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正德十五年十月丁丑。
正是一个阳光明媚的好天气。
大明朝的“临时首都”南京，现在却是上上下下的一片愁云惨雾。
南京这座城市，属于应天府，在元代时称作集庆路；朱元璋打下江山后，把这里确定为都城。有的人认为他是非常不喜欢北京的，那里靠近可怕的元蒙遗族势力及鞑靼人，还会因为元代的政治气氛影响而干扰到朱氏皇朝的存败。另外一个重要原因是，朱元璋这个农民子弟也是和昔日楚霸王项羽差不多的粗胚，他认为衣锦还乡最重要，应该回到老家，至少也要在附近的繁华江南呆着，而不是在北方寒冷之地受苦。
南京当年还深受元代繁荣的商业、织锦业的影响，这里王者气象浓郁，其中更有三国时著名人物诸葛亮先生的评述：虎踞龙蟠，帝王之宅也。
这一切，促使朱元璋定都在这里。
然而，他的执政虽然从表面上看起来没有什么问题，但最终产生的影响却深远而巨大。
明朝是*文明进入封建史以来最为荒诞可笑的一个朝代。
就像眼前这位明朝的皇帝，被称作正德皇帝的家伙，他的顽劣恐怕在古往今来的帝王史中可称一最了。
从继位开始，就是他无休无止的闹腾，先是不读书不上学，然后是骑马射箭，玩枪玩炮，甚至因火灾烧着了宫殿，他还权当是看了场烟火似的津津有味。这个家伙自当上皇帝大权在握了之后，没多久就不怎么上朝了，并且宠信宦官，在宫外盖起了连绵不断的宅院，称为“豹房”。收集了许多奇技淫巧的东西，包括狮子老虎、杂技人员、道士、喇嘛、和尚、算命先生、舞女、勇士等等。他还滥淫好色，多方抢夺和征召美女，甚至连怀孕妇女都不放过。他长期服食那些道士们炼制的*，喜欢领兵打仗，还改了名叫“朱寿”，自己封自己为大将军等等。
这个家伙三年中有两年半在玩，这两年半中又有大半年不在京城，说他顽劣实在还是给了他面子的。
由于长期不理朝政，导致了君臣关系紧张，迄今为止，正德皇帝的皇亲国戚们已经相继发动了两场大规模的叛乱，而大明各地的起义也是连绵不断，好在这一时期明朝的国力还算充足，因此最后各种叛乱还是被他有能力的手下摆平了。
去年，封地在南昌府的宁王朱宸濠举起反帜，扬言**政府，而正德皇帝朱厚照不但不感觉到害怕，反而非常高兴，因为他觉得自己当将军的梦想终于可以有个完美的结果了。前一次他悄悄溜到西北边境与鞑靼人的小王子拍彦蒙可打了一仗，自己死了数百人，才杀敌几十人，便谎称自己手刃一贼，高高兴兴打道回府报捷了。没想到满朝文武官员谁都不买他的账，觉得皇帝亲上战场杀敌如同儿戏一般，搞得朱厚照灰溜溜地好不难受。现在，机会来了，于是他不顾群臣竭力劝阻，率领大军出征。
然而，才出来没多久，就听说巡抚南赣的右佥都御史王守仁会同吉安知府伍文定等已经把宁王的叛乱平定了，连志大才疏的朱宸濠先生也被捉了，这令朱厚照不得不再次郁闷了起来，还带了点怒气。最后他听从了太监们的建议，仍然继续南巡，一路游山玩水。此前，他还亲自回豹房请来了最受他宠爱的女人刘氏，虽然不能为她晋升为妃，但朱厚照处处都以大礼相待，甚至游玩期间，也没有忘记在题词的落款上写下“大明正德皇帝与刘夫人”。
他浪漫多情，不屈成规，但是文化偏低，野性难驯，实在担当不起皇帝的大任。
当两军对阵、厮杀疆场的将军梦终于破灭后，正德皇帝怀着不甘心的态度，严厉地斥责了王守仁，命令他将俘虏到的宁王朱宸濠放回鄱阳湖中，由他亲自“表演”捉拿敌军首领的好戏。
