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芜歌心底好不容易涌生的零星暖意，被一封建康来的密信浇灭得一干二净。
是阿车的亲笔信，只有寥寥几字。
“等你回来，阿车。”
信纸铺陈在心经的封面上，芜歌盯着那熟悉的字迹看了许久。
他在逼她。
但凡他在信中能给她承诺，放过她的家人和族人，她或许再是不甘不愿，也会回建康。可现在，这算什么？
他是想对她说，我为刀俎，你为鱼肉，你除了腆着脸来乞怜相求，半点讨价还价的余地都没有？
芜歌仰头，盯着房梁上勾勒的彩画出神。这是一幅喜鹊报春图，可是，她的家人却可能永远都见不到下一个春天了。
有酸涩的液体从眼角滑落，一路滑进她的嘴里和心里。
她耗费半生爱慕的男子，只是扎在心口的一把匕首。这把匕首，不单戮了她的心，更要灭了她的族。
“小幺，别胡闹了。随朕回建康，你想要什么，只要朕办得到的，都依你。”
她想起，他在鸿野对她所说的话。什么叫“只要朕办得到的”事？
放过她的家人，算吗？显然是不算的。
他甚至连那个后位，暂且让她坐个一年半载都吝啬。那是他答应给另一个女子的，为了不让自己染指，他不惜花费这么大的代价，提前与父亲撕破脸。可见他是多么唯我独尊，说一不二。
拓跋焘想收买他，赎回她的家人，无异是痴人说梦。
芜歌觉得她心头最后一丝侥幸都熄灭了。
烛光下，她枯坐了整夜。拂晓时分，她才拿起那张信纸，扔进炭炉里烧作灰烬。
霉运当真是追着人来的。
清晨，宫里传来皇后娘娘的口谕，宣永安侯府的嫡小姐入宫。这原也算不得什么稀奇的事。皇后娘娘间或是会宣臣子家的女眷入宫相陪的。只是，芜歌与姚皇后素来算不得亲近。又值徐家入罪被囚的时候，大家不得不谨慎一些。
心一陪着芜歌到了宫门口，他原是递了折子求见陛下的，无非是想进了宮，哪怕进不了后宫，也好看顾妹妹。哪知，今日他的折子竟然被驳回了。
“侯爷，您请回吧。皇上今日身子不爽利，谁都不见。”老太监亲自出了宫门来传话，也算是圣恩浩荡。
只是，这样的情景，当真是罕见。拓跋嗣还不曾驳过外甥求见的折子。
心一忧心地看向芜歌。
芜歌其实早有不祥的预感，坐实了担忧，倒也坦然了。她清浅地笑了笑：“既然如此，哥哥不如回府吧。”
“阿芜！”心一默默地摇了摇头，“你身子不好，皇后娘娘那里，让为兄去告罪吧。”他对十七：“你陪小姐回去，好生照看着小姐。”
“哥哥，不必了。”是福不是祸，是祸躲不过，芜歌觉得她今生遇到的祸患够多的了，也不差那一件半件。况且，无论如何她都没有性命之忧。她如今得快刀斩乱麻，才好腾出手来营救家人：“哥哥放心，你既然差人去了泰平王府。殿下会入宫来接我的。”
心一噎住，道不清心底酸涩的滋味，到底是忧心还是失落：“那我就在此处等你。”
芜歌看一眼他的胳膊，上回跟狼子夜交手落下的剑伤才愈合，天寒地冻，是不宜在此吹风的：“已经入冬了，你的伤口得好生养着。回府里等我吧。”她说完，便领着十七，随着领路太监入了宫门。
有步撵相迎，芜歌不多时就到了皇后娘娘的寝殿。
正殿，坐着的不止姚皇后，还有托病不见外甥的皇上拓跋嗣。殿内，伺候皇后的宫人比平时少了许多，只留下两个最贴己的。
拓跋嗣确实精神不济，面如菜色，此时正斜倚着软枕，眯缝着眼打量芜歌。
“臣女芜歌见过皇上，皇后娘娘。”芜歌恭恭敬敬地屈膝行礼。
姚皇后看一眼皇上，到底还是笑着道了声，“免礼。”
“谢娘娘。”芜歌直起身，垂眸凝着脚下的金砖。
