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巧儿今年十五, 是姆妈从河边捡回来的。
这话，她不信, 可也没办法。小时候才想知道自己从哪儿来的，大了就不想知道了。
她亲眼见到姆妈买孩子, 也见过姆妈卖孩子。
来卖孩子的有人贩子，也有亲生父母，背着个筐, 到门前把筐放下，把上面的干草扒开, 从里面捧出个孩子来。
她见得多了，就不做找亲生父母的梦了。
楼里有十个姑娘，都是最年轻漂亮的时候，小的十一二, 大的十七-八，这个年纪的姑娘, 哪怕穿着最便宜的棉布袍子, 站在门口的时候也能把客人引进来。
她不到十岁时一直住在厨房里，跟四五个女孩子一样年纪的住在一起。她没有见过更大的姑娘，楼里脸上有皱纹的女人，只有姆妈。
她长得不太好。姆妈掐着她的下巴抬起她的脸, 嫌弃的说：“小时候长得还行，怎么大了，这腮帮子就发起来了？越大越不好看。”
她害怕得很，怕让姆妈给赶出去。
可姆妈也只是在她九岁时就把她从厨房赶出去, 让她去楼里侍候了。
楼里的姐姐们侍候客人的时候，她们就站在帐子外看着。
姐姐说，姆妈有春-宫-画，不过很少给人看。
姆妈说：“给她们看书干什么？都不识字，看也看不懂。就让她们在屋里侍候，亲眼瞧瞧怎么侍候男人，瞧多了就会了。”
其实，她是识一点字的。楼里的姐姐们教她看黄历，黄历上有字，她慢慢的也能认识四五十个字了。
黄历上常有宜嫁娶的好日子，姐姐们到那天就尽量穿点红衣服，好跟客人开玩笑，讨赏钱。可私底下，姐姐对她说：“进了这个楼，嫁啊娶啊的，都跟咱们没关系了。”
楼里的客人不多，但每个姐姐的床都不会空着，总有人在上面。
那些男人有穿绸的，也有穿布的，还有衣袖上有补丁的。
他们有年轻的，但还是年纪大的多，头发白了，路都走不稳了，上了床还会折腾人。
巧儿看得多了，再看这条街上的男人，总觉得都不像好人。
她们在屋里不止是为了学本事，也是为了保护姐姐们。
楼里的房间都没有门，只有帘子。
巧儿站在屋里，眼睛不错珠子的盯着床，有的客人喜欢这样，有的客人就想叫她出去，这时她就要撒娇耍痴，不能出去。
姆妈说：“碰见打人的，把你姐姐打出血了，或是拿绳子腰带往你姐姐脖子上缠的，或是掐脖子的，赶紧叫人！”
总能遇上跑楼里来一边睡女人一边打人的。
巧儿叫过，也听别的屋里的女孩子尖叫过。只要楼里一有人叫救命，门口的姆妈就赶紧叫人往楼上跑。
姐姐救回来了，哭得厉害，一边哭一边骂。姆妈坐在床边一起骂，一边骂一边劝。
姆妈：“都是没用的货！不舍得打自己家的女人，就到楼里来打人了。”
巧儿不明白：“为什么他们要打人啊？”
姆妈：“男人想打就打了，他们拳头痒痒啊。打了老婆，娘家人要来的。打了楼里的姑娘，赔点钱就了了。在哪里受了气的，也来这里撒气。”
姐姐搂着她哭，说：“我们才值几个钱？三块五块的，还比不上酒楼里的一壶酒呢，他们打就打了。”
巧儿越来越怕这男女之间的事了，这事只有男人喜欢。
她最喜欢下雨天。下雨天客人就少。
没有客人了，她就跟姐妹们坐在门槛上往外看，看行人淋了雨，看小贩湿了货，边看边笑。
都不是好人，活该他们倒霉。
在他们的楼对面有两家店铺，一家是卖药的，一家是卖棺材的。
姐姐坐在楼上，从窗子里看外面，对她说：“也就这样的店才不嫌我们晦气，肯跟我们做邻居。”
巧儿这才明白，她为什么要到另一条街上去买点心、做衣服，为什么这小小的巷子，长长的街，除了楼子，就是这两家店。
因为他们都晦气，都不嫌弃对方。
姐姐喝了酒，醉了，笑嘻嘻的说：“正好，吃了药再来楼里，出了楼就去棺材铺！”
