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元朔六年夏, 汉朝集结大军征西。
十万正卒之外，辅兵随扈及役夫多达二十万。
辅兵随扈多出自草原部落，基本是听到消息, 自备战马弓刀口粮, 在首领的率领下，主动投奔汉军，想借机立下战功。另有部分随扈出自西域, 役夫则多为内附的百越和夷民。
大军在朔方集结，旗帜猎猎, 帐篷绵延十数里, 几乎望不到尽头。
大帐内，木架立起，地图高悬。
魏悦掌帅印居首，赵嘉、李当户、曹时、韩嫣和公孙贺分坐左右, 参照地图，商议进军路线。
因两次西行，并有拿下大片土地之功, 卫青、赵破奴，赵信和公孙敖同在帐内, 在选择哪条路上，有不小的发言权。
营盘西侧, 桑弘羊手捧竹简, 帮主簿核对军粮物资。
此次西征关系重大, 按照朝廷的意思, 既要彻底扫清匈奴，也要借机打通前往极西的商路。
说白了，就是要从大夏、安息等国手中抢地盘，一边打一边建要塞驻军，确保整条商路畅通无阻，汉商往来东西，再不会遇到兵匪民盗。
等到仗打完，大军班师时，面子总要做一做。对于此，刘荣和张骞等人责无旁贷。
“新到粟、稻、菽各三十万石，咸肉、鸡鸭千车，酱另计。”
“絮衣，足衣，履，各计十五万件，出兵前发下。”
“箭矢、短刀、匕，俱录，未有出入。”
“战马三十万匹，辅兵随扈不计在内。”
“甲衣、马鞍、马镫俱足。”
“着随军工匠，战马蹄铁不可轻忽。”
桑弘羊之外，另有五六名少年手捧简牍，在一旁奋笔疾书。
几人皆出自贵人家，因年方舞勺，即使在同龄人中属佼佼者，站在人高马大的汉骑之中，也委实不够看。尤其是云中骑和沙陵步卒，最少也比少年们高出半个头。
上马打仗不要想，就只能跟着主簿做后勤工作，被当做文吏使唤。
进到军营内，身份地位只能锦上添花，并无法起到决定性的作用。想要在一群猛人中出人头地，必须要凭真本事。
打仗不成，就专注后勤。
少年们能被挑选随军，皆非愚钝之辈，身上皆有过人之处。看清自身条件，对于被视为文吏，每日要做诸多繁琐之事，口中没有半分抱怨，反而相当投入，劲头非一般地高。
“人人都想超群拔萃，殊不知万事开头难，根基打不牢靠，便如蒙鸠筑巢，系之苇苕，风至则苕折，卵破子死，终将功亏一篑。”
振聋发聩的一番话，使得少年们纷纷停笔，想要看清出言的究竟是谁。
“君如何称呼？”
“我姓霍，名去病。”
霍去病握着竹简和刀笔，身上未着铠甲，而是众人一般穿着深衣。黑发束成髻，未戴冠。腰间佩一把长剑，愈显英姿勃勃，意气昂扬。
对于他的身份，少年们皆有听闻。
母为卫将军姊，姨母为皇长子生母，于少年们而言，这样的家世不算差，但还不足以让人另眼相看。
他曾得赵嘉教导，跟随赵嘉学习，才是最让众人羡慕的。
自天子登基以来，赵嘉屡立大功，因功升爵，代天子牧守一方。
赴任之后，抓紧重建在战火中损毁的朔方城。短短不到两年的时间内，就使朔方成为边地数一数二的商贸大郡，令当初怀疑他治政能力的官员们大跌眼镜。
回过头来想一想，能一肩扛起五营后勤，五六人需要连轴转的工作，独自就能处理完，这样的人岂能单会打仗，又岂会对政事一窍不通。
随着朔方城兴起，开始能和云中城比肩，太农令韩安国愈发认定，赵嘉是掌管国家财政的不二人选。为此，不惜撸起袖子，正面杠上郅都宁成张汤，一扛三，丝毫不落下风。
如此惊人的战斗力，完全是超出常理，实打实震掉众人下巴。
身为韩安国的好友，王恢没少出言提醒，做事悠着点，把这三位怼得找不着北，实在让旁观者都心肝颤悠。
偏韩安国无所畏惧，更摆摆手，大无畏表示，为国为民，鞠躬尽瘁，有事他扛！
“人才难得，岂能归于酷吏，绝不可行！”
刘彻登基以来，汉军不断东征西讨，王朝疆域不断扩大。
一改文景时的休养生息，韬光养晦，朝廷上下简直是撒丫子狂奔在放飞自我的大道上，从天子到群臣都是甩开膀子浪到飞起。
先前打算控制一下，劝说一番的，有一个算一个，都在过程中败下阵来，直接被带飞。
最典型的例子，大将军窦婴，景帝朝时，众人提起必道一声稳重。如今再看，这两个字曾出现在窦氏的字典里？
估计窦婴自己都会表示出怀疑。
