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农历二月中,一场雨过后,气温迅速地回升,前几天穿上的厚衣裳,又脱下去。
临近正午时分,阿巧出门采买一趟,额角上沁了汗。
“阿巧,都说了一会儿我去就成,你怎么又自己出去了?”
青杏撩开帘子,从后面私密的房间走出来,她刚忙完,送走两位来做祛斑的小姐,得到一丝喘息的机会。
“青杏姐,这点小事我来就行。”
阿巧坐下,打开油纸包的小点心,里面装着几块核桃酥和杏仁酥,都是她和青杏喜欢吃的。
清水芙蓉女子会所的生意太好,从早上忙到打烊,除非赶上气候不好,打雷下雨,不然铺子里人不断,很少有闲下来的时候。
这不,这会里屋还有一位小姐在歇晌,等着下午继续做脸。
铺子生意好,人手却不够,阿巧过来帮忙,多出一个人来,让铺子松快不少。
自家夫人刚离开京都,阿巧就跑到铺子来,青杏一直没明白对方什么意思,因为夫人走之前,没交代有新人来,可见是阿巧自作主张。
她是府上的下人,阿巧却和自家夫人有姻亲上的关系,为此,青杏很是苦恼。
观察两日,青杏发现阿巧并没别的心思,单纯来帮忙的,而且人机灵,上手快,心里就默认阿巧在铺子帮忙。
清水芙蓉女子会所里有好几个秘方,也是因此,青杏不敢随意招人进来,不知根底的,不敢留。
“咱们坐下歇会儿,喝点茶水,下晌还有客人要来。”
铺子里常备点心,通常都是黄氏来做,这几日气候反常,黄氏的小儿子染上风寒,得靠着黄氏照看,铺子这边,只有青杏盯着。
眼瞅着招待客人的小点心没了,阿巧主动跑腿。
周围不是没点心铺子,可来清水芙蓉女子会所的客人,多是大户人家的夫人小姐,嘴巴刁,自家只能去隔着三条街的一处百年老字号的铺子采买。
“核桃酥和杏仁酥是看咱们买的多,伙计单独送的。”
阿巧去一趟,买点心花费二十两银子,伙计见她买的多,专门拿着油纸包,找那品相破了一点的,给她当零嘴。
“那个伙计,看人下菜碟,平日见了我,油嘴滑舌的,就是抠门儿,一点不肯赠送。”
糕点铺子的招牌是核桃酥,虽然外观有破损,却不影响口感,又酥又脆,平日想要买核桃酥,早饭后赶着排队。
眼瞅着到了午时,还有核桃酥,可见是伙计自己私自扣下来的,给了阿巧。
人比人气死人,阿巧笑眯眯地,话不多,却很有亲和力,刚到铺子没多久,就有客人主动找阿巧帮忙做脸。
“青杏姐,我见粉桃姐姐上午来铺子,是不是夫人有回信,答应我在铺子做工了吗?”
阿巧很紧张,她想学一门手艺。
府上给妹子阿花请了一个女先生,平日要学习琴棋书画,她留在府里,也只能去厨房找人说话。
厨房的下人把她当主子,客气是客气,却坚持不让她干活。
阿巧闲着没事,就想做点什么,这才自作主张地跑到铺子来。
她和廖为定亲,不好随便抛头露面,而清水芙蓉女子会所只接待女客,没这个烦恼,而且,阿巧事先和廖为商议过。
廖为不但不反对,还非常支持,他和阿巧说,即便是姻亲走得近,也不好白吃白住,做点力所能及的事很好,但是也不用勉强自己。
“哎呀,你不说我差点忙的忘记了!”