巧儿很少出门，除了姐姐使唤她出去买点心买东西，她自己从不出门。姐姐就更少出门了，几乎从不下楼。
姆妈就住在一楼，谁出门她都能看到。
巧儿出门时，姆妈都会交待她：“沿着墙根走，别跟人对脸，别看人家，低着头，快去快回。”
好像她见不得人。
终于有一次，姐姐带她出门，结果路上遇上的男人好像都认识姐姐，街上的小贩也都认识姐姐，嘻嘻哈哈的笑话她，好像她没穿衣服就出来了。
姐姐拉着她的手，两人沿着墙根，低着头，走得很快，什么也没逛，买了东西就回来了。
巧儿终于知道她是真的见不得人。
她在楼里，跟楼外的人是两种人。这世上就两种人，楼里的，楼外的。
比起街上，楼里更自在些。
等她长得和柜子一样高的时候，姆妈就想让她接客了。
姆妈把她拉过来，捏捏肩，捏捏腿，点点头说：“长起来了，那就可以了。”
姐姐说，姆妈是怕她们小的时候被客人给弄死。
姐姐：“长大了就不容易弄死人了。”
所以年纪小的都住在厨房里，不让到楼里来，省得叫哪个畜生看到了。畜生都是没人性的，还就有畜生喜欢玩小孩子。
她长得不好看，姆妈也不打算给她的初夜叫价，而是托给了姐姐，叫姐姐找个好客人替她开-苞。
姆妈说：“过了这一遭，才算是入了行。唉，日后不要恨我，我养你这么大，是要赚钱的。”
她不恨姆妈。真的不恨。外面河里天天都飘着死孩子，那都是没人捡的。人穷卖孩子的多了，她就见过不少。
姆妈养她这么大，白吃粮食，她离了楼，也没有活路。
姐姐也摸着她的头说：“到时我先侍候客人，等他累了，就不折腾人了，你再上床来，我求求他，你替他品萧吹笙，让他替你破了身，日后才好干活。”
她四五岁就学品萧吹笙，都是拿面蒸的馒头学，那馒头做得细细长长，单手可握，学完就可以当饭吃了，小时候她和在厨房住的姐妹们最喜欢吃的就是这个。
她能品上一刻，上面没有一丁点齿印。
到了那日，姐姐选的是一个长着山羊胡子，花白头发的熟客。
姐姐先侍候客人，等事毕，姐姐喊她倒茶，她倒了两盅茶，侍候姐姐和客人喝了，才跪在床下，抱着客人的一支脚，娇滴滴的说也想上去。
客人累了，也有些困倦，笑呵呵的问姐姐：“这是怎么了？”
姐姐抱着客人的脖子说：“我这妹妹爱上老爷了，跟我说了好几回，说老爷像她爹。”
客人笑了，喊她上床。
“我真像你爹啊？”
“像，爹爹，疼一疼女儿吧。”
她伸着两只像芦柴棒的细胳膊，吊在客人的脖子上，姐姐在一旁担心的笑着，哄着。
客人果然累了，时间很短，虽然疼，但她熬过去了。
事后，客人累极，抱着她和姐姐睡了一觉。
睡醒起来，她赶紧和姐姐一起侍候客人吃面条，吃完了面条，客人穿上衣服，找姐姐要了一张红纸，在里面包了一张钱，塞给她。
“乖女儿，爹给你的压岁钱啊，哈哈哈！”
她和姐姐送走客人，她就拿着这红包去找姆妈。
姆妈当着她的面打开红包，拿出一张五十块的钱，呸道：“抠门鬼！”
姆妈把这钱放进匣子里，拿了一块银元，放进红包，又把红包还给了她，“收着吧。下回再有客人，记得要银元，票子不值钱！”
她捧着这一块银元受宠若惊，回到屋里，藏在了她的妆匣内，又藏在衣服里，又藏在被褥。
等她日后要出楼了，攒够了钱才能回乡下买地生活啊。
姐姐的年纪大了，楼里不要了，
姆妈问姐姐，有什么打算没有？
姆妈：“你要是还想嫁人，我就去问问媒婆。要是还想干这一行，那我这楼里不行，别处还是收人的。”
姐姐从听到这个消息时就阴沉着脸，一句话也不说。
姆妈叹气：“你总要找个营生，你攒的钱也不够你吃一辈子的啊。不然，你去那劝业所看看？别说你是楼里出来的。”
姐姐冷笑：“人家的眼利得很，一眼就看出我是干什么的了。何况我这身子骨，哪里能干活呢？”
姐姐瘦得很，以前就瘦，现在更瘦，坐在那里，肩上的骨头好像要刺破衣服。
姆妈给了姐姐五个银元，把她送走了。
