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待卫成报告完回府来, 吴氏告诉他书房里有封信：“是团圆节前收到，送来的说是禄州郭大人写下，让你亲启。要是早一点, 我就托人带淮安去交给你了, 八月份收到，那会儿你们都该准备返京, 也就没费那事。”
郭大人？
郭姓且同他有往来的官员只一位, 就是当年一道赴京赶考的郭同窗, 卫成心里大概有了数，问：“娘还有其他吩咐？若没有我去书房读信了。”
吴氏摆手，看卫成要走，她又把人叫住：“回来这一路吃苦头了吧？我儿想吃口啥？娘让厨上给你做去。”
卫成只道什么都好, 他搁下话便往书房去了, 姜蜜看完账册过来，听吴氏说到吃这口才想起来：“娘听说过淮扬菜吗？以清淡为主, 做河鲜多, 说来略有点偏甜口的, 我吃着还成，回京之前带了两个厨子，要不今儿就准备上, 明儿给您上两道？”
说着她还报起菜名来, 什么松鼠桂鱼狮子头水晶肴肉豆腐羹的。
“听你多说几句真要流口水了, 我算看明白了, 你馋人来的！”
吴氏说着假意横她一眼, 姜蜜挽着老太太胳膊笑：“您这么讲就冤枉媳妇了，您禁不起奔波，没法子跟着下江南去，咱们在外头瞧见好的不得带回来？淮扬菜吃得鲜，口味又比较淡，常用对身体好，您尝着感觉不错就把厨子留下，往后时常让他做几道来。还不光是大菜，另有个做小吃的行家，千层油糕阳春面虾仁馄饨灌汤包……每天清晨给您上两道，能吃一个月不重样，淮扬那片小吃最多。”
这话吴氏信了，说姜蜜出去每一年把嘴皮儿都吃利索了。
“娘嫌我话多啊？”
“我嫌什么？你们出门之后府上一日较一日清静，天天那么过着怪不习惯的，回来了好。”
“要有得选……谁想走那么远呢？还不是身不由己吗？”
姜蜜是个安分人，几个月不出二门她也不嫌烦，看看账册翻翻书管管儿女一天就挺充实，反而陪老爷南下日子过得兵荒马乱的，不是在计较这个，就是在防备那个，在外头没真正踏实过，进了家门才感觉安稳。说到这，老太太伸手拍拍她，有安慰的意思，又问：“来年还跟老三去南边？”
“去！当然要去！”
“还带小二子一起？”
“我想着就不带了吧？正是读书的岁数，老往外跑把心跑野了也不见得是好事，出去这趟足够给他开眼界。”
稍晚一些姜蜜把这事跟卫煊强调了，卫煊倒没闹他，点头说知道，说他今年的确耽误了些，来年要补上的。这番对话发生在饭桌上，卫成本在品汤，听见搁下汤碗：“倒还知道分寸，很好。”
姜蜜闻声看来：“听娘说中秋之前郭大人送了信来，写什么了？”
“升官的事，他六品了。”
“六品什么官？”
“禄州通判。”
但凡卫成待过的衙门，姜蜜能说上几句，他没待过的就一知半解了。通判这个官名姜蜜听过，是管什么的还真不清楚。看她那神情，卫成就多说了几句，说通判主要协助知府知州，分管一些地方事务，具体管哪项要看安排。
姜蜜问他人怎么在禄州？禄州好吗？听名字好像挺富。
一直没吭声的卫煊叨咕说：“真富就不会叫这名，娘你见过叫状元的考上状元叫发财的穿金戴银吗？穷怕了就会这样，缺啥叫啥。”
他还嫌不够，又补充道：“你看登科折桂……”
说完碗里就添了硕大一颗狮子头，他娘笑眯眯的，从牙缝里挤出一句：“有得吃还堵不住你的嘴？”
好吧。
卫煊拿筷子将狮子头夹开，尝了一口，看他老实吃起来姜蜜才说：“都让你少论长辈是非，登科折桂那名儿怎么说也是你二伯跟二伯母取的，你爷奶说得，我跟你爹说得，你说不得。”
卫煊哦了一声，心想幸好没给你听到我当初说二堂哥那段，跟那比，这算啥呢？
看儿子规矩了，卫成接着说禄州的事。
“他也没说错，那地方要是富哪轮得到郭兄？具体怎么着我不清楚，了解也是从他送来的信上，说地方穷，民风还有些彪悍，对他来说挑战不小。不过凡事看两面，能把穷地方盘活治理好了就是功劳，端看他有无能耐。”