青杏匆匆地站起身,回到里屋,打开上锁的小柜子,从里面拿出一封信。
“阿巧,你放心,夫人同意你来铺子做事,这是夫人单独给你写的一封信。”
这封信早到了京都,一直留在萧府。
前几日铺子事忙,每日都要天黑才打烊。青杏使了银子,让人给萧府送信,不用给阿巧留门,阿巧歇在铺子的后院。
阿巧几日没回去,粉桃怕夫人的信中有急事,这才跑一趟,亲自送过来。
“夫人单独给我写的?”
阿巧很诧异,爹娘都没单独给她写信,而是写给大哥,让他有时间来京都,看一下两个妹子。
阿巧打开信,越看,眉头皱得越深。
青杏察觉有异样,问道:“是不是发生了什么?”
“青杏姐,给你看看。”
阿巧看过信后,心很慌。这几日打烊晚,她就没回萧府。可不知道为何,只要出门,就有自己被盯上的感觉。
阿巧以为是自己胡思乱想,但是看过信后,发觉还真不是她多心。
青杏接过来后,一目十行地看完,皱眉沉思。
前几日,铺子上有人来闹,几个小混混,非要进入到女子会所尝鲜,说什么要姑娘们接客,按摩。
青杏气得直接对着门口泼热水,当铺子是什么地方,花楼?
若是小混混真的闯进门来闹事,青杏毫无办法,人一多,她们的人是拦不住的。
好在,来的客人中,有一位是官夫人,官夫人怒斥小混混,扬言要报官,找京兆尹衙门的官差来,小混混这才跑了。
清水芙蓉女子会所的铺子不大,也没大靠山,但是她们接待的客人非富即贵,这也是一直没人敢闹事的原因。
突然出来的小混混,和阿巧有没有关系?
青杏摸不准,自家夫人既然单独写一封信提醒,说明很重视这个事。
“阿巧,你最近有没有见过那个四方脸?”
青杏深呼吸,这年头人真是疯了,一个乡巴佬也想借着京兆尹大人的名头玩强取豪夺的戏码,在外败坏刘大人的名声。
“没有,但是总觉得有人盯着我。”
阿巧发现被盯着,转过头来,对方又消失得无影无踪。
她在京都生活了几年,时间不短,平日深居简出,连个玩得好的姐妹都没有,更不可能和人结下仇怨。
唯一能解释的,只有四方脸。他在得知自己定亲以后,还找上爹娘闹过。
阿巧没隐瞒,说出自己的隐忧。她又不是有绝色姿容,而且现在已经定亲,那人还没完没了了!
她对现在的生活,对和廖为的亲事很满意,不想中间出岔子。
“这可不好办。”
青杏叹口气,在铺子里不安全,她们都是女子,还不如回萧府,先避避风头,暂时不要出门。
那四方脸再有本事,也不敢到挂着皇商招牌的府里去闹事。
阿巧面露忧色,她也知道自己可能给铺子带来麻烦,一口答应下来。
“但是就这样也不行,我们最好能找到证据,去京兆尹衙门告状,刘大人总不好包庇自己的侄子,若是你这边有麻烦,第一个想到的人就是那四方脸。”
青杏出主意,认为告官最好,这也是方芍药的意思。
只不过,告官虽然有刘大人顶着,但是对名节有影响,所以方芍药信中,分析利弊关系,让阿巧自己决定。
“青杏姐,我还是回到萧府躲一段日子,或许就被忘了。”
小老百姓,对于官老爷总有惧怕心理。这点小事,闹到公堂上,会被认为不检点。
这个世道,女子被男子看上,责任方都在女子,百姓们会说红颜祸水,苍蝇不叮无缝蛋,被人指指点点,还哪有名节在!
阿巧思量再三,决定先躲着,她和那个四方脸,总共没见过几面,只要她不出现,四方脸转移注意力,兴许打消了念头。
“阿巧,你说的有道理。”
青杏点头,没有多说什么,却默默地记在心上。夫人说话,从来都是有根据的,既然单独给阿巧写信,或许得到什么消息也说不定,她得跟在后面盯着点,以防出状况。