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入夜后,恺撒走过石料筑成的拱桥,准备参加崇拜者的集会,
任何一个国家都有所谓的上层和下层居民,贫富分化的差距让他们仿佛活在不同的世界,西贝湾酒馆正坐落在终日难见阳光的贫民窟中,不同于入夜后依旧繁荣的商业区,这里的夜晚几乎可以说得上罕无人迹,唯有鬼祟的不法分子出没期间。
不过今天情况不同往日,恺撒注意到前前后后也有零星的人,目的地似乎与他一致,这些家伙仿佛约好了似的,都披着掩盖身躯的长袍,将脸庞笼在黑色的兜帽里,彼此保持着距离互相戒备。
恺撒悠闲的漫步,不急不缓地跟在一个身上充满宗教气息的行人背后,队伍穿过一个街区,左转之后又右转,进入贫民区深处那间破落小店——西贝湾酒馆。
在他的印象中,一般设置于酒馆的集会都是人数众多的热闹盛会,但进入酒馆之后恺撒发现事实并非如此,夜晚的酒馆萧索而冷清,里面没有几名顾客,安静坐在各自的位置上喝酒,一名侍者站在前台,专注而耐心地擦拭着手里的酒杯。
“要喝点什么?”侍者抬头招呼恺撒,然后露出一个略带歉意的微笑,补充说:“今天人少,可能凑不成牌局了。”
恺撒左右看了看,没见着之前尾随的那个人,便问:“上一个进来的人呢?”
侍者沉默了几秒钟:“你找他做什么?”
“我来参加集会。”恺撒取出之前收到的莎草纸传单。
某种感知法术被触发了,这名贫民窟的酒馆侍从居然是一位潜藏的施法者,此时此刻正在勘测恺撒的身体状况,当然,因为两者差距过大的缘故,侍者不可能获取到任何有关恺撒的真实情报。
得到恺撒想要展示的信息后,原本露出警惕之色的侍从又重新露出笑容,朝恺撒身后抬了抬下巴:“莱特,带这位先生进去。”
一个原本坐在位置上酒客模样的男人站起来,走到恺撒身边,友善朝他颔首示意:“跟我来吧。”
他领着恺撒前往酒馆的厨房,然后拾阶而下,在地下储藏室驻足,然后轻敲布满灰尘和裂痕的墙壁。
咚!咚!咚!
缓慢而有声音的敲击声回荡,恺撒意识到这是一道暗门,进入酒馆后发生的一切令他有点意外,他没想到这个“集会”并非表面看上去那么松散,这些崇拜自己的家伙形成了某种不容小觑的组织,做事严密而谨慎,而且还有职业者的加入。
这样的组织怎么会在街上散播传单吸纳成员?这种随意的发展方式,与他们现在的小心谨慎格格不入。
壁门被人从里拉开,露出昏暗深邃的通道,为他们开门的那人与莱特目光相接,彼此点头致意,然后莱特就此驻足,表示自己的任务到此为止,换了个领路人的恺撒也没表露出什么特殊情绪,一眼不发跟着另一人走入通道。
地道很深,一路蜿蜒向下,虽然每隔二十米左右都摆放着火盆用以照明,但依旧阴暗且潮湿,不时有水滴从头顶上方的岩壁上渗出来,滴在地道两侧随意堆放的绳子、木桩等杂物上,让它们散发出一种难闻的沤臭味。
再次转过一个拐角之后,前方的空间豁然开朗,这里的建造者在地底挖出一个巨大的洞穴,并将其装饰得好像一个祭坛和宫殿,一头黑龙雕像贴着墙壁昂然站立,它张开巨大的翅膀,探出脖子垂下头,脖子上的鳞片纤毫毕现,凶狠的头颅距离地面只有不到两人的高度,祭坛上的人们踮起脚甚至能触碰到它的狰狞利齿。
光这座雕像就价值不菲!
此时此刻地宫里已经聚集了不少人,三五成群的交谈着,这些人大多披着黑袍,有些还戴着造型各异的面具。
“生面孔,是新成员吗?”
