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织坊外,大姐搂着俩儿子亲热了一番,方对丈夫道:“算你聪明!”
祁裕笑道:“夫人的决定绝不会错!你说这儿有前途,就一定有前途!”
大姐忍俊不禁,看到立在边上招呼也不打一声的严旭,眉间微紧。还自谈诩是读书人呢!连礼数都被狗吃了,于是也懒得搭理他。
三妹唤了一声:“大姐,二姐呢?”
话音刚落,二姐与苏氏一同出来了。
“严郎。”二姐的笑容在见到丈夫微冷的脸色时,心中一跳。有点儿不知所措。
“这位苏夫人,是东家的母亲。”大姐介绍。
祁裕忙行了大礼:“多谢夫人照看内子。”
苏氏大方笑道:“甭客气。大姐和二姐都是难得的人才。得了她们姐妹,桑园才觉荣幸呢,大伙别在外头呆着了。咱们到会客室去。”
“不必了。”严旭忍着气道:“夫人见谅,今日我是带寻芝回家的。”
苏氏面色微变。
二姐急道:“严郎,你听我说——”
“不用多说。”严旭放缓声音,“让你来北京,我已经和娘说破了嘴皮。好在有行会护着你,不会出事。但你一去不回,你让我爹娘怎么想?亲戚朋友会怎么说?”
二姐道:“我信中已经跟你说明白了呀。这儿有机遇有前途。还有香山书院——”
严旭摇头道:“香山书院岂是这么容易进的?我有不少同学都曾报考过香山书院,皆名落孙山。灵芝,你在家中挑花,赚的钱足以养家。何必再到外头干活?你可知母亲被你气得一病不起?”
三妹也道:“是呀,二姐。我早劝过你——”
“三妹。”大姐喝道,“过来!这儿没你的事。”
三妹最怕大姐,立时一声不敢吭。
苏氏倒也理解严旭,客气的道:“严公子说得有道理。二姐你好好考虑。”
二姐哪会在这重要的当口离开?吸了口气,笑道:“严郞,你大概不知我们近来正在做的大事——”
“大事?”严旭有些不耐起来,“你所谓的大事,比得过在家相夫教子,孝敬公婆?”
二姐听他不屑的口吻,面色一沉!冷声问:“那你想如何?”
严旭想着京城之地就算再好,妻子留在此处,自家无法再掌控与她,赚的钱转到娘手上只怕也要大打折扣。何况她年轻漂亮又有才干,万一被贵人看上,自己岂不是竹篮打水一场空?是以坚定的道:“跟我回家。”
二姐大为失望:“……我本来想为你求个香山书院的名额,我们夫妻留在北京——”
“就算你与我求得名额,你也不能留在北京。”严旭义正言辞的头道,“你应该回家挑花,照顾我父母才对。”
二姐气笑了。
江南地区,女子的地位相对颇高。因为她们多少都有些如缫丝纺织刺绣等生存之技。尤其是许家姐妹,人人都要敬称她们一句师傅,看着她们脸色办事。
是以二姐听了丈夫这番话,怒意渐生!
严旭能娶到二姐,也是费尽心机。仗着自家的清白名声,他又是个相貌堂堂的秀才老爷,时不时往二姐跟前凑,混了个眼熟,摆出副非卿不娶的模样,最终打动了二姐。谁知婚后,竟然露出如此可恶的面目!
祁裕哈的声冷笑:“既然贵家这么讲究礼数,那为何要用二妹赚的银子置地修房?都吐出来再说!”
这下子连苏氏也看不下去了!破口大骂:“我见过不要脸的男人,你也算是个中楚翘了!敢情你娶二姐就是为了她给你赚钱养家吧?供你读书,让你在外头风流快活,她在家里花瞎了眼睛你大概还嫌她不中用吧?就你这样的男人,就算考取了功名也就是个负心汉!”
严旭怒道:“苏夫人!你们拐了我妻子,还敢血口喷人?这世上的女子本就该依附听从男人而活,礼教如此,我有何错?”
“二姐,你就和姐夫好好赔个礼,跟姐夫回家吧!”三妹满脸担忧道,“何必为了不相干的人弄得夫妻离心?”
“三妹。”二姐神色冰冷的望着她,“你大概忘记我们姐妹的身份了!”
三妹眼珠微转:“二姐,你已经嫁人了。你的身份就是姐夫的妻子啊!”
严旭大为感动:“三妹说得对!”
二姐不禁勾起嘴角看着他们冷笑:“错!我们姐妹三人,是江南最负盛名的挑花师傅。多少商家排队请我们出手,对我们的敬重有加。我每年赚的银子连许多男子都难以企及!”她满脸傲然。“就算嫁人,严家也用着我赚的银子买田置地,难道严家不该敬着我感激我?我为何要低声下气,给他赔不是?”
大姐不禁微笑。就是这个理。她们姐妹有本事,又寻到了更有本事的靠山,怕谁?
严旭满面通红,羞恼交加,怒道:“你,你简直不可理喻!”
二姐冷笑:“严旭,你若觉得我配不上你坏了你家门风,那咱们就和离。你另寻千金小姐,我许二姐再觅夫婿!”
严旭头一晕:“你——”
“咳。”白棠一脸疑惑的站在后边问,“这是怎么了?”
“白棠,你总算回来啦!”苏氏怒道,“二姐的丈夫要带二姐回去。二姐不肯要与他合离呢!”
严旭急道:“我没同意!”他冲着白棠连珠炮般的道,“练公子,我不同意妻子要外头干活难道有错?她不顾家里的活计不照顾我和我爹娘难道还有理?”
白棠哦了声,笑道:“二姐是不对。怎么可以没照顾好家人就出来呢?公婆不能亲自孝敬,你可以多买两个丫鬟嘛。不在夫君身边,买个侍妾不就成了?”
严旭急道:“侍妾和丫鬟怎么能够替代主母?!我就要灵芝跟我回家!”
白棠几句话摸清了男人的底:不过是个迂腐无用的书生,害怕妻子逃脱掌控而已。
二姐冷冷的道:“你这种男人还不如银子来得更可靠。”
严旭几乎不敢相信自己的耳朵:灵芝说什么?!
白棠噗嗤一笑。可不是!
“我给你两个选择。”二姐冷冷的道:“要么跟我留在北京,要么我们和离。”
严旭男子的尊严受到了有史以来最严重的挑衅和伤害!
嘴唇轻颤间,又听妻子道:“我许二姐要招夫,还怕没人要?!”
严旭是知道妻子的厉害的,可是留在北京,他父母那边怎么交待?全家的人都指望着灵芝养活呢!