这个异想天开的主意当然激起了臣子们的强烈反对。
南京独有的一套中枢官员（明朝南京、北京各有一套政府机构，只是南京的规模小一点）们，纷纷上书，要求皇帝收回成命，万般无奈下，正德只好屈服。
在这以后，这些官员们又都跪在了宫门外，要求皇帝立刻返京。
这种事不是第一次了。朱厚照出来几个月，大臣们就磨了几个月的嘴皮，嘴都磨上火了，正德皇帝仍是悠闲自在地到处玩乐，时儿骑马打仗、时儿钓鱼摸虾，能玩的东西都玩得差不多了。现在，也终于该回去了。
佛郎机人的使臣于去年来到北京求见，正德倒没心思理会这些个，不过他对葡萄牙使臣的翻译火者亚三倒是挺感兴趣的。通过他，朱厚照知道了天主教，知道了葡萄牙帝国庞大的殖民地（其实只是个王国和霸占的几条重要商路而已），他还听说了许多他不曾见过的海外风景和奇闻秩事，一种稍稍惊奇和失落的感觉，让他觉得自己这个皇帝做得真还远远够不上成功。
“小火子，这一次该上哪儿玩去啊？”
“皇上啊，秦淮泛舟应该是最热闹、最风流的事情了！”
一干大小太监和那个葡萄牙翻译围着没有半点皇帝风度的朱厚照邪邪地笑开了。
“可是，最近也得回宫了呢。”正德皇帝一脸的不爽，“还有什么新鲜点的主意吗？秦淮河我们去玩过好几次了，现在那里的清倌只要一看见朕，就像见了老虎般撒丫子就跑！”
“那是皇上您太威猛了吧？”
众人再次恭维地淫笑起来。
正德皇帝十分满足的看着他们。
这里面有些人是他多年的“死党”了，例如八虎中的张永等，从小玩到大的交情。只有他们能够猜到皇帝心里想的是什么，也只有通过他们，朱厚照才能感受到作为一个皇帝的喜怒哀乐。因此，即使换了一茬又一茬女人，即使杀了一个又一个大臣，而这些跟班们，却仍然得到了保留。
正德皇帝正是年富力强的而立之年，他的容貌很有威风，长脸、浓眉、淡八字须，眼睛很有神彩；不过他的脸色也真是不太好看，眼泡肿肿的，喝了多少参汤也不见消，一看就是酒色过度的征兆。
“既然小船坐的没意思，那么，我们坐大船吧！”火者亚三，一个江西籍的*人却伪称佛郎机使者的家伙提议道。
“对，坐大船，像三宝公那样！”某一位太监忘形地叫了起来，“皇上，既要回京，不如我们从大运河北上，一路都有我们的宅院池湖，泛舟其上，非常惬意，更何况我们还能先从南京入江下扬州，扬州也有许多好玩的东西呀！”
“坐大船，莫过于400料，这种船江宁卫就有，大江上风景如画，水面广阔，帆桅密集，人家说南船北马，此种胜况，皇上岂能不观？”
“皇上摆驾，自然得坐龙船，这一时之间，却到哪里去筹备呢？”
“咱家倒是听说，龙江上还有一艘正在维修的龙船，仪制堪比太宗爷时期封舟，这艘船原本是江宁织造司与司礼监奉御王公公协办的，准备封赏琉球诸国所用。今儿可正好弄出来！”
“哈，那哪是龙船？”有人捂住嘴笑了起来，“明明是艘大一号的四百料商船罢了！”
“大四百料也是船哪，哈哈，哈哈！”
正德皇帝被他们七嘴八舌说得兴起，一拍*，“就这么着了！有司拟旨，命南京兵部速速提办船只事宜，不得有误！”
“遵旨。”
与此同时，塞拉弗舰队在经过长达13天全速的航行，到达长江的入海口，在找到一个熟悉江道水汶的向导之后，诡称进贡船只的混编舰队开始往南京方向前进。
“维多利亚”号800吨级的船体，在江面上显得非常庞大。
连与她吨位相当甚至稍有过之的“贡扎加二世侯爵”号，在姿态上也稍稍不如，前者如同一只美丽的天鹅，而后者，却像个胖乎乎的丑小鸭。