别人的事姜蜜也不过随便听听，听明白就过了，不往心里去。她问卫成进宫去怎么样？
“不就那样？”
“皇上怎么说的？夸你还是斥你乱来？”
卫成扬了扬唇，正准备开口，姜蜜表示知道了，看表情就知道了。
“在御前碰上其他大人了吗？见没见到那些老朋友？看着亲切否？”
她就是调侃来着，卫成也给她夹了颗狮子头：“吃吧，吃还堵不住你的嘴？”
姜蜜：……
卫成回京之后，四五日，国子监才休假，卫彦第一时间出来，就看见等候在外面的马车，问：“这两天都有漕运总督返京的说法，我爹娘他们回来了？”
“回大爷话，老爷太太回府有几日了。”
“这破地方封闭得很……”
“大爷您上车吧，别再说了……”说也别在国子监门口啊，给人听去多不合适！
卫彦也就是顺口一嘀咕，经奴才提醒，就要上车去坐好，却被后出来的几个叫住。跟着有人小跑过来，搭着他肩膀说：“赶明我做个赏梅宴，阿彦来不？”
卫彦瞅了一眼搭他肩上的手，心道我跟你很熟吗？？？
他嘴上还算客气，说：“不了，明儿不打算出门，想听我爹说说这一年所见所闻。”
听着这话又凑上来一个：“带我一个！卫大人清剿匪帮治理漕河的故事我也想听！”
“咱们都做过东，也该轮到阿彦。”
“阿彦你是不是也请一回？”
卫彦让他们厚脸皮程度惊着了，这些人的确都做过东，他们做东的时候自己又没去蹭吃，哪有反请一说？可是吧，当这几个不要脸的全都用那种一眼看去还算矜持，但矜持中又带着殷切和渴盼的眼神瞅着自己，他犹豫了一下……
想着爹曾经说过，到国子监不许自以为是瞧不起人。娘也说过，让他跟同窗好好相处。
他就点了点头：“先说好，我家就一个四进小院，园子没有，来了别嫌。”
“咱是想听卫大人说见闻，又不是去逛园子，园子谁还见得少了？”
“对，没错。”
“那明儿个巳时见？”
“就这么说好了。”
几人打过招呼，上轿的上轿，上车的上车。卫彦也上了马车，上去就发现座上铺了厚实的垫子，垫子上还搁了铜汤壶。他伸手一碰，暖和的。
这时候车夫在外面喊，让大爷坐稳，这就回府了。
卫彦赶紧坐好，他把铜汤壶抱在怀里，有些冻僵的双手紧紧挨那上头。
之前几次都没这个，该是娘吩咐的，在这些方面娘最周到。马车出去半条街，他手已经热乎起来，连带心里都暖烘烘的。真好啊，爹娘带着弟弟平安回来了，虽然来年开春还要出门，至少能团聚一段时间。
马车摇晃半天，在卫家门前停下，车门打开，都不用脚凳卫彦直接跳了下来。
他脚下生风快步走进家门，绕过影壁，进二门，穿过抄手游廊往内院去。一进内院就听到有笑语声，同时有奴才见着他，小跑去报信：“老夫人、夫人，大爷回来了！”
话音方落，他人已经从屏风后走出来，姜蜜站起来，迎上前去，将大儿子从头到脚打量过：“这一年长高了是不是？都快超过娘。”
“来年初夏儿子就十四了，有这个头不是应该的？”卫彦说着露了个大大的笑脸，“娘可算回来了，念您半年了！您坐下，坐下说话。”
姜蜜坐回去，拍拍椅子扶手，让他坐旁边来，说要好生瞧瞧他，一别大半年，想得很。
“儿子才是，又想，还有些担心害怕，直到前两个月有同窗赶着与我结交，才想到爹在南边混得恐怕不错，心下稍安。”
“小机灵鬼。”
卫彦又笑出来，他扭头看了一圈，问弟弟呢？
“你弟弟在书房，你小妹也在。”
“做什么？”
“江南那边好山好水养出一批学士名儒，你爹忙归忙，领你弟弟去拜访了几位，使他得了些点拨，四书五经还是那样，字和画都有进步……这会儿人在书房作画呢吧，说要给福妞看看江南风光。”
卫彦心念一动，也想去瞧瞧，没等他去，卫煊领着妹妹过来了，他们身后有奴才跟着，奴才手里捧着他二人的画作。
“画好了？来给娘看看。”
卫煊从奴才手里拿过画纸，送到他娘手边，姜蜜一看。
好嘛，上面一幅是湖上画舫，那舫上有美人，水上有鸳鸯，这幅瞧着的确满满都是江南气息，特有那韵味。看落款，是卫煊作的。她拿着是两张画，前一张看好了就动动手指揭开，想看后一张。
