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在薛皓华的精心照料下,慕百川的身体逐渐康复,但是他受七香散之毒戕害太深,内力只剩下过去的二层,精神气大不如前,无瑕山庄的事务便都交给了慕云择来处理。这一日慕云择不在庄中,陈珩之与一位年约五十的男子前来求见,那男子气质儒雅,衣着富贵,显然非泛泛之辈。刘通去请了慕百川出来,慕百川乍见来人惊讶不已,原来此人便是江湖上鼎鼎大名的姜家现任家主——姜士铭。
这姜家乃是武林名门,虽然现在家道有所衰落,但各大门派平日里还是会卖他们几分面子,姜士铭亲自到访,自然不会是小事,慕百川起身拱手相迎,两人一番客套,才各自落座。
陈珩之拱手恭敬的说道:“两位伯父皆是江湖前辈,这里本来没有小侄说话的余地,不过小侄受姜伯父所托,仍有一桩好事要请慕庄主成全。”
暂且不论陈家对无瑕山庄的恩情,哪怕姜士铭独自前来,念在往日的情份上,慕百川也没有推拒的理由。他笑着说道:“陈贤侄客气了,我姜慕两家也算得世家,姜兄若有吩咐,慕某自然不会推辞,但说无妨。”
陈珩之与姜士铭互望了一眼,开口道:“小侄想请问慕少庄主可曾有心上人?”
慕百川不知他话里何意,说道:“说来要叫陈贤侄见笑了,云择这孩子性情内敛,每日忙于庄中事务,无暇考虑终身大事,事已耽搁至今,仍是孤家寡人。”
姜士铭脸上露出欣慰之色,陈珩之又道:“慕少庄主乃是江湖上数一数二的少年英雄,自然不是寻常女子能够般配的,小侄倒有一个提议,不知慕庄主可愿一听?”
慕百川看见姜士铭的脸色,隐约猜到了他们的来意,说道:“两位但说无妨。”
姜士铭主动道:“正如慕兄方才所说,你我两家也算世交,此处既然没有外人,我便不再拐弯抹角了。姜某有一女,养在深闺,也算得品貌端正,若是慕兄不嫌弃,便叫我们两家亲上加亲,不知慕兄意下如何?”
慕百川面露惊喜之色,先不说那姜家小姐艳名远播,素有“天下第一美人”之称,单是陈姜两家同时登门求亲,便就给足了无瑕山庄脸面,慕百川如何能推拒?他站起来,拱手说道:“不瞒姜兄,慕兄也早有此意,原想等传剑大会结束之后亲自登门,没想到出了这诸多变故,才将这桩事耽搁下来,今日得蒙姜兄抬爱,慕某荣幸之至,荣幸之至啊!”
陈珩之满脸喜色,抬手恭贺道:“有道是千里姻缘一线牵,小侄今日也算成全了一段佳话,自古英雄配佳人,待此事传到江湖上,必会成为一桩美谈呀!”
姜士铭谦虚道:“小女自小在姜家长大,从未在江湖行走,将来若有失礼之事,还望慕兄将来多加包涵。”
慕百川上前握住他的手:“姜兄实在客气了,我这便吩咐下去准备聘礼,待寻一个黄道吉日,由云择亲自前去姜家下聘,姜兄意下如何?”
姜士铭笑道:“此事自然是由慕兄作主,在下便在家中静候佳音。”
慕百川大笑两声,显得极为开怀:“来来来,今日我便在庄中摆下宴席,请陈贤侄做证,将这桩亲事定下,姜兄可是反悔不得的。”
陈珩之也是一脸欣喜之情:“那小侄可否也讨一杯媒人酒喝喝?”
姜士铭愉悦道:“这杯酒自然是少不了陈贤侄你的!”
待慕云择处理完事务回到无瑕山庄时,已是两日后的事,庄中的人见了他都是一脸笑意,拱手说恭喜少庄主,慕云择不知发生了何事,也没顾得上寻问,先去看望慕百川。到了厅中,但见木箱堆宝,绫罗无数,满满当当摆在地上,几乎无处落脚,慕云择诧异问道:“父亲,这是何人送来的?”
“不是送来的,这是为父亲自为你准备的聘礼。”慕百川笑容满面地说道。
“聘礼?”慕云择愣在原地。
“就在前两日,陈家大公子陈珩之带着你姜伯伯登门提亲,我已答应了这桩亲事。”慕百川说道,“姜家与我们门当户对,那姜家小姐才德兼备,与你也称得上是一对璧人。”
慕云择脑海里浮现沈昀的模样,脱口说道:“不,我不能答应这门亲事!”
慕百川没有想到他会拒绝,皱眉问道:“为何?难道你已有了心上人?”