鉴于疆域不断扩大，新的郡县和都护府接连设立，各处都需要人才，从刘彻到三公九卿，恨不能掘地三尺，把能用的人手全都拨拉出来。
先前被打压的外戚世家，趁机复起的不在少数。
一心隐居的贤士门人，请不动就直接绑来，寄情山水个XX，全都出来，给家国百姓做贡献！
不提从山林里抓出来的，外戚贵人子弟入朝，经过考核之后，多数被派到新开的片区为官，距离实在太远，想要争-权朝堂，压根不具备基本盘。
日复一日，年复一年，等各家反应过来，发现踏实做事好处更多，晋身升爵的速度更快，早先的那些心思根本上不得台面，再提起都成了笑话。
想得通透，顿觉和自己人掰腕子很没意思，不如对外使力气。
世界那么大，皇子公主的封地食邑都在不断向外，自己还盯着国内一亩三分地，岂非太没格调。
越来越多的汉朝官员开始向外发展，登上高处极目远眺。
被眺望的国家都想破口大骂：历史规律哪去了，王朝周期律哪去了？有没有这样遍地开花，开挂几百年的？还让不让人活？！
人才专注于向外展望，国内的缺口自然增大。
这种情况下，太农令和廷尉中尉抢人，也就算不上稀奇。
事情发展到后来，武帝都开始头疼。不想让四人继续杠下去，只能提前将赵嘉从朔方召回，接替韩安国成为太农令。
至此，事情才告一段落。
赵嘉接过官印当日，升任御史大夫的韩安国走路带风，半点不在乎身后三双阴恻恻的眼睛。
胜者就是这般骄狂，有能耐咬他啊。
元朔六年八月，汉军从朔方拔营，挥师向西。
同年九月，大军过西域，遇乌孙大宛又起争端，刘荣张骞出面调和，采取最简单的办法，为两国各换一任国王，国师也顺便换过。
新国王登基之后，战端迅速平息。
每当两国再想起事端，不期然就会想起汉使所言，从国王国师到满朝文武，登时齐刷刷打个寒颤，将挑刺的家伙拖出去乱刀-砍-死，再小心地拍拍胸口，万幸头脑清醒，没被挑拨一起作死。
隔年十二月，大军越过葱岭，在现属汉朝的绿洲短暂休整，继而挺进大夏和安息交疆界。
十万正卒和二十万辅兵随扈，这样一支庞大的军队过境，势必会引起两国警觉。
当时，安息和大夏的战争仍在继续。
安息一度占据上风，弓骑兵切断安条克七世的军队，使大夏最精锐的禁-卫-军和随扈完全脱离。
战鼓声中，安息弓骑兵如潮水涌上，对敌人层层包围。
眼看数千大夏军就要被潮水吞噬，就此覆灭，汉军突然出现，带着横扫一切的气势，凿穿弓骑兵的阵型，救了大夏一命。
之所以出现这种情况，并非汉军意图帮助大夏，而是安息新召的蛮人随扈惹事，错以为东来的是大夏援军，为争功劳，没有上报安息正规军，自作主张截杀汉军斥候。
找死的行为，被汉军前锋逮个正着。
卫青命骑兵张开包围，将动手的蛮人团团围住，同时让霍去病魏昱飞驰回中军，上报突发情况。
魏悦当即做出决断，歼灭蛮军，其后全军压上。
“敢袭汉军者，尽诛！”
甭管随扈正卒，敢袭汉军斥候，就一个字：杀！
杀动手的不算完，还要继续杀下去，让背后的也付出代价。
这道命令传至全军，方才出现汉骑袭安息，救出大夏-禁-卫-军的一幕。
突然遭到袭击，安息军陷入一阵慌乱。率军的将领认出汉骑，差点当场喷出一口老血。
这些不讲理的怎么又来了？！
喷血归喷血，知晓汉军恐怖的战斗力，安息果断鸣金收兵。将领迅速去见德米特里，专为上报此事。
安条克七世陷入包围，濒临绝境，本以为自己就要跌落悬崖，在战中陨落。没想到曙光乍现，汉军如天神降临。
作为感谢，安条克七世主动送上大批黄金宝石。知道汉军需要人带路，立即从军中调出一批随扈，并给出数千头骆驼和大量粮食。
大夏不差钱，也不差粮食，就差能碾压安息的强军。
可惜汉军不打算久留，安条克七世也不敢强横，只能使些手段，在汉军接收“谢礼”时，狐假虎威，派兵突袭安息营盘，接连抢回几处战略要地，重新握有资本，准备和德米特里继续刚下去。
元狩元年二月，汉军穿过安息和大夏战场，一路追寻匈奴踪迹，顺便扫清商路，剿灭沿途匪患。
同年三月，大军同卫青蛾的商队汇合。
后者已掌握一支匈奴骑兵的下落，正在沿途追踪。
“距此地不远，一片山谷处，有疑似匈奴营地！”
卫青蛾骑在马上，为大军带路。
汉军上下都没能想到，在山谷处，他们将会遇到一个“老朋友”，即是此前率匈奴残部一路西行，几次逃过汉军刀锋的左谷蠡王伊稚斜！