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“车骑将军，车骑将军！”
出征前一日，天子在宫中宴飨，任弘在公车司马门处却遇到了赵充国，这老家伙拥有与他年纪不符的矫健，大步流星往前，任弘得小跑才能追上。
赵充国耳朵还没背，听到声音，回头看着任弘气喘吁吁地跑来，不由摇头道：“道远年方三十五罢？”
“三十有四。”
“才三十四？”
赵充国不知是羡慕还是惋惜，捋须道：“老夫七十六了，走得比你都快些！”
也就老将军能这样和任弘说话了：“如今朝廷在八校中选拔道远的亲卫千人，效仿古之魏武卒，得披数十斤重的铁扎甲，拿着戈矛，腰带环刀，还得背上弩机和五十支弩箭，携带一天粮草两个馕，天亮到天黑，走完三十里地。若让道远去，恐怕连个亲卫都当不了。”
这标准显然比魏武卒低多了，且也只有千余人能达标，任弘笑道：“弘麾下有此之士，何愁郅支不破？”
赵充国拍着任弘鼓出来的肚腩开玩笑道：“道远自己也得多练练了，勿要拖了大军后腿。”
二人同行入宫，任弘见赵充国并非硬撑，确实是身体极佳，不由欣慰。
在匈奴残灭后，大汉周边几乎没有任何敌人，连西方羌乱也被提前平定，桀骜不驯者被驱赶去了高原，剩下的都也热衷于和汉人做茶叶买卖，以盐、马换茶饼。
唯一值得担心的，就是北方的丁零、鲜卑、乌桓会不会坐大。尽管任弘将草原割得四分五裂，还扶持了弥兰陀的那支佛教，让匈奴上下层都将希望寄托在来世转生成汉人贵族、百姓上。但鬼知道会不会出现某个异数，马镫马鞍太过简单，铁可以被其他材料替换，汉军使用后也渐渐散播出去了，其影响是难以估量的。
但只要赵充国在一天，便不必有虑，老人家活了七十多岁，自结发入伍以来，见证了大汉整整一甲子的兴衰，他用兵冷静，又颇知四夷虚实，任弘一走，赵充国将成为朝中武将之首，有他镇着，就不怕小丑跳梁。
瞧这样，老将军起码还能挺十年吧？
“老夫也有害怕为敌之人。”二人说着话往前殿走时，赵充国却如是说。
“将军还有忌惮者？谁人也？”
赵充国低声笑道：“还能有谁，自然是道远你啊！”
任弘一惊：“弘怎么会与将军为敌？”
赵充国收敛了笑：“老夫也希望如此。”
任弘明白赵充国的担忧所在，是怕他离汉后又与朝廷翻脸，就像韩王信、卢绾这俩货一样。便朝老将军拱手，真心实意：“将军请放心，弘不管身在何处，做何事，皆是汉臣，绝不会与大汉有衅。”
“还是同五年前将军所言的一样，将军来做大汉的物莫之能陷之盾，而我，就做大汉的无不陷之矛！然矛盾永不相击！”
赵充国信了：“这便好，老夫只冒昧问一句。”
“道远打完郅支，多半是不回长安了罢？打算去往何处安身？”
巧了，前天晚上，任弘给耿寿昌、刘更生交待完后事，皇帝便召他进宫，也不让其他人陪醉，只君臣二人喝到大半夜，真好像又回到了尚冠里中时，说了许多话。
酒酣之际，刘询也似是关心，似是试探地问了任弘这个问题。
好像所有人都不担心任弘对付郅支这一仗，只觉得他必胜，任弘不由想，若事先吹了那么多，酝酿了那么多，最后志得意满西出，结果打郅支就输了，灰溜溜地跑回来，那就神作了。
而前夜刘询问时，任弘虽带着醉意，却也没透露自己的最终目标，那太托大了，甚至会吓到皇帝，但若是离汉太近，又会让刘询生出与赵充国一般的担忧。
故任弘只告诉了皇帝另一处，不远不近的地点。
那地点还与刘询身世有些关联，成功地让皇帝又感动了一把。
眼看任弘停住未答，赵充国还以为是他不愿说，只道：“道远明日便要出征，老夫也没什么能送你的，富甲天下的西安侯也不缺珍怪之物。”
赵充国在怀里掏啊掏，这一幕看着好眼熟，果然，他最后掏出了一枚铜钱——赤铜为其郭，钱为绀色，是已经绝版的赤仄钱，当初在漠北，赵充国就用此钱与任弘猜一边，看谁走西北。
