吹过,更是头晕眼花。实在没办法,唯有将水囊举起来,从头顶倒下去,才勉强获得些许凉爽。
值得庆幸的是,虽然天气炎热,周围多见荒漠沙地,沿途却不乏葱茏绿洲,多有水塘泉眼。偶尔还会在沙岩下发现小股溪流,潺潺流淌,清澈甘甜,使得大军并不缺水,总能及时得到补充。
不然的话,哪容李当户这般浪费。
“从方向上看,九成绕不开,除非绕远。只是那样一来,就和大夏方向相反,折回去要耗费两到三日。”赵嘉铺开一张兽皮,用烧过的树枝在上面勾画。受到条件限制,无法做到十分精确,大致方向和范围总不会出错。
“既然绕不开,不如直接打过去。”曹时单臂抱着头盔,用力抹去眼前的汗水。因天气炎热,难免有些心浮气躁。不说火气一点就着,人也比平时显得暴躁。
“倒也不是不行。”韩嫣走过来,手中抛着两枚野果,上面还滴着水珠,“阿多,接着。”
野果不到婴儿拳头大,表皮青绿,味道甘甜,水分充足。是卫青偶然在绿洲中发现,见有小兽在吃,带回来给医匠看过,确认无毒,才大批进行采摘,作为大军的补给品。
听到韩嫣的声音,赵嘉头也没抬,顺手抓住野果,递到嘴边咬下半个。
咔嚓一声,甘甜的汁液浸入味蕾,赵嘉嚼过两下,咽下去,貌似比之前找到的那批更甜。
“真要打过去,必须一战毙敌,不能走脱一人。否则会引来麻烦。”三两口吃完野果,赵嘉反手摸过嘴角,又抓起一块肉干。
出兵在外,实在没那么多讲究。
遇到急行军,根本不可能埋锅造饭,肚子饿了,只能在马背上-咬两口蒸饼,嚼几口肉干。饮风尚能忍受,不小心还会被风卷来的沙子咯牙。
魏悦提着水囊走过来,递给赵嘉,赞同道:“如阿多所言,为免横生枝节,必须速战速决。不动手则罢,动则一战全歼。”
几人商议妥当,命全军尽速补充食水,其后将水囊灌满。赵嘉为前锋,率数千精骑,向绿洲方向直扑过去。
等赵嘉率领的汉军抵达,绿洲附近早沦为战场。
数千服饰不同,语言各异,长相也有几分迥异的士兵,正骑着骆驼和战马,挥舞着弯刀互相厮杀。
“郎君,动手吗?”望着绿洲方向,卫青和赵破奴双眼晶亮,很有些跃跃欲试。
“不急,先等等。”
赵嘉登上土丘,居高临下观察战场,很快发现,参与混战的至少有三股势力。彼此并无联合,而是互相为敌。
简单点说,就是甲打乙,乙砍丙,丙又回身给甲一记-背-刺,受伤的甲口吐鲜血,又抡起胳膊给丙一刀。彼此之间你来我往,杀得难分难舍,完全是乱成一锅粥。
过程中,赵嘉意外发现,无论三方打成什么样子,都无法接近绿洲。如果有哪一方靠得太近,立刻会遭到其他人的围攻。等到距离拉远,同盟瞬间瓦解,又开始互相-捅刀。
“阿青,鸣镝。”
等到三方打得差不多,逐渐分出胜负,赵嘉认为战机已到,命卫青放响箭。
伴随尖锐的呼啸,三支响箭划过半空,由赵嘉率领的三千汉骑冲过土丘,长刀在手,直扑绿洲附近的残军。
“敌袭!”
螳螂捕蝉黄雀在后。
几千人打生打死,好不容易分出胜负。不料想,未等胜者喘口气,品尝胜利果实,又遇上过路的汉军。
如果他们将战场横移数里,一切都不会发生。偏偏抡刀互砍的地点不对,正挡在汉军东归的路线上,顺便还挡住前往大夏边境的通道。
挡路都挡得如此有水平,还闹出这么大的动静,不揍你揍谁?
汉骑呼啸而至,长刀划过白光,瞬间连成一道长弧。
刚经历一场鏖战,耗费大量力气,余下的战士根本不是汉军对手,几乎没做多少抵抗,就和他们的对手一样回归大地。
等到大部队赶来,战斗已经结束。
赵嘉命卫青和赵破奴负责清理战场,自己带着赵信等人踏入绿洲,就之前发现的情况,想要一探究竟。
“阿多!”魏悦飞驰到近前,翻身下马。见赵嘉的样子,开口道,“莫非此处有异?”