姆妈：“我不能开这个例，把你留下了，那以后人人都要留下，白吃白喝我的，又赚不来钱，我是要被吃垮的啊。你啊，还是找人嫁了吧，去外地，找个不知道的人。”
后来，巧儿听说，姐姐租了间房子，还在干这一行。
今年情形不好，客人少了。
一个常来的客人是宪兵队的大兵，来了从不给钱，姆妈还要好吃好喝的侍候。
他这回来了，姆妈赶紧叫上好几个姐姐过来陪着。他在楼里住了一晚，第二天走的时候跟姆妈说：“上面要做事，你还是回乡下躲躲吧。”
姆妈发愁：“真这么厉害？那我这一楼的姑娘怎么办？”
他笑了，说：“你这卖姑娘还卖出善心来了？”
姆妈想了想，把门关了，把她们姐妹几个都叫过来，让她们出去躲躲，能找到父母的就先回父母家去。
姐妹们都哭起来。
“我们能去哪儿呢？”
能卖了她们的，怎么能算是父母呢？这种时候回去投靠，真的能有活路吗？
巧儿这种没父母的更是手脚冰凉。
可姆妈还是走了，临走前一人给了她们一块钱和半袋粮食。
姆妈眼中含泪：“唉，我也是没办法带你们走。等日后我要是还能回来，你们再到我这里来，咱们跟亲母女一样。”
巧儿知道，真到那时，楼里自然会有新的姑娘，像她这样的老姑娘，姆妈是不要的。
巧儿没办法，带着这些姐妹去找姐姐了。
她们找到了姐姐，姐姐病得厉害，还扛着肚子，仍是把门打开，让她们都进来了。
姐姐病了，又怀着孩子，又多了这么多张口，家里的粮食都不够吃了。
有人半夜来敲门，姐姐想接客，她拦住，自己去接了，拿了钱赶紧去买粮食买药。楼里的人常生病，药方子都是传了几百年的，她一抓药，大夫和药僮就都知道了，她抓了几次，大夫就不肯卖给她了。
她跪下求大夫，大夫也摇头，叹气：“不是我不做你的生意，只是这外伤药现在管得厉害，我开出去一剂，宪兵队就要来查，查出来，最后还会牵扯到你。唉，那不还是会害了你吗？姑娘。”
姐姐身上长了包，这种病在楼里都是拿烧红的烙铁按上去，把那一块皮给烧焦，等皮长好，不再有包，这病就是治好了。
姐姐身上都是烧出来的伤口，一块一块都连着，到了天热的时候，伤口都发臭了，没有药，她只能拿小勺把发臭的肉挖掉，免得烂得更厉害。
姐姐硬扛着，直到生下孩子，还给孩子喂了奶，才断了气。
她们埋了姐姐，小心翼翼的照顾着孩子，可孩子身上也开始长包。
巧儿拿着烙铁，无论如何也没办法下得了手。
她想出个主意。
孩子刚落地，应该不会被人发现是楼里出来的，那把孩子给一个好人家，是不是孩子就有救了呢？
她四处找，想找一个合适的、有钱的人家可以收养这个孩子。
然后她就发现了四个学生，他们有钱！他们还在街上施药施粥，不像是为了上报纸挣名声，就是为了帮穷人。
她把孩子悄悄放在他们施粥的地方。
他们捡走了孩子，还带了孩子去洋人医院。
洋人大夫有洋药！
孩子有救了！
巧儿天天去看那些学生，生怕他们再把孩子扔了。
那些学生停了两天，就又开始施粥施药了。
过了两个月，他们对穷人们说不施了，今天施完就不施了，让大家明天起就不要过来了。
巧儿才在他们走之前找过去。
她就是想问问那个孩子现在好不好，他们是自己养了，还是送了人。
那个梳着两条辫子的女学生听到她问，将她拉到一旁，轻轻的对她说：“孩子已经去世了，我们把他埋在了大学里，你想去看一看吗？”
巧儿愣住了：“……不是，去看洋人大夫了吗？”
那个女学生轻声说：“胎里带出来的病，没法治。孩子太小，不像大人能扛，他扛不住。他去的时候没有受苦，是睡着的。”
巧儿腿一软，坐在了地上。
等她回神，她已经泪流满面，像个孩子一样哭起来。那个女学生蹲在她面前，轻轻的给她擦眼泪。
“没事了，不哭。”女学生说。
她捂着脸，趴在了地上。
神啊，给她们一条活路吧。