“唔，这是什么？”
“水鸭子吧。”
姜蜜问的，卫彦略带迟疑答的，答完就听见他小妹用软包子音为自己抱不平：“大哥哥眼瘸，那明明是鸳鸯！我从小哥画上抄的！”
福妞那是相当自信，卫彦趴过去仔细看了，还对比着看了。
看了半天回头问他弟：“宝啊，你觉得呢？”
“妹妹毕竟还小，还可以吧……？”
想到妹子也才六岁，卫彦姑且认同，他道：“那倒是，这鸭子画得没准比唐怀瑾还好些。”
“都说是鸳鸯了。”
看妹子要跟他气上，卫彦不争了，直接投降，说：“有个事差点忘了说，娘，明儿我有同窗来，说巳时到，中午那顿要麻烦您安排一下。”
姜蜜正想把画拿给老太太看，听他这么说，便问：“是在国子监交到朋友了？”
“称不上好友，就是寻常同窗。”
“你都请来府上做客了，还是寻常同窗？”
卫彦捧着茶水慢慢喝，喝了两口才说：“不是我请的，是他们想来，知道我爹从南边回来了，想听他剿匪的故事。”
看儿子一脸郁闷，姜蜜直乐：“知道了，会给你安排好，正好跟着一起回来得有江南的厨子，明儿让你们尝尝地道的淮扬菜。”
“刚才就想说，今天摆的点心是不是换了？”
“娘带回来的厨子做的，你尝尝看。”
卫彦相当捧场，他其实不贪口腹，还是高高兴兴吃了两块，这才端茶碗漱了漱口。前面大半年里他每次回家来都嫌冷清，嘴上不说心里觉得空空落落，今儿这一趟就填满了。其实就多了几个人而已，感觉却不同，大不同。姜蜜还在说她带回来的东西，里面文房四宝都有，还有人家送来的字帖字画：“对了，娘看人家送给你爹的孝敬里面有块极品青田石，特地请师傅上门跟人学了几天雕刻，给你刻了枚章。”
姜蜜抬眼朝旁边看去：“去把我梳妆台上的锦盒取来，巴掌大宝蓝色那只，别拿错了。”
嬷嬷取印章去了，姜蜜还在说：“在南边的时候你爹忙，娘还蛮闲，凡事只需要口头吩咐，每天空出来大把的时间，开始翻着书看，多看两天也嫌闷得慌就想寻点事做才学了这个。那字儿是你爹写的，我打发时间一点点慢慢刻的，你看看吧，嫌丑就放那儿做个收藏。娘手艺是不行，用料还是很好。”
说话间，锦盒取来了，卫彦接过来，打开一看。
那是介于中黄和淡青之间的颜色，似金似玉，瞧着有点像奶冻，这石质卫彦一看就喜欢，他还记得关键是娘刻的字，取出来看了又看，说很好，很喜欢。
“也不知道刻对没有，你盖一下看看。”
姜蜜说着，就有奴才送印泥来，砚台沾着在白纸上盖了一下：“是对的，娘刻得很好，儿子喜欢极了。”
他又小心装回盒子里，收起来，心想这么装着太埋没：“娘再给我做个袋子吧，装袋子里方便拿着。”
卫煊在边上眼巴巴看了半天，酸他：“哥怎么好意思呢？”
“？”
“娘就刻了这么一枚章子，刻了好久，都给你了还要袋袋……”
卫彦瞅向冒酸水儿的弟弟，说：“我们换换，回头我给爹娘出去，你在府上，带回来的全给你。”
卫煊点头：“好啊，正好娘让我明年待家里好生读书，你争取一下，看爹肯不肯带你。”
卫彦：……
“我们说好了，明年带回来的全给我。”
卫彦：……
想什么呢？
“谁跟你说好了？”
两兄弟拌嘴去了，姜蜜想起来拿画作给老太太看，哪怕以吴氏这么低的眼光也没看出那是鸳鸯，说是水鸭子都抬举了。后来卫成也看了，他真不愧是女儿奴，就那也能找到吹捧角度，说女儿水平虽然不高，胜在进步空间大。再说了，画画不是非得形似，抽象一点儿没什么，有那个感觉和味道就可以了。
听完亲爹这番话，福妞高兴了。
她大哥哥卫彦怀疑了人生，怀疑过后还用新的眼光去看了那两只……
并在妹妹出屋之后小声问他爹到底看出什么感觉和味道了？
“我就只品出画劈叉的感觉和水鸭子的味道。”
卫成把女儿这幅画收起来，收好才说：“想想你当年那笔狗爬字。”
“那您当年也没夸夸我的狗爬字啊。”
“你是大哥，跟你妹比？真是出息！”