姚皇后袖子一挥，殿门外的太监会意地从外带上了殿门。
殿门铿地合上那刻，芜歌的心莫名地震了震。
“你先退下。”姚皇后傲慢地朝芜歌身后的十七使了个眼色。
十七不卑不亢地跪下禀道：“皇后娘娘恕罪，奴婢奉侯爷之命，要寸步不离地守着小姐。”
姚皇后哼笑：“原来是个忠仆。”她偏头对身边的嬷嬷捎了个眼色：“你带这个婢子先退下。”
两个嬷嬷躬腰称诺，便下来一左一右要夹送着十七退下。
论身手，这两个嬷嬷都不够十七一招的。
十七绷直了脊背，做好了随时出招的准备。
“十七，你随嬷嬷退下。”芜歌清清淡淡地回眸看了一眼。
十七有些讶异地看着主子。
芜歌笑了笑：“皇后娘娘只是想跟我说几句家常贴己的话。你回去后，就如实告诉哥哥，哥哥不会怪罪你的。”
十七虽不甘愿，却只能听话地随着嬷嬷离去。
殿门再度合上时，殿里只剩帝后和芜歌三人。
“你可知本宫今日宣你来所为何事？”姚皇后直入主题。
芜歌抬眸，清润的眸子熠熠地闪着流光：“但听娘娘教诲。”
这一眼对视，竟让姚皇后生出几分惋惜之感。她敛眸：“建康来使夜访永安侯府一事，皇上和本宫都听说了。”
果然是这件事啊。芜歌其实在入宫那刻已然猜到了几分，可真到了面对这刻，却还是难堪。她极力按捺着心底翻涌的情绪，故作不解地看着姚皇后。
姚皇后心底冷笑。神鹰营的死士，嘴比鹰都硬，她费了好大的功夫才买通永安侯府的家仆，得知了这个惊天秘密。眼看着一个多月后就是太子大婚，她正愁没法子名正言顺地破坏这桩婚事。
这么大好的机会，她岂会放过？她慵懒地轻叹：“明人不说暗话，你姓不姓刘，皇上和本宫心知肚明。皇上之所以给你这天大的恩赐，赐婚你嫁给焘儿，一来是为了替子安报当年救助之恩，二来是你这孩子模样生得实在可人。不过——”
姚皇后拖长音调，问询地看向拓跋嗣，故作难以启齿的为难模样：“事关我大魏皇室的脸面，拓跋家是决计容不下有失妇德的女子的。”
拓跋嗣不语，脸色却变得难看起来，看向芜歌的眼神掺杂了一丝杀意。
芜歌虽然心底狂澜不止，面上却依旧清清冷冷：“当日，建康来使狼子夜的确说了一堆莫名其妙的话，更指认臣女是建康徐司空府已过世的嫡小姐。臣女无论如何解释，他都听不进去。臣女是不是姓刘的，这世上没人比哥哥更清楚。既然哥哥认了臣女，皇上也认了臣女，臣女就是永安侯府的嫡小姐。至于旁的，臣女不明白皇后娘娘所指，还请娘娘明示。”
姚皇后的面色变了变。好个刁钻的丫头。她求助地看向拓跋嗣。
拓跋嗣冷冷地看着芜歌，那双被病魔折磨得略显浑浊的眸子迸发出不曾见过的犀利光芒。他扭头对姚皇后：“这等事，差个宮嬷嬷验一验便知。何必多费唇舌？若不是，正好还刘家女儿一个清白。”
芜歌错觉她又回到了当初的金阁寺，那是她一生里最难堪的时刻。她这辈子都忘不了徐府正堂里，那两个宮嬷嬷投过来的眼神。那是恨不得将她生吞活剥的眼神。
她好不容易九死一生地重生了，却还是逃不过这样的耻辱宿命？
她的呼吸像被炙烤在耻辱的燎原之火上。她听到姚皇后装模作样的温顺回复，“臣妾原是怕闹出动静来不好看。既然皇上都发话了，臣妾自当遵旨。”
她又听到姚皇后清了清嗓子，便有嬷嬷从屏风后头走了出来。
原来早有准备。
芜歌只觉得可鄙。她的声音依旧清冷：“皇后娘娘，殿下是您一手带大，您想撮合殿下与姚小姐亲上加亲，也是人之常情。臣女万分理解。但娘娘不能为了撮合侄女的姻缘，就破坏臣女的闺誉。”