一个在地宫入口处徘徊的女人注意到刚刚抵达的恺撒,在得到引路人的肯定答复之后朝他露出微笑:“欢迎,欢迎。”
恺撒注意到她胸口佩戴着徽章,上面把他画得很丑,头和前肢都有点变形了,甚至还没有地宫中这座雕像来得威严写实,与此同时,他看到两个守卫正抬着一张木板出来,从恺撒身边经过。
上面躺着一具尸体,浑身青黑、肌肉干瘪,脸上凝固着死前的痛苦表情,这具尸体萎缩得厉害,浑身血液和生命力一点也没剩下,像是被什么东西吸干了。
守卫注意到恺撒的眼神,用黑布把尸体遮住。
“这是羔羊。”与他搭话的女人解释说:“必要时刻,我们都是羔羊。只要能取悦黑色皇帝,即使付出生命也在所不惜。”
恺撒收回注视尸体的目光,表情有点奇怪:“你真有那么崇拜‘祂’?”
“当然。”女人露出理所应当的表情:“黑色皇帝是救世主,是艾拉迪亚唯一的真神,祂必将带领着眷属和仆从横扫整片大陆,颠覆原有的腐朽世界重铸秩序。”
听完女人的话,旁边几位信徒都连连点头,有人补充说:“我对安德里王国已经失望了,愚蠢的王室和贵族已经无力再带领人民前进,我们迫切需要黑翼帝国的拯救。”
“在此之前,得先让那些伪神的神殿消失才行。”有人提议。
一阵充满凉意的微风袭来,石窟大厅烛火摇晃,所有人立即噤声,一个戴着面具的人登上祭坛并开始布道,他声称黑色皇帝是掌控生死与黑暗世界的至高真神、已死去古龙神卡兰卡拉特的复活化身,前世被钉死在冥界深不见底的汪洋中,于千万年之后重新睁开双眼,同时,面具人还讲述了恺撒许多连自己都不知道的奇闻异事。
最终,面具人神使向信徒们提出任务,要求信徒们在下一次集会时凑足三万枚金币和五名“羔羊”进行献祭。
“我说我明明没有朝河间地诸国派遣渗透力量,怎么会忽然有了一群狂热信徒。”恺撒在心里哀叹一声,“原来是个借我之名的诈骗组织。”
你们这些该死的家伙……黑龙原本不错的心情一下变得非常糟糕。
“够了!”
正当恺撒思考着怎么把台上台下这群家伙捏死的时候,一个明显是第一次参加集会的年轻人跳起来,指着面具人神使大声说:“闭嘴吧,你这无知的家伙,收起你那愚蠢可笑的谎言,黑皇帝拥有整个北方帝国,怎么会对区区三万金币感兴趣?不敢露出真容的杂碎,你要为自己的谎言付出代价。”
恺撒挠挠头,看来这里也不全是骗子,还有自己理智而虔诚的信徒,这名忍不住出言的年轻人显然已经出离的愤怒,认为面具人神使侮辱了崇高的黑色皇帝,各种骂人的脏话连环飙出,用最恶毒的诅咒朝面具人身上招呼。
人群一下汹涌起来,新来的把这当热闹看,还有不少露出赞同的神色,而老信徒则怒气冲冲地往上走,要惩戒这个年轻人的不敬,把他钉在十字架上烧死。
面具人神使喝止众人,他看起来并不生气,平静的说:“无知的孩子,你可知我是黑王血裔,是什么给了你无知的勇气,胆敢质疑我的神圣。”
在众人的注视下,年轻人依然理直气壮:“我说的有错吗?”
恺撒饶有兴趣的看着这一幕,年轻人的话点醒了在场众人,他很想知道这个所谓的“黑王血裔”要以什么办法自证身份。
“很好,你并不需要忏悔,也不需要恳求饶恕。”神使轻描淡写的说,“因为我会告诉黑色皇帝有一头羔羊正在等待祂的莅临,正好也让你们见识一下……”
他望向在场所有信徒:“我主的宏伟身姿。”
面具人从黑袍下面拿出一颗小圆球,小心翼翼地、虔诚地将它放在祭坛坚实的地面上,那颗圆球立刻开始脉动,闪耀起黑色的光芒,仿佛有一团黑雾在其中酝酿沸腾。
阴冷的寒风席卷了地底洞窟,人们战战兢兢的跪倒,突然之间,小球再也承受不住内部的强大能量,崩开碎裂,一股气味辛辣刺鼻的黑烟从小球内飘散出来,不断向上翻卷,黑烟不断涌动着,最终显现出一个形体。
“是谁在呼唤吾名?”