卫彦还在心疼当年变着花样受打击的自己，他爹又说：“你当初自我感觉特别好，我再夸一句，迎着风你能飘上天，鼓励这套不适合你。对了，我听你娘说明天府上要来客人，是你同窗，要我帮着招呼？”
“是啊，那都是冲您来的，来听您在南边剿匪的故事。”
……
后一日，卫成跟姜蜜一起招待了儿子在国子监的同窗。卫成不谈公务的时候就挺随和，姜蜜更不必说，她从来都是慈母，哪怕儿女犯错的时候也不会突然爆发，有话总能好好说。夫妻二人的态度就让前来拜访的受宠若惊，真正吓着他们的是卫彦在他娘跟前的好脾气好脸色。
可能刺激有点大，几人把惊讶摆在脸上，给姜蜜瞧见了。
“怎么这幅表情？”
几人你看我，我看你，最后出来个代表说：“卫彦他在家里的样子和在国子监很不相同。”
“是吗？他在国子监是什么样？”
“不太好相处那样……没表情的。”
卫彦为自己解释说：“想到爹娘弟弟南下，一路风险那么大，的确笑不出来。”
看他在这儿艹孝子人设，来客都要噎着了。他又不是今年进的国子监，搁里头两年，就没有爽朗热情的时候。都是有眼力劲儿的也没拆穿就是了，既然说到南下，他们顺势问到剿匪的事。
京城这边不清楚卫成搞了什么，淮安本地人清楚得很，那也不是秘密，卫成就挑拣着说了一些。
听的人相当入迷。
卫彦这是听第二次了，到紧张的地方还是跟着揪心，又在心里吐槽了一遍：带夫人一道去南边吃苦受罪这种事，就他爹做得出，幸好都平安回来了。
姜蜜没一直坐那儿，陪了一会儿就出去过问厨上的进展，汤煨上没有？小吃呢？上两份来。
她提前退场并不影响什么，来做客的国子监监生都很高兴，半下午出了卫府还在说呢，说卫大人竟然比卫彦好相处，卫夫人也是……看着就不错得很。
“到是看不出他手段那么铁血，上任一年，漕帮说剿就剿。”
“能让你看出来？”
“你都把人看明白了，人凭什么三十多岁官拜二品？”
“……”
“这么说也是。”
同窗走了之后，快满十四的少年卫彦让他娘捏了脸蛋：“说吧，你在学堂里头是不是黑脸不耐烦了？娘走之前还让你跟同窗好好相处来着，你就没听。”
卫彦伸手想救下自己的脸蛋，说是爹教的。
“是吗？你爹怎么教的？”
“让我少显摆，别成天傻乐，长大了要端肃一些。”
卫成人在旁边坐着，突然天降一口巨锅，本来品茶来着，他连茶碗都放了：“夫人想想我读书时是什么模样，我同窗好友少了？现如今郭兄林兄等人与我还有书信往来。”
姜蜜想了想，她遇到卫成的时候就是清高读书人的模样，真别说，砚台不笑的时候看起来就很像他。
这恐怕是卫大人难得的翻车现场。
他搬起石头砸了自己的脚，当晚回房媳妇儿就拧他了：“我就说，我们砚台从小跟枣似的，又脆又甜，怎么就变成了我梦里那样？果然一切的改变都有原因，是你教的啊？”
卫成：……
“现在这样是更合适当官，不过我还是喜欢原先那个小话唠。”
卫成：……
“为什么突然陷入沉思？在考虑把儿子掰回去的可能？那就不用了，这样也好，看起来更靠得住些，有利前程。”
感觉危机过去了，卫成一波讨好，让姜蜜放心，臭小子对着亲娘还是甜的，这不就是因为太甜把同窗都吓着了。
姜蜜笑了笑：“我还以为他没朋友，结果有啊，挺好。”
看着突然乐观的夫人，卫成觉得他还是少说两句。卫彦说是普通同窗，多走动几次不就成了同窗友人？有几个朋友挺好，在外面遇上事有人帮忙，做爹娘的能多点安心。
夫妻两个在说儿女事，被议论的本人在问兄弟话。
“差点忘了，宝你不是跟爹娘回老家去了，见着后山居士没有？”
卫煊点头。
“我平时跟你说那些，你传达给他没有？”
卫煊继续点头。
“那他咋说？”
“他多谢你喜欢……还说没想到。”
“后山居士长啥样啊？身高几尺？模样英俊不？”
卫煊都把他堂哥抛到脑后了，看大哥这么想知道，他才回忆了一下，说：“寻常身高，也谈不上英不英俊，非要说的话他挺狗腿的，特别会拍咱爹马屁，叔啊叔喊得亲热得很。”