姚皇后见她这副强弩之末的架势，倒是不急不恼：“清者自清这句话，于你，于本宫都是一样。你若是清白，让嬷嬷验一验正好绝了谣言。而本宫对焘儿的濡慕之情，还犯不着对你这么个不知入不入得了门的儿媳妇解释。”她说着便朝身后的嬷嬷使了个眼色。
那嬷嬷会意，上前一步，福了福：“刘小姐，请吧。”
芜歌是万万不能允那嬷嬷近身的，即便这些指控都只是无稽之谈，她也不可能忍受这样的羞辱，更何况——她的心好像冬天的落雪，一片一片零落，落地既无声又无痕，却再也拼凑不起来。
她又开口了，这次声线已然不稳：“士可杀不可辱。若我今日允了这嬷嬷近身，今生再不可能抬得起头来见人。也罢，既然皇上和娘娘觉得这门婚事不合适，左不过是退——”
铿地一声，是殿门被撞开了。
拓跋焘挟着雷霆之怒而来。他黑沉着脸，疾步入殿，一把拽过芜歌的腕子，把她整个拖到身侧：“儿臣见过父皇母后。”他的语气不善，也未行礼，整个人张狂而肆意。
姚皇后只是不悦地挑了挑眉。
拓跋嗣却是动怒了。他指着儿子：“放肆！不得诏就入宫，见了朕和你母后竟然不行礼，你以为这天下就已经是你的了？”
拓跋焘周身的怒意收敛了一些，却端起了平日里吊儿郎当的架势：“儿臣不得诏就入宫，也不是一回两回了。儿臣不受管束，自幼便是如此。父皇何必为了这么芝麻豆点的事动气？这天下也不是儿臣要管的，是父皇耳提面命着要儿臣管的。”
“你——”拓跋嗣气得手抖，顷刻，竟狂咳起来。
“皇上，您快消消气。”姚皇后赶忙为魏皇顺背，她扭头看向拓跋焘，怒嗔，“愣着做什么？还不快过来瞧瞧你父皇。”
拓跋焘看一眼芜歌，松开她的手，疾步走向魏皇。
母子俩好一番忙活，皇帝才总算顺了气，只是，这番狂咳让他的脸色染了一抹诡异的青紫色。他也不看母子俩，却是指着那嬷嬷：“你，领她下去，好好验清楚！”
芜歌的身子僵了僵，近乎是下意识地看向拓跋焘。
“我看谁敢！”拓跋焘冲那嬷嬷一声冷呵，直吓得那嬷嬷扑通跪倒。
“你——”拓跋嗣又动气了，怒目盯着儿子。
“父皇，母后，你们这是在做什么？那些不晓事的奴才嚼舌根，也能信？”
“焘儿，空穴来风未必无因。”姚皇后慵懒地继续为皇帝顺着背。
拓跋嗣素来是脾气温和的，难得动怒便有些一发不可收拾。他执拗地指着那嬷嬷，倒像是跟儿子杠上了：“去，验！”
芜歌难堪到无以复加，平生都不曾受过这样的当面羞辱，反正这个后位看起来并不能救她的父兄，救她的家族，不要也罢。她硬声：“皇上——”
“你给我闭嘴！”拓跋焘怒喝着打断她。
芜歌怔住。
拓跋焘恶狠狠地看了她一眼，却又扭过头去，对着拓跋嗣和姚皇后道：“不用验了，左不过是儿臣等不及大婚，情难自已犯了混罢了，有什么好验的？”
他的语气很轻佻，听到三人耳里都是震惊。
芜歌怔忪地看着他的侧颜，心口像堵了什么，直让她喘不过气，脸上也燃得滚烫，瞬间就连耳根子都烧了起来。
姚皇后好不容易才从震惊中找回自己的声音：“焘儿？！”
“儿臣知错了。”拓跋焘吊儿郎当地无赖口吻，“所以那些无稽之谈，父皇母后都别听了。我自己的女人是怎么样的，我自己清楚。”
姚皇后的目光穿梭在拓跋焘和芜歌之间。她到底是小看了这个女子啊，这才多久的功夫竟然已经让这个不可一世、不服管教的混世魔王对她倾心了？竟然如此袒护于她！
“混账！”拓跋嗣却是信以为真了，他颤抖着手指着儿子，“你，你——”
“儿臣知错了。”拓跋焘扭头对芜歌，“阿芜，你先出去等我。”
芜歌红着脸，动作慢了数拍。她福了福，静默地告退。在步出殿门那刻，她很不真切地听见魏皇动气的质问，“混账，你是着了魔障不成？”