慕云择闪烁其辞:“我只是觉得赤霄剑一事刚刚过去,仍需要处理善后,眼下并非成家之时,还请父亲收回成命。”
慕百川脸色稍缓,说道:“云择,为父知道你是个孝顺的孩子,古来就有先成家后立业之说,你刚刚接掌无瑕山庄,能娶得一位贤内助,也可为你分忧呀。”
慕云择焦急道:“我只想尽快让无瑕山庄尽快走上正轨,当真没有娶妻的想法,求父亲成全!”
慕百川叹气一声,走到他面前,语重心长地说道:“云择,你应该知道,无瑕山庄经历此劫元气大伤,江湖上流言四起,甚至还有说我们慕家气数将尽,守不住这偌大家业,赤霄剑早晚会易主。无瑕山庄乃是慕家先祖毕生的心血,万万不能断送在我们手里,此次我们若能与姜家联姻,对山庄必会大有助益,云择,你可明白为父的意思?”
慕云择怔在那里,许久才说道:“父亲是要我拿自己的终身幸福去与姜家做交易?”
话虽不好听,道理却是没差,慕百川没有反驳他,接着说道:“此次金陵之行,我们父子欠了陈家太多恩情,姜家请了陈大公子登门说媒,你若是不允,不止得罪了姜家,更是拂了陈家的脸面呀!云择,欲成大事不可拘泥于儿女情长,为父已经老了,经此劫数精力也大不如前,无瑕山庄往后便全靠你了,你万万不能叫慕家的列祖列宗失望呀!”
“父亲,我……”慕云择心中万般推拒,但慕百川的话却像巨石一般压下来,让他肚子里的话一句都说不出来。慕百川郑重地拍着他肩膀道:“此事就这样定了,三日后你便起程前去姜家下聘,择良辰吉日尽快成亲!”
慕云择知道事已成定局,自己再说什么也不会改变,低低应了一声,心事重重的离开大厅,他刚从外面回来,原应该在屋里好好休息,但他却径直往庄外走去。刘通瞧见他便问了一句,慕云择也没有答话,有弟子在一旁嘀咕少庄主怎么看起来特别不开心的样子,被刘通好一顿数落。
慕云择走在街道上,渐渐远离了人流,来到一条不起眼的弄堂,一座围墙高耸的院落出现在面前,他怔怔看着那木门,久久没有动作。其实他早就知道沈昀住在此处,只是顾及到自己的身份,才有意避开,没有来寻他。回到无锡已过去这么多日,他们再没有见过面,慕云择既想见到他,又害怕见到他,他有放不下的责任,永远都不可能像沈昀这般潇洒自在。
慕云择叹息一声,终还是没有勇气去敲这扇门,他转身准备离去,却见身后不知何时静静站了一道人影,目光停留在他身上,没有一丝波澜。慕云择怔了一怔,萧沉一眼便已认出他的身份:“你来找沈昀?”
“不错,他可还住在此处?”慕云择定下心神,问道。
“他昨日便已经走了。”萧沉说道。
慕云择乍惊:“兄台可知他去了何处?”
萧沉平静地说道:“你既认得他,便该知道他从不向人透露行踪。”
慕云择愣在那里,过了许久才回过神来,拱手说道:“打扰了。”他从萧沉身边经过,身影在巷子里逐渐远去去,萧沉转头看去,那道玄青色背影没入人影,透出一股莫明的寂寥。
关于姜慕两家联姻的消息很快在江湖上传开,据说慕家送上的聘礼足足能排出二里地,给足了姜家面子,姜家特意请了当地有名的师傅掐算两人的生辰八字,定了吉时,便就是在一个月后,十一月十七日。这桩事成了江湖上最被热议的话题,随便一家小酒馆都能听到有人谈论,沈昀听到这个消息的时候,慕云择已经在起程回无瑕山庄的路上。
“那姜家小姐被称为天下第一美人,不知是怎样的绝色。”山路边的茶摊里,几位门派弟子打扮的年轻人正在谈论此事。一位身形矮壮的男子应道:“那姜家虽是武林名门,但近年来已有衰落之势,我看这一次联姻,也就是他们想借无瑕山庄重振雄风罢了。”
另一高高瘦瘦的男子说道:“那又如何,光凭姜家小姐的艳名,哪个男子不趋之若鹜。”
矮壮男子道:“你这话说得不错,这新郎倌要是换成我,别说一个月,连一天都等不及呀!”他们那几人发现一阵猥琐的笑声,引得邻桌纷纷侧目,沈昀坐在角落里,酒碗已拿在手里半晌,却连一滴都没有喝进嘴里,他从未有过这种感觉,好像心头被插进一柄冷刀,搅得生痛。
他掏出一碇银银子扔在桌上,准备离开这个地方,两匹快马突然奔来,马上的女子红衣似火,香汗微浸,被阳光一映,更加活色生香,娇艳可人,引人茶摊里的人纷纷侧目。沈昀认出她便是许久未见的唐灵灵,正犹豫要不要上前打招呼时,唐灵灵已率先看见了他,顿时面露喜色,翻身下马朝他跑过来:“沈大哥,原来你在这里呀!”