“看看就知道。”
赵嘉手握一把捡来的弯刀,利落砍掉挡路的高草。由赵信斥候搜寻线索,很快找到一处隐蔽在岩石后的洞窟。
洞窟入口十分隐蔽,周围长有数棵枣椰树,洞口更挡了一块黑石,石上还覆有沙土。如非赵信心思细腻,斥候经验丰富,在周围仔细探查,未必能够发现。
待扫开沙土,推开巨石,望着黑黢黢的通道,赵嘉好奇之心依然浓烈。
洞窟内不提,洞口处明显有人工开凿的痕迹。
这样的地方,究竟会隐藏什么样的秘密?
“阿多,季豫。”
韩嫣和李当户先后走来,曹时落后几步,看到赵嘉的发现,都有些吃惊。
“这是怎么回事?”
“尚不清楚。”赵嘉转过头,对几人解释道,“之前我发现,外边那些骑兵彼此交锋,都会阻挡对方靠近此地,明显是在隐藏什么。”
“莫非是因为此处?”韩嫣道。
“有可能,尚不能完全确定。”赵嘉摇头。
“那还等什么,进去看看,自然真相大白!”曹时上前一步,命亲兵点燃火把,就要入内一探究竟。
“且慢。”赵嘉连忙拦住他,“不确定里面状况,莫要轻举妄动。”
在他说话时,魏悦从曹时手中取过火把,对着洞口照去,发现火光摇曳,并未有熄灭的迹象,深入两步仍是如此,当即开口道,“选一什人进去查探,火灭立即出来。”
“取来绳索栓在腕上,沿途做出标记,以免迷路。”赵嘉补充道。
“诺!”
魏武自告奋勇,卫青几人也是摩拳擦掌,跃跃欲试。
最终由赵嘉和魏悦拍板,魏武负责领队,另选数名擅长追踪探路的斥候。赵信得赵嘉允许,加入魏武一行。
“务必小心,遇到不对立刻退回来。”
“诺!”
检查过绳子和携带的石子木块,魏武和赵信等人打起火把,鱼贯走入洞内。为确保安全,行进间,几人各保持两到三步距离,彼此互相照应,确保不掉队,在发现危险时也能及时向同袍发出预警。
一行人进入通道之后,曹时和李当户在绿洲绕过一圈,捧水净过手脸,觉得清爽许多,各自带人在周围警戒,以防有意外状况。
韩嫣绕着枣椰林走过,发现成熟的椰枣,立即命军伍取下来。又在水边发现一丛野果,无毒且滋味酸甜,索性连藤蔓一起砍断,果子吃完,藤蔓茎叶还能喂给战马。
魏悦得斥候禀报,在绿洲外发现商队,看打扮长相,极类大夏和月氏人。
“阿多,我去看看。”
“好。”
魏悦离开后,赵嘉揪起一根青草,背靠枣椰树,单脚抵上树干,环抱双臂,等着魏武一行从里面出来。
赵破奴和公孙敖站在他身侧,各自抓着一把椰枣,一边吃一边说话。卫青没同他们一处,离赵嘉更近,目光扫视四周,时刻保持警惕。
大概过去小半个时辰,洞中终于传出动静。
赵嘉精神一振,立刻吐掉嘴里的草茎。
动静越来越大,除了脚步声和说话声,还夹杂着一阵阵拖曳声。
以为有人在洞内受伤,赵嘉脸色微变,立即让赵破奴和公孙敖去找医匠。
没等两人跑出几步,赵信突然从洞口走出,肩上挂着蜘蛛网,头顶落有沙尘,背着絮衣扎成的口袋,神情是少见的兴奋。
继他之后,魏武等人也陆续出现,样子都有些狼狈,却是各个面带激动,喜悦之情溢于言表。
先前听到的拖曳声,是用绳索捆住的两只木箱。几名斥候一同拖拽,地面留下深深的痕迹,可见分量相当不轻。
“将军,请看!”
魏武将箱子拖到赵嘉跟前,解开捆在上面的绳索,一把掀开箱盖。
赵嘉探头看去,刹那金光耀眼。
箱子里装的竟然都是黄金,有未经打造的金块,也有形状不同的金币和各种金饰,部分上面还镶嵌着宝石。
“将军,这箱也是!”
魏武很是兴奋,大手拽动绳索,紧接着又打开第二箱。
赵信和斥候也纷纷解开口袋,里面不是黄金就是宝石,扑簌簌落下,简直像下了一场金雨。
“下面有石洞,还有暗河。石洞里都是这样的箱子,至少有几十个!”
“郎君,我等开过几箱,有黄金,宝石,珍珠,还有象牙犀角。从打磨工艺来看,皆不似凡品。”赵信道。
韩嫣被动静吸引过来,站在赵嘉身侧,看到铺在地上的黄金宝石,听完赵信等人的话,惊讶道:“还有几十箱?”
“回将军,大致数过,不下五十。”赵信回答道,“只是火把将熄,未能向深处走。仅借火光照亮,河流对面似还有不少岩洞。”
咕咚。
赵嘉和韩嫣的反应如出一辙,都是喉结滚动,下意识咽了一口口水。
脑子里同时闪过一个念头:发财了!