舰队派出各种桨帆舢板，在四周簇拥着主舰队，为了保证水道的安全与通畅，水手们不得不进行各种探测，如深度，还有搜寻航道旁可能的隐性礁石等等。
不过，长江下游的航线还是非常有保障的，粗粗估计，通过5万吨级的船只都不成问题。只不过帆船逆流而行，又不是很顺风的情况下，速度方面就成问题了。好在现在塞拉弗公爵阁下并不在意这一点。
他的舱室内，朗朗的笑声不停地传到外面的耳朵里。
卡奥船长与一帮舰队高级长官们，在焦急等待着公爵的召见。往常，每周的这个时候，塞拉弗就会和他们做一番海军战术方面的探讨与辩论，这种聚会在公爵亲自指挥的舰队中似乎已成惯例，不过今天看来，那个从*来的“小丑”很显然完全打动了公爵，他们的谈话使公爵阁下兴致很高，甚至已经忘记及时安排他的属下们的晋见。
“谁能听得懂那个家伙到底在说什么？”卡奥转过身来，脸上充满怒气，“我的上帝，我突然觉得毛骨悚然，我们的大公什么时候这样宠信过一个外臣了？”
一阵沉默，没人直接搭他的话，过了好长时间，在独眼龙先生仍旧不停来回走动的时候，那个有海盗经历的乔治少校咳嗽了一声，“如果列奥纳多伯爵在这里就好了。”这句话在最近讲过已经不是一遍两遍了。
“是的，只有大师能够让我们的公爵阁下恢复理智，充满能量。”瓦尔塞玛上尉跟了一句。
众人又是好长时间的沉默，最终由阿卡辛提船长打破了僵局，“各位长官，我倒是觉得，这件事并不糟糕。”
“怎么说，阿卡辛提。”卡奥猛地转过头来，“现在我们的公爵已经被那个*小丑弄得神魂颠倒了，似乎他说什么都能让阁下相信。”
“因为我粗通点中文，我可以听懂比较简单的对话，公爵阁下并不是被他迷惑，相反，他是在为自己对手的愚蠢、懦弱而深感高兴。经过我的分析判断，我认为那位*人在用自己的观点向公爵阁下引述关于*人的皇帝陛下的行为、爱好与缺点，那位皇帝陛下既任性、又不肯负责任，这种人如果在印第安世界，那是绝对不能继续存在下去的。”
“在欧洲那就更加不行了！”卡奥嚷道，“如果是这样的话，我倒是可以放下点心了，可是，公爵阁下这几天都在与这位小丑先生谈论着什么，他把我们都忘记了！这种事难道还不令人担忧吗？”
“恰恰相反，我的长官。”阿卡辛提欠了欠身，“我认为终于有一个人能够令塞拉弗公爵阁下敞开心扉，这是件好事。”他拉近距离后压低了声音，“索尼娅公主、列奥纳多伯爵不在的情况下，如果公爵阁下大发雷霆，我们中谁能够去面对他的怒火呢？”
想起斯波克特先生的那次事故，众人都不寒而栗，乔治摇了摇头，“圣母玛丽娅可以听到我们的呼声，这种事情哪怕给我再多的佛罗林都别指望我会去做，太危险了！”
“没错，阁下只要一生气，我的心跳就会加快两倍。”卡奥夸张地摸着*口，皱着眉头假装痛苦的样子，“哦，我需要一点高纯度的朗姆来解决，这种事情想想都会让我畏惧。”
没有人会嘲笑这个有着狰狞独眼的大块头，并且大家都觉得事实就是如此，塞拉弗发起火来，他光用眼神就能吃人，别说他雷霆震怒的时候了。
“看吧，如果这位先生能够替代约瑟男爵甚至暂时替代列奥纳多伯爵的地位，化解或者平息公爵阁下的怒火，这种事情是不是值得我们小小地庆祝一下？”阿卡辛提微微笑着说。
诸位船长和高级长官们都连连点头，“能让公爵阁下这么高兴，我还从来没有见过。”卡奥抢着说道，“好吧，他值得我们收买一下，瓦尔塞玛上尉，你派个机灵点的人打听一下这位先生的爱好。”
“好的，我的船长。”