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“我拒绝!”
麦克尼手撑在桌子上,往嘴里灌口酒,抹一把嘴,吹着胡子说:“并非所有攻击都是由维吉亚先发起的,我没看出联邦有任何努力寻求和平的迹象,我想,接下来你们应该要做的,是尽可能避免战争、与对方商议和谈。”
“如果可以的话,元首早就那样做了。将军,这场你死我活的战争根本没有和谈可言。”
坐在他对面的联邦高级官员叹了口气,说:“如果说谁要为此负责,那卢恩·约瑟罪不可赦,他投靠了艾尔萨拉,让外敌插手中部事宜,这些害虫不仅荼毒北方,还妄想爬进我们的土地、疆域,他们想进入中部征服贸易联邦。”
他的声音渐渐昂扬:“维吉亚的威胁已经存在太久了,现在我们占据优势,必须毫不留情的予以根除,麦克尼将军,你心里秉守着错误的观念,认为容忍与和谈能够让双方重归于好,但那已经不可能了,我们必须认真对待卢恩·约瑟给中部带来的损害,艾尔萨拉蚕食我们的资源,玷污我们的土地,通过各种手段不断削弱我们,我们的命运并不是卑躬屈膝地与他们求和,这片土地属于我们,卢恩·约瑟和他背后的家伙没有任何资格来占有它。”
最后,联邦官员给出总结,也是塔尚慕元首的命令:“在收复迷恩失地之后,我们必须乘胜追击进攻科霍尔,消灭所有敌人、扫除一切障碍,将艾尔萨拉人驱逐出境!”
“恕我直言,我并不认为你们有能力将敌人赶出去。”麦克尼神情淡然,并不因这番鼓舞而热血上头,他很冷静,跟在战场上的表现判若两人:“除了艾尔萨拉,卢恩·约瑟身后还有更庞大的支持者,以战争作为解决手段压榨他们,只会受到更强有力的反弹。”
联邦官员脸色微变:“贸易联邦将面对整个北方的压力,这一点众所周知,但我们也有自己的盟友和援军,麦克尼将军,这不是你该考虑的问题,你接到的命令是率领雷刃氏族进入科霍尔。”
麦克尼盯着这位联邦官员,“我的战士在上一场战役中损失惨重,大量伤员等待治疗,同时我们还需要肉食和果蔬,以及武器装备的配给,在一切要求得到满足之后,我想雷刃氏族才有能力参与到下一场战争中去。”
“合理的要求。”对方点点头:“但如今时局险恶、战事紧急,各部队都需要作战配给,所以目前联邦捉襟见肘,元首正在尽最大的能力向各方征调资源,请保留一些耐心,将军阁下,相信当您的部队进入科霍尔时,雷刃氏族的诉求就能得到满足。”
“也就是说,在攻陷科霍尔之前,我们无法得到联邦的补给?”麦克尼挑了挑眉毛:“那么,请恕我拒绝作战命令,得不到补充的雷刃氏族无法负担更多了。”
“麦克尼将军!”
联邦官员的语气变得刚硬,他已经快失去耐心了:“请不要忘记,当你们迁徙至中部时,贸易联邦热情而友好地接纳了你们,不因种族问题而产生歧视、给予雷刃氏族最大程度的优待。”
“现在,我们需要矮人的力量,没有人愿意看到自己的付出被辜负,要知道即使在战争时期,塔尚慕元首都没忘记给予你的族人最严密的保护,他们至今仍自由自在的生活在斯沃港,沐浴着整个中部最美好的阳光。”
麦克尼的眉毛立了起来,这话不是劝慰而是赤裸裸的威胁,斯沃港是雷刃氏族的聚居地,当麦克尼率领战士们驰援迷恩后,那里留下的只有老人和孩子,而塔尚慕还有军队驻扎在那个地方!
雷鸣领主握紧了拳头,眉眼之间怒意迸发,仿佛下一秒就会暴起,扭断这个人类的骨头,但最终他还是选择了忍耐,这位强大的矮人亲王泄了气,神情低落、意兴萧索地回复:“明白了,我会率领雷刃氏族进攻科霍尔。”
官员满意地离开了。
这一刻,麦克尼忽然有些后悔离开泽地,如果当初他的态度更温和些,能顾及到其他氏族的情绪和诉求,彼此之间更重视交流与沟通,此刻矮人的处境或许会截然不同,当年统一的泽地同盟分崩离析,这种寄人篱下的滋味,不知阿塔斯·雄心和玛然·炽星两位亲王是否也曾感同身受。
……
过了没多久,详细的指令就送了过来,麦克尼对自己要做的事感到深深的反感,长久以来,矮人都是为正义、守护和信仰,满怀荣誉而战。但这一次他是被胁迫的,如果拒绝的话,联邦就会对雷刃氏族留在斯沃港的同胞不利。
麦克尼把那封信捏成一团,朝哈克因·雷刃做了一个阴郁的表情。“让我们做好准备。”他说:“至少,我们仍是为了自己而战,为了驱逐敌人而战。”
遵循着这道他并不喜欢的命令,麦克尼集结了他的氏族战士、矮人骑士和火枪手,尽可能安静的靠近科霍尔的边境,他们按照指示沉默的进军,只有偶尔响起的铠甲嘎吱声和矮种马的跺蹄声。
抵达边陲的时候,麦克尼很惊讶科霍尔境内的维吉亚军队竟然丝毫未察,此前他已经派出几名斥候,以确定维吉亚与艾尔萨拉对这次袭击猝不及防,而斥候们回禀说这时候敌方只有很少人值守,火枪手们小心翼翼地登上观察平台充当远距离的观察哨,矮人在黑暗中比人类看得更清楚,而维吉亚的士兵总是愚蠢的点着营火。
“族长,从营火的数量来看,士兵的人数不比平时多。”一名斥候压低声音说:“他们没料到我们会这么快发动攻击。”
麦克尼抬起手臂,确保大家都能看见,然后静静等待着,他的心脏砰砰直跳,矮人之神摩拉丁的伟力缓缓凝聚在他身体上,三、二、一……
接下来响起令人血液发寒的战吼,麦克尼猛然将手臂往下一挥,拎着重锤与战斧第一个冲出去,黑暗中响起了武器相击的铿锵声,人类顽抗的喊叫声,还用手弩、火枪命中目标的重击声。
维吉亚士兵完全猝不及防,雷刃矮人如洪水般怒吼着冲进战场,一个愚蠢的士兵朝着麦克尼本人冲了过来,口中高喊着“为了维吉亚”,他简陋的军用长剑被麦克尼挥舞战锤一下击断,断剑碎片高高飞起,在微弱的火光下闪闪发亮,然后消失在黑暗中,麦克尼再度挥舞战锤,那士兵身上的锁甲根本挡不住钝器的击打,在这一击的巨力下,他整个身子都飞出去老远。
短暂的停顿之后,胜利的吼叫在夜空中回响,麦克尼左右四顾,战斗开始不过片刻就结束了,他们轻而易举拿下胜利,攻陷维吉亚的前哨营地。
“对于这场战役来说,这是个好兆头。”哈克因·雷刃说。
麦克尼摇摇头:“那得没有任何人逃脱才行,在夜色的掩护下,他们能够逃往科霍尔各个城堡报信,所以我们最好马上向北方城堡进发,在敌人反应过来之前,尽可能攻陷更多的土地。”