“老夫做水衡都尉时，在上林铸了不知多少万万的钱，唯独这枚最特别，从东天山之战后，跟了老夫数十年，每次征战，都会带着它，也算带来点运势。”
“擒匈奴西祁王有它，破武都氐有它，平金城西羌有它，石漆河一战，它也在！”
前殿就在前头，铜钱被赵充国熟练地抛向高处，落下后被老将军拍在任弘手掌里。
嘶，赵充国手劲好大，任弘的手掌都被拍红了！
“带着吧。”赵充国算是与任弘作了别。
“西出之后，若实在遇事不决，不知该去何方，犹豫最终是否要归来时，就让天来定！”
……
今日的宴会主要是为征西的将军、偏将送行，在前殿召开，文武百官皆至，却是天子好好展现他对任弘厚待的好机会，也省得民间暗传任弘此去是放逐冷遇功臣。
“取甲来！”
刘询看上去倒是挺高兴，酒过三巡时，他先号召群臣，一起敬了西安侯一盏为其壮行，又一挥手，让人将一副绚丽的明光铠送了上来。
天子起身，为众人讲述这副甲的故事：
“此甲本是六年前大司农制出明光铠后，做了送入宫中，朕巡视八校时偶尔一穿。然宝甲当赠壮士，不该于宫中蒙尘，故令人改其颜色，与太白相合，今日连同尚书斩马剑一同，赐与大司马骠骑将军！”
确实是改了颜色，原本的黑红相间被换成了白色，用得到皮革的地方，还蒙了珍贵的白虎皮，在左右两肩处，十二章纹被换下，中央的护心镜则做成了“四神纹”中的“白虎纹”形状。
这是真把任弘当太白星现世来打造啊，就差送他一匹白老虎当坐骑了。
天子亲自赠甲，已经是让在座百官将军们羡慕的待遇了，群臣纷纷点头称赞，但更夸张的还在后面。
刘询让任弘在殿上试甲时，又让人端出了一个漆盘，上面放置着两个颜色鲜艳的护臂，此物一般是射箭、征战时系在手臂上，用来保护不被弓弦所伤，或防止坚硬的甲胄摩擦破皮。
任弘看到此物就乐了，却见这护臂应是珍贵的蜀锦织成，色彩斑斓，纹理丰富，有牝牡珍禽、茱萸花纹、云纹、太阳、张口伸舌的张翅辟邪兽、竖条斑纹，双眼圆睁的白虎，最出奇的是上面绣的字。
“五星出东方利中国，讨西虏，单于降；太白出，四夷服，攻无不克战无不胜！”
左右对应，青赤黄白黑五色刚好与岁星、荧惑星、填星、太白星和辰星一一相对应。
“这护臂，西安侯可还喜欢？”
喜欢，当然喜欢，确实是好彩头，任弘道：“陛下的赠礼可以传家，臣平日恐怕不舍得用。”
这却是实话，若能保存到两千年后，妥妥的国宝，这上面的字，加上其传奇故事，足够演绎好几部电视剧了。
刘询今日高兴，不顾天子之尊，竟亲要当众亲自为任弘系上，任弘连连推让后，他更爆了个猛料。
皇帝扫视前殿群臣笑道：“也不瞒诸卿，其实这护臂，并非织室所作，却是朕请太皇太后同皇后花了一月时间，亲手织成！”
惊讶唏嘘声到处都是，此前所未有之荣也，这下任弘更得推辞啊：“臣幸得奉命出征，何敢受太皇太后与天下母之物？”
“骠骑将军当得起。”
刘询扶着任弘不让他拜，将护臂放在任弘手上，对他低声道：“此物并非天子之赐。”
“这是病已与平君的临别赠礼。”
他眼中若有闪烁的泪光，似乎这一刻与任弘对话的，确实不是刘询，而是刘病已。
“请收下罢，姑父！”
……
出宫时，任弘已经披挂上了这白虎纹甲，盛情难却啊，而天子为他系护臂那一瞬间，任弘确实是有些感动的。
至于为何前夜二人饮酒时不私下给他，偏偏选择大庭广众之下，究竟是演的多还是真情多，这次任弘就不愿去想了。
此去经年，往后他俩再想上下一日百战，都没机会喽。
不过现在，任弘却晓有兴致地看着手上的护臂。
许平君会织锦不足为奇，毕竟是苦出身，当年在尚冠里时，还织了小孩的衣服给任白，两家逢年过节没少互赠礼物。
但那上官澹从小入宫养尊处优，真会织东西？
“也不说明白些。”
任弘笑了起来，自言自语道：“上官太皇太后织的，究竟是左边还是